Прошло уже несколько дней, когда Ван Бо сообщил Мэй Фан, что в интернете она нашла ту самую избушку — она находится как раз неподалёку от посёлка Х. Из их отправной точки, города Л, на междугород автобусе можно было добраться примерно за десять с лишним часов до посёлка С, а оттуда уже доехать до посёлка Х.
Достигнув посёлка Х, стоило пройти еще пять километров на юго-васток, как перед глазами возникала небольшая развилка, где дорога разделялась на два шоссе: одно вело в волость В, а другое — в посёлок С. Следовало выбрать путь в сторону посёлка С, и пройдя еще немного, можно было увидеть заброшенное двухэтажное здание.
Если оставалось достаточно времени, можно было заглянуть и туда.
Продолжая путь по тому же шоссе и поднявшись на небольшой пологий склон, путник неизбежно замечал редкую рощицу, по правую руку от которой уходила в сторону тропинка. Пройдя по этой тропке еще немного, удавалось обнаружить ту самую низкую ветхую хижину.
Ван Бо рассказывал: внутри этой хижины стояла лишь одна прогнившая деревянная кровать, покрытая пылью прикроватная тумбочка, маленький деревянный табурет да источенные бесчисленными червивыми норами балки. Помимо этого, не было абсолютно ничего. Всю хижину можно было назвать не иначе как разрушенной до основания.
Ты действительно ходила туда? — спросила Мэй Фан.
Мгм, конечно! — ответил Ван Бо.
Ты уверена?
Я уверена!
Ван Бо отговаривал Мэй Фан от поездки, уверяя, что отправляться одной в такую даль на автобусе — настоящее мучение. Даже если она доберется и посмотрит на всё своими глазами, толку не будет, никакой пользы или выгоды это не принесет.
Он уверял Мэй Фан, что появление той фотографии в интернете было чистой случайностью, возможно, кто-то просто решил пошутить и переслал снимок ей. Ван Бо утверждал, что снимок этот, скорее всего, был сделан в сентябре прошлого года.
Это означало, что надписи на дверной доске хижины насчитывали уже по меньшей мере восемь с лишним месяцев, и чернила давно размылись до полной неразличимости.
Однако Мэй Фан не последовала советам Ван Бо. Как бы то ни было, она решила съездить и всё увидеть своими глазами, иначе ей было не обрести покоя. В последнее время она постоянно тревожилась, а ночами её мучили кошмары. Она верила, что некие высшие силы подают ей знак.
Получив от Ван Бо точные координаты, она в одиночку сел на автобус и приехала в посёлок Х, чтобы немного перевести дух, после чего и отправилась в эту заброшенную глушь.
В этот самый момент, сидя на чистом камне, она испытывала невыносимую душевную боль — казалось, она вновь вернулась в те страшные годы, когда беспрестанно барахталась в болоте своего несчастливого брака.
Сейчас она не хотела думать ни о чём: размышления всё равно не помогли бы. У неё осталась лишь одна мысль — докопаться до истины и восстановить подлинную картину произошедшего.
В то же время в её голову закралось и никак не хотело покидать другое подозрение: её муж Цай Каян — именно тот убийца, что лишил жизни её отца и сына. Как бы она ни всматривалась в Цай Каяна, в каждом его чертеже ей виделся палач.
К тому же, учитывая жестокий нрав Цай Каяна, у него вполне могли быть мотивы для убийства.
Именно Цай Каян был главным виновником случайной смерти отца и сына, а также всех выпавших на её долю несчастий.
С самого начала, стоило ей полюбить Цай Каяна, как беды посыпались одна за другой, неотступно следуя за ней по пятам.
Всей душой она раскаивалась в том, что полюбила не того человека. В прошлом, когда Цай Каян добивался её настойчивыми ухаживаниями, она колебалась и даже пыталась отказывать, но так и не смогла проявить твердость до конца. Она понимала: стоило ему покаяться и попросить прощения перед ней, как её сердце сразу же таяло.
Но что толку было не проявлять мягкость? Если бы она действительно проявила железную твердость и отказала ему окончательно, она опасалась с одной стороны, что Цай Каян не остановится, а с другой — что её отец подвергнется преследованиям.
В прошлом между отцом и Цай Каяном уже случались открытые столкновения. Цай Каян даже угрожал убить её отца, и от него можно было ожидать любой низости. Поэтому Мэй Фан, не имея другого выхода, была вынуждена выйти замуж за Цай Каяна и родить ему ребенка.
Мэй Фан прекрасно знала, что дело было не в том, что она совсем не любила Цай Каяна — до того, как он показал свое истинное свирепое лицо, она действительно любила его. Но всё это осталось в далеком прошлом, теперь же она питала к Цай Каяну лютую ненависть.
С того самого момента, как они поженились и обзавелись ребенком, Цай Каян явил миру свое жуткое истинное лицо. Какая же она тогда была робкая, трусливая и боящаяся любых проблем! Она трепетала от страха, даже случайно встретившись взглядом с Цай Каяном, не говоря уже о том, чтобы ссориться или вступать с ним в драку.
Время пролетело как одно мгновение, незаметно миновало больше десятка лет. И теперь, вспоминая об этом сидя здесь, она всё еще ощущала острый страх от тех беспричинных тревог и кошмаров.
Мэй Фан тяжело вздохнула, выгоняя из груди скопившуюся тяжесть. Она напомнила себе, что сейчас не время раскисать и вспоминать прошлые горести. Ей казалось, что её визит к этой давно заброшенной деревенской хижине неподалёку от посёлка Х связан с куда более важными и ключевыми вопросами, которые требовалось разрешить.
С этой мыслью Мэй Фан тотчас взяла себя в руки, потерла ладонями щеки и поправила волосы.
Она поднялась на ноги и оглянулась назад: вокруг простиралась безлюдная глушь, а самой хижины видно не было. Не удержавшись, она пробормотала себе под нос: Ван Бо говорил, что когда-то мимо вела дорога, ведущая в деревню Д; если пройти по ней немного, вокруг окажутся сплошные леса да террасные поля...
Бормоча это вслух, Мэй Фан вспоминала слова Ван Бо. Внезапно она поняла, что забрела слишком далеко, и поспешно повернула назад. Пройдя еще немного, она заметила небольшую рощицу, а вскоре отыскала и саму хижину, двинувшись по проселочной дороге, уходившей в ее чащу.
Крыша хижины действительно была покрыта соломой, однако та давно высохла, пожелтела, а в некоторых местах и вовсе провалилась. Снаружи это выглядело точь-в-точь как та разрушенная хибара, о которой говорил Ван Бо!
Строго говоря, называть это полноценным жилищем было бы неправильно — скорее, это походило на простой крестьянский шалаш, наскоро сбитый в поле. Мэй Фан предположила, что местные жители использовали его как временное укрытие во время стражи за урожаем фруктов или полей.
Надписи на куске старой деревянной двери были выведены черной тушью при помощи кисти. Под палящим солнцем, ветрами и дождями они давно расплылись и стали неразборчивыми, но Мэй Фан всё же смогла разобрать, что там действительно значилось её имя.
Помимо собственного имени на двери, она обнаружила грубый рисунок какой-то горы или леса, а также стрелку, указывающую на восток — казалось, она служила указателем направления.
Об этих деталях Ван Бо ей ничего не рассказывал. Похоже, старая мудрость о том, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, была абсолютной правдой.
В груди Мэй Фан поднялось невыразимое чувство. Хотя какое-то время она сомневалась в подлинности происходящего, факты перед её глазами не оставляли сомнений в том, что всё это происходит наяву.
Казалось бы, её не связывало с этой хижиной ровным счетом ничего, их разделяли многие миры, так почему же её имя оказалось выписано на этой двери?
Она понятия не имела.
После смерти матери, отца и сына у Мэй Фан не осталось в этом мире ни единого близкого человека. Начав новую жизнь и устроившись горничной в гостиницу города Л после ухода из буддийского монастыря, она оставила прошлое позади, стряхнула с себя тень былых кошмаров.
Кто на свете мог знать её детское домашнее прозвище Мэймэй? Насколько она помнила, кроме родителей, об этом не ведал никто.
Еще более странным и жутким казалось другое: кто взял на себя труд нацарапать её детское имя на этой двери? И зачем было пересылать ей снимок? Какова же была цель всего этого?
Мэй Фан обошла вокруг хижины, внимательно осмотрев всё вокруг, но больше никаких знаков не обнаружила.
Она остановилась у входа, вспомнив слова Ван Бо о том, что он уже заглядывал внутрь и там ничего нет. До конца она ему не верила, а потому решила сама открыть дверь и всё проверить.
Дверь удерживала лишь вставленная в петлю сухая ветка — засов был ненадежным, и стоило чуть потянуть, как створка сама подалась вперед.
Это простое движение не потребовало никаких усилий, но для Мэй Фан оно стало настоящим вызовом самой себе. Ведь за этой дверью скрывалось пространство, полное ужаса и смертельной опасности.
И возможно, именно это легкое движение руки сейчас снова ввергнет её в бездонную трясину смертельной опасности. Стоило распахнуть эту дверь, как пути назад уже не останется.
Положив одну руку на дверную ручку, а другую уперев в косяк, Мэй Фан задрожала всем телом. В ней боролись страх и любопытство. Собравшись с духом, она наконец нашла в себе мужество и резко толкнула дверь.
В тот же миг её окатила волна липкого страха и жуткого предчувствия — она с ужасом увидела безжизненное мужское тело.
Труп лежал на той самой кровати с подогнутыми ногами, одна ступня нелепо свисала на деревянный табурет, а голова покоилась на изголовье. И что страшнее всего — тело облепила туча жужжащих мух, у трупа не хватало одной руки, вид у него был до смерти пугающий, а зловоние стояло такое, что к горлу подступала тошнота.
Она невольно вскрикнула от испуга.
Мэй Фан отшатнулась назад, ухватившись за полуразрушенную стену. Перебарывая ужас, она заставила себя всмотреться: кому же принадлежало это тело?
Раз уж она наткнулась на него, необходимо было во всем разобраться. Почему увиденное так разительно отличалось от слов Ван Бо?
Сначала ей показалось, что это труп Цай Каяна, но присмотревшись повнимательнее, она поняла, что незнакома с покойным.
К тому же было очевидно, что лицо мертвеца покрыто морщинами, а на вид ему не меньше шестидесяти лет.
Редкие седые усы торчали в беспорядке; волосы тоже поседели, но были длинными и безжизненными прядями, словно солома, раскинулись на затылке.
Глаза закрыты, губы почернели и приобрели багровый оттенок, кожа на всем теле раздулась, словно долго пробыла в воде, отливая синевой.
На покойном была надета рабочая спецодепка из плотной ткани — потертая, но чистая. По своему убранству он напоминал какого-то электрика или местного рабочего-отходника.
На всем теле, помимо глубокой раны от ножа на руке, не было никаких других повреждений, и весь его вид наводил на мысль, что он умер от отравления.
В голове Мэй Фан стоял непрекращающийся гул, смешанный с жужжанием тучи мух, тело била крупная дрожь.
Сначала она смертельно боялась даже взглянуть на мертвеца, но затем пересилила себя и, уставившись на него немигающим взглядом, забормотала вполголоса: Кто же это... как он мог умереть здесь?
Спустя мгновение Мэй Фан мелькнула мысль: а вдруг она просто помешалась от страха и её глазам это мерещится? Вдруг этот человек вовсе не мертв, а просто спит?
С этой мыслью она осторожно шагнула вперед и протянула руку, чтобы легко коснуться лба покойного.

Комментарии

Загрузка...