Трехрогие носороги медленно шагали вперед. Чэнь Жуй и Афина о чем-то тревожно думали, но оба молчали. Атмосфера царила странная.
— Афина, — вопрос Чэнь Жуя нарушил неловкую тишину. — Я человек и практически ничего не знаю о Царстве Демонов. Поскольку теперь я член Темной Луны, мне хотелось бы узнать об Империи Падших Ангелов, не расскажешь?
Подобная просьба была обычным делом, поэтому Афина принялась объяснять без лишних раздумий.
Изначально в Царстве Демонов насчитывалось семь королевских семей. После бесчисленных битв и отсевов в итоге осталось лишь три: семья Люцифер, правившая Империей Падших Ангелов; семья Маммон, правившая Кровавой Империей; и семья Асмодей, правившая Империей Темной Тени. Эти три империи Царства Демонов обладали своими сильными и слабыми сторонами и простояли уже десятки тысяч лет.
Барьер между человеческим миром и Царством Демонов ослабевал каждые пятьсот лет, что знаменовало начало войн между двумя мирами. Повелитель Солнца Полуночи из Империи Падших Ангелов Люцифер был сильнейшим в Царстве Демонов; его уважали все стороны. Около трехсот лет назад во время войны с человечеством он служил главнокомандующим объединенной армией демонов и лично убил трех сильнейших людей. Одно время он позволил армии демонов увидеть надежду на возвращение в светлый мир на поверхности. Однако Повелитель Солнца Полуночи был вдруг предан и убит каким-то таинственным могущественным человеком, из-за чего армия лишилась предводителя. Наконец армия демонов проиграла и была вынуждена отступить в Царство Демонов.
После гибели Повелителя Солнца Полуночи кронпринц Гримм Люцифер был слишком молод, чтобы управлять государственными делами. Два внешних врага — Кровавая Империя и Империя Темной Тени — также жадно заглядывались на эти земли. Империя Падших Ангелов переживала внутренние и внешние трудности.
В тот момент младший брат Солнца Полуночи и дядя Гримма, принц Обсидиан, вышел вперед и временно взял на себя государственные дела; его стали называть регентом. Хотя мощь и военная сила принца Обсидиана значительно уступали силам Повелителя Солнца Полуночи, его политические методы оказались блестящими. Прикрываясь соображениями о священной жертве брата ради демонов и былом авторитете Повелителя Солнца Полуночи в Царстве Демонов, он подписал пакт о ненападении с Кровавой Империей и Империей Темной Тени.
Однако, разрешив внешний кризис, принц Обсидиан не вернул власть своему племяннику Гримму. Вместо этого он узурпировал власть и стал устранять инакомыслящих, явно стремясь занять трон. Однако принц Обсидиан не получил одобрения артефакта семьи Люцифер — «Меча Падшего Ангела». К тому же благодаря высокому авторитету Повелителя Солнца Полуночи в армии двое из трех генералов поддерживали кронпринца Гримма. Поэтому принц Обсидиан мог носить лишь титул регента, но при этом он отобрал у племянника «Меч Падшего Ангела» и заточил его в уединенном и заброшенном поместье Темной Луны, тайком приставив людей для слежки и контроля.
Поместье Темной Луны таило в себе опасность: ресурсы там были скудными, воры буйствовали, а в самом поместье обитали жуткие твари, из-за чего земля совсем не развивалась и не росла. Он пал духом и скончался посреди стольких невзгод, оставив на склоне лет двух дочерей — принцессу Си и маленькую принцессу Алису.
С юных лет Гримм внушал Си мысли о возвращении трона, что и сформировало ее холодный и жесткий характер. Она отличалась спокойствием и решительностью. В отличие от о слабого отца, в ней прослеживались черты деда — Повелителя Солнца Полуночи. Она приняла Темную Луну в шестнадцатилетнем возрасте и сразу же завоевала авторитет серией жестких мер, успешно управляя городом.
И все же, несмотря на впечатляющие способности и амбиции Си, она не могла в корне изменить плачевное положение поместья Темной Луны. После смерти Гримма другой имперский генерал переметнулся к регенту — принцу Обсидиану. Единственной военной силой, продолжавшей поддерживать Темную Луну, оставался первый генерал Джордж Уэллс, являвшийся к тому же отцом Афины.
Генерал Джордж теперь охранял Крепость Чернокнижника на северной границе с Кровавой Империей. Три года назад Афина прибыла в Темную Луну по внушению отца, чтобы показать всем: генерал Джордж по-прежнему предан крови кронпринца.
Шли годы, а принц Обсидиан все продолжал изучать «Меч Падшего Ангела», который якобы принадлежал Си. Стоило ему разгадать тайну артефакта и заслужить его одобрение, как он получил бы полное право именоваться истинным императором. Тогда даже оппозиция во главе с генералом Джорджем была бы вынуждена признать его власть.
— Принцессе Си пришлось нелегко; она практически в одиночку тащила на себе поместье Темной Луны, — с глубоким чувством сказала Афина. — Его Высочество был очень строг с ней. Она вынесла огромное давление, поэтому постепенно стала холодной. Даже Алиса ее боялась. И все же, если верить Алисе, в детстве принцесса на самом деле была очень мягкой...
Чэнь Жуй одновременно строил планы и выведывал информацию: — Я как-то слышал от мастера Алдаса, что у королевской семьи есть особая кровная способность. Не знаешь, какими талантами обладает род Люцифер?
Афина ответила: — Мне доводилось слышать от отца, что чем выше уровень пробуждения в королевской семье, тем более мощные таланты им доступны. Самый грозный дар семьи Люцифер — это способность поглощать любую силу, и человеческая Сила Света здесь не исключение. Существуют также и. В былые времена Повелитель Солнца Полуночи полагался именно на эти три силы, благодаря чему и слыл сильнейшим в Царстве Демонов. Даже нынешний могущественнейший демон Царства Демонов, великий Райзен из Кровавой Империи, вынужден признать поражение.
Когда Афина заговорила о Повелителе Солнца Полуночи, ее лицо озарилось благоговением. Чэнь Жуй подумал, что эта девчонка и впрямь обожает грубую силу. Если бы он действительно последовал совету Пальо и вздумал ухаживать за Афиной, то вряд ли пришелся бы ей по вкусу. Сохраняя невозмутимость, он вновь закинул удочку: — А к тому же, разве нет других талантов, таких как...?
—? — Афина без малейших колебаний твердо покачала головой. — Невозможно. У семьи Люцифер всего три кровных таланта, о которых известно всему Царству Демонов.
Чэнь Жуй наконец все понял. То, о чем говорила Алиса, оказалось пустой страшилкой.
Поразмыслив над этим, он решил не разоблачать Алису. Иначе у этой лоли могли появиться еще какие-нибудь каверзные мыслишки. Что же касалось вопроса о первобытной эпохе, с этим он собирался разобраться постепенно.
— Афина, мои вопросы могли затронуть запретные темы королевской семьи. Пожалуйста, сохрани это в тайне. Особенно ничего не говори маленькой принцессе.
— Без проблем! Я никому не скажу! — Пообщавшись с Чэнь Жуем какое-то время, Афина почувствовала, что камень с души упал. Услышав это, она по привычке хлопнула себя по груди. Вдруг ее грудь колыхнулась, чуть не заставив глаза Чэнь Жуя последовать за ней.
Они продолжили беседу. Чэнь Жуй почерпнул от Афины массу полезной информации. Иерархия сил демонов в порядке возрастания выглядела так: демон низшего ранга; демон среднего ранга; демон высшего ранга; демон-король; великий демон-король; демон-император; повелитель демонов; верховный демон.
Каждый ранг был своеобразным водоразделом. Мало того что между ними лежала огромная разница в силе, так еще существовало и определенное подавление рангов. Например, демон среднего ранга, столкнувшись с демоном высшего ранга, едва ли мог сражаться в полную силу.
Хотя внутри одного ранга подавления не было, различия в мощи все равно оставались. К примеру, опытный демон высшего ранга, достигший пика, с легкостью мог одолеть по меньшей мере десяток высокоуровневых демонов, только что поднявших свой ранг.
Верховный демон был высшим рангом из легенд. Ходили слухи, что его мощь способна ужаснуть богов, однако еще никто не слыхал о демоне, ставшем верховным демоном. Триста лет назад Повелитель Солнца Полуночи обладал невероятным талантом. Он тренировался до самого пика повелителя демонов, оставаясь всего в шаге от верховного демона, но, к сожалению, погиб во время войны с человечеством.
Теперь великий Райзен из Кровавой Империи и великая Екатерина из Империи Темной Тени были ветеранами среди повелителей демонов, имея под началом множество сильных подчиненных, однако они все же не шли ни в какое сравнение с Повелителем Солнца Полуночи. Сильнейший в Империи Падших Ангелов принц Обсидиан также находился на пике повелителя демонов, но его сила уступала остальным. Пожалуй, он мог бы сравняться с двумя другими правителями, лишь заполучив мощь артефакта «Меч Падшего Ангела».
Сама Афина происходила из великого рода демонов, также известного как жнецы душ. Жнецы душ от рождения были могучими воинами, искусными в обращении с любым оружием, а не только с фирменной косой. Афина в совершенстве владела искусством владения мечом. В свои девятнадцать лет она уже находилась на пике демона среднего ранга, отделенная от демона высшего ранга лишь волоском. Среди демонов она считалась поразительным гением.
Далеко не каждый демон способен дойти тренировками до вершины. Например, верхним пределом для жнеца душ был демон высшего ранга, а бесы навсегда оставались на низшем уровне, если только не происходила редкая мутация.
То, как Чэнь Жуй держался перед лицом ядовитого дракона, заставило Афину взглянуть на него совсем иначе. Общение с ним стало более непринужденным. Она чувствовала, что хотя этот человек не отличался силой, его мужество и мудрость заслуживали уважения. Он вовсе не был тем типом парней, которых она терпеть не могла.
— Афина... — ленивый голос Алисы прервал их разговор.
— Алиса! — Афина с удивлением помогла Алисе подняться. — Ты проснулась!
— Где мы? — Алиса потерла затуманенные глаза. — Пикник ведь еще не закончился.
— Закончился. Вы с Киа уснули, слушая сказку. Я перенесла вас обеих на трехрогих носорогов. Мы возвращаемся в город Темной Луны.
Алиса попыталась немного вспомнить и поняла, что все так и было. Она потянулась и заявила Чэнь Жую: — Твоя история неплоха. Как принцесса, я приказываю тебе рассказывать мне по одной каждый день. И еще насчет барбекю...
Чэнь Жуй поспешно дал понять, что больше и вправду не может придумать никаких историй — сегодняшней Белоснежки было уже достаточно. Пожалуйста, хватит мучить других персонажей.
Афина возразила: — Алиса, та история неинтересная. Давай лучше заставим Чэнь Жуя собрать еще одну головоломку из брусков.
— Афина, ты назвала его «Чэнь Жуй»? Разве ты раньше всегда не звала его «человеком»? — Алиса выразила подозрение. — Я помню, ты любишь слушать истории. Когда сказка про «Белоснежку» только началась, тебе тоже было весело. Почему же теперь...
Маленькая лоли какое-то время разглядывала Чэнь Жуя и Афину, а затем ее прищурился: — Здесь что-то не так; тут точно что-то кроется!
Чуткость Алисы заставила Чэнь Жуя почувствовать холодок по спине. Афина тоже выглядела виноватой. Тогда маленькая лоли переспросила: — Афина, а где твой меч?
Афина состроила жалкое личико и опустила голову: — Только что я заметила пролетавшую виверну и попыталась ее спугнуть. В итоге меч упал в голубое озеро. Его даже вылавливать бесполезно.
Хотя Афина сказала неправду, сожаление об утерянном мече было неподдельным. Алиса знала о ее умении метать двуручный меч, поэтому ничуть не усомнилась. Ее ясные глазки остановились на лице Чэнь Жуя: — Я не помню, как заснула. Меня что, отравили?
Услышав это, Чэнь Жуй покрылся холодным потом. Он сделал глоток из фляги с водой, чтобы скрыть охватившее его волнение. Если бы не уверенность в яде и силе ядовитого дракона, я бы точно заподозрил, что Алиса притворялась спящей. Способности этой лоли к дедукции просто ужасают.
вдруг Алиса повысила голос и выпалила: — Чэнь Жуй! Это должно быть ты возжелал моей красоты, а затем со злым умыслом отравил барбекю! Наконец Афина тебя разоблачила, но ты воспользовался именем королевской семьи Люцифер как угрозой, чтобы заставить Афину молчать и даже покориться твоим издевательствам, я права?
— Тьфу! — Чэнь Жуй не успел проглотить воду, и та едва не брызнула у него из носа. Предыдущая оценка оказалась ошибочной! Способности к дедукции у этой маленькой лоли были не просто ужасающими, а невыразимо шокирующими!
Афина тоже опешила от безумной фантазии Алисы. Впрочем, она уже привыкла, так что на душе у нее даже стало спокойнее. Чэнь Жуй наконец перестал кашлять. Не успел он заговорить, как заметил скорбное выражение на лице Алисы. Та коснулась своего живота и сказала: — О боже, неужели я забеременею от человеческого детеныша?
У Чэнь Жуя не было времени критиковать поверх актерские способности Алисы, но от таких реплик его едва не хватил удар.
Афина же уже пересадила так и не проснувшуюся Киа на другого трехрогого носорога, делая вид, будто ничего не слышит.
Алиса продолжала сокрушаться: — Когда ребенок вырастет и спросит, кто его отец, что мне ему отвечать?

Комментарии

Загрузка...