Мэй Фан злилась на отца за то, что тот сговорился с другими и обманул её, а также затаила обиду на то, что он не испробовал все возможные способы её отыскать, из-за чего прошли добрых полтора десятка лет, прежде чем она добралась сюда. От этих мыслей на душе у неё было тяжело.
Ли Сюэцинь пояснила ей в ответ:
— Твой отец думал о том, как разыскать твои следы, но нынче смутные времена, повсюду идут войны — где же тебя искать? Он даже давал объявление о поиске пропавших людей в газете, возможно, ты его не видела, зато его заметил Цай Цян.
— Ах, Цай Цян... — стоило лишь упомянуть это имя, как у Мэй Фан сердце уходило в пятки.
— Да уж, когда Цай Цян отыскал это место по указанному в газете адресу, твой отец и узнал, что тот тоже повсюду разыскивает тебя.
— Разве он приходился сюда? Этот демон...
— Цай Цян сказал твоему отец, что испытывает к тебе одновременно любовь и ненависть — чувства смешались воедино. Он заявил, что во что бы то ни стало отыщет тебя, даже если ты скроешься на краю света.
— Как же поступил мой отец?
— Твой отец сразу испугался, столкнувшись с таким положением дел. Конечно же, он больше не смел открыто публиковать в газетах объявления о твоих поисков — он боялся, что ты приедешь, и в то же время боялся, что не приедешь. Ему оставалось лишь бросить это дело... довериться воле судьбы.
— Тот демон ушёл?
— Точно не знаю, возможно, ушёл, а может, и не покидал этих гор...
— Ах... — слова Ли Сюэцинь заставили тело Мэй Фан обмякнуть, и она опустилась на камень. Но тут же переспросила: — Раз ты так говоришь, значит, мой отец и мой сын действительно живы?..
— Верно, госпожа, я правда не обманываю вас, они и впрямь живы.
— Вот и замечательно... Восемь лет минуло, а мой сын, Кэке, Цай Кэ... Он поживает хорошо?
Ли Сюэцинь лишь усмехнулась в ответ, ничего не сказав.
— Чего ты улыбаешься, я тут места от волнения не нахожу, а ты ещё смеяться можешь. Умоляю, скажи скорее, мой сын Кэке в порядке? — жалобно допытывалась Мэй Фан.
Тогда Ли Сюэцинь шагнула вперёд, мягко обняла её и помогла подняться с земли. Голос её звучал нежно, но твёрдо:
— Госпожа, не переживайте, и ваш сын, и ваш отец поживают хорошо, оба живы-здоровы.
— Правда? — Мэй Фан испытала невероятную радость и невольно воскликнула.
— Госпожа, чистая правда, я и впрямь не обманываю вас, им действительно хорошо. Особенно Кэке — я сама вырастила его, и теперь он здоровый, жизнерадостный и красивый парень.
Глядя на заплаканную Мэй Фан, у которой слёзы вот-вот готовы были сорваться с лица, Ли Сюэцинь одновременно нежно утешала её и легко поглаживала по плечу:
— Госпожа, я знаю, как у вас на душе скребут кошки. Если хочется плакать — выплачьтесь вволю, тогда на сердце станет легче и боль отступит.
— Тогда давайте скорее поднимем в горы! Так я быстрее смогу увидеться с отцом и сыном, — нетерпеливо произнесла Мэй Фан.
— Нет, сейчас отправляться нельзя.
— Почему?
Ли Сюэцинь объяснила:
— Сама посмотрите, уже поздно. Эта гора весьма странная и зловещая, здесь то и дело шныряют дикие звери, дикари да призраки...
— Отсюда до усадьбы в горах ещё долго топать и топать, идти в ночное время крайне опасно.
— Ох, так где же мы тогда заночуем сегодня? — Мэй Фан волей-неволей пришлось задать этот вопрос.
— Прямо в этой хижине, ночевать сегодня мы можем только здесь, а двинемся в путь лишь с рассветом.
— Ну ладно... — хотя Мэй Фан и горела желанием поскорее повидаться с отцом и сыном, услышав слова Ли Сюэцинь, ей оставалось лишь смириться и переночевать здесь.
Ли Сюэцинь немного подумала и сказала:
— Только в этой хижине вечно водятся призраки, ночью нам нужно быть начеку во время сна...
— Я не боюсь призраков, — с пренебрежением бросила Мэй Фан.
Внутри этой хижины как раз стояли две кровати со скудными матрасами и ватными постелями. Пусть они были немного грязноваты, Мэй Фан уже не обращала на это внимания — к тому же каждая из них могла занять по отдельной койке.
Проспав до полуночи, Мэй Фан никак не могла обрести покой. Внезапно расслышав едва уловимый шорох, она поднялась с постели и, заметив, что Ли Сюэцинь крепко спит, в одиночестве подошла к окну.
Окно было открытым. Вглядываясь в темноту снаружи, она в полумраке разглядела чью-то руку, затаившуюся на внешнем подоконнике — казалось, кто-то цеплялся за него пальцами, намереваясь взобраться снизу.
Судя по виду, эта рука была хоть и коротковатой и грубой, но обладала немалой силой. Мэй Фан подумала, что вряд ли она принадлежала молодым женщинам — скорее уж какому-нибудь мужчине средних лет лет сорока.
Она тут же испуганно взвизгнула приглушённым голосом. Стоило раздаться её пронзительному крику, как рука мгновенно и бесшумно скрылась внизу. Услышав вопль, пробудилась и Ли Сюэцинь. Приподняв голову, она сонным голосом поинтересовалась, в чём дело.
Мэй Фан поведала ей, что на подоконнике была чья-то рука и некто якобы пытался залезть внутрь.
Ли Сюэцинь тут же окончательно проснулась и вскочила с кровати. Громким голосом она потребовала назвать того, кто там снаружи, но никто не ответил — послышалось лишь, как какая-то ладонь неспешно шарит по подоконнику.
Распахнув дверь и выйдя наружу, женщины не обнаружили никаких следов того, что кто-либо появлялся под окном.
Поскольку земля под подоконником была мягкой, любой, кто подошёл бы вплотную к стене, непременно оставил бы на ней следы или нечто подобное.
— Спи давай! Ничего страшного, — зевнув, успокоила Мэй Фан Ли Сюэцинь. — Не бойся, в этих горах всегда так, постоянно случается всякая чертовщина, я уже привыкла!
Мэй Фан закрыла окно, легла, но не успела она погрузиться в сон, как извне снова донёсся тяжёлый топот, сменившийся слабым и торопливым стуком в дверь. Звук этот словно сделался яростным, будто кто-то вознамерился вломиться силой.
Хотя Мэй Фан жутко перепугалась, она всё же набралась храбрости, вышла наружу и вновь ничего не обнаружила.
Вернувшись в комнату и снова устроившись на ночлег, она при свете луны подняла голову и заметила на стекле ещё одну руку. Вся ладонь целиком прижалась к стеклу и медленно перемещалась вверх-вниз, словно тщательно проверяя гладкость его поверхности.
Понаблюдав за этим какое-то время, спустя несколько секунд она увидела, как рука исчезла.
Вскоре снова послышался стук, то затихая, то возобновляясь... Мэй Фан не давали покоя непрекращающиеся тревоги. То глухой и вороватый стук, напоминавший тайный сигнал, то звенящий и громкий, казалось, готовый разнести стекло вдребезги.
А затем стук резко прекратился. И всё же, разве могла Мэй Фан уснуть после такого?
В этот момент сквозь щель в оконном шпингалете ей внезапно вновь привился человеческий палец снаружи.
Сначала показался кончик, затем две первые фаланги просунулись внутрь и стали вслепую шарить по задвижке, будто кто-то пытался отворить окно снаружи.
Вконец измученная, отказавшись ложиться, она схватила деревянную палку и снова выскочила наружу — но опять ничего не увидела. На сей раз странным было то, что её руку резко толкнуло, словно нечто проскользнуло прямо под её локтем и бесшумно шмыгнуло в дверной проём.
Впрочем, обернувшись и внимательно осмотревшись, она не заметила никаких признаков того, что кто-то проник внутрь. Тогда она спешно вернулась в помещение, принялась шарить вокруг и размахивать палкой во все стороны, а затем с громким стуком захлопнула дверь.
На душе у неё стало крайне неспокойно и тревожно: ей не покидало ощущение, будто открыв тогда дверь, она впустила в жилище этого злого духа.
Снова прилёгши на кровать, она так и не сомкнула глаз.
Прошло ещё немного времени, и она услышала, как некая ладонь ударила по столу, а затем легко скользнула вдоль его края.
Мэй Фан тут же соскочила с кровати и завопила:
— Кто здесь?!
Но никто не ответил, донёсся лишь звук ладони, легонько скользящей по поверхности стола.
Этот звук был ей уже давно знаком.
Зажгнув свечу и поднявшись на ноги, Мэй Фан обомлела, увидев на покрытом пылью столе отпечаток ладони.
Взглянув на след, она поняла, что он не принадлежал ни ей, ни Ли Сюэцинь — это явно была мужская рука, хотя откуда она взялась, оставалось загадкой.
Она отчетливо осознала: откуда бы ни взялся этот отпечаток, он означал одно — демон больше не околачивается за дверью, а уже пробрался в дом.
В ту же секунду она заметила, что в комнате воцарилась абсолютная, зловещая тишина — стало так тихо, что можно было услышать падение иголки.
Ли Сюэцинь почивала на соседней кровати, но от неё не исходило ни звука дыхания. Мэй Фан навострила уши, вслушиваясь изо всех сил, но ничего не услышала, что показалось ей крайне странным.
Она подбежала ближе и коснулась пальцем ноздрей Ли Сюэцинь, с ужасом обнаружив, что та лежит на постели без всякого дыхания — казалось, она уже умерла.
Лицо женщины не выражало никаких эмоций и было мертвенно-бледным.
Тут она заметила, что на подушке под пологом что-то прячется: сперва она подумала, что портьера висит неровно, но затем разглядела человеческую руку. Запястье лежало на подушке, а пальцы тянулись прямо к её виску.
Мэй Фан со всего маху взмахнула палкой и обрушила её на полог — рука за занавеской тут же плавно и бесшумно отпрянула назад.
Она поспешно принялась тормошить Ли Сюэцинь, и под её крики та наконец вынырнула из состояния какого-то «дурманящего сна» — судя по выражению её лица, она только что пережила саму смерть...

Комментарии

Загрузка...