Чэнь Жуй приложил немало усилий, уговаривая Паглио, пока тот попутно сдерживал разъедающее его смертоносное действие яда.
Когда речь зашла о разделении сокровищ в соотношении четыре к шести, Чэнь Жуй намеренно сказал это как «шесть к четырем». Паглио вдруг подскочил: — Хватит мечтать! Жадный парень. Там же явно было четыре к шести!
Богатство определенно было тем, о чем драконы помнили больше всего. И все же симбиотический контракт заключить не удавалось; скорее всего, этот парень изначально все вспомнил и просто нарочно развлекался ради забавы.
Справедливо раскритиковав жадность человеческого союзника, Паглио отвел Чэнь Жуя к «Пег Солитиэр», чтобы похвастаться своими достижениями за последние несколько дней. Конечно же, ядовитый дракон предавался этой игре с тех пор, как Чэнь Жуй ушел.
Чэнь Жуй посмотрел на четыре оставшихся камушка на доске и ничего не сказал. Он переставил фигуры заново и начал игру. Посмотрев на последние три камушка на доске и подсчитав количество шагов, сделанных Чэнь Жуем, ядовитый дракон наконец-то почувствовал себя уязвленным. На самом деле у Чэнь Жуя был способ проще — высший «гениальный» уровень, позволяющий завершить игру всего за 18 ходов, оставив в центре доски лишь одну фишку. Разумеется, этот метод придумал не он сам, а мудрость предков.
Будь то «Хуажун Дао» или «Пег Солитиэр», Чэнь Жуй принял мудрое решение не использовать самые сложные известные ему решения, чтобы поддержать у этих пользователей интерес и воображение.
И действительно, услышав о существовании более простых ходов, Паглио заинтересовался еще больше. Однако играть было рано. Ядовитый дракон посмотрел на вдалеке стоявшую Афину и крикнул: — Женщина! Мастеру Паглио захотелось барбекю. Ступай поохотиться на какую-нибудь дичь. Твой мужчина останется с мастером Паглио играть в шахматы!
Зато память об ужине у этого парня работала отлично! Чэнь Жуй презрительно посмотрел на Паглио. Афина знала, что барбекю было одним из условий прежнего «соглашения» с ядовитым драконом. Ничего не сказав, она быстро скрылась из виду.
— Эта женщина — обладательница мутантной линии крови, и у нее две формы. Даже если демоническая форма в бою не отвечает твоим стандартам красоты, обычное состояние должно быть очень привлекательным, — прищурился Паглио. — Ну как? Удалось утащить ее в постель?
— Ты думаешь исключительно нижней частью туловища! Разве я на такое способен? — с досадой сказал Чэнь Жуй. — Вообще-то Афина — прекрасный человек и отличный друг, поэтому я не хочу ее обманывать. Мы останемся просто друзьями. Скорее всего, она тоже поможет.
— Неважно, лишь бы это приносило пользу, — усмехнулся Паглио. — Однако у нас среди драконов есть две максимы: между мужчинами и женщинами не бывает настоящей дружбы, а дружба — это начало любви. Считай, что первый шаг ты сделал успешно; ты и впрямь презренный человек!
Чэнь Жуй знал, что спорить с ядовитым драконом бесполезно, и сказал: — Паглио, не отвлекайся. Раз Афины здесь нет, давай начнем изучать драконьи письмена.
Услышав это, Паглио тоже посерьезнел.
Письменами называли вырезанный текст, который в зависимости от выпуклой или вогнутой формы делился на письмена инь и ян. Драконьи письмена были заклинание, высеченное с помощью особой магии древних драконов. Каждое отдельное письмецо таило в себе сокровенный смысл и было способно высвобождать великую силу. По мере роста силы пользователя и понимания письмён мощь заклинания возрастала. Из-за чрезмерной сложности мало кто из драконов мог овладеть этим искусством.
Цепь письмён, составленная по определенным правилам, могла многократно превосходить суммарную мощь отдельных знаков. Хотя сила драконьих письмён была высока, из-за их связи с силой создателей они действовали против самих драконов гораздо слабее, чем против прочих существ.
Сначала Паглио обучил его нескольким базовым разложенным глифам. У Чэнь Жуя была превосходная память, поэтому он запоминал очень быстро. Однако постичь суть оказалось непросто, так что пока ему оставалось лишь заучить их, чтобы постепенно осмыслить позже. Заметив хорошую память Чэнь Жуя, Паглио просто обучил его еще нескольким цельным письменам.
— Подожди, — поспешно окликнула его Афина и серьезно спросила: — Где противоядие?
Паглио озадаченно переспросил: — Какое еще противоядие?
Ну и обжора! Совсем забыл про противоядие! Чэнь Жуй поспешил вмешаться с просьбой, отчаянно подавая Паглио знаки глазами. Паглио наконец вспомнил и замялся. Долго порывшись в одежде, он достал три нефритово-зеленые жемчужины.
Чэнь Жуй вспомнил пилюли из омертвевшей кожи, которыми дурили людей в некоторых романах, и у него внутри все сжалось от отвращения.
Брезгливое лицо привело Паглио в ярость. Установив звукоизоляционный барьер, он схватил Чэнь Жуя за воротник и гневно сказал: — Ты совсем не умеешь ценить хорошие вещи! Это Нефритовая Жемчужина — особый кристалл ядовитого дракона. Ее поедание не только быстро исцеляет раны, но и навсегда повышает устойчивость организма к ядам. Чтобы кристаллизовалась одна такая пилюля, требуется двести лет! Растворив одну пилюлю в воде, можно напоить десять человек! А следующее противоядие добывай себе сам!
Это оказалась универсальная пилюля на все случаи жизни. Чэнь Жуй смущенно улыбнулся. Паглио посмотрел на Афину, которая уже обнажила свой двуручный меч, готовясь прийти на помощь, многозначительно ухмыльнулся и отпустил воротник Чэнь Жуя. Взглядом показав Афине, что все в порядке, Чэнь Жуй быстро увел ее от озера.
Всю дорогу Афина сидела на спине трехрогого носорога, опустив голову. Она не разговаривала с Чэнь Жуем и выглядела очень несчастной.
Чэнь Жуй подумал, что Афина все еще боится яда в теле, поэтому протянул ей Нефритовую Жемчужину и сказал: — Афина, почему бы тебе сначала не принять противоядие? Мы вернемся через семь дней, и все будет хорошо.
— Это все из-за меня! — Афина вдруг сжала кулаки, и долго сдерживаемые эмоции вырвались наружу. — Последние несколько дней меня терзают угрызения совести. Если бы я настояла на том, чтобы не брать Элис к голубому озеру, она бы не отравилась! Я искренне хочу сражаться с ядовитым драконом до смерти. Люди семьи Уэльс скорее погибнут в бою, чем примут хоть какие-то угрозы!
Чэнь Жуй не ожидал, что Афина окажется столь непреклонной. Неудивительно, что ядовитый дракон назвал это лишь временной уловкой. Видя, что она и вправду вознамерилась биться с Паглио на смерть, он поспешно сказал: — Подожди, если ты спровоцируешь ядовитого дракона, он больше никогда не отдаст противоядие. Разве это не навредит Элис?
Чэнь Жуй задел за живое. Она опустилась на землю, и в ее голосе послышались редкие нотки всхлипываний: — Элис — моя лучшая подруга, а семья Уэльс бесконечно предана Лорду Полуночного Солнца. Мой отец специально отправил меня в поместье Темной Луны, и я должна защищать наследника престола, потомка Гримма, ценой собственной жизни. И все же я совершила такую непростительную ошибку! Что же мне делать?
Тогда Чэнь Жуй понял, что Афина переживает не за собственную безопасность, а за свою подругу Элис. В его сердце вдруг кольнуло чувство вины: — Афина! Клянусь своей жизнью, яд в твоем организме, а также в телах Элис и Киа обязательно будет выведен. Если доверяешь мне, съешь эту детоксикационную пилюлю!
Ради жизни ядовитого дракона и моей собственной эту ложь пока нельзя разоблачать. Сначала мне нужно оказать ей психологическую поддержку.
Афина подняла голову. Ее покрасневшие глаза удивленно и твердо посмотрели на мужчину. Наконец она кивнула, взяла Нефритовую Жемчужину и проглотила ее. Пожалуй, вкус у этой добавки был не из приятных, так что она крепко нахмурилась. Только тогда Чэнь Жуй вспомнил, что одной Нефритовой Жемчужины хватало на десятерых человек. Похоже, вышло немного расточительно.
Только что оправившаяся Афина сказала: — Чэнь Жуй, ты самый храбрый из всех людей, каких я когда-либо видела. К тому же ты ответственный мужчина. В последние дни я уже стала считать тебя другом. Дай знать, если тебе понадобится помощь. Я, Афина Уэльс, никогда не откажу!
— Угу! — кивнул Чэнь Жуй. Вероятно, он был первым человеком на ее памяти. Самый храбрый и самый трусливый человек на деле оказывались одной и той же персоной. Однако произнесенное Афиной слово «друг» заставило его вспомнить две драконьи максимы, о которых сегодня говорил ядовитый дракон. Он вдруг почувствовал себя неловко.
— Эта пилюля-противоядие такая жгучая. Кажется, у меня горит горло. Боюсь, маленькая принцесса не станет ее есть. Она очень сообразительная. Нам нужно что-то придумать, иначе она догадается.
Чэнь Жуй на мгновение задумался и сказал: — Я что-нибудь придумаю. Смотри не проболтайся ей, веди себя как обычно. Происшествие с ядовитым драконом ни в коем случае не должно выплыть наружу.
Афина кивнула: — Не волнуйся. К тому же о том, что ты унаследовал наследие, я никому не скажу. Был такой приказ от принцессы Шии.
— Хватит думать о грустном. Я продолжу рассказывать тебе историю «Троецарствия». На этот раз я поведаю о классической битве между сильнейшим воином трех царств и тремя героями, сражающимися против Лю Бу, — сказал Чэнь Жуй, чувствуя себя свободнее. Он решил скрасить досуг Афины рассказом. — Лю Бу был сильнейшим человеком, его оружие называлось Пронзающим Небо, а скакун звался Красным Зайцем...
Глаза Афины заблестели. Она сосредоточилась и принялась слушать.
Когда трехрогие носороги прибыли к городским воротам Города Темной Луны, Чэнь Жуй и Афина были удивлены, увидев маленькую лоли Элис, которая сердито уперла руки в боки, преграждая путь. Позади нее стояли растерянный Киа и множество солдат под предводительством мускулистого кентавра.
Чэнь Жуй узнал в этом кентавре мелкого командира городской стражи. Утром, когда они покидали город, тот был особенно почтителен с Афиной.
Афина и Чэнь Жуй слезли с трехрогих носорогов. У Элис был такой вид, будто она говорила: «Если принцесса недовольна, последствия будут серьезными». Ее первыми словами были: — Афина, ты поступаешь не по-дружески! Ты ведь тайком смоталась к голубому озеру и не взяла меня с собой! Если бы не Ганке, который доложил мне, я бы и не узнала!
Чэнь Жуй поспешил объясниться: — Маленькая принцесса, мастер Алдас поручил Афине охранять меня у голубого озера, пока я собираю травы...
— Заткнись! Презренный человек! — кентавр по имени Ганке грубо прервал объяснения Чэнь Жуя. — Теперь я подозреваю, что ты в сговоре с ворами за стенами города. Стража! Сначала арестовать его!
— Дзынь! — из ножен за спиной Афины вылетел двуручный меч, источая грозную ауру. В красивых красных глазах мелькнуло холодное намерения убийства: — Чэнь Жуй — мой друг, я обезглавлю любого, кто посмеет до него дотронуться!
Отцом Афины был первый генерал Империи, Джордж Уэльс, чье искусство владения мечом пользовалось дурной славой и уважением в Темной Луне. Солдат не смел сделать ни шагу вперед. Увидев, как яростно Афина защищает человека, Ганке изумился: — Мастер Афина, не позволяйте этому парню одурачить себя!
Афина взмахнула рукой, меч развернулся и ударил Ганке плашмя. Кентавр поспешно поднял свой молот и попытался заблокировать удар. Раздался звон сталкивающихся металлов. Кентавр, славящийся своей силой, не смог противостоять одиночному удару Афины. Его фигура словно уменьшилась, так как обе лодыжки глубоко ушли в землю.

Комментарии

Загрузка...