На следующий день, едва забрезжил рассвет и небо на востоке посветлело, они поднялись спозаранку.
Когда Мэй Фан заговорила о вчерашней ночной встрече с призраком и о странных событиях, Ли Сюэцинь отнеслась к этому скептически и заявила, что спала и вовсе ничего не почувствовала.
Это заявление сильно удивило Мэй Фан.
Она подумала: «Эта женщина — если бы я вчерашней ночью не замахнулась палкой и не сбила того призрака, её бы чуть не задушили пальцы, которые он протянул! Как она может говорить, что ничего не почувствовала? Похоже, она уже ко всему очерствела».
Конечно, Ли Сюэцинь тоже боялась, но страх её был вызван вовсе не ночным призраком, а той проклятой картинкой на свитке из маленькой хижины, о которой упоминала Мэй Фан.
Лицо Ли Сюэцинь омрачилось, брови сошлись на переносице. Подняв взгляд на Мэй Фан, она внезапно спросила:
— Я хочу переспросить: ты действительно уверена, что одна из тех четырёх женщин на рисунке — это ты?
— Конечно, кажется, будто немного похожа. Но я не могу утверждать наверняка. Однако я думаю, раз рядом с тем рисунком было выведено моё имя, как это может быть не я?
— Это действительно слишком странно.
На лице Ли Сюэцинь промелькнула тень испуга.
Мэй Фан не заметила перемены в выражении её лица и заговорила сама с собой:
— Ты права, это и впрямь очень странно. Но я вот думаю: не подшучивает ли кто надо мной? А может, это простое стечение обстоятельств? Однако, как бы то ни было, это заставило меня вспомнить о днях, когда я так сильно страдала в прошлом.
Ли Сюэцинь бросила на Мэй Фан взгляд и произвела:
— Устраивать розыгрыши невозможно. Если бы кто-то не хотел искренне тебе помочь, он бы не стал проделывать такой путь ради этих меток и не стал бы намекать, чтобы ты шла по ним сюда, верно?
— Мм, думаю, ты права.
— Я не переживаю о прошлом. Больше всего сейчас меня тревожит то, как быть дальше!
— Ты хочешь сказать, что боишься будущего?
— Конечно! О том, что произойдёт в будущем, кое-кто уже оставил предсказание. Неужели ты забыла то пророчество? — спросила Ли Сюэцинь.
— Какое пророчество? — Мэй Фан нарочно притворилась, будто ничего не знает, и с деланным удивлением вопросила:
— Судьба Цай Цяна и твоя... Всё сбылось точь-в-точь, как он говорил!
— Откуда ты знаешь? — удивлённо спросила Мэй Фан, никак не ожидая, что та осведомлена даже об этом.
Ли Сюэцинь вздохнула, снова посмотрела на Мэй Фан и произвела:
— Эх... Как только вспомню эту страшную картинку... а ещё кое-какие вещи, похуже и посквернее, о которых ты не знаешь, а они ещё впереди — у меня на душе становится так тяжело, хоть плачь.
— Выходит, ты тоже из-за этого переживаешь, — улыбнулась Мэй Фан.
— Не смейся, с некоторыми вещами шутки плохи, — ответила Ли Сюэцинь.
Мэй Фан перестала улыбаться.
Тогда Ли Сюэцинь продолжила:
— Я знаю, ты смеёшься надо мной, считая меня неграмотной и суеверной, я признаю это. Но об этих жутких вещах лучше всего осведомлен Чэнь Чжэнь. Когда поднимешься в горы, сможешь хорошо с ним поговорить, он сможет объяснить тебе все эти тайны.
— Кто такой Чэнь Чжэнь?
— Я же говорила тебе вчера, он один из тех четырёх стражников, а ещё — добрый наставник и близкий друг твоего сына. Он часто учит Кэке грамоте и разным знаниям, его познания даже глубже, чем у твоего отца, только вот...
— Что с ним?
— Он всё это время пытался разгадать тайну горы.
— О? Расскажи-ка.
— Эта усадьба, которую твой отец купил в горах, раньше принадлежала богачу по имени Цзян Фэн. После банкротства Цзян Фэн запер в доме более пятидесяти человек из своего большого рода, а затем пустил туда отравляющий газ и всех их умертотворил...
— Об этом... я уже слышала от Лишаня.
— Вот почему души этих погибших то и дело выбираются наружу и бесчинствуют... Чэнь Чжэнь был довольно близок с твоим отец, он чувствовал, что способен положить этому конец...
— Ах, у него есть такие способности?
— Да... А вот как именно он пытался это остановить, я умолчу. Могу лишь сказать, что с ним приключился несчастный случай, и его рука обгорела.
— О... Как же он обжёг руку?
— Ну, в общем... он показал мне ту рану, это просто ужасно. Наверное, он и сам не мог выносить вид такой раны на своём теле, поэтому взял и собственноручно отрубил себе правую руку.
Мэй Фан тут же вспомнила труп из маленькой хижины и не удержалась от восклицания:
— Правую руку? Ты уверена, что правую?
— Конечно уверена, я сама это видела своими глазами. Я же ему её и перевязывала. Что такое? Есть вопросы?
— Мм, есть, и вопросов накопилось немало. Я... я вспомнила: у того трупа, что я видела в хижине, как раз не хватало правой руки.
Голос Мэй Фан слегка задрожал.
Ли Сюэцинь опешила, её лицо тоже начало выражать испуг, и она спросила:
— То, что ты говоришь — правда? У того трупа тоже не было правой руки?
Мэй Фан кивнула.
— А тот труп — это был старик? С очень длинными седыми волосами и пучком сероватой бороды?
Мэй Фан снова кивнула, подтверждая её слова.
— Просто невероятно!
Произнеся это, Ли Сюэцинь не забыла оглядеться по сторонам, словно опасаясь, что кто-то может подслушать.
Понизив голос до шёпота, она промолвила:
— Этот Чэнь Чжэнь... почему он умер? Он ведь был не таким, как все: обладал сверхъестественными способностями, владел колдовством, а ещё у него были необычные глаза, способные видеть прошлое и предсказывать будущее, а главное — он умел определять точный час чужой смерти...
Услышав это, Мэй Фан сразу вспомнила того таинственного человека, о котором рассказывал сигналист Лишань с железнодорожного полустанка. Неужели этот таинственный человек и есть Чэнь Чжэнь? Неужели это он оставлял метки вдоль всей дороги, чтобы привести её сюда?
Задумавшись об этом, она не осмеливалась делать окончательных выводов и спросила:
— Ты знаешь, тот таинственный человек — это Чэнь Чжэнь?
— Мм, это он...
— Откуда ты знаешь?
— Он вечно делал добрые дела, например, часто предсказывал на железной дороге удачу и беду...
— Ах, почему же тогда он прямо не говорил людям, какая беда их ждёт, чтобы они могли хорошенько подготовиться и защитить себя?
— Он боялся, что порой его предсказания окажутся неточными, и опасался насмешек со стороны других, поэтому просто давал людям намёк.
Мэй Фан произнесла:
— О! Но Чэнь Чжэнь и впрямь невероятен. Я слышала о нём ещё на железнодорожном полустанке: он предсказал несколько аварий, и все они сбылись, особенно гибель тех двух стражников и сигналиста — он всё назвал верно.
— Правда?
— Да, я сама всему этому свидетелем была. Вообще-то ему следовало чётко и ясно рассказать о грядущих катастрофах.
— Следовало бы, да только никто ему не верил. Чэнь Чжэнь ведь говорил и тем двум стражникам, которых насмерть сбил поезд: велел им не ходить на железную дорогу, оставаться в горах. Но те стражники не послушали, попёрлись туда — вот трагедия и случилась неизбежно...
— А, вот оно что, теперь понятно.
Ли Сюэцинь подтвердила:
— Да уж. Он говорил мне, что я стану первой, кто столкнётся с несчастьем в горах, а следом за мной — мой господин, твой отец...
— Ах... Мой отец, его жизни угрожает опасность... Что же делать?
Лиза... то есть Ли Сюэцинь... Мэй Фан так испугалась, что её лицо побелело и она не знала, за что хвататься.
— Тогда нам нужно скорее подниматься в горы, иначе будет поздно... Я не могу допустить, чтобы такое произошло! — Ли Сюэцинь резко сжала кулаки. — Я должна его защитить, давай скорее отправимся в путь!
— Хорошо, быстрее...
В этот момент тон Мэй Фан стал необычайно твёрдым — она тоже вовсе не желала, чтобы её отец пострадал.
Ли Сюэцинь на мгновение задумалась и остановила её:
— Прости, но сейчас тебе лучше не ходить туда.
— Почему?
— Это слишком опасно. Вспомни ту картину, пророчество Чэнь Чжэня и это ужасное проклятие — я не могу позволить тебе так рисковать.
— Но я ведь так соскучилась по отцу, по сыну!
— Давай так: я сначала пойду взгляну на всё сама, приведу твоих отца и сына сюда, тогда вы и встретитесь. Пройдёт всего-то несколько часов, ладно? — уговаривала Ли Сюэцинь.
Мэй Фан беспомощно улыбнулась:
— Ну ладно! Быть может, для тебя несколько часов — это короткий срок, но для меня эти часы тянутся так, что ждать уже просто нет никаких сил.
— Тебе действительно нельзя идти... Это и впрямь слишком опасно.
— Я не видела их больше десяти лет, моё сердце так рвется к ним, я невыносимо хочу с ними увидеться! Как бы ни было опасно, я должна немедленно пойти к ним.
Видя, сколь непоколебима решимость Мэй Фан, Ли Сюэцинь перестала её отговаривать.
Она произнесла:
— Тогда поехали скорее!
После этого они, поддерживая друг друга, забрались в повозку.
Ли Сюэцинь с ловкостью опытного кучера умело правила лошадьми, устремляясь по дороге в горы.
Повозка покачивалась на ухабах извилистой и тесной тропы, рождая звонкое эхо конских копыт, словно оплакивающее вереницу горестных историй.

Комментарии

Загрузка...