Мэй Фан стояла на перекрёстке и, глядя на рисунки и стрелки на стене, почувствовала, как её мысли внезапно спутались. Её тут же осенило: эти стрелки и изображения наверняка оставил кто-то конкретный.
Стрелка, указывающая на восток, обозначала направление движения, а рисунок — конечный пункт назначения. Она также внимательно заметила, что под изображением находилась какая-то цифра.
На этот раз она видела цифру 2, а в прошлый раз на двери маленькой хижины — цифру 1. Иными словами, эта метка постоянно указывала ей путь туда, куда следовало отправиться.
Следовательно, эта цифра определённо означала какую-то конкретную точку.
Кто оставил эти метки? Какую роль они играют? Эти вопросы непрерывно крутились у неё в голове.
Конечно, для Мэй Фан куда более важным был вопрос: быть может, благодаря этой метке ей удастся выяснить, почему её детское прозвище всплыло в таком странном месте?
Чтобы по дороге было удобнее наблюдать за метками, Мэй Фан решила не пользоваться автобусом, а купила мотоцикл.
Так она ехала, ведя машину со всей сосредоточенностью и внимательно поглядывая по сторонам.
Как она и предполагала, всякий раз, когда во время поездки она оказывалась на развилках дорог и не знала, куда повернуть, она неизменно находила своё имя и нарисованную стрелку, помеченные порядковыми номерами.
В тот день она добралась до посёлка Ф, когда было уже часов шесть-семь вечера. Ночь Мэй Фан провела в небольшой гостинице посёлка Ф. Она никак не могла уснуть и всю ночь размышляла об этой странной истории.
Подгоняемая любопытством, Мэй Фан отказалась от мысли ехать в город Л и захотела вдоль дороги проследить, куда именно её ведут эти стрелки, имена и рисунки.
Поэтому ранним утром следующего дня она поднялась чуть свет и снова отправилась в путь на поиски.
Шли дни, полные лишений под открытым небом. Пропутешествовав около десятка дней и преодолев несколько сотен километров, она вышла к подножию какой-то горы. Местные жители подсказали ей, что это место называется Гора Линъи.
На исписанной бумаге в маленькой соломенной хижине она уже видела название Гора Линъи. Заметив, что эта гора покрыта густым лесом, она вспомнила о метке на рисунке и подумала, что та вполне могла привести её именно сюда.
Возможно, это и был конец пути.
Когда на развилке она обнаружила очередную метку, та дорога вела в гору. Она шла вдоль шоссе почти целый день, но больше никаких знаков не встретила, отчего немного пала духом.
На следующий день она наконец отыскала метку, только вот след от неё уже почти стёрся.
Пройдя в указанном стрелкой направлении, она увидела лишь железнодорожное полотно. Направившись вдоль путей вперед, она не прошло и много времени, как поняла, что заблудилась, и совершенно неожиданно заметила впереди вход в туннель и маленькую железнодорожную станцию.
Станция оказалась совсем крошечной. Она примостилась в небольшой горной ложчине недалеко от туннеля — всего в километре или около того, но выглядела не оживленной, а на редкость мрачной и холодной.
Мэй Фан заметила рядом с железнодорожной станцией несколько жилых домов и несколько раз попыталась расспросить местных жителей о странных метках, но никто из них не смог ответить ей что-то вразумительное.
Бесцельно бредя вдоль рельсов, она дошла до этой железнодорожной станции. Домик был очень маленьким и прятался между двумя большими деревьями маньчжурского ореха. У входа лежали камни, по всей видимости, предназначенные для отдыха путевых рабочих.
К своему удивлению, прямо на камне у входа она обнаружила своё имя и рисунок. Никаких стрелок рядом не наблюдалось.
Почувствовав, что идти больше некуда, Мэй Фан решила заночевать здесь на некоторое время.
— Есть тут кто-нибудь? — громко крикнула она, обращаясь к железнодорожной станции.
Услышав этот окрик, дежурный по имени Лишань как раз стоял у входа в домик, сжимая в обеих руках маленькие сигнальные флажки, используемые для обеспечения безопасности движения поездов.
Возможно, из-за глуши этих мест и прерывистого грохота проходящих поездов Лишань не вполне понял, откуда донесся этот голос.
К тому же, когда она звала Лишаня, Мэй Фан стояла у него с правого бока, но её заслонял крупный валун. Хотя Лишань и услышал окрик, самого человека он не увидел, а лишь растерянно озирался по сторонам вдоль железнодорожного полотна, полагая, что звук раздался оттуда.
Мэй Фан сочла поведение Лишаня несколько комичным, хотя в чем именно заключалась эта комичность, она и сама не могла бы объяснить — его странные, слегка панические движения привлекли к нему её особое внимание.
Полуденное солнце косо пробивалось сверху резкими лучами, но не могло опуститься до земли, заслоненное с обеих сторон отвесными скалами. Мэй Фан разглядела, как силуэт Лишаня в полумрази казался совсем крошечным.
— Есть тут кто-нибудь? — снова окликнула Мэй Фан.
Лишань еще раз пристально всмотрелся в железнодорожные пути и лишь после этого повернул голову и заметил Мэй Фан.
— Что с вами? — с беспокойством спросила Мэй Фан, видя напряженный вид Лишаня.
Он посмотрел на Мэй Фан и ничего не ответил. Мэй Фан не стала повторять свой предыдущий второстепенный вопрос.
В этот момент из пасти туннеля с оглушительным свистом вылетел поезд, и земля под ногами заходилка ходуном — Мэй Фан ощутила эту сильную вибрацию с особой четкостью.
Когда клубы пара, извергаемые поездом, внезапно ринулись вперед и докатились прямо до Мэй Фан, она инстинктивно отступила на шаг назад, словно испугавшись, что этот мощный воздушный поток может смахнуть её с путей.
Поезд промчался, словно ветер, и когда он постепенно скрылся из виду, Мэй Фан наконец подошла ближе. Она увидела, что Лишань приводит в порядок свои сигнальные флажки.
— Почему вы молчите? — повторила Мэй Фан прежний вопрос. — Что с вами?
Лишань с удивлением оглядывал Мэй Фан добрых несколько мгновений, но по-прежнему не смел вымолвить ни слова.
Когда Мэй Фан приблизилась, она смогла разглядеть, что у Лишаня короткая стрижка, а лицо его выглядит не слишком здоровым — неизвестно по какой причине.
Она еще раз внимательно оглядела эту железнодорожную станцию и подумала, что это самое жуткое место из всех, что ей доводилось видеть.
Единственная железнодорожная ветка и эта станция были зажаты между двумя огромными горами, скалы здесь были влажными и отвесными, а кое-где поднимались настолько высоко, что стоя внизу можно было разглядеть лишь узкую полоску неба.
За исключением полудня в разгар лета, в остальное время солнце сюда вообще не заглядывало, повсюду чувствовался запах прелой земли, из-за чего вокруг царила мрачная и даже пугающая атмосфера.
Порывы холодного ветра, проносившиеся сквозь проем туннеля, заставили Мэй Фан невольно вздрогнуть от озноба, создавая ощущение, будто она попала в совершенно иной мир.
Железная дорога уходиладалеко вдаль, неизвестно куда ведя, а по обе стороны от станции на небольшом расстоянии друг от друга тускло горели два сигнальных фонаря.
Стоя у входа на станцию, можно было разглядеть чернеющий зев туннеля, выложенный прочным камнем, по бокам которого тянулся ряд неразборчивых крупных белых иероглифов. Мэй Фан не могла их разобрать, но догадалась, что это наверняка лозунги по технике безопасности.
Мэй Фан подошла прямо к Лишаню. Даже при таком близком расстоянии Лишань не отрывал от неё глаз и лишь в испуге попятился назад.
Они назвали друг другу свои имена. Разумеется, Мэй Фан не стала раскрывать свою истинную цель визита сюда.
Она подумала, что это работа в полном одиночестве, и если рассказать ему правду, это лишь усилит его страхи. Ведь на этой станции дежурил всего один Лишань.
Она размышляла о том, что взрослому мужчине проводить долгие годы в столь тесном и вытянутом пространстве — значит обречь себя на муки лишенной свободы жизни, где не видишь горизонта и умираешь от одиночества. Обычный мужчина вряд ли смог бы справиться с такой работой. А тот, кто способен её выдержать, должен быть непростым человеком.
Она рассыпалась в похвалах Лишаню, тщательно подбирая слова. Поскольку сама она не отличалась общительностью, она боялась сказать что-то не то и разгневать его. В то же время ей казалось, что в самом Лишане таится что-то неуловимое и непонятное, что сковывало его изнутри.
Лишань странным взглядом покосился на сигнальный фонарь у входа в туннель, затем огляделся по сторонам вокруг него, словно заметив что-то странное, и наконец перевел взгляд обратно на Мэй Фан.
— На что это вы пялитесь? — спросила Мэй Фан.
Глухим голосом Лишань произнес:
— Я просто смотрю... И правда как-то странно!
Глядя на мрачное лицо Лишаня и его застывший взгляд, Мэй Фан посетила пугающая и причудливая мысль: этот человек, пожалуй, вовсе не человек, а какой-то блуждающий здесь черный призрак.
Подумав об этом, она мысленно задалась вопросом: «Разве нет? Его взгляд вечно какой-то странный... он смотрит на меня как на какого-то монстра. Что с ним не так?»
С этими мыслями Мэй Фан в ужасе невольно отшатнулась назад.
Вглядевшись повнимательнее в выражение его глаз, в остатках прежней доброты она уловила скрытый страх, таящийся глубоко в его душе — она пришла к выводу, что он до смерти боится её появления!

Комментарии

Загрузка...