Мэй Фан шла следом за Ли Сюэцинь, и обе они поднимались по узкой каменной дорожке. Миновав небольшой ровный участок, им изредка доводилось преодолевать несколько ступеней.
Эта тропинка была длинной и узкой, она извивалась сквозь густой лес, а затем вела прямо во внутренний двор.
Снаружи парадного входа усадьба сначала казалась совсем крошечной, но стоило оказаться внутри, как выяснялось, что на самом деле она огромна.Ли Сюэцинь шла впереди и на ходу тихонько говорила Мэй Фан:
— Госпожа, в этих горах слишком мрачно и жутко, на этот раз мы непременно должны уговорить господина покинуть это место. Хотя он и сталкивался здесь со странными, не поддающимися объяснению мистическими происшествиями, я всё же не уверена до конца, удастся ли нам убедить его уйти отсюда вместе с нами. Помогите мне уговорить его, хорошо?
— Разумеется. А где живёт мой отец? — спросила Мэй Фан.
— Он живёт в храме на задней горе, это отсюда далековато. Мне еще нужно перейти через мостик, и совсем скоро вы сможете его увидеть.
— Разве в храме остались монахи? Если их нет, неужели моего отца сопровождают только Цай Кэ и Шангуань Бинь?
— Монахов в храме не было уже давно. Раньше здесь жили еще двое мужчин, но потом они тоже исчезли.Мы с Чэнь Чжэнем отвечаем за повседневный быт господина и молодого господина, а на кухне стряпает женщина по имени Хань Чунь.
Женщины шли и беседовали, снова преодолевая холмистые склоны сменяющих друг друга высот.
Деревья по обеим сторонам дороги были исполинскими — высокими и мощными.
Через просветы в густой листве угадывались птичьи гнёзда, а возможно, вокруг ветвей обвивались змеи.
Воздух в глубоких горах был превосходным: стоило сделать глубокий вдох и выдохнуть, как лёгкие словно вымывало напрочь.
Мэй Фан снова спросила:
— Что мне делать, когда мы дойдём? Существуют ли какие-то особые правила?
— Никаких особых правил нет.Когда придём, подождите меня у входа, а я сначала войду и доложу хозяину. Получив его разрешение, я проведу вас внутрь. Когда увидите Цай Кэ, поначалу не говорите, кто вы, пусть он сам попытается угадать.
— Как думаете, отец позволит мне войти? Обрадуется ли он, когда увидит меня?
— Конечно обрадуется!Госпожа, когда вы появитесь, не только Мэй Фан — все мы, слуги, будем безумно счастливы! — ответила Ли Сюэцинь.
— Фух, ну тогда я спокойна!
— И всё же мне странно: почему Цай Кэ сегодня не вышел меня встретить? Кажется, это немного ненормально, раньше такого никогда не случалось, отчего у меня на душе скребут кошки.
— Ой... неужели что-то случилось?
— Именно этого я и опасаюсь! Из-за пророчества Чэнь Чжэня мне всё время тревожно на сердце!
— Будем надеяться, что всё обойдётся...
— И всё же, посмотрите: храм стоит на возвышенности, отсюда прекрасно просматривается площадка у ворот и видна наша повозка, к тому же я свистела в свисток, а Цай Кэ не вышел меня встретить... Ох... волей-неволей начнёшь переживать!
Закончив говорить, Ли Сюэцинь поймала себя на мысли, что снова увязла в том же замкнутом круге, и поспешно замолкла.
Обе замолчали, не произнося ни слова, и в спешке продолжили путь.
Внезапно Ли Сюэцинь остановилась и опустилась на колени, совершая земной поклон.
— Госпожа, пожалуйста, сделайте как я!
— Зачем?
— Хотя это место когда-то было храмом, время берёт своё, и здесь неизбежно случается всякое необъяснимое, особенно в этом великом лесу — сколько же странных и жутких происшествий здесь случалось в прошлом!
Услышав это, Мэй Фан тут же опустилась на колени и тоже поклонилась.
Она мгновенно всё поняла и прекрасно осознавала, что именно имела в виду Ли Сюэцинь под этими необъяснимыми вещами.
Она подумала, что давным-давно это место непременно использовалось для воскурения благовоний и молитв Будде. Раз уж это чистая обитель Будды, то всякие злые духи сюда соваться, конечно же, не смели.
Но теперь, судя по внешнему виду, храм обветшал, и хотя там ещё осталась пара статуй бодхисаттв, благовония уже давно никто не зажигает, а лики божеств покрылись слоем пыли.
Хотя в них всё ещё угадывалось былое величие и таинственность, злые духи уже не испытывали перед ними страха и наверняка выходили наружу, творя бесчинства.
— Здесь так мертвенно, нет даже единого цветка, просто ужасно и пустынно, — произнесла Мэй Фан.
— Ах, цветов вы здесь не увидите, потому что сюда не проникает солнечный свет, и они не растут. Однако Чэнь Чжэнь развёл в саду множество цветов, и они цветут невероятно пышно — совсем скоро мы сами их увидим.
— Эти цветы действительно красивые?
— О да, конечно, преумопомрачительно красивые!
— Чэнь Чжэнь и впрямь талантлив, как ему это удалось?
— Ой, он невероятно умён! Он притащил изножья горы подходящую для цветов землю и подмешал туда всяких удобрений вроде прелой листвы и навоза, говоря, что цветам без этого просто не обойтись.
После этого Ли Сюэцинь понизила голос и таинственным тоном шепнула:
— Тяжёлый труд Чэнь Чжэня стоил того, те цветы выросли поистине яркими, на них глянешь — и на душе становится легко и радостно!
Взобравшись на вершину пологого склона, тропинка пошла под уклон, и местность заметно понизилась.
Усадьба оказалась разделена надвое глубоким оврагом.
Одна её часть представляла собой трёхэтажную виллу — именно то место, где вся семья из пятидесяти человек погибла от яда.
Другая часть состояла из храмового комплекса, который и по рельефу, и по площади превосходил соседнюю сторону.
— Госпожа, мы почти пришли! — радостно воскликнула Ли Сюэцинь.
Между храмом и виллой пролегал овраг, через который был перекинут простенький деревянный мостик.
Обе женщины друг за другом ступили на этот мост. Мостик был и впрямь простейшим, не слишком прочным и таким узким, что разойтись на нём мог лишь один человек. Под их ногами раздался скрипучий звук, от которого у любого кровь застыла бы в жилах.
— Госпожа, посмотрите, вон там храм!
Перейдя наконец через мостик в целости и сохранности, обе невольно облегчённо вздохнули.
Только тогда Мэй Фан подняла голову и увидела загнутые вверх крыши храма.
Они прошли дальше по зелёной лужайке, обогнули уходящую направо в кустарники тропинку и, ускорив шаг, вышли к постепенно показавшимся храмовым воротам.
— Шангуань Бинь, ты где?! — громко окликнула Ли Сюэцинь у входа.
— Человек, которого ты зовёшь, — учитель Цай Кэ? — спросила Мэй Фан.
— Да, тот самый, о котором я вам говорила. Шангуань Бинь — и наставник Цай Кэ, и его близкий друг. Я только что видела его, он как раз шёл сюда с той стороны моста! — ответила Ли Сюэцинь.
— О...
— Э? Странно, почему же он не отзывается, когда я его зову? Вы его видите?
Мэй Фан бросила взгляд в сторону моста и, покачав головой, ответила:
— Я его не вижу.
— Я не могла ошибиться, я же видела, это точно он! Давайте подождём его здесь! — с уверенностью произнесла Ли Сюэцинь.
— Но ты же сама боялась, что с моим отцом что-то случится! Давай не будем ждать, Шангуань Бинь скоро подойдёт, он же знает дорогу.
Поразмыслив и решив, что та права, Ли Сюэцинь позвала Мэй Фан поскорее двигаться дальше.
Чем ближе они подходили к храму, тем сильнее становилась тревога в их сердцах. Сделав рывок на бегу, они достигли храмовых ворот и, увидев, что створки плотно закрыты, услышали доносившиеся изнутри крики:
— На помощь! Спасите!
Ли Сюэцинь испуганно вскрикнула:
— Госпожа, вы слышали? Это голос Хань Чунь, она зовёт на помощь!
С этими словами она бросилась к воротам и, трясущимися руками пытаясь вытащить ключи, приготовилась отпереть замок, но пальцы её словно не слушались.
Она провозилась целую вечность, но никак не могла попасть нужным ключом в замочную скважину.
Тогда она указала на проём в заборе справа и закричала:
— Госпожа, давайте войдём отсюда! Быстрее, а не то...
Мэй Фан не смела медлить и в спешке перемахнула через брешь в ограде.
Миновав пролом, обе пробежали по лужайке. Ли Сюэцинь следовала по пятам и на ходу вовсю орала во дворе:
— Не бойтесь! Мы пришли, мы идём на помощь!
Затем она забормотала про себя:
— Странно, почему крики вдруг стихли? Что же всё-таки стряслось с Хань Чунь?
Мэй Фан бежала впереди, Ли Сюэцинь — позади.
Вдруг нога Мэй Фан запуталась во что-то скользкое и тугое — её зацепил древесный корень, и она рухнула на землю.
Она отбросила корень и поднялась на ноги, но Ли Сюэцинь к тому моменту уже убежала в левую часть двора.
Поразмыслив, Мэй Фан не стала следовать за Ли Сюэцинь, а вместо этого подбежала к дверям и принялась изо всех сил колотить в них кулаками.
Однако, сколько бы усилий она ни прилагала, никто не отворял ей двери, и её охватило чувство безысходности и беспомощности.
И как только она собралась уходить, изнутри вновь донёсся истошный крик:
— На помощь!

Комментарии

Загрузка...