Очаровательная малышка одарила Чэнь Жуя невинной улыбкой, заставив его невольно смутиться: — Меня зовут Алиса. Братец, а тебя как зовут?
— Меня зовут... Чэнь Жуй, — ответил юноша. Раз уж ему суждено было переродиться в этом безумном месте, имело смысл отказаться от чужого имени Артур и называть себя настоящим. — Сестрица Алиса, ты не подскажешь, как отсюда выбраться?
— Выбраться? — Алиса захлопала большими ясными глазками и удивленно склонила голову: — Но лаборатория мастера Алдаса совсем рядом! Ты ведь туда идешь? Давай я тебя провожу!
— Нет-нет! Только не туда! — Чэнь Жуй аж подскочил. «Шутить вздумала?! Я столько сил положил, чтобы вырваться из той обители маньяка! Вернуться туда — это же полное безумие!»
Алиса с неподдельным любопытством поинтересовалась: — А почему нет? Говорят, опыты мастера страшно занимательные, и я как раз собиралась заглянуть к нему в гости.
Услышав о том, что Алдас окончательно слетел с катушек, девчушка округлила глаза от ужаса. Она испуганно закивала: — Какой кошмар! Но раз ты ученик мастера, без его дозволения уйти будет ох как непросто...
— Мастер сейчас наверняка без сознания, а дело у меня неотложное! — взмолился Чэнь Жуй. — Алиса, миленькая, помоги мне выбраться, пожалуйста!
Алиса забавно надула губки, немного подумала и наконец кивнула: — Ладно! Только накинь плащ и иди, опустив голову. Главное — не дай никому догадаться, что ты новенький ученик.
— Спасибо тебе огромное! — Чэнь Жуй и сам до смерти боялся, что его разоблачат как человека. Совет пришелся как нельзя кстати, и парень едва не запрыгал от счастья.
— Пустяки, братец, — сладко улыбнулась Алиса, сверкнув очаровательными ямочками на щеках. Она сама взяла Чэнь Жуя за руку и уверенно зашагала вперед. Кожа девочки была гладкой и нежной, словно шелк, и у парня потеплело на душе: «И кто только выдумал, будто в Царстве Демонов сплошь кровожадные чудовища? Эта малышка добра, отзывчива — сущий ангел во плоти!»
По пути им то и дело попадались рогатые и клыкастые создания причудливой наружности. По большей части это были рослые свирепые демоны при оружии — судя по всему, стража поместья.
Малышка, по всей видимости, была здесь частой гостьей. Стражники не только не посмели окликнуть их, но и почтительно склоняли головы. Видя, что никто не преграждает им путь, Чэнь Жуй окончательно успокоился. Тщательно пряча лицо в капюшоне плаща, он шел, уставившись в землю, и потому не заметил, какими странными взглядами провожали их конвоиры.
«Поместье» оказалось воистину огромным. Вдоволь напетляв по тенистым аллеям, девочка наконец остановилась и радостно объявила: — Ну вот, мы и пришли!
Чэнь Жуй возликовал. Но стоило ему поднять взгляд, как сердце ушло в пятки, а тело мгновенно одеревенело: прямо перед ним возвышались знакомые каменные своды безумной лаборатории Алдаса!
На губах Алисы заиграла лучезарная улыбка, а уголки глаз прищурились двумя озорными полумесяцами: — Разве братец не сюда так сильно стремился? Вот мы и на месте! Ты ведь будешь благодарен мне за помощь?
Улыбка оставалась всё такой же невинной, но теперь Чэнь Жую чудились острые клыки в этом прелестном ротике, а за спиной девочки будто бы вилял крошечный чертов хвост. Он дернулся было дать деру, но теплая ручка девочки вмиг сомкнулась на его запястье стальной хваткой — сдвинуться с места было попросту невозможно!
— Эй, есть кто живой? Я пришла! — звонко выкрикнула Алиса, увлекая за собой упирающегося Чэнь Жуя.
— Кого там еще принесло? Никаких манер... — недовольно ворча, наружу прихрамывая вылез Сли. Но едва завидя Алису, бес тут же шлепнулся на колени, дрожа то ли от панического ужаса, то ли от глубокого благоговения.
Вслед за ним показался и сам Алдас — перепачканный копотью и сажей с ног до головы. Завидев беглеца, темный эльф одарил его испепеляющим взглядом. Однако вопреки ожиданиям он не бросился на Чэнь Жуя, а с церемонным поклоном приветствовал девочку.
— Давненько мы не виделись, мастер, — отпустив руку парня, Алиса напустила на себя обиженный вид. — Ваш новый ученик заблудился, вот я и помогла бедняжке отыскать дорогу назад. Вот только братец оказался тем еще врунишкой! Он наплел мне, будто вы хлебнули какого-то дурного зелья и теперь, если увидите меня, сорвете с меня платье, а потом...
— Кхе-кхе-кхе!.. — Чэнь Жуй отчаянно закашлялся, стремительно зеленея лицом. Ему безумно захотелось провалиться сквозь землю. Эта невинная на вид девчонка оказалась сущим исчадием ада — вдобавок наделенной чудовищной силой!
Сказать тут было нечего. Ощущение было такое, будто в первый же день в интернете повелся на развод в чате. Пришлось молча признать полное и безоговорочное фиаско.
— Маленькая принцесса, не слушайте этого коварного смертного, — смущенно кашлянул Алдас и поспешил сменить скользкую тему: — Этот парень свалился в Царство Демонов три дня назад. Я использовал его для проверки новых ядов. Поначалу все шло отлично, но сегодня ни одно зелье на него не подействовало! Во время варки Белого зелья произошел взрыв, и наглец улизнул. Какое счастье, что вы вернули его!
«Маленькая принцесса?!» — Чэнь Жуй наконец осознал истинный статус этой коварной бестии. На этот раз он сам полез в мышеловку! Впрочем, признавать себя подлецом, как распинался Алдас, он не собирался: по сравнению с этой мелкой интриганкой он был чист, как слеза младенца!
— Ваши зелья на него совсем не действуют? — глаза Алисы вспыхнули азартным огоньком. — Мы тут с Аксиной ходили в Черный тропический лес и набрали кучу занятных штучек! Вот это — кишкодерная трава, а вот это — гнилосердный цветок... Давайте скормим их этому человеку?
«Так в ее корзинке были вовсе не безобидные корешки, а эта смертоносная дрянь?!» — похолодел Чэнь Жуй. Девчонка и впрямь была настоящим маленьким дьяволом! Не успел он опомниться, как Сли ловко скрутил его веревками и поволок обратно в лабораторию.
Спустя час.
Брови Алдаса сошлись на переносице еще плотнее. Хотя ядовитые травы и цветы из глубин Черного тропического леса обладали сокрушительной силой, против Чэнь Жуя они оказались абсолютно бесполезны.
Шкала запуска Суперсистемы доползла уже до 19,6%, но Чэнь Жуя это ничуть не радовало: помешанный алхимик и без того был сущим кошмаром, а уж в дуэте с коварной принцессой их разрушительная сила явно превосходила простое сложение один плюс один.
Обожая подшучивать над окружающими с помощью слабых ядов, Алиса с детства проявляла живой интерес к зельеварению и вполне могла сойти за полуученицу Алдаса. Подперев кулачками подбородок, она задумчиво протянула: — Мастер, вы всё время потчуете его вредоносными ядами, а что если испытать на нем усиливающие составы?
Алдас нашел мысль очень здравой. Распахнув кованый шкаф, он извлек колбу с ярко-красной жидкостью и скомандовал: — Давай для начала испробуем это Зелье Силы.
Сли раболепно принял сосуд и насильно влил содержимое в глотку Чэнь Жуя. По жилам юноши мгновенно разлился обжигающий жар, точно ему вкололи мощнейший допинг. Мускулы налились невиданной мощью, и связывавшие его путы с сухим треском лопнули!
Желая выслужиться перед принцессой, Сли оскалил пасть и бросился усмирять буяна. Распирающая Чэнь Жуя энергия отчаянно требовала выхода, и они сцепились в яростной схватке. В обычной ситуации одолеть беса даже под зельем было бы нелегко, но Сли не смел пускать в ход смертоносные когти на глазах у господ, тогда как одурманенный силой Чэнь Жуй колошматил его не на жизнь, а на смерть. Вскоре бес уже беспомощно лежал пластом, не в силах даже прикрыться.
Вопли беса о пощаде разносились по всей комнате, но ни Алдас, ни Алиса и пальцем не пошевелили, чтобы выручить слугу. Чэнь Жуй давно мечтал расквитаться с этой заносчивой тварью, так что от души отвел душу. Впрочем, перекинуться на Алдаса или принцессу он даже не помышлял: связываться с этой парочкой опаснейших маньяков было себе дороже.
Любопытно, но благотворный эффект зелья Суперсистема поглощать не стала. Шкала запуска продвинулась лишь на крошечную долю и застыла на отметке 19,7%.
Лишь когда избитый бес распластался на полу, судорожно глотая воздух разбитой мордой, действие Зелья Силы пошло на спад. Алдас внимательно оглядел тяжело дышащего, но невредимого Чэнь Жуя и вновь поразился.
— Зелье Силы многократно умножает мускульную мощь, однако его компоненты неизбежно несут сильнейший откат. По истечении срока действия подопытный должен валиться с ног от дикого истощения! Почему же этот парень чувствует себя превосходно?
Алиса изумленно захлопала глазами: — Неужели вам, мастер, удалось сварить Истинное зелье силы, начисто лишенное побочных эффектов?!
Алдас на миг воодушевился, но тут же с поникшим видом покачал головой: — Исключено. Этот рецепт безнадежно утрачен в веках. Да и сварить его под силу лишь полубогам алхимии. Во всем Царстве Демонов сейчас не сыскать и капли подобного снадобья.
Услышав слова о побочных эффектах, стоявшего рядом Чэнь Жуя внезапно осенило: «Неужели в этом и заключается суть Суперсистемы?! Она нейтрализует вредоносные яды и токсичные примеси, сохраняя в теле лишь чистую пользу!» Хотя это была лишь догадка, она казалась поразительно верной. В противном случае, поглощай система все подряд питательные вещества, он бы неминуемо умер от голода, сколько бы ни ел!
Испытав подряд еще несколько усиливающих эликсиров, Алдас окончательно пришел к ошеломляющему выводу: любые яды против этого смертного бессильны, зато положительные эффекты зелий усваиваются его организмом с невероятным КПД!
Рядом с Чэнь Жуем грозный мастер смертоносных ядов выглядел не более чем услужливым и щедрым персональным диетологом!
— Да должно же хоть что-то на него подействовать! — в бешенстве взревел Алдас, напрочь забыв о придворном этикете перед лицом принцессы. — Неужели род людской за несколько жалких столетий стал настолько чудовищным?! Это же обычный, хилый смертный без малейшей искры магии! Если они все такие, то какое будущее ждет расу демонов?!
Алиса смотрела на вещи трезвее и покачала светлой головкой: — Вряд ли все люди такие, просто с этим экземпляром явно что-то нечисто. Мастер, может, смастерите какой-нибудь магический прибор для проверки?
— Мне подобные аппараты не под силу. Алхимия безгранична и глубока, а я сведущ лишь в таинствах зельеварения.
В научных изысканиях Алдас отличался маниакальной дотошностью. Внезапно его осенила новая мысль, и глаза вспыхнули зловещим огоньком: — Прежде я уже выпаивал его кровь Сли, но иммунитета тот не обрел. На этот раз придется препарировать его тушу до последнего нерва!
По спине Чэнь Жуя пробежал ледяной мороз. То, чего он так отчаянно опасался, всё-таки начинало сбываться.
— Мастер, погодите! — вовремя вмешалась Алиса, буквально озвучив немой крик души пленника. — Не вздумайте убивать его! Он такой забавный... Отдайте его мне поиграть!
В эту секунду Чэнь Жую вновь почудилось, будто над золотистой головкой принцессы вспыхнул ослепительный ангельский нимб. Покорно смирившись с участью живой игрушки, он поспешно закивал: — Пощадите, мастер! Не убивайте меня! Я готов пить любые ваши зелья, пока вы не останетесь полностью довольны!
План казался безупречным: он не только сохранял себе жизнь, но и мог продолжать напитывать Суперсистему до желанных ста процентов! Кто знает, быть может, когда она загрузится, он обретет мощь супермена, способного одной левой вырубить вредную принцессу и втоптать в пыль спесивого эльфа!
Вот только скажи он эти слова парой часов раньше — цены бы им не было. Сейчас же они прозвучали для остроухого Алдаса как откровенная издевка, и его темное лицо помрачнело еще сильнее.

Комментарии

Загрузка...