Паглио холодно сказал: — Сильнейшие заслуживают уважения. Я пощадил твою жизнь, а взамен ты станешь моим слугой. Все донельзя просто. Тут не о чем дискутировать.
Чэнь Жуй спокойно покачал головой: — Наши судьбы переплетены. Если ты убьешь нас, то и сам окажешься в безвыходном положении. Значит, между нами царят партнерские отношения на основе сделки и сотрудничества. Отношениях господина и слуги быть не может. Это ситуация, где либо все выиграют, либо все проиграют.
господина и слуги. Это ситуация, где либо все выиграют, либо все проиграют.
Паглио неодобрительно изрек: — Я знаю лишь то, что ваши жизни находятся в моих руках. Спасти вас от смерти — великая милость. Если продолжишь надоедать, Мастер Паглио сожрет всех вас прямо сейчас!
Чэнь Жуй какое-то время смотрел на Паглио, а затем вдруг повысил голос: — Что за радость жить и чего бояться смерти! С тех пор как я случайно угодил в Мир Демонов, я уже всем рисковал. Хоть я и всего лишь слабый человек, я остаюсь настоящим мужчиной. Я никогда не откажусь от единственного достоинства ради собственной жизни!
Глаза Афины вдруг засияли. В критический момент познаются истинные качества человека. Слабая, хрупкая фигура землянина казалась всё выше и значительнее. Вот это была настоящая храбрость! Будь на его месте Алан или Джозеф из семьи эльфов, они бы наверняка тряслись от страха.
Если взглянуть на ситуацию под другим углом, с точки зрения Паглио, этот человек вел себя явно неразумно: я, к несчастью, попал в Мир Демонов и могу умереть в любой момент. Раз это такая ничтожная жизнь, я могу использовать ее, чтобы побороться с тобой сегодня.
У Чэнь Жуя был опыт управления интернет-магазином. Некоторые люди в сети намеренно ставили худшие оценки магазинам ради вымогательства. Их называли профессиональными скандалистами. Продавцы, особенно новички, в таких случаях оказывались в невыгодном положении. Чэнь Жуй сталкивался с подобными личностями. Разобравшись с ними, он понес убытки, но зато усвоил урок на всю жизнь.
Он понимал, что Паглио угодил в ловушку, и намеревался использовать дракона, чтобы выбраться из беды; поэтому Чэнь Жуй нарочито принял невозмутимый вид и переломил ход беседы. Если бы он трезво не оценивал обстановку, то никогда бы не осмелился поставить на кон собственную жизнь.
И действительно, ядовитый дракон не стал нападать, а лишь нахмурился. Тогда Чэнь Жуй добавил еще кое-что: — Я, Чэнь Жуй, клянусь достоинством людей этого мира, что искренне хочу помочь ядовитому дракону Паглио разрушить его печать. Если я нарушу слово, то приму мучительную смерть, а моя душа развеется.
Услышав столь тяжелую кляту, Паглио изумился. Он не знал, что первая фраза уже была сплошной ложью. Чэнь Жуй не был человеком из этого мира. Говоря прямо, он обманывал мужчину... Нет, дракона.
— Паглио, я готов помочь тебе сорвать печать. Однако я не только хочу выжить, но и надеюсь обрести твою дружбу и помощь. В знак искренности я могу поведать тебе свой величайший секрет сопротивления яду.
Если предыдущие переговоры строились на принципе кнута и пряника, то теперь после пряника предлагалось лекарство.
Ядовитый дракон с минуту пристально смотрел на Чэнь Жуя и наконец кивнул: — Человек, твое красноречие намного превосходие твою силу. Если сможешь доказать свою искренность, Паглио подумает о заключении с тобой равноправного контракта.
Видя, как Чэнь Жуй вдруг взлетел из очень уязвимого положения до равного партнерства, Афина сочла это настоящим чудом. Он же противостоял дракону!
Сочетание мудрости и храбрости — вот единственная похвала, которую она смогла подобрать для описания этого человека. Чэнь Жуй и не подозревал, что невольно создал столь мощный образ в сердце Афины. Её симпатия к Чэнь Жую давно превзошла уважение к генералу Алану.
«Искренность» Чэнь Жуя сводилась к пересказу истории о великом мастере и первобытной эпохе. Он слегка подкорректировал мелкие детали. Структура вышла более цельной, чем импровизация на ходу. Ядовитого дракона очевидно было сложнее убедить, чем Алдаса; тот хранил молчание, зато Афина слушала затаив дыхание.
Желая еще сильнее заслужить доверие ядовитого дракона, Чэнь Жуй принес в дар новую головоломку.
На земле были нарисованы три ряда вертикальных и горизонтальных линий, всего тридцать три клетки. Кроме центральной, в каждой клетке продавили углубление, куда в качестве фишек поместили мелкие камни.
Ядовитый дракон удивленно уставился на это, так как за тысячи лет своего опыта никогда подобного не видел. Чэнь Жуй использовал инструмент алхимических расчетов великого мастера в качестве прикрытия, чтобы объяснить правила игры в солитер с колышками.
Считалось, что эту игру изобрел некий аристократ, заточенный в Бастилии перед Французской революцией, и она быстро завоевала популярность. Правила напоминали шашки. Игра рассчитана на одного участника. Перепрыгнутая фишка удаляется с доски. Смысл в том, чтобы сделать как можно меньше ходов и оставить как можно меньше фишек. В зависимости от оставшихся фигур и их позиции выделялось шесть уровней сложности, причем высшим был кастомный уровень самого Чэнь Жуя.
Солитер, Хуарон Да и кубик Рубика считались тремя невероятными чудесами в мире интеллектуальных игр. Афина запуталась в этих мозголомных вещах, но совсем иначе дело обстояло с хитроумным ядовитым драконом. Если бы не равноправный контракт, он бы уже горел желанием сыграть.
— То, о чем я скажу дальше, не должно быть услышано третьими лицами. Женщина, даже не пытайся совершить глупости вроде побега. — Ядовитый дракон посмотрел на Афину. Чэнь Жуй подал Афине знак глазами. Та кивнула и уселась рядом с Алисой и Кией.
Ядовитый дракон наложил звукоизоляционное заклинание и серьезным тоном спросил: — Я — ядовитый дракон Паглио Сандро Ахиллес. Человек, назови свое имя.
Судя по тому, как торжественно Паглио сказал свое полное имя, его отношение определенно изменилось. По правде говоря, ядовитый дракон тоже оказался перед непростым выбором. Этих людей нельзя было ни убить, ни отпустить. Если у этого человека действительно имелось таинственное и могущественное наследие, возможно, ему удастся разрушить печать.
— Меня зовут Чэнь Жуй. — Чэнь Жуй наконец с облегчением выдохнул. Он успешно справился с этой сложнейшей задачей по связям с общественностью.
— Чэнь Жуй, ты успешно завоевал доверие Паглио, — сказал ядовитый дракон. — О некоторых вещах я могу поведать тебе лишь после подписания равноправного контракта. Я хорошенько все обдумал. Я хочу заключить с тобой симбиотический контракт. То есть, наши жизни окажутся связаны. Если однажды ты предашь мою дружбу и доверие, твоя собственная жизнь оборвется.
Предложение о симбиотическом контракте застало Чэнь Жуя врасплох. Быстро обдумав всё, он покачал головой: — У меня нет амбиций стать драконьим воином, но раз это симбиотический контракт, получается, если я попаду в аварию или умру от старости, ты тоже погибнешь?
— Важная особенность симбиотического контракта — разделение жизни, — пояснил Паглио. — Рождаемость драконов очень мала, зато продолжительность жизни огромна. Некоторые особи живут до нескольких миллионов лет. Сейчас мне четырнадцать тысяч лет, по человеческим меркам это возраст молодого совершеннолетия. После подписания симбиотического контракта ты разделишь мою жизнь, так что проблема преждевременной старости тебе не грозит. Вдобавок к этому, определенные аспекты твоего телосложения тоже получат значительное усиление.
Разделение жизни! Чэнь Жуй был потрясен до глубины души. В китайской истории многие императоры гонялись за бессмертием, но ни один не преуспел. А он только что запросто получил десятки тысяч лет драгоценной жизни!
Даже у королевской семьи Мира Демонов, при отсутствии непредвиденных обстоятельств, продолжительность жизни обычно составляла одну-две тысячи лет; у простых демонов — несколько сотен лет; а люди в этом мире жили еще меньше. Если только человек не достигал определенного уровня силы, сравнивать было не с чем.
— Если это случайная смерть, тут уж ничего не поделаешь. Как ты и сказал в самом начале: либо выигрывают все, либо все проигрывают. — Паглио покачал головой. — Если кто-то из нас погибнет от несчастного случая, смерть второго неизбежна. Скажу тебе правду. Моя сила уменьшилась, я могу подписать контракт лишь с одним человеком. Чтобы сохранить тайну древних рун, я изначально планировал убить тебя, а женщину-жнеца сделать своей служанкой. Однако твои мудрость и потенциал заставили меня передумать... Или, можно сказать, твой трюк сработал.
Как близко к провалу! Чэнь Жуй покрылся холодным потом. Выходило, что он и впрямь балансировал на краю могилы.
Ядовитый дракон выбрал самый безопасный путь. Жизни двоих переплелись воедино, интересы и риски стали общими. Значит, Чэнь Жуй не мог просто так отмахнуться от проблемы с печатью. Забота о благополучии ядовитого дракона служила лучшей гарантией его собственного долголетия.
— Напомню, ты идешь на куда большие риски, чем я. Будучи слабым человеком, я столкнулюсь с множеством опасностей в Мире Демонов, — подумав немного, сказал Чэнь Жуй. — Если ты уже всё это осознаешь и настаиваешь на подписании симбиотического контракта, я согласен.
Дурон кивнул и многозначительно улыбнулся: — Что ж, пока поверим в силу наследия твоего богоподобного великого мастера.
Чэнь Жуй тоже усмехнулся. Фантазии не станут реальностью. Невозможно, чтобы всё было как в романах, где умен лишь главный герой, а все остальные кругом слабоумные. Тот, кто считает других дураками, сам оказывается глупее всех.
Пусть он и не знал, до какой степени Паглио поверил в туманную историю, было очевидно: этот могущественный ядовитый дракон только что стал его первым настоящим союзником после перерождения.
Ощущение при заключении контракта оказалось чарующим. Казалось, будто подпись ставится на духовном уровне с другой стороной. Вот только сам контракт активировался автоматически и контролировался неким таинственным «законом». Если не достичь божественного уровня, отменить или изменить его невозможно.
Чэнь Жуй, успешно заключивший симбиотический контракт, отчетливо почувствовал странные перемены. Ощущалось, будто его жизненные силы невероятно возросли, при этом сам Паглио не выказывал никаких признаков ослабления.
— Чэнь Жуй, теперь мы партнеры по симбиозу; даже ближе, чем кровные братья. — Подписав контракт, Паглио перестал церемониться. — Сперва мне нужно кое в чем разобраться. Та женщина-жнец — твоя дама? Она был великим демоном с мутировавшей родословной. У нее огромный потенциал, и в будущем она вполне способна достичь уровня короля демонов.
— Нет, мы даже не друзья, но обижать ее мне нельзя. — Чэнь Жуй покачал головой. Афина и впрямь была красавицей, но шутить так опрометчиво не стоило, особенно помня трагедию с головоломкой.
Ядовитый дракон многозначительно усмехнулся: — Тогда предлагаю сделать ее своей. Женщина-великий демон — самая преданная спутница среди всех демонов. Стоит тебе завладеть ее телом и разумом, как она останется верна тебе до конца дней и никогда не предаст. Пока ты жив, она не взглянет на другого мужчину. Иначе сохранность наших секретов не гарантирована.
Чэнь Жуй только сейчас узнал об этой особенности расы Афины, однако сложность подобной задачи казалась запредельной.
Категории: Дьявольское.

Комментарии

Загрузка...