Мэй Фан протянула руку и коснулась лба мертвеца, сразу ощутив, как с тыльной стороны ладони по всему телу разливается пронзительный, леденящий душу холодок. Её тут же прошибла мелкая дрожь, и стало неопровержимо ясно: этот мужчина действительно мёртв.
В этой глухой роще, в заброшенной маленькой хижине, она, одинокая женщина, оказалась лицом к лицу с покойником, растерянная и совершенно не зная, что предпринять.
Не соображая, как поступить, она могла лишь позвонить в полицию и сообщить, что обнаружила здесь мужской труп.
Закончив разговор и ожидая приезда стражей порядка, она подумала: раз уж некто привел её сюда, значит, её ждет хоть какая-то польза. Когда явятся полицейские, они вряд ли позволят ей свободно во всем копаться.
Победив страх, она склонилась над телом и принялась шарить по карманам его одежды в надежде на новые открытия.
Однако она перевернула все карманы покойника вверх дном, но не нашла ни единой ниточки, которая помогла бы ей докопаться до истины.
И в тот момент, когда она уже почти пала духом, от её неловкого движения безвольное тело мужчины завалилось набок. Тут-то она и заметила поджатый под спиной мертвеца лист белой бумаги — тонкий и помятый.
Мэй Фан подняла его с постели и, дрожащими руками, медленно развернула.
— О боже... Что это? Откуда здесь такое?
Мэй Фан не удержалась и вскрикнула от испуга: она никак не могла поверить, что перед ней предстанет подобный рисунок.
По краям листа виднелись едва заметные алые разводы, словно бумага была испачкана кровью. На ней были изображены четыре женщины с закрытыми глазами — судя по всему, уже мертвые, причем смерть их выглядела жутко. Красной краской на их телах были нанесены кровавые следы, изображающие раны от смертельных ударов ножом.
Особенно бросалась в глаза женщина, нарисованная на самом переднем плане.
Она была одета в монашеские одежды, а её лицо искажала неестественная, зловещая гримаса. Самым ужасным было то, что Мэй Фан отчетливо узнала в нарисованной женщине саму себя!
Увидев это, она вмиг лишилась чувств от ужаса. Собрав последние крохи сил и сохранив лишь капельку сознания, она, вся дрожа, поднялась на ноги.
Она не помнила, как выбрела из этой хижины, не помнила, что происходило потом. В глазах вдруг потемнело, она рухнула прямо на землю и на мгновение потеряла сознание.
Физическая закалка и выдержка у Мэй Фан были неплохими. Перенесенные в прошлом страдания и муки не смогли сломить её и нанести непоправимый вред. Но сегодняшнее происшествие оказалось настолько внезапным, что она к нему совершенно не была готова.
К тому же, проехав в машине более десяти часов подряд, она выбилась из сил, и именно поэтому так внезапно упала в обморок.
Через несколько минут она медленно открыла глаза, приподнялась с земли и, совладав со своими эмоциями, набралась храбрости и снова вернулась в хижину.
Хотя в душе все еще бушевал жуткий страх, её голова прояснилась, что позволило внимательнее вглядеться в рисунок. Она заметила, что он делится на две части — левую и правую.
Слева были нацарапаны какие-то бессвязные слова; некоторые черты тянулись длинными линиями, словно автор просто заполнял пустое пространство и не вкладывал в это особого смысла.
Всмотревшись, она разобрала короткие фразы: Эти четыре женщины заслуживают смерти! Десять гробов...
В самом низу красовалась надпись: Их жизнь и смерть зависят от одного камня.
Эту фразу кто-то перечеркнул крест-накрест черно-красными чернилами. Ниже были нарисованы несколько скрещенных ножей, туго стянутых веревкой, а под ними — четыре гроба, из которых сочились капли крови.
Справа располагалось то самое пугающее изображение. Рядом с ним витиеватым почерком шли какие-то пояснения, похожие на заклинания, впрочем, разобрать их было трудно.
На самом рисунке остальные три женщины выстроились друг за другом. На всех были рваные одежды, волосы растрепаны, а на лицах застыли разные, но неизменно ужасающие выражения.
Последняя женщина отличалась от остальных: на ней не было одежды, вместо этого её тело с головы до ног обвивал синий погребальный саван. Саван был длинным и волочился по земле. По нему вились нарисованные веревки, отчего её и без того хрупкая фигура казалась пугающе вытянутой.
Тело этой женщины было опутано веревкой от плеч до самых бедер и накрепко привязано к толстому стволу дерева. Лицо её уродливо перекосилось от боли и безысходности.
Мэй Фан, конечно же, прекрасно знала это печальное выражение лица — в те тяжелые дни, о которых ей не хотелось и вспоминать, она почти каждый день видела его в зеркале.
Разве её собственная жизнь тогда не была настолько горькой и тоскливой, будто в сердце вонзили острый нож? Разве лицо на рисунке не выражало именно те её чувства?
Мало того, у женщины с картинки были точно такие же густые вьющиеся волосы, как у неё, а рядом красовалась подпись: Мэймэй.
— Кто это написал? Кто знает меня так досконально? — Мэй Фан застыла в дверях с рисунком в руках, лихорадочно соображая в попытке ухватить хоть какую-то зацепку.
Однако, как бы ни пугали её эти письмена и образы, сколько бы она ни ломала голову, в толк она ничего взять не могла... Ей казалось, что кто-то просто решил жестоко пошутить над ней изподтишка, наслав проклятие на мучительную смерть.
Внезапно её охватила дикая ярость. Она разорвала проклятый рисунок в клочья и бросила их в воздух. Оборки бумаги закружились, опадая на землю белыми хлопьями. Но она отчетливо понимала: каков бы ни был подлинный смысл происходящего, отступать она не намерена.
Теперь этот рисунок казался ей вызовом — настоящим объявлением войны, брошенным лично ей.
Она решила, что бояться больше нечего, ведь хуже смерти всё равно ничего не случится. Разорвав бумагу, она почувствовала на душе удивительную легкость.
Она поправила свой белый пуховик и уже собиралась перешагнуть порог и выйти наружу, как к хижине подошли заместитель главы посёлка H, трое местных деревенских старост и двое полицейских. Разумеется, за ними тянулась толпа зевак из числа местных жителей.
Однако, стоило этой толпе переступить порог, как произошло нечто совершенно неожиданное — то, к чему Мэй Фан была меньше всего готова: тело мужчины бесследно исчезло!
Этот результат поразил Мэй Фан настолько, что она от удивления раскрыла рот, не веря собственным глазам. Она понятия не имела, куда всё подевалось.
Народ вокруг зашумел, заговорил наперебой. Все вразнобой выкрикивали вопросы, поднялся невообразимый галдеж, в котором тонули даже окрики полицейских. На какое-то время на месте происшествия воцарился полный хаос.
Увидев это, а особенно когда полиция принялась допытываться, куда делся труп, Мэй Фан лишилась всяких оправданий — ей казалось, что она готова сквозь землю провалиться.
Чем сильнее она паниковала, тем сильнее окружающие подозревали её во лжи, а кое-кто даже шептался, что её явно выпустили из психиатрической лечебницы.
Сталкиваясь с подобными обвинениями и отчитывая её со стороны полиции, Мэй Фан поначалу еще пыталась что-то доказать, но быстро поняла: её всё равно никто не слушает. В конце концов она просто замолчав, прекратила любые споры.
Воспользовавшись царящей вокруг суматохой, замглавы посёлка шепнул пару слов полицейским.
Заметив, что Мэй Фан весьма привлекательна собой, а одета вполне прилично, они, правда, невольно нахмурились при виде пуховика в такую погоду. Сначала они подумали, что у неё не все дома, и собирались отправить её в психбольницу.
Но, приглядевшись и увидев, что держится она спокойно и непринужденно, совсем как здоровая женщина, они решили оставить её в покое.
Как только заместитель главы, старосты и полицейские ушли, толпа начала расходиться. Поразмыслив немного, Мэй Фан решила вернуться в город L.
Среди зевак она разглядела девушку-администратора из гостиницы, где оставила свои вещи, и поспешила спросить у неё, где поблизости находится автостанция.
Работница отеля ответила, что станция, конечно же, есть, и подробно объяснила дорогу.
Получив нужные сведения, Мэй Фан вызвала по телефону машину. Она велела водителю ехать вперед, попросив его попутно заехать в гостиницу за её вещами и догнать её на трассе.
Она шла очень быстро, почти переходя на бег, словно только стремительная ходьба могла изгнать липкий страх от недавнего жуткого происшествия. Она даже совершенно забыла о нанятой машине, которая должна была вскоре её догнать.
Шагая вдоль дороги, она то и дело била себя по голове, будто надеясь выбить оттуда все мысли и насильно заставить себя перестать думать о загадочном трупе и его мистическом исчезновении.
Но, как назло, чем сильнее она старалась, тем ярче всплывали в памяти картины прошлых мучений — деспотичный Цай Цян, бессилие отца, смерть сына... Всё это вновь наполняло её сердце ужасом.
Она снова тряхнула головой, пытаясь выбросить из головы тяжелые воспоминания, и заставила себя вспомнить время, когда она работала простой горничной в гостинице города L.
Пусть жизнь там была монотонной и скучной, зарплата невысокой, круг общения — узким, а друзей почти не было, по крайней мере, в ней не было боли и терзаний.
Она твердо верила: стоить ей вернуться на работу в город L, как все эти кошмары забудутся. А возвращаясь после смены в свою тесную, убогую съемную комнатку, она будет радоваться даже самым простым и мелким бытовым мелочам.
Прошагав быстрым шагом около двух километров вдоль шоссе, Мэй Фан наконец услышала позади автомобильный сигнал — нанятая машина наконец-то догнала её.
Когда она остановилась у перекрестка впереди, её взгляд случайно упал на заброшенный сельский дом у обочины. От здания уцелела лишь одна стена, крыша давно обвалилась, и дом стоял наполовину разрушенным.
И на этой уцелевшей стене был нарисован точно такой же знак — стрелка, указывающая на восток, рядом с силуэтом большой горы или леса, — ровно такой же, какой она видела на двери той лесной хижины.
От понимания этого у неё по спине побежали мурашки, а сердце заколотилось с новой силой: прямо под рисунком красовалась до боли знакомая и оттого ещё более жуткая подпись — Мэймэй.

Комментарии

Загрузка...