Это была первая глава из серии о Шэнь Ваньжоу.
Бум! Бум! Бум!
Осень уже пришла, наступила пятая стража!
Бум! Бум! Бум!
Ложись спать вовремя, вставай спозаранку, укрепляй тело и осанку!
В поле зрения появился невысокий сорокахлетний ночной сторож с черноватым лицом и густыми брови. Из-под распахнутой белой хлопчатобумажной куртки виднелась ярко-красная майка. Онскинул густые брови, широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, и прокричал:
Хлюсь!
Внезапно, без всяких предзнаменований, хлынул проливной дождь. Мужчина в растерянности и спешке подбежал к воротам усадьбы, находившейся неподалеку.
Эй, эй, эй, ты чего тут околачиваешься? Не видишь, что у нас здесь полно хлопот?
Сторож еще толком не успел выровнять дыхание, как сзади раздался резкий окрик.
Ой, так это же особняк Шэнь!
Сторож торопливо отряхнул дождевые капли с одежды, повернулся, взглянул на два крупных иероглифа на табличке — Особняк Шэнь — и виновато улыбнулся стоявшему перед ним слуге:
Снаружи так внезапно хлынул ливневый дождь, и у меня от растерянности не было выбора, кроме как случайно забрести в ваше благословенное место. Как только дождь немного утихнет, я сразу же уйду, прошу вас, проявите снисхождение.
Ты за кого особняк Шэнь принимаешь? Сегодня у нашей молодой госпожи большой праздник, день рождения, нечего тебе здесь околачиваться.
Слуга упер руки в бока и с отвращением посмотрел на сторожа, словно ему было неприятно находиться рядом с ним хотя бы секунду.
Да-да-да, я сейчас же ухожу!
Сторож неловко усмехнулся, бросил взгляд на бушующий снаружи ливень, сжал зубы и уже собрался было выбежать под дождь.
Постойте!
Улыбка только тронула уголки губ слуги, как сзади донесся размеренный, гулкий голос. Слуга тут же задрожал всем телом, поспешно опустил голову, согнулся в поклоне и не смел больше произнести ни слова.
Что здесь происходит?! Люди внутри заняты до предела, а ты улучил минутку посидеть без дела!
Старику на вид было около шестидесяти лет. Одеро он просто, но со вкусом; его изборожденное морщинами лицо выдавало житейскую мудрость, а взгляд, полный доброты, оставался острым и пронзительным, источая невольное, внушающее трепет величие.
Дядя Сюй, не вините его, это я ослеп от неуклюжести и случайно забрёл в ваше благословенное место, я уже собирался уходить!
Услышав это, старик тут же перевел взгляд на мужчину. Разглядев в нем сторожа Ли Саня, а затем заметив ливень за воротами и промокшую насквозь одежду гостя, он мгновенно догадался, в чем дело.
Брат Ли, не нервничай, заходи внутрь от дождя.
Нет-нет-нет, я уже ухожу!
Куда же ты пойдешь в такой сильный ливень!
Старик мягко улыбнулся и, не откладывая дело в долгий ящик, потянул Ли Саня за руку прямо в ворота.
Стоишь тут столбом? Живо ступай подготовь для него место, где можно передохнуть!
Братски обращаясь к гостю, старик бросил взгляд на дрожащего слугу и отдал приказ.
Слушаюсь, слушаюсь, прошу за мной!
Услышав это, слуга шумно выдохнул, подхватил Ли Саня и повел вглубь усадьбы.
Дядя Сюй, э-э, разве это удобно?
Дядя Сюй был главным управляющим в особняке Шэнь. Никто не знал его возраста, никто не ведал, откуда он родом. Даже глава особнява Шэнь Цинмин уважительно звал его дядей Сюй. Никому было не ведомо и его настоящее имя — все обращались к нему исключительно так.
Ли Сань в этот момент тоже растерялся: честно говоря, ему совсем не хотелось заходить внутрь.
Брат, не бойся. Наш хозяин — великий благодетель Цзяннаня, это всем известно. А с этим новоприспешным слугой мы разберемся, не бери в голову!
Старик прищурился и улыбнулся. И хотя улыбка казалась доброжелательной, Ли Саня отчего-то пробрало до мурашек.
Дядя Сюй, правда, не стоит, я лучше пойду...
Ладно-ладно, не церемонься. Сегодня тебе крупно повезло: у нашей молодой госпожи день рождения, и раз уж ты переступил этот порог, как можно уйти, не испив чаю?
Сказав это, старик взмахом руки велел слуге проводить Ли Саня внутрь. И хотя сейчас Ли Сань противился всем сердцем, противостоять столь сердечному приглашению он не смог!
Благодетель Шэнь и впрямь оправдывает свою славу! Что ж, осмелюсь и я сегодня приобщиться к вашей радости!
Мужчина покачал головой, больше не стал отказываться и послушно последовал за слугой.
Проводив гостя взглядом, дядя Сюй резко переменился в лице. Его приветливая улыбка мгновенно исчезла, сменившись мрачным выражением. Он поднял голову, взглянул на утихающий дождь, загадочно улыбнулся и повернулся, собираясь уходить.
Тьфу ты!
Вот чертова погода, в один миг превратился в мокрую курицу!
Дядя Сюй обернулся и увидел молодого человека ростом почти в семь чи, худощавого телосложения, облаченного в длинный фиолетовый халат с вышитыми зелеными узорами. Тот был насквозь промокшим под дождем, с растрепанными волосами, ясными глазами и белыми зубами — лицом вполне заурядный, ничем не примечательный юноша.
Уважаемый, я гляжу, у вас тут все украшено фонарями и гирляндами — неужто праздник намечается?
Этот гость не стал скромничать: не дожидаясь ответа старика, он выпалил вопрос и уверенно направился прямо в ворота усадьбы.
Ты кто такой?
Дядя Сюй прищурился, оценивающе оглядывая молодящегося человека с благородной выправкой, но с первого взгляда не смог определить его происхождение.
Юноша не ответил, словно вовсе не услышав вопроса, и продолжал уверенно идти вперед, чувствуя себя здесь полным хозяином.
Дядя Сюй, может, выгнать его нашей волей?
Один из слуг, увидев, что незнакомец ни во что не ставит дядю Сюя, вспылил от гнева и бросился к управляющему.
Нет. Напокормить его лучшими блюдами и вином, а как доложу хозяину — тогда и решим!
Дядя Сюй взмахнул рукой, пристально глядя на парня тяжелым взглядом. Отослав слугу, он сам направился в покои хозяина.
...
Одинокие дикие гуси летят наперегонки с затухающими лучами заката, осенняя вода и ясное небо сливаются в единый цвет.
Небо светлело на глазах, дождь постепенно утихал. Послегрозовой Цзяннань радовал глаз пейзажем, где небо и воды сливались в бесконечную синеву. И в этот же самый день праздновала свой день рождения Шэнь Ваньжоу, возлюбленная дочь уважаемого богатейшего человека Цзяннаня — Шэнь Цинмина.
Стоило рассвету забрезжить, как перед особняком Шэнь уже выстроилась длинная очередь. Самые разные люди со всех уголков Поднебесной несли подарки и оживленно переговаривались меж собой.
Господин Лю Ли из уезда Шэнь, поместье Лю! В подарок: сто лянов серебра, пятьдесят рулонов первоклассной ткани!
Молодой господин Нин Дэ, семья Нин из Цзяннаня! В подарок: сто лянов золота, сто рулонов шелка, две жемчужины, освещающие ночь!
Ого! Вот это щедрость!
Молодой господин Чжан Юньцзэ, семья Чжан из Цзяннаня! В подарок: двести лянов золота, пять ящиков драгоценностей и шелка, пара искусно вырезанных утиных чаш!
Под зычные крики слуг гости один за другим проходили внутрь. Те, кто обладал наибольшим весом в обществе, шли впереди, и чем значительнее был подарок, тем громче оглашалось имя дарителя.
Эти молодые господа из семей Чжан и Нин один другого щедрее!
Еще бы! Дочери Шэнь пошел семнадцатый год, а лицом она писаная красавица, редкая прелесть! Ради такой красавицы никаких денег не жалко!
На улице собиралось все больше зевак, наперебой обсуждавших происходящее. Большинство приходивших с дарами в особняк тешили себя надеждой породниться с семьей Шэнь.
Шэнь Цинмин был не только богатейшим человеком Цзяннаня, но и прославленным по всей округе благотворителем. Почти каждый в Цзяннань так или иначе получал от него помощь: в голодные и неурожайные годы он не только распахивал закрома зернохранилищ, но и раздавал деньги и одежду. В глазах местных жителей его репутация и состояние стояли на недосягаемой высоте.
Неудивительно, что эти двое дни напролет наперегонки крутятся вокруг особняка Шэнь, не жалея сил. Интересно, кому же в итоге достанется красавица?
Хм, заполучить красавицу в жены — еще не значит обрести счастье!
Да неужто? Брат, неужто у тебя есть какие-то тайные вести?
Высокий мужчина окинул взглядом бурлящую вокруг толпу, придвинулся к уху стоявших рядом двоих парней и шепнул:
Я слыхал, что эта барышня из семьи Шэнь с малых лет приносит несчастье своим мужьям, так что взять ее в жены никому не удается!
Где ты это услышал?
Быть того не может, о таком вслух не болтают!
Хе-хе, я просто слухи пересказываю. Но даже если она и впрямь способна свести с ума своей красотой, я бы и одной ночи с ней не побоялся — помереть за это не жалко!
Высокий парень захихикал, и оба собеседника переглянулись с сальными ухмылками.
Прошу всех внимания!
Вдруг из дверей вышел какой-то мужчина и громко объявил:
На нем был изысканный костюм безупречного кроя из тончайшего шелка цвета ледяной голубизны с искусно вышитым узором из бамбуковых листьев, придающим владельцу поистине благородный вид.
Молодой господин Чжан, какие будут распоряжения?
Один из местных хулиганов и пройдох сразу же узнал гостя и подобострастно закричал:
Эй, все замолчите и послушайте, что говорит молодой господин Чжан!
Этого бездельника звали Чжан Шунь. Пользуясь покровительством второго молодого господина семьи Чжан и имея за спиной пару сотен таких же сорвиголов, он чувствовал себя хозяином положения в округе.
Стоило прозвучать этим словам, как гомон в толпе стих, воцарилось молчание.
Этим юношей оказался сам Чжан Юньцзэ, второй молодой господин влиятельного семейства Чжан из Цзяннаня. Семья Чжан поддерживала тесную дружбу с родом Шэнь, а Чжан Юньцзэ уже несколько лет пылал страстью к Шэнь Ваньжоу и вел упорную борьбу с молодым господином из клана Нин, неустанно изобретая все новые способы порадовать возлюбленную.
Сегодня вам всем повезло: наш дядя Шэнь изволил угостить весь город! Сегодня в любом ресторанчике города можно есть и пить бесплатно, все запишут на счет дяди Шэнь!
Ура!
Услышав о столь щедрой милости, толпа радостно зашумела, люди заулыбались и захлопали в ладоши.
Чжан Юньцзэ взмахом руки попросил толпу утихнуть, прочистил горло и продолжил:
Кроме того, я тоже хочу сделать свой скромный вклад. Все взгляните вон туда!
Народ тут же послушно повернулся в указанном направлении и увидел выстроившихся в ряд слуг с тележками, на каждой из которых возвышался большой сундук.

Комментарии

Загрузка...