Видя, что Алиса всё ещё взволнована из-за Чэнь Жуя, Алдас терпеливо пояснил: — Маленькая принцесса, если мы сможем разгадать тайну этого человека, сила демонов совершит огромный скачок. Для Города Темной Луны выгода неизмерима; по крайней мере, положение старшей принцессы может значительно улучшиться.
Стоило Алдасу упомянуть её сестру, как Алиса засомневалась и перестала настаивать. Глядя на приближающегося с ухмылкой Алдаса, Чэнь Жуй покрылся мурашками.
— Будь спокоен. Я не убью тебя сразу. Я займусь твоим выборочным препарированием, — жутковато ухмыльнулся Алдас. — Я поддержу в тебе жизнь, чтобы проводить новые эксперименты.
«Черт с два! Уж лучше умереть, чем быть подопытной крысой!»
Чэнь Жуй мгновенно сориентировался и крикнул: — Погоди! Пока ты меня не трогаешь, я выложу все секреты!
Его слова остановили Алдаса, чей колючий взгляд устремился на Чэнь Жуя: — Говори!
— Всё началось в месте под названием гора Хуаго. Когда я гулял, то случайно сорвался в водопад, — судорожно соображал Чэнь Жуй, пытаясь втиснуться в знакомый сюжет. — За водопадом скрывается Пещера Водной Занавеси. Там я получил наследство великого мастера, и зовут его Сунь Укун!
Большинство реалий этого мира походили на родную Землю, включая время, меры веса, нарицательные понятия и прочее, поэтому Чэнь Жуй почти не волновался и излагал всё более складно: Сунь Укун — непревзойденный мастер алхимии. Когда-то он выковал тяжелый артефакт весом в 13 500 килограммов под названием Цзиньгубан — посох с золотыми обручами. Тот не поддавался никакой магии и свободно менял размер: увеличиваясь, он пронзал небеса и землю, а уменьшаясь, превращался в тонкую иглу. Еще он создал эликсир «Персики Яочи», дарующий смертным тысячи лет жизни и даже истинное бессмертие.
«Сейчас решается вопрос жизни и смерти, так что буду врать без зазрения совести! Даже если после смерти меня явятся душить сам У Чэнъэнь со всеми фанатами «Путешествия на Запад», я приму эту кару!»
Артефакт, способный сокрушать богов! Эликсир бессмертия! Мастер механики и зельеварения в одном лице! Темный эльф слушал, разинув рот от потрясения.
— Если это правда, этот великий магистр определенно достиг богоподобного уровня! — Алдас опешил, но тут же прищурился от сомнений: — Но раз у него столь грандиозные достижения, почему я ни разу не встречал его имени в летописях?
Ложь Чэнь Жуя чуть было не потерпела крах, и сердце тревожно ёкнуло. К счастью, он перечитал горы веб-новелл и мгновенно выстроил идеальное прикрытие.
— До древнейших времен существовала еще более архаичная Первобытная эпоха, известная как Эра Богов. Сунь Укун как раз был героем тех незапамятных времен! Благодаря своим потрясающим открытиям он позволял простым смертным на равных бросать вызов божествам. Это посеяло панику на небесах, и боги послали стотысячное войско из 100 0 0воинов покарать Укуна, но были разбиты наголову. Тогда Укун сам вторгся в Царство Богов, наведя ужас на всех небожителей. Позднее ту битву нарекли «Рагнарёком». Наконец Укуна сумел запечатать лишь верховный владыка — Татхагата, а всю память о Первобытной эпохе боги методично стерли из истории. Даже в древних трактатах не осталось следов, разве что на ветхих клочках папируса порой мелькнет пара забытых имен.
— Рагнарёк? Кажется, я читала об этом в какой-то старинной книге... Не могу точно вспомнить, — задумчивые слова Алисы заставили Чэнь Жуя внутренне вздрогнуть: «Неужели здесь и правда есть нечто подобное?!» Спеша закрепить успех, парень продолжил сказку: якобы он обрел наследие остаточного духа магистра Укуна в Пещере Водной Занавеси, а затем загадочным образом переместился в Царство Демонов. Осколок души великого мастера хранил в себе опыт и знания всей его жизни, а иммунитет ко всем ядам — не что иное, как благословение этого древнего бога.
Чэнь Жуй якобы узнал немало тайн Первобытной эпохи от духа магистра Укуна, однако из-за слабости собственной души не мог воспринять всё наследие разом — ему требовалось развивать духовную силу, чтобы открывать новые крупицы знаний.
Темный эльф заметно поостыл. Версия Чэнь Жуя хотя бы доказывала, что дело всей его жизни не было пустышкой — просто перед ним стоял носитель особого божественного благословения.
Алиса слушала с горящими глазами и потребовала рассказать еще историй о Первобытной эпохе. Чэнь Жуй тут же принялся пересказывать бестиарий древней «Книги гор и морей» («Шань хай цзин»). Чудовища — Тао У, Цюн Ци, Ин Чжао и Хуа Шэ — оживали в его рассказе столь ярко, что принцесса слушала буквально затаив дыхание. Не хлебни Чэнь Жуй горя от ее козней, он никогда бы не заподозрил, что за этой очаровательной личиной скрывается сущий бесенок.
Алдас между тем скептически хмыкнул: — Допустим, Первобытная эпоха и существовала, но я не верю, что какой-то мастер мог соперничать с богами, и тем более не верю, что столь ничтожный слабак удостоился его наследия! Если ты не докажешь свои слова делом прямо сейчас, то на собственной шкуре познаешь, чем чреват обман темного эльфа!
Маленькая принцесса, только что бывшая преданной слушательницей, тут же переметнулась на сторону мастера и охотно подлила масла в огонь: — А также — чем чреват обман великого рода Люцифер!
Из обрывков памяти Артура Чэнь Жуй знал, что алхимия этого мира делится на две главные ветви: механику и зельеварение. Она объединяла высшую математику, металлургию, траволечение, структуру магических контуров и многое другое. Из-за колоссальной сложности до ранга мастеров добирались единицы, и таких гениев превозносили как в землях людей, так и в Царстве Демонов.
Мысли в голове Чэнь Жуя лихорадочно метались, и внезапно его озарило: — А что, если я прямо сейчас предъявлю неопровержимое материальное доказательство?
Алдас помрачнел. Окажись слова смертного правдой, сохранить ему жизнь означало заполучить наследие богоподобного мастера. Для Города Темной Луны, всего Царства Демонов и науки алхимии это имело воистину колоссальную ценность.
— Клянусь честью темных эльфов: если ты не врешь, я пальцем тебя не трону, — веско сказал Алдас.
«Честь» темных эльфов?
На лице Алисы промелькнула едва уловимая лукавая усмешка: в Царстве Демонов за темными эльфами прочно закрепилась слава вероломных и коварных созданий, и они этим даже гордились! Добрая половина лучших наемных убийц всего демонического мира происходила из этого племени. Похоже, несмотря на маниакальную страсть к алхимии, в глубине души мастер оставался всё тем же хитрым темным эльфом.
Чэнь Жуй об этих тонкостях, разумеется, не ведал. Решив, что Алдас принес нерушимую клятву, он кивнул: — Моя душа еще слаба и не выдержит передачи сложных чертежей. Я могу извлечь из памяти лишь пару простейших фрагментов для расчетов. Для великого мастера это сущие пустяки, но для...
— Что это?! Не тяни кота за хвост! — не выдержал потерявший терпение Алдас. Наследие богоподобного мастера... Даже самая крохотная безделица могла оказаться бесценным сокровищем!
— У вас найдется бумага и грифель или карандаш?
— Что такое «карандаш»?
Алиса с нескрываемым весельем наблюдала за тем, как Чэнь Жуй и Алдас засуетились в поисках материалов, то и дело мешая друг другу. Бедный бес тем временем продолжал тихонько подвывать на полу от побоев, но на него никто не обращал ни малейшего внимания.
Спустя некоторое время первое творение Чэнь Жуя в Царстве Демонов было готово.
Алдас с искренним недоумением взирал на квадратную деревянную рамку и уложенные внутрь плоские брусочки. Никому и в голову бы не пришло, что это — расчетный инструмент великого алхимика: — И... Это всё?
— Так просто? — с любопытством уточнила Алиса. — И что могут сделать эти 9 обычных деревянных брусков?
Чэнь Жуй с самым серьезным видом покачал головой: — Не стоит судить по внешнему виду. Не всякий шедевр требует драгоценных кристаллов! Магистр Укун говаривал: истинный мастер способен превратить в артефакт даже сор под ногами!
— Превратить сор в артефакт?! Воистину богоподобный мастер! — Алдаса словно громом поразило, и его тон мгновенно сделался предупредительно-вежливым: — Прошу, объясни, в чем же сокрыто чудо этой конструкции?
— Секунду, кое-что допишу, — Чэнь Жуй нацарапал на каждом бруске имена: Цао, Гуань Юй, Чжан Фэй, Чжао Юнь, Ма Чао, Хуан Чжун и простые стражники.
— Эта игра называется «Хуажун Дао» — древняя логическая головоломка. Самый крупный квадрат — «Цао» — олицетворяет полководца древности, а остальные фигурки — вражеские генералы и воины, перекрывшие ему путь к отступлению... — Чэнь Жуй доступным языком растолковал Алдасу правила и суть знаменитых пятнашек.
«Хуажун Дао» была легендарной головоломкой древнего Китая. Благодаря неисчислимым комбинациям ходов международные интеллектуальные ассоциации наряду с кубиком Рубика и пег-солитером признали ее одной из 3 величайших логических головоломок в истории человечества.
Чем дальше Алдас вникал в правила, тем ярче разгорался азарт в его глазах. Но стоило ему потянуться к рамке, как шустрая Алиса опередила его — ловко выхватила головоломку и принялась увлеченно двигать бруски. Алдас с тоской наблюдал со стороны, но отобрать игрушку у принцессы не смел. К счастью, конструкция была элементарной, и эльф мигом вытесал себе вторую копию, с головой погрузившись в перебор вариантов.
Маленькая принцесса отличалась взрывным темпераментом. Потерпев несколько неудач кряду, она насупилась и подозрительно уставилась на Чэнь Жуя: — Ты что, дурачишь нас?! Этого правителя невозможно вызволить!
В этом вопросе Чэнь Жуй был уверен на все сто: — Ваше Высочество, готов поручиться головой: у головоломки существует множество путей решения! Всё упирается исключительно в глубину логического мышления. И чем меньше ходов сделано, тем выше мастерство.
Алиса знала, как сильно этот трусоватый парень дорожит шкурой, и, видя его непоколебимую уверенность, спорить больше не стала. В этот момент за дверью раздался пленительный женский голос: — Мастер Алдас, это служанка маленькой принцессы. Принцесса Алиса у вас?
Алдас был настолько поглощен деревянной головоломкой, что даже ухом не повел. Алиса отозвалась сама: — Кия, я здесь! Входи!
Если Алиса казалась прелестным ангелочком, то вошедшая Кия источала откровенный соблазн: безупречная светлая кожа, чувственные губы, пышная высокая грудь и точеные стройные бедра. Каждая линия ее тела сочилась пьянящим искушением. Ее наряд не был чересчур открытым, но узкое облегающее платье столь дерзко подчеркивало головокружительные изгибы фигуры, что любой мужчина потерял бы голову при одном взгляде на нее.
В отличие от Алисы, внешне ничем не отличавшейся от человеческой девушки, Кия была чистокровной демоницей. Голову ее венчали изящные рожки, за спиной трепетали маленькие кожистые крылышки, а из-под подола вился гибкий хвостик с наконечником-сердечком. Впрочем, демонические черты ничуть не портили ее, лишь придавая порочную таинственность.
«Суккуб... Настоящая искусительница!» — пронеслось в голове Чэнь Жуя.
Когда Кия наклонилась в поклоне, манящая ложбинка на ее декольте оказалась прямо перед глазами Чэнь Жуя. Волна тестостерона ударила в голову с такой силой, что парень судорожно сглотнул и поспешно отвел глаза, боясь выдать себя.
— Сестра зовет меня в такой час? Неужели она прознала, что я тайком увязалась за Афиной в Черный тропический лес? — малышка виновато прикусила губу, но, заметив ошалелый вид Чэнь Жуя, прыснула в кулачок: — Кия, твои чары становятся всё опаснее! Этот смертный едва рассудка не лишился!
Кия смерила Чэнь Жуя холодным презрительным взглядом: — Мое телосложение считается редким даже среди суккубов. А этот смертный до смешного слаб и хрупок — один поцелуй выпьет из него душу без остатка.
«Суккуб?! Та самая раса, высасывающая из мужчин жизненную силу?!» — Чэнь Жуй судорожно отыскал упоминание об этой нечисти в осколках памяти Артура. Вся похоть испарилась в мгновение ока, уступив место леденящему ужасу.
«Красота — вещь заманчивая, но собственная жизнь куда дороже!»
Алиса довольно улыбнулась и в сопровождении Кии направилась к выходу, не забыв прихватить свою корзинку со смертоносными травами и новенькую головоломку «Хуажун Дао».

Комментарии

Загрузка...