Ранним утром во внешнем дворе дворца, в лаборатории Альдаса, раздался знакомый крик.
Даже храбрые и сильные имперские гвардейцы, находившиеся вдалеке, невольно содрогались от страха при этом звуке. По их мнению, лучше было истечь кровью или погибнуть на поле боя, чем подвергнуться столь ужасным и пугающим мучениям.
Бутылки и склянки стояли те же, что и в предыдущие дни, но роли изменились: тот, кто пил зелья, теперь сам их вливал, а тот, кто их испытывал, поменялся местами.
— Сли, каково это зелье на вкус? — Чэнь Жуй посмотрел на Сли, который лежал на земле и тяжело хватал ртом воздух.
Сли слабо пролепетал: — Хозяин, зелье с Разрывающей Душу Травой слишком крепкое. Сли чувствует, будто голова раскалывается. Я умираю...
— О нет, я только что перепутал название. На самом деле это зелье из Одурманивающей Травы, — озадаченно сказал Чэнь Жуй. — Я что, ошибся с дозировкой? Или из-за особой конституции импов эффект Одурманивающей Травы превращается в подобие Разрывающей Душу Травы? Быть того не может! Надо взглянуть на мозг.
Имп, который только что притворялся умирающим, вдруг перевернулся, сел, вцепился в одежду Чэнь Жуя и взмолился: — Уважаемый хозяин, ваш ничтожный слуга просто чувствует легкое головокружение. Никакой боли я не ощущал. Одурманивающее зелье невероятно, потрясающе умело! Пожалуйста, не препарируйте мозг Сли!
Закончив говорить, Сли увидел, как Чэнь Жуй покачивает перед его глазами бутылочкой. На ней четко красовалась надпись: «No 81, Пробуждающее зелье». Это было вспомогательное зелье, созданное специально против головокружения и сонливости!
Сли чуть не заплакал: все говорят, что подлость — синоним импа. Как этот человек может быть подлее импа?!
— Мой всемогущий хозяин! Ваша мудрость сравнима с ночным небом Царства Демонов! Вашему нижайшему слуге не следует омрачать свой разум страхом. В следующий раз, если хозяин отпустит Сли к синему озеру, я принесу ядовитого дракона! — имп тут же принялся расточать искусную лесть с преданным и верным выражением лица. Это было полнейшей противоположностью прежнему поведению «господина Сли».
Принести ядовитого дракона, ты? Чэнь Жуй улыбнулся и сказал: — Если бы не контракт хозяина и слуги, заключенный несколько дней назад, господин Сли, наверное, пил бы мою кровь и ел мое мясо прямо сейчас?
Заговорив о происшествии нескольких дней назад, имп невольно опечалился. С этого начался кошмар Сли: доверенный мастер принцессы-регента Гаусс явился к Сли вместе с этим человеком. Гаусс был искушенным в магии личем. С его помощью Сли был вынужден подписать контракт хозяина и слуги с этим человеком. Если бы Сли посмел ослушаться Чэнь Жуя, его жгло бы суровое наказание вплоть до смерти.
Импу оставалось только смириться со своей участью. Когда он уже собирался продолжить льстить новому хозяину, Чэнь Жуй сказал: — Сли, я знаю, что ты не убежден, но в тот день, когда я рассказывал маленькой принцессе и мастеру секрет своего наследия, ты тоже там присутствовал. Когда принцесса-регент вызвала меня и взяла с меня подписку о неразглашении, никто не мог раскрыть эту тайну, пока я не стану мастером. Ты должен был умереть, но я спас тебя.
Сли был потрясен. Он мгновенно вспомнил слухи о безжалостности принцессы-регента, и его пробил озноб. Похоже, новый хозяин говорил правду: впрочем, что толку в том, что меня спас этот человек? В Царстве Демонов правят сильные, а раса импов всегда славилась тем, что угнетает слабых и трепещет перед сильными. И теперь я, господин Сли, на самом деле служу человеку, который слабее меня!
Среди круга импов и даже во всей истории Царства Демонов это, пожалуй, был рекордный случай!
Чэнь Жуй словно прочитал мысли Сли и улыбнулся: — Сли, твоя никчемная жизнь теперь в моих руках. Если бы я захотел отомстить за твои прошлые проступки, тебя бы уже давно запытали до смерти. Однако я не хочу этого делать. Принцесса-регент лично пообещала мне, что когда я достигну уровня мастера, мне окажут такие же почести и уважение, как и мастеру Альдасу. Мне нужен не подопытный и не клоун, который умеет только хвалить, а искренний и преданный последователь.
Сли задумался. Эту человеческую особу действительно высоко оценивают принцесса-регент и мастер Альдас. Его будущее светло. Если я действительно стану последователем мастера, это не только не позор, но и вечная слава.
Сли на мгновение взволновался. Имп был низкоранговым демоном, находившимся на самом дне Царства Демонов. Они слабы и часто подвергаются притеснениям. Сначала в лаборатории Сли был всего лишь мальчиком на побегушках, даже не слугой. Теперь же перед ним открывалась золотая возможность — как он мог ее упустить?
— Хозяин, что вы хотите, чтобы Сли сделал? — имп заметил, что хозяина не интересует лесть, поэтому сократил слова и спросил с уважением.
Чэнь Жуй остался вполне доволен поведением Сли. Он тут же применил стратегию кнута и пряника, усвоенную от принцессы-регента Шии, и теперь не сомневался, что имп подчинится.
— Не беспокойся. Я больше не буду использовать тебя для испытания зелий, но тебе нужно изучить кое-какие знания о травах, а затем собирать различные травы по моим инструкциям. К тому же, ты должен будешь выведывать разнообразную информацию.
Маленькие глазки Сли вдруг засияли. Сбор трав и так был обязанностью ученика, а теперь мастер хотел, чтобы он изучал травы и добывал сведения. Похоже, план вырастить из него последователя был правдой. Имп тут же почтительно опустился на колени, по привычке собираясь вознести хвалу и выразить верность, но, вспомнив, что хозяин этого не любит, тут же остановился. Он лишь излучал смиренный и покорный вид, выражая всю свою преданность языком тела.
Чэнь Жуй позабавился виду Сли. Благодаря контракту хозяина и слуги, а также стратегии кнута и пряника, имп должен был окончательно покориться. Хотя он и закрепился в Городе Темной Луны благодаря своему остроумию, он все еще оставался человеком. К тому же, для завершения пускового процесса Суперсистемы могло потребоваться больше трав для тестов, а наличие Сли в качестве бегунка могло избавить от множества хлопот.
— Ладно. Возьми и почитай эту «Основы трав» авторства мастера. Для начала научись разбираться в самых базовых травах. — Чэнь Жуй отдал толстую книгу Сли.
Сли пришел в восторг. Это же книга мастера Альдаса! Я слышал, что обычному ученику алхимии приходится платить огромную плату за обучение, чтобы получить доступ к знаниям, а мастер просто так отдает ее мне! Имп искренне прослезился от благодарности. Он почтительно принял книгу и удалился.
Чэнь Жуй больше не нуждался в книге. После переселения души и слияния с сознанием Артура его память невероятно улучшилась, а ум стал необычайно ясным. Благодаря выгодному эффекту от симбиотического контракта всего за несколько дней он уже заучил наизусть все содержимое «Основ трав».
Особенность прогресса загрузки Суперсистемы заключалась в том, что чем сильнее был эффект, тем быстрее он продвигался, но от повторных ядов толку было мало — даже смертельный яд Паглио не стал исключением. Яды из лаборатории в прошлый раз были исследованы практически полностью. Чэнь Жуй хотел понять состав зелий, а затем попытаться создать новые, чтобы как можно скорее запустить Суперсистему. Сейчас он еще не проверял, существуют ли другие способы ускорить процесс, поэтому мог проводить исследования только в области фармацевтики.
Афина вошла в лабораторию, заметила отсутствие Альдаса и спросила: — Где мастер?
— Мастер всю ночь изучал «Пегский пасьянс». Он еще спит.
Позавчера Чэнь Жуй с помощью Сли изготовил набор «Пегского пасьянса» и подарил его Альдасу. В результате мастер зельеварения словно обрел бесценное сокровище и тут же погрузился в игру с головой. Чэнь Жуй подозревал, что если так пойдет и дальше, этот алхимик переметнется в лагерь механиков.
Афина небрежно бросила: — О, понятно. А Диль-Алис заходила к тебе в последние дни?
— Заходила, — криво улыбнувшись, ответил Чэнь Жуй. — Позавчера я отделался от нее «Пегским пасьянсом». Ей каждый день подавай что-то новенькое. Если это продолжится, мой мозгплавится. Ты всё еще хочешь послушать «Троецарствие» сегодня?
Глаза Афины засияли, и он быстро кивнул. В последние дни Чэнь Жуй намеренно подстраивался под вкус Афины и выбирал для рассказов отрывки из «Троецарствия». Конечно, ради пущего эффекта возможности знаменитых полководцев были сильно возвеличены: например, меч Гуань Юя стал артефактом, способным одним ударом уничтожить тысячи людей; крик Чжан Фэя заставлял водопад течь вспять; а Лю Бэй обладал водной магией, из-за которой его слезы текли на тысячи миль...
Афина больше всего восхищался сильными людьми с невероятной физической мощью, поэтому был одержим этими историями и каждый день наведывался в лабораторию. При этом Чэнь Жуй рассказывал их только Афине, уверяя, что это их маленький секрет, что было неплохой уловкой.
— Подожди, сегодня... Давай сходим к голубому озеру, — Афина вдруг вспомнила о цели своего визита, но расставаться с интересной историй не хотелось. — Расскажешь по дороге обратно, идет?
Только сейчас Чэнь Жуй вспомнил о важном деле. Последние дни его жизнь была прекрасна, и он чуть не забыл про драконьи надписи, поэтому сразу же кивнул.
— Я уже подготовил трехрогих носорогов. Пойдем сейчас!
Сли проводил хозяина и Афину взглядом и искренне удивился. Сколько вообще хозяин находится в Царстве Демонов? Мастер Афина на самом деле проявил инициативу и пригласил на свидание! Ведь всем известно, что к Афине даже генералу Алану не подступиться...
Импы прониклись глубоким восхищением к своему хозяину, и перед ними открылись невиданные перспективы светлого будущего в роли «последователей мастера».
За пределами дворца оба уселись на заготовленных трехрогих носорогов. На этот раз оба животных были оснащены полным комплектом седла и стремян — отношение к человеку разительно отличалось от прошлого раза. Благополучно покинув город, они помчались к голубому озеру.
Прибыв на место прежней встречи с Паглио, Чэнь Жуй остолбенел: дракон в человеческом обличье был полностью поглощен примитивным «Пегским пасьянсом». Судя по всему, последние дни он тратил все свои силы именно на это.
Чэнь Жуй попросил Афину подождать вдали, а сам двинулся вперед в одиночку.
Увидев его, Паглио свирепо поинтересовался: — Ты кто такой?
Чэнь Жуя вдруг охватило ощущение беспомощности: — Провал в памяти? Но не до такой же степени! Это же явная болезнь Альцгеймера!

Комментарии

Загрузка...