— Ты переоцениваешь меня. У меня нет таких возможностей. — Чэнь Жуй покачал головой. — Мне все еще нужно завладеть ее разумом и телом? Если она взмахнет этим двуручником, от меня ничего не останется.
Коварный, порочный — это комплименты? Чэнь Жуй опешил. Он смог вымолвить лишь: — Не переживай, теперь мы в одной лодке. Я... Постараюсь сделать все возможное.
— В одной лодке? Это какое-то могущественное создание из первобытной эпохи? — Ядовитый дракон выразил любопытство, а затем тут же добавил: — Впрочем, с женщинами определенно тяжело иметь дело. Та, что искусно владеет древними рунами, была женщиной, которую я обидел.
Сначала обидел ее, а под конец бросил? Попытка изнасилования провалилась? Пока Паглио рассказывал о своем прошлом, Чэнь Жуй злобно задействовал свое богатое воображение.
Паглио был могущественным, коварным и печально известным. Обладая ужасающим ядом, он мог сеять масштабные бедствия. Даже несколько империй не смели бросать ему вызов. Будучи драконом, ядовитый дракон неизбежно обладал общей чертой — одержимостью накоплением богатств. Жажда стяжательства была у него чрезвычайно сильна.
В битве за сокровища Паглио объединился с драконом феей Лорой, чтобы уничтожить их заклятого врага — синего дракона Раньери — и воссоздать союзника Раньери, хрустального дракона Джейкоба. Однако, победив недруга, Паглио не смог противостоять своей сильной жажде сокровищ и временно предал соглашение о совместных исследованиях. Он ударил Лору в спину и украл сокровища.
Разъяренная Лора пустилась в безумную погоню за ядовитым драконом. Дракон фея от рождения была мощным магом и ученым. Труднопроизносимая магия драконьего языка казалась им проще простого. Лора была одной из лучших. Она даже освоила древние руны. Хитроумный Паглио понимал, что ему не победить. Он боялся потерять свои сокровища, поэтому спрятал их на тайной базе в Болоте Тихой Ночи. Он установил множество ловушек и создал серию иллюзий в другой пещере, чтобы сбить дракона фею с толку.
Паглио ускользнул от преследования Лоры, но столкнулся с другим ужасающим человеком. Сила и яд ядовитого дракона казались детской забавой перед этим человеком, поэтому дракона быстро усмирили. К удивлению ядовитого дракона, целью того человека на самом деле были сокровища.
Паглио не был безрассудным глупцом. Он притворился сдающимся, пообещал отдать сокровища и привел мужчину в свою «тайную» пещеру. Внутренняя пещера была бардак с разбросанными по земле золотыми монетами и драгоценными камнями, словно ее кто-то разграбил, — уловки, призванные сбить с толку Лору, наконец пригодились.
Когда мужчина ничего не нашел, он использовал древние руны, чтобы запечатать Паглио в голубом озере. Четырехсотлетие назад, когда не ведающий ни о чем Лорд Полуденного Солнца привел армию для нападения на Темную Луну, он также наложил печать, чтобы предотвратить пробуждение ядовитого дракона, которое могло повлиять на общую обстановку. Между двумя печатями возникло странное взаимодействие, из-за которого Паглио проснулся раньше. Сейчас на ядовитом драконе лежали две печати и древние руны: первая лишала его возможности покинуть район голубого озера, а вторая сильно подавляла силу ядовитого дракона.
Чэнь Жуй был шокирован, услышав, что кто-то смог так легко поймать и запечатать столь сильную личность, как ядовитый дракон.
Без древних рун ядовитый дракон мог бы постепенно освободиться от печати собственной силой, но теперь печать была двойной. Так, ситуация была ужасной. Паглио хотел от Чэнь Жуя следующего: во-первых, отправиться на тайную базу на Болоте Тихой Ночи, чтобы найти сокровища и рассеять первую печать; во-вторых, выяснить местонахождение дракона феи Лоры и заключить с ней сделку, чтобы снять вторую печать.
Паглио относился к этому с особой осторожностью. — Ты должен найти на Болоте Тихой Ночи две вещи. Первая — это малиновый кристалл размером с кулак. Его внешний вид похож на глаз, он называется Оком Саурона. С моей подавленной силой я должен полагаться на него, чтобы избавиться от печати и покинуть это проклятое озеро. Вторая вещь — это серебряный ящик, содержащий сокровища, которые были отобраны у Лоры в том году. Помимо этим двум вещам там есть кое-какие сокровища, которые ты можешь использовать... Я могу отдать тебе парочку.
Чэнь Жуй зарубил это на носу. Глядя на то, как ядовитый дракон закончил свою последнюю фразу с горьким выражением лица, Чэнь Жуй улыбнулся: — Не переживай, Братец Ядовитый Дракон, я не возьму ни единого твоего сокровища.
Этот дракон все еще, казалось, не понимал логики взаимообмена: нельзя просить кого-то о помощи, не давая награды. Однако этот парень был также чрезвычайно одержим богатством. Он действительно был воплощением человека, который ценит деньги больше жизни, за что в итоге и оказался запечатан. Разве все драконы такие энергичные?
— Ничего не возьмешь? Держу пари, ты хочешь забрать совсем всё! Не думай, что я не вижу твоей жадности и лукавства. Теперь я сомневаюсь, не дракон ли ты в человеческом обличье, — с досадой сказал Паглио. — Я могу дать тебе двадцать процентов сокровищ, но не спеши радоваться. На Болото Тихой Ночи не так-то просто войти. С твоей нынешней силой ты, боюсь, станешь кормом для демонических зверей, прежде чем успеешь добраться до его окрестностей. Так что тебе следует поскорее сделать Афину своей и позволить ей сопровождать тебя. Мало того, тебе также нужно выучить драконьи надписи. Поскольку я установил на тайной базе бесчисленное множество ловушек с надписями, даже если гигантский дракон силой ворвется туда, он лишь пострадает. Ловушки даже уничтожат все находящиеся внутри сокровища.
Неудивительно, что Паглио неоднократно подчеркивал необходимость для Чэнь Жуя ухаживать за Афиной — оказалось, у него действительно были такие планы.
Драконьи надписи были особым навыком драконов. Они были похожи на магический круг, но обладали более высокой сложностью и мощью. Паглио отлично в этом разбирался.
— Драконьи надписи? — Чэнь Жуй и без того нервничал из-за английского в колледже. Теперь же, узнав, что это еще один иностранный язык, он не удержался от слов: — Не обязательно создавать столько хлопот. Тебе просто нужно сказать мне, где находятся ловушки, и я их обойду.
— В этом-то и загвоздка. — Лицо Паглио покраснело. — Поскольку моя память не так хороша, особенно сейчас, когда я только проснулся, я не могу четко вспомнить многие вещи, включая ловушки с надписями на Болоте Тихой Ночи...
— У тебя плохая память, но при этом ты устанавливаешь столько ловушек, да тут еще и программа самоуничтожения есть! — выслушав, закатил глаза Чэнь Жуй. Свалившееся с неба счастье действительно давалось с трудом. Похоже, ему придется поневоле изучать этот иностранный язык... Впрочем, раз риск возрос, распределение сокровищ следует пересмотреть.
Афина видела, как Чэнь Жуй и Паглио качали головами и ожесточенно спорили. Поскольку она ничего не слышала, то предположила, что презренный ядовитый дракон принуждает храброго человека принять какие-то суровые условия.
Спустя долгое время Паглио и Чэнь Жуй прекратили спорить.
— Ты получаешь сорок процентов, а я — шестьдесят. Вот и всё! — Сказав эту фразу, Паглио немедленно убрал звукоизоляцию и нарочито свирепым тоном сказал: — Решено. Больше не испытывай мое терпение!
Афина тут же побежала к ним. Чэнь Жуй мысленно выругал этого хитрого ублюдка, ведь изначально он хотел разделить добычу поровну.
Паглио взмахнул рукой, нейтрализовал токсины в теле Афины и усмехнулся: — Ненавистный человек, хотя ты и обманул мастера Паглио, заставив подписать равноправный контракт, это не значит, что я полностью доверяю тебе, особенно этим женщинам-демонам! Все эти три женщины находятся под действием моего сильнейшего медленного яда. Этот яд бесцветен и не имеет запаха, его не способен вылечить даже самый выдающийся мастер зельеварения. Каждые семь дней отныне ты должен возвращаться сюда с достаточным количеством жареного мяса в обмен на противоядие, иначе все их тело сгниет, а кости обратятся в пепел!
Афина видела, как яд Паглио с легкостью уничтожил двуручный меч. Она не смела сомневаться в правдивости его слов. Охваченная ужасом и страхом, она думала: «Ладно бы это касалось только меня и Кии, но ведь Алиса — маленькая принцесса Империи Падших Ангелов, как она может подвергаться такой страшной опасности?»
В этот момент Афина почувствовала глубокое раскаяние: ей не следовало нарушать приказы Великой принцессы и приводить Алису к голубому озеру.
Тогда Чэнь Жуй понял, что это была временная «хитрость» Паглио: медленный яд, скорее всего, был лишь блефом, но жареное мясо определенно требовалось ему всерьез. Он тотчас бросил на ядовитого дракона презрительный взгляд, сжав зубы и сказал: — Я обещаю! Когда печать будет снята, ты должен помочь Афине и остальным полностью излечиться от яда!
— Гарантирую честью дракона! — Паглио указал на Афину. — Мы с тобой подписали равноправный контракт, а она — нет. Я наложил яд на всякий случай. Если она не сможет сохранить секрет, то все последствия лягут исключительно на ее плечи! А теперь убирайтесь. Мастер Паглио намерен заняться изучением этого Пасьянса Пега.
После этого он перестал обращать внимание на Чэнь Жуя и с огромным интересом принялся играть с шедевром мастера Укуна.
Чэнь Жуй подал Афине знак глазами и сказал: — Пойдем первыми.
Афина была взволнована и совсем потеряла рассудок. Подаку Чэнь Жуя она тут же подхватила Кию и Алису. Подойдя к трехрогим носорогам, которые уже оправились, она усадила двух девушек им на спины. Прирученные трехрогие носороги вели себя очень кротко. Головной носорог под управлением Афины повел остальных трех вперед неспешным шагом. Это было полной противоположностью их прежнему дикому и яростному бегу.
Ранее Чэнь Жуй специально просил ядовитого дракона выпустить в него свой сильнейший яд. Однако Суперсистема больше не могла увеличивать показатели после того, как процесс загрузки достиг девяноста процентов. Было очевидно, что многократное воздействие ядов достигло своего предела. Их больше нельзя было конвертировать в энергию загрузки для Суперсистемы, что обмануло ожидания Чэнь Жуя.
Впрочем, сегодняшний улов и так был достаточным. Он не только обрел сильного союзника и долгую жизнь, но и невероятно продвинул процесс загрузки Суперсистемы. После этого, если он разумно воспользуется ресурсами из лаборатории Алдаса, система сможет официально запуститься. Похоже, было необходимо следовать за увлеченным мастером для изучения фармацевтики.
— Афина, — мысленно сформулировав фразу, сказал Чэнь Жуй, — ничего не говори маленькой принцессе и Кие о яде, чтобы они не переживали понапрашку. К тому же новости о Паглио ни в коем случае нельзя разглашать, поскольку наши жизни находятся в его руках. Можешь быть спокойна, я найду способ как можно скорее снять печать с ядовитого дракона и избавиться от его контроля над тобой.
Афина обладала чувством меры и понимала приоритеты. Она кивнула и сказала: — Спасибо тебе за сегодня, иначе мы бы оттуда не выбрались. Беру назад свои прошлые слова о тебе — ты... Храбрый человек.
Чэнь Жуй был поражен похвалой Афины. По его впечатлению, героиня была очень разборчивой. Она даже не смотрела прямо на генерала Алана. Он осторожно поинтересовался: — Раньше... Ядовитый дракон неправильно понял наши отношения... Надеюсь, ты не против.
— Я знаю, — тихо ответила Афина, и ее лицо слегка покраснело. К счастью, ее кожа не была такой бледной, как у Кии, поэтому разница была незаметна.
Чэнь Жуй с облегчением выдохнул. С этой вспыльчивой воительницей определенно было проще иметь дело, чем со злопамятной маленькой лоли. Если бы это была Алиса, отделаться от нее было бы не так-то просто.
Однако задача завоевания девушки оказалась слишком сложной. У самого Чэнь Жуя за плечами был лишь один неудачный опыт отношений. Неужели ему действительно нужно добиваться Афины?

Комментарии

Загрузка...