Мэй Фан сидела в повозке и смотрела на спину Ли Сюэцинь. Предвкушение скорой встречи с родными озаряло её лицо улыбкой, в которой смешались радость, счастье и лёгкая, едва уловимая тревога.
Пожалуй, за последние десять с лишком лет сегодняшний день был для неё самым сложным и полным переживаний.
Каких бы мук и страданий ни довелось пережить в прошлом, сейчас, когда она знала, что отец и сын живы, это служило для неё величайшим утешением.
При этой мысли её опалённые ветром щеки покрывались нескрываемым румянцем.
Она отличалась привлекательной внешностью: стройная и высокая, с собранными на затылке иссиня-чёрными волосами и большими, ясными глазами, она выглядела одновременно статной и элегантной.
У неё был мягкий, певучий и нежный голос, а когда она заводила речь о близких, её тон становился поистине трепетным.
Она, должно быть, слишком сильно тосковала по родным, и любые, даже самые мелкие подробности их нынешней жизни были ей не надоедало слушать. Именно поэтому, сев в повозку, она без устали просила Ли Сюэцинь рассказать обо всём как можно подробнее.
Ли Сюэцинь правила лошадьми; ей казалось, что она уже и так сказала достаточно, и это начало её утомлять, так что она несколько раз порывалась сменить тему разговора.
— Насчёт того, как ты сюда добралась, у меня остались еще два невыясненных вопроса, — произнесла она.
— Каких же?
— Ты говорила, что Чэнь Чжэнь всю дорогу оставлял метки, которые и привели тебя сюда. Подумать только, какое расстояние — несколько сотен ли! Сколько же сил на это ушло! Как ему это удалось?
— Разве ты не говорила, что он состоял в хороших отношениях с моим отцом? Думаю, он сделал это по поручению моего отца. Никакое другое объяснение тут не подходит.
— Да, пожалуй. И всё же — Чэнь Чжэнь покончил с собой или был убит? Почему его тело оказалось в той хижине? И куда оно, в конце концов, подевалось?
Мэй Фан ответила:
— Я и сама не до конца понимаю эти вещи. Возможно, Чэнь Чжэнь умер где-то в горах, а кто-то другой унёс его тело.
— Если рассуждать так, то как же его тело могло исчезнуть среди бела дня? Очевидно, тут замешан кто-то ещё, но кто же этот таинственный незнакомец?
Мэй Фан явно не интересовали подобные загадки — сейчас её волновали лишь родные, поэтому, не стараясь докопаться до истины, она перевела разговор на другое:
— Сюэцинь, давай не будем об этом, всё равно тут ничего не ясно. Больше всего на свете мне хочется узнать, как поживает мой сын?
Ли Сюэцинь ничего не оставалось, как вернуть беседу к мальчику:
— Тогда, после того как старейшина забрал Кэке и привёл его в эти горы, он сперва поручил заботу о нём Чэнь Чжэню, а всем объявил, что ребёнок найден на дороге. Позже старейшина нанял меня, и я растила его.
— А какой у Кэке характер? — Мэй Фан вспомнила нрав своего отца и невольно забеспокоилась.
— О, вполне нормальный! Не переживай, он послушный и хороший мальчик!
— Правда? — с сомнением переспросила Мэй Фан.
— Разумеется, я не стану тебя обманывать. Сейчас он уже превратился в полувзрослого парня, доброго и в то же время несгибаемого, и сам старейшина часто хвалит его! Каждый раз, глядя на Кэке, старейшина неизменно вспоминает о тебе, именно поэтому он и решил разыскать тебя, чтобы вы, мать и сын, воссоединились.
Услышав это, камень, тяжело висевший на сердце Мэй Фан, наконец упал.
Слава небесам, что характер у Кэке оказался хорошим, в неё! Если бы он пошел в отца, буйного и жестокого Цай Цяна, это было бы полным крахом.
Однако вслед за этим её охватила новая тревога, и она спросила:
— Сюэцинь, а Кэке вообще узнает меня?
— Конечно узнает. Старейшина изначально велел мне ничего не рассказывать Кэке о вас, но я всё же ослушалась и выложила ему всё.
— Правда? И что ты ему сказала? — удивленно и радостно воскликнула Мэй Фан.
— Я так ему и сказала: твой отец мертв, твой дед привел тебя в эти горы, а твоя мама даже не знала, что вы живы, поэтому она была безутешна от голь и в конце концов ушла в монахини...
— Ох... Пожалуй, сказать ему так было вполне уместно.
— Знаешь ли ты? Каждый раз, возвращаясь в горы сёл, он неизменно спрашивал, нет ли от тебя вестей? Думаю, Кэке невероятно сильно скучает по матери! Колыбельную, которую ты напевала вчера, когда мы встретились, его научил петь старейшина, и я тоже выучила её вслед за ним.
— Ах, мой мальчик и вправду думает обо мне!
— Разумеется, думает. Какой же ребёнок не тоскует по матери? Меня он зовет матушкой-кормилицей, а мамой называет только тебя. Сейчас он лишь мечтает немного подрасти, чтобы отправиться на поиски тебя. Старейшина ведь строго-настрого запрещал ему покидать эти места, велев ждать, пока ему исполнится больше двадцати лет.
— А кто учит его грамоте? — внезапно вспомнив об этом, спросила Мэй Фан.
— Сперва знания ему давали старейшина и Чэнь Чжэнь, а позже наняли паренька по имени Шангуань Бинь, чтобы он учил его наукам и боевым искусствам. Шангуань Бинь служил в армии, у него отменная физическая подготовка. Цай Ке очень привязался к нему, они целыми днями занимаются и играют вместе.
Незаметно повозка преодолела значительный путь.
Мэй Фан вовсе не чувствовала усталости; охваченная высочайшим подъемом, она продолжала расспрашивать Ли Сюэцинь, вдаваясь в мельчайшие детали.
— Скажи-ка, а что за одежду обычно носит Цай Ке?
— Ему нравится надевать сверху куртку, а снизу — чёрные брюки...
— А есть ли у него друзья?
— Друзей у него немного. Сейчас на горе, помимо Шангуань Биня, живут с десяток слуг да несколько стариков, а если всех сосчитать, наберётся едва ли человек двадцать.
— Разве ему не одиноко целыми днями?
— Его верным спутником повсюду ходит собака, она его лучший товарищ. Думаю, ему не скучно!
— Собака? Какая собака?
— Это бордер-колли, её ему подарил Чэнь Чжэнь. Кэке назвал её Сяолан. У неё гладкая и густая шерсть в черно-белых разводах, она очень преданная и умная, мы все её любим.
— О... как замечательно!
— И не говори! Иногда мы теряем её из виду и понятия не имеем, где она прячется. Но самое удивительное — стоит тебе затосковать, как эта собака сама выходит из укрытия, подходит к тебе и начинает всячески баловаться, пытаясь развеселить и вернуть улыбку.
— Серьёзно? Как чудесно!
Слушая рассказы Ли Сюэцинь, Мэй Фан испытывала одновременно радость и боль.
Она вспоминала тяжкие годы скитаний, когда ей приходилось мыкаться по чужим углам, изо дня в день захлёбываясь от горя по потерянному ребёнку, заливая лицо слезами и умирая от тоски.
С позиций материнского долга она никогда не заботилась о том, что ест и как живет её сын, не подарила ему счастливого детства — перед собственным сыном она чувствовала себя виноватой.
Подобное испытание для любой матери — источник невыносимой, раздирающей сердце боли.
Погрузившись в мрачные и болезненные воспоминания, она даже не услышала, как Ли Сюэцинь обмолвилась, что до поместья осталось ехать всего половину пути.
Она тосковала и по собственной матери, однако та умерла, замученная отцом, когда Мэй Фан была совсем крохой, и её облик стерся из памяти — Мэй Фан даже не помнила, как та выглядела.
В памяти всплыл её отец, Мэй Мин.
Мэй Мин отличался взрывным нравством, любил прикладываться к бутылке и распускать руки, так что с самого детства ей пришлось сполна изведать его кулаков и пощёчин, оставивших неизгладимый след в её душе.
Она вспомнила и своего мужа — того негодяя по имени Цай Цян.
Когда они познакомились, ей едва исполнилось двадцать, и она понятия не имела, что такое любовь — её пугал этот человек, и в то же время она поддавалась странному притяжению его дерзкой красоты и властного нраву.
В тот вечер, когда Цай Цян похитил её, её заперли в тесной каморке.
Действуя то кнутом, то пряником, Цай Цян прибегал к самым подлым и грязным уловкам, принуждая её к подчинению.
Не имея выбора и страшась за жизнь отца, она против собственной воли была вынуждена просить родителя дать согласие на их брак.
Кто же знал, что отец ничего не поймет.
После свадьбы Цай Цян дни напролёт только и делал, что предавался утехам, пьянствовал и совершал самые мерзкие, бессовестные поступки, повергая её в пучину бесчестья — ей буквально некуда было деться от стыда.
Даже теперь, вспоминая былое, она чувствовала, что всё это произошло будто вчера, и от этой ясности ей хотелось выть от безысходности.
Заметив, что Мэй Фан замолчала и переменилась в лице, Ли Сюэцинь постаралась её утешить:
— Госпожа, не думайте о плохом, всё это уже в прошлом. Смотрите в будущее — совсем скоро вы воссоединитесь с семьей, и дальше всё пойдет на лад...
— Рассуждать-то легко, только вот тени, залёгшие в моей душе, стереть невозможно!
— Госпожа, судя по таким словам, вам в прошлом наверняка пришлось изрядно натерпеться обид. Верно ведь?
Мэй Фан горько усмехнулась про себя:
— Наверное, всё дело в моей бесхребетности, раз я довела себя до такой жизни. Поделом мне, это небесная кара за мои грехи!

Комментарии

Загрузка...