Упадок. Таково было первое впечатление Чэнь Жуя о Новом Лунном Городе.
Неизвестно, были ли так устроены и другие города Царства Демонов. Если не считать дворца, большинство зданий в Новом Лунном Городе выглядели ветхими. Лавок и торговых палаток попадалось совсем мало. Демоны, встреченные по пути, в основном выглядели уродливыми и носили поношенную одежду. Весь город был пропитан атмосферой разрухи и упадка.
От одного взгляда на лица демонов Чэнь Жуй испытывал страх. Если бы его человеческая сущность раскрылась, его бы наверняка прикончили или чего хуже — съели.
— Эй! Ты, держи спину ровно, не сжимай так сильно ноги, расслабь плечи! — голос Афины прервал мысли Чэнь Жуя. — Несмотря на то, что ты мужчина, любой ребенок из клана Уэльс намного сильнее тебя!
Вообще-то Чэнь Жуй хотел сказать, что он все еще девственник и в полном смысле мужчиной себя не считает, однако поза у него сейчас действительно была странноватой: он лежал на спине трехрогого носорога, вцепившись обеими руками в широкий панцирь из страха случайно свалиться и быть растоптанным зверем в лепешку.
— Прости. Я впервые сижу на этой букашке. — Чэнь Жуй сначала думал, почему в этом мире нет ничего вроде стремян и седла. Собравшись уже позаимствовать это изобретение, он сообразил, что у трехрогого носорога Алисы и остальных есть все необходимое снаряжение — оказалось, к нему просто отнеслись иначе.
— Не обязательно же так крепко цепляться даже в первый раз! Расслабься! — отчитала его Афина.
Неизвестно, действительно ли маленькая лоли все поняла, но она мягко убедила: — Афина, не будь такой тревожной. В первый раз он, конечно же, будет крепко держаться.
От этой фразы Чэнь Жуй чуть не свалился с трехрогого носорога. Проходившие мимо демоны и впрямь заметили его странности: они тыкали в него пальцами и принимались судачить. К счастью, Чэнь Жуй был в плаще, так что человеческая сущность пока не раскрылась. Подозревать его могли лишь демоны с тонким обонянием, но в присутствии маленькой принцессы и Афины никто не смел приближаться.
По прибытии к городским воротам все четыре трехрогих носорога были остановлены.
— Принцесса Алиса, куда вы направляетесь? — Преградивший путь трехрогим носорогам демон в доспехах был рослым, мускулистым, с красной кожей, двумя большими изогнутыми рогами на голове и выразительными чертами лица; от него исходила кровожадная аура, и судя по внешности, он был высшим демоном.
— О, это начальник стражи, генерал Алан. Вы сегодня лично проводите инспекцию, — мягко улыбнулась Алиса. — Мы направляемся к Голубому Озеру.
Генерал Алан нахмурился: — Недавно у Голубого Озера произошли кое-какие инциденты. Я опасаюсь, что это спящий ядовитый дракон. Я уже отправил разведчиков на разведку. Принцессе Алисе следовало бы подождать, пока мы подтвердим безопасность, прежде чем отправляться туда гулять.
— Ядовитый дракон спит уже тысячи лет. К тому же там наложена сильнейшая Печать Света и Тьмы Лорда Полуденного Солнца, так что никаких проблем возникнуть не должно, — Алиса указала на Чэнь Жуя. — К тому же на этот раз я иду не гулять... Это новый ученик мастера Алдаса. Мастер попросил меня взять его к Голубому Озеру для сбора некоторых трав.
В двух ветвях алхимии, если мастер механики вызывал у людей чувство «уважения», то зельевар — «благоговейный страх». Люди сильнее боялись ядов и их негативных эффектов, упуская из виду их целебные и усиливающие свойства.
Ключевыми чертами мастера зельеварения обычно были таинственность, жуткость, злонамеренность и предостережение не связываться с ним. Алдас как раз воплощал собой этот тип людей. Из лаборатории нередко доносились ужасные крики подопытных. Даже дворцовая стража не смела приближаться туда. Они искренне не понимали, почему Ее Высочество поселила столь опасного персонажа во внешнем дворе дворца.
Услышав, что столь таинственный и жуткий мастер зельеварения действительно набрал ученика, Алан заинтересовался, что же за демон скрывается под личиной нового ученика. Стоило ему бросить два беглых взгляда, как его глаза вдруг стали острыми, и в этот момент Алиса велела Чэнь Жую снять плащ.
— Это тот самый человек, которого мы поймали в прошлый раз! — закричал солдат позади Алана. Вдруг всевозможные враждебные взгляды устремились на Чэнь Жуя. Тот заставил себя сохранить Разумеетсяе лицо, но со лба все равно ручьями катился холодный пот.
Алан обнаружил личность Чэнь Жуя раньше солдат. Он помнил, как во время его доклада Принцессе Регентше присутствовал мастер Алдас. Он попросил забрать человека в качестве подопытного и увел его. Теперь же заключенный или раб на самом деле стал учеником мастера?
Алиса равнодушно представила его Алану: — Этого человека зовут Чэнь Жуй. Благодаря таланту к фармацевтике мастер Алдас принял его в официальные ученики, и отныне он принадлежит нашему Новому Лунному Городу.
Афина нетерпеливо добавила: — Мы с Алисой лично слышали это сегодня от самого мастера. Если у вас еще остались сомнения, можете спросить напрямую у мастера Алдаса!
— Афина, прости, я не это имел в виду, я...
Отношение генерала Алана к Афине было несколько странным. Не успел он договорить, как Афина холодно перебила его: — Алан, твой допрос должен быть окончен. Не задерживай наше время сбора трав!
Резкий тон Афины заставил Алана почувствовать беспомощность. Он сказал Алисе: — Маленькая Принцесса, на всякий случай я отправлю отряд солдат для вашей охраны.
Алиса улыбнулась и спросила: — Вы переживаете, что Афина не сможет меня защитить?
Афина подняла изящные брови, и ее красные глаза сверкнули острым луком. Алан быстро покачал головой и бросил на Чэнь Жуя холодный взгляд: — Человек! Не пытайся сбежать или строить козни. Иначе я переломаю тебе все кости.
Закончив, Алан поклонился маленькой принцессе, давая знак пропустить их.
Четыре трехрогих носорога тяжелой поступили покинули городские ворота. По Темному Лунному Городу разнеслась весть о том, что мастер Алдас набрал человеческого ученика.
— Вообще-то я считаю, что Алан неплох. Его статус и твой вполне подходят друг другу, — хихикнула Алиса, глядя на Афину. — Если бы он не сделал предложение твоему отцу напрямую без твоего разрешения, ты бы, возможно, не испытывала к нему такой неприязни.
Афина с презрением сказала: — Он мне изначально не нравился! Этот парень труслив и бездарен. Пользуясь влиянием клана Карон, чтобы стать начальником стражи, он умеет только третировать слабых. Никаких реальных способностей у него нет.
«Слабый» со стороны всё понял. Оказывается, ходили такие слухи. Неудивительно, что бурная девица относилась к генералу Алану как к врагу.
— Наша прошлая поездка в темный дождевой лес — это наверняка он настучал старшей принцессе. Терпеть не могу таких людей, — усмехнулась Афина. — Всё еще пытается ко мне клеиться? Сначала спроси моего меча!
— Верно, Афина принадлежит мне. Никто ее не отнимет, — рассмеялась маленькая лоли. — Давайте ускоримся!
Трехрогие носороги прибавили ходу. Трудно было поверить, что столь стремительный бег возможен с такими огромными телами. Для Чэнь Жуя, у которого не было вспомогательного снаряжения на носороге, это стало настоящей мукой. Он мог лишь крепко прижиматься к спине зверя и несколько раз чуть не свалился. Избавляясь от лишних хлопот, Афина поменялась с ним ездовым животным. Видя, как бурная девица с легкостью восседает на спине мчащегося гиганта, Чэнь Жуй мог лишь признать свою несостоятельность.
По сравнению с воспоминаниями Артура о залитом солнцем мире на поверхности, условия в Царстве Демонов были куда хуже. Источником света служили две «звезды» в небесах. Хоть их и называли «звездами», их свет и тепло сильно уступали солнцу земного мира. Большую часть времени они скрывались за пеленой дыма в воздухе. По вечерам они превращались в «луну», испуская бледное ледяное сияние. Перепады температур между днем и ночью были огромными.
По пути то и дело попадались гигантские воронки, образовавшиеся от многолетней коррозии. Неизвестные, мрачные и таинственные пещеры в сочетании со странными растениями создавали мрачный, но прекрасный пейзаж.
Голубое Озеро занимало огромную площадь, окруженное горами; здесь царила особая тишина, вода отливала синевой, прибрежная растительность буйствовала, а роскошные цветы напоминали райский уголок в темном мире.
Однако Чэнь Жуй быстро узнал от Алисы, что вода в озере окрасилась в синий цвет из-за спасавшегося на дне гигантского взрослого ядовитого дракона. Яд из его тела окрасил озеро в синеву. Никакой живой фауны в озере не водилось. Пышная растительность у берегов была преимущественно ядовитой. Там также росли зачаровывающие цветы, оказавшиеся хищными растениями. Их прекрасный и манящий облик питался плотью и кровью жертв.
Мощь дракона была ужасающей, особенно у редких ядовитых разновидностей. Одно неосторожное движение могло стереть с лица земли население целого города, поэтому никто не отваживался легкомысленно тревожить чудовище. Этот ядовитый дракон спал на дне озера уже тысячелетия. Четыреста лет назад в владениях Темной Луны разразилась гражданская война. Когда сильнейший человек Царства Демонов, Лорд Полуденного Солнца вел армию мимо Голубого Озера, он даже не посмел разбудить ядовитого дракона. Чтобы тот продолжал спать, он намеренно наложил печать...
— В Царстве Демонов действует правило: чем красивее вещи, тем они опаснее.
Мысленно Чэнь Жуй согласился со словами Алисы. И добавил про себя: «С женщинами-демонами всё точно так же».
Супермилая маленькая принцесса, высасывающая жизненные силы суккуб, героическая женщина-мечник — какая из них не представляет опасности?
Наконец, спящий в озере дракон был вовсе не бутафорией. Афина не осмеливалась подходить слишком близко вместе с маленькой принцессой. Она тщательно выбрала безопасную горную вершину, откуда открывался отличный вид на широкое озеро.
— Я давно не была у Голубого Озера. Афина, помнишь прошлый раз? — с большим энтузиазмом предложила Алисы. — Раз уж мы здесь, давай устроим пикник.
Афина немного засомневалась: — Разве Алан не упоминал, что в последнее время на Голубом Озере творится что-то странное? Давайте просто соберем плоды и сразу вернемся.
— Ты и вправду поверила тому, что болтал этот трус Алан? — Алиса неодобрительно покачала головой. — Если бы ты пригласила его сюда, он бы тут же заявил, что ядовитый дракон уничтожен, а Голубое Озеро безопаснее ванной комнаты в его доме.
— Я не стану приглашать этого мерзкого парня! — фыркнула Афина, соглашаясь с Алисой. — Ну ладно, Киа наберет нефритовых драконьих фруктов. Я пойду поохочусь на дичь. Эй, человек, ты вместе с Алисой займись обустройством места.
Вообще-то Чэнь Жуй хотел попытаться использовать ядовитые цветы для продвижения Суперсистемы, но, вспомнив жуткие плотоядные цветы и дракона в озере, он сразу же отбросил эту мысль.
После ухода Киа и Афины Алиса скомандовала Чэнь Жую приняться за дело. Браслет на ее запястье был пространственное хранилище предметов, однако качество его, видимо, было невысоким, поскольку внутреннее пространство оказалось небольшим. Маленькая лоли забила его до отказа. В результате, стоило лишь открыть пространственный проход, оттуда посыпалась куча вещей, а следом — еще целая лавина.
Чэнь Жую пришлось помогать ей с уборкой, и он случайно «подобрал» целую стопку лифчиков. Некоторые из них оказались немаленьких размеров и с кружевами. Чэнь Жуй был потрясен. Его первой мыслью стало то, что в этом мире уже существуют подобные вещи; второй — что этот размер никак не сочетался с недоразвитой фигурой маленькой лоли. Неужели Алиса страдала каким-то легендарным «фетишем»?
Под убийственным взглядом Алисы Чэнь Жуй сделал вид, что не заметил гору вещей, и принялся разбирать другие предметы. Когда он повернулся, та куча уже исчезла.
Вещи в пространственном хранилище Алисы отличались разнообразием. Вскоре полный комплект принадлежностей для пикника был расставлен. Казалось, эта маленькая лоли всегда готова к развлечениям.
В этот момент Афина и Киа еще не вернулись. Заметив, что вокруг никого нет, Алиса шаг за шагом направилась к Чэнь Жую. Тот на мгновение занервничал и спросил: — Маленькая Принцесса, что-то случилось?
— История развивается совсем не так, — странно улыбнувшись, сказала Алиса. — Ты должен сказать: «Не подходи, а не то я буду звать на помощь!» Тогда я отвечу: «Хоть охрипни от криков, никто не придет тебя спасать!»
Чэнь Жуй потерял дар речи и закатил глаза. Затем он поинтересовался: — То есть, когда я закричу «охрипни», на помощь придет парень по имени «Никто»?
Алиса удивленно посмотрела на него: — Оказывается, в человеческом мире тоже есть книга «Владыка Демонов и Принцесса».
Чэнь Жуй загадочно улыбнулся, но ничего не ответил. Похоже, многие вещи оставались неизменными вне зависимости от мира и расы.
Однако долго улыбаться ему не пришлось, поскольку Алиса сказала: — Расскажи хорошую историю. Вроде той, про первобытную эпоху. Что-нибудь с богатым воображением.
Сердце Чэнь Жуя заколотилось, и он возразил: — Это была не история, а реальное происшествие! Если бы я не унаследовал мысли мастера Укуна, как бы я смог сделать китайские шахматы и головоломку с бусинами?
— Я открою тебе секрет, о котором даже Афина не знает, — загадочным голосом сказала Алиса. — Когда мы встретились впервые, я только-только пробудила один из особых талантов Люцифера под названием... И случайно применила его на тебе.
Чэнь Жуй был шокирован и какое-то время не мог вымолвить ни слова.
Случайно, черт побери!

Комментарии

Загрузка...