— Барышня, не будьте такой пессимисткой! Все эти тяжелые дни уже позади, думайте о чем-нибудь хорошем, вы скоро воссоединитесь с хозяином и юным господином! Вы должны радоваться, — утешала Ли Сюэцинь.
— Разве я могу радоваться? Боюсь, как бы это ни стало началом очередной полосы жизненных невзгод! — с нескрываемой тревогой произнесла Мэй Фан.
— Не говорите дурных предзнаменований... Посмотрите, мы почти на месте!
Экипаж уже довольно долго ехал по лесу, где ветви деревьев наглухо закрывали небо, погружая всё вокруг, как казалось Мэй Фан, в мрачную и зловещую атмосферу.
Ли Сюэцинь сказала, что нужно преодолеть еще один крутой подъем примерно в пятьдесят градусов, и они окажутся у главных ворот поместья.
— Ох! Этот склон называют Дьявольским, и в нем действительно есть что-то жуткое! — громко пожаловалась она.
Она изо всех сил хлестнула черную лошадь хлыстом, и та стремительно помчалась вверх по склону.
— Смотрите, с обеих сторон обрывы, чуть зазевайся — и полетишь вниз... Раньше здесь уже случалось немало подобных аварий...
Оказалось, что поместье было построено на вершине горы, и добраться туда можно было только по этой дороге.
Повозка продвигалась вперед, лошадь тянула ее из последних сил. Мэй Фан сидела в экипаже, откинувшись назад и полулежа, так что ее то и дело подбрасывало на ухабах.
Мэй Фан спросила:
— Разве этот склон настолько крутой, что сюда могут подняться только такие повозки?
— Да уж, здесь довольно своеобразный рельеф, только взгляните! — ответила Ли Сюэцинь.
Мэй Фан едва решалась смотреть по сторонам.
Ли Сюэцинь продолжала:
— Добраться до горы можно исключительно на таком экипаже. Говорят, раньше военные хотели разместить здесь свою базу, но прибывшие на осмотр специалисты только покачали головами и отказались от этой затеи.
— Ох...
— Вокруг сплошные отвесные скалы, карабкаться абсолютно негде... Такой ландшафт хорош для обороны, но из-за этого склона сюда невозможно проехать на машине.
Заметив, что Мэй Фан молчит, Ли Сюэцинь добавила:
— Видите вокруг могилы? Говорят, здесь похоронены члены семьи прежнего хозяина поместья — Цзян Фэна, которых убили и закопали здесь недоброжелатели. Эти могилы окружают поместье со всех сторон...
— Ах...
— Ладно, довольно об этом. Смотрите, всего их ровно пятьдесят! — понизив голос, произнесла Ли Сюэцинь.
Мэй Фан заметила, что перед каждой могилой установлены причудливые каменные изваяния: одно напоминало дикого зверя, другое — штык, третье — пирамиду... Выглядело это странно и пугающе.
— Знаете, почему эту гору называют Горой Линъи? Хозяин говорил, будто иногда из этих могил выбираются демоны и начинают безобразничать...
— Хватит, мне становится жутко от этих слов... — Вспомнив вчерашнего призрака, Мэй Фан почувствовала себя крайне неуютно.
Сейчас ее волновало вовсе не это — она всем сердцем стремилась поскорее увидеть родных.
Но Ли Сюэцинь, как назло, снова вернулась к теме жутких могил.
Вид у нее был слегка встревоженный, говорила она всё тише и тише, словно опасаясь, что мертвецы под землей могут навострить уши и услышать их.
Украдкой оглядевшись по сторонам, она добавила:
— Вы ведь тоже чувствуете этот ужас, верно? Ладно, чем более странное и зловещее это место, тем меньше нам стоит о нем говорить. У нас еще будет масса времени, я вам потом все подробно расскажу.
Мэй Фан ничего не ответила.
Ее взгляд был прикован к дороге впереди — она надеялась вот-вот увидеть своего сына.
Тем временем повозка благополучно преодолела склон и подъехала к воротам поместья.
Ли Сюэцинь достала из кармана свисток, поднесла ко рту и, набрав в грудь побольше воздуха, свистнула так громко и четко, словно судья на спортивной площадке.
Пронзительный звук свистка взмыл ввысь и эхом раскололся над головой.
Мэй Фан показалось, что этот резкий и торопливый звук, подобно острому кинжалу, с размаху рассек окружающий воздух.
Не понимая, зачем Ли Сюэцинь это делает, Мэй Фан лишь удивленно посмотрела на нее.
— Это наш условный сигнал. Я пользуюсь только им, иначе меня просто не услышат — поместье слишком большое, — пояснила Ли Сюэцинь.
— Вы имеете в виду Цай Кэ?
— Да. Каждый раз, когда я возвращаюсь, я свищу в этот свисток, и он сразу выбегает встречать меня.
— О, значит, я увижу его прямо сейчас? — Мэй Фан внезапно напряглась.
— Конечно, совсем скоро...
Однако, сколько они ни свистели, Цай Кэ так и не появился.
— Его нет! — В голосе Мэй Фан явственно послышалось разочарование.
— Что? Быть того не может... Он всегда выходит меня встречать, — безапелляционно заявила Ли Сюэцинь.
Но когда она заглянула за ворота и увидела лишь нескольких слуг, занятых подметанием двора и поликой цветов, а знакомой фигуры Цай Кэ среди них действительно не оказалось, Ли Сюэцинь тоже растерялась:
— Как такое возможно? Раньше стоило ему услышать свисток, как он тут же прибегал!
— Может, он ушел куда-то поиграть? — предположила Мэй Фан.
— Нет! Он никогда не шатается где попало.
— В чем же тогда дело?
— Понятия не имею, лишь бы ничего не случилось! — тихо проговорила Ли Сюэцинь.
У Мэй Фан упало сердце:
— Неужели ему грозит опасность?
— Нет, вряд ли. Больше всего я переживаю не за Цай Кэ, а за хозяина. Чэнь Чжэнь особо наказывал мне ни на шаг не отходить от него. Жизнь хозяина может висеть на волоске... — произнесла Ли Сюэцинь.
Она умолкла, передумала и тут же опровергла собственные слова:
— Хотя нет, вряд ли. Рядом с хозяином находятся Цай Кэ и Шангуань Бинь, так что никаких неожиданностей случиться не должно!
И тут же подумала: «Какая же я глупая, стоит заговорить об этих странных и зловещих вещах на горе, как в голову лезут всякие глупости, расшатывая нервы и не давая покоя ни уму, ни сердцу».
Оглядев внутренний двор поместья, Мэй Фан заметила, что помимо пышно цветущих клумб и густых кустарников здесь росли с десяток старых, раскидистых деревьев.
Стены двора были выложены из неровных камней и увиты ползучими растениями, которые меняли свой облик с наступлением каждого нового сезона.
Ли Сюэцинь припарковала повозку на стоянке во дворе, где уже стояли еще две другие упряжки.
Перед тем как сойти на землю, Ли Сюэцинь снова спросила Мэй Фан:
— Вы уверены, что хотите пойти со мной?
— Конечно...
— Знаете что, посидите-ка лучше в повозке и подождите меня здесь, так будет намного надежнее и безопаснее. Я сначала разведаю обстановку, а потом вернусь за вами. Что скажете?
— Нет... нет... почему?
— Мне здесь не по себе, возможно, что-то произошло. Поскольку у Чэнь Чжэня были дурные предчувствия, я сначала загляну внутрь...
Мэй Фан не согласилась, поднялась с сиденья и решительно спрыгнула на землю.
Увидев такую непреклонность, Ли Сюэцинь больше не стала ее отговаривать.
Быстро догнав Мэй Фан, она обратилась к проходившим мимо слугам:
— Вы не видели Цай Кэ?
— Он заглядывал сюда ненадолго, но вас еще не было, и он ушел обратно, — ответил один из слуг.
— Вот оно что... Впрочем, неважно, все равно скоро увидимся.
Пробормотав это себе под нос, Ли Сюэцинь повернулась к слуге, помогавшему ей разгружать повозку:
— Все вещи из экипажа, включая чемоданы, отнесите во внутренний двор.
Слуга кивнул:
— Давайте я отнесу.
— Кто угодно может отнести... Ой, слушай-ка, Тао Бао, а ты не знаешь, где Чэнь Чжэнь? — спросила Ли Сюэцинь.
— Он уехал с горы еще некоторое время назад, я сам провожал его, — ответил слуга по имени Тао Бао.
— О, и когда же?
— Совсем недавно.
— Он говорил, куда направляется?
— Точно не объяснял, вроде бы собирался на малую родину, но подробностей я не знаю.
— На родину? Неужели он и правда вернулся в поселок H?
— А, да-да, кажется, именно так.
Ли Сюэцинь больше не стала расспрашивать. Теперь она была склонна поверить словам Мэй Фан — возможно, Чэнь Чжэнь и впрямь был уже мертв.

Комментарии

Загрузка...