Я даже не стал отдыхать, а сразу принялся использовать восприятие, пытаясь отыскать механизм, пока трупный жук не забрался сюда.
Есть надежда!
Внезапно под алтарем мелькнула точка света — очевидно, это и был механизм. Должно быть, раньше я его не замечал из-за того, что слишком широко распустил духовное восприятие.
Я торопливо убрал восприятие и присел на корточки: прямо передо мной ряд за рядом выступали камни, а светящийся находился на третьем ряду, восьмым по счету.
Глубоко вздохнув, я протянул руку и надавил на него. Я понятия не имел, правильный ли это выбор и к каким последствиям он приведет, но сейчас у меня просто не было другого выхода.
Щелк-щелк-щелк!
К счастью, едва я нажал на камень, как механизм сработал. Алтарь с шумом сдвинулся в сторону, и платформа в центре медленно поползла вверх.
Гул!
Вскоре оттуда с холодным, пробирающим до костей зловещим туманом стал подниматься нефритовый гроб.
Этот нефритовый гроб источал холод сам по себе, без всякого льда, и находившееся внутри создание явно превосходило все, с чем я мог справиться.
Сглотнув слюну и глядя на клубы леденящего пара, поднимающиеся от гроба, я испуганно попятился на несколько шагов назад. В этот момент надежда окончательно сменилась отчаянием.
Вскрытие гроба могло приблизить мою гибель еще сильнее и даже выпустить на волю то, что таилось внутри, навлекши бедствие на весь мир. Но и бежать было некуда — сколько бы я продержался от бега по комнате, полной трупных жуков?
Глубоко вздохнув, я в полном отчаянии рухнул на землю. Уставившись на свод гробницы, я лишь горько усмехнулся.
Я прекрасно понимал, что скоро сам стану кормом для этих тварей, а после стольких часов истощения у меня уже не осталось сил на борьбу.
Неужели я вот так умру?
Промелькнуло в моей голове. Но кто захочет умирать? Кто согласится принять такую бессмысленную смерть? Однако даже нежелание умирать не помогло бы мне спастись от пожирания этими чудовищами при моих-то силах.
При этой мысли по моим щекам медленно покатились слезы.
У меня даже не было сил их вытереть — я просто тихо закрыл глаза, смиренно ожидая, пока эти твари прошагают по моему телу и разорвут меня на куски.
Раньше доводилось слышать, будто перед смертью перед глазами пролетает вся прожитая жизнь. Но ведь моя жизнь только-только началась!
Пусть я всеми силами цеплялся за жизнь, всё это было лишь агонией обреченного. В памяти всплыли дедушка, А Чан и даже Тан Синьинь с Син Янь...
Вспомнив все мгновения, проведенные с ними, их наивные и застенчивые улыбки, я невольно криво улыбнулся уголками губ.
Мысли погрузили меня в пучину глубокого раскаяния: если бы я раньше отправился в Уезд Фуюань искать Лю Вшивую Шкуру, разве погиб бы я сегодня здесь, да так, что даже костей бы не осталось?
Шурх-шурх-шурх...
Совсем неподалеку раздалось шуршание лап трупных жуков. Я даже не стал открывать глаза для последней попытки сопротивления — лишь глубоко вздохнул и, усмирив бешено колотящееся сердце, приготовился встретить смерть.
Мм?
Не знаю, сколько прошло времени, но звуки внезапно оборвались. Воцарилась абсолютная, мертвая тишина, а боли от поедания заживо я так и не почувствовал.
Я медленно приоткрыл глаза и обнаружил, что вокруг снова воцарилось спокойствие, а погоня прекратилась.
Из-за недавней суматохи мои старые раны вновь открылись, и сквозь ткань проступила свежая кровь.
Ш-ш-ш...
Превозмогая боль, я поднялся на ноги и разорвал в клочья и без того разодранную одежду, чтобы туго перевязать кровоточащие места.
В таком месте могли водиться не только трупные жуки, но и куда более опасные создания, а запах крови вполне способен пробудить нечто дремавшее и навлечь на меня смертельную угрозу.
Закончив с перевязкой, я шумно выдохнул и окинул взглядом пространство, глядя вниз со ступеней высокого алтаря.
В этот момент преследовавшие меня трупные жуки уже бесследно исчезли — словно их никогда и не было, они растворились в темноте без единого следа.
Хоть мне и удалось избежать гибели, на душе не стало легче: эти твари не стали бы просто так бросать лакомую добычу и сбегать без всякой видимой причины. Скорее всего, они почуяли нечто куда более опасное.
А раз монстры, способные заставить трупных жуков в ужасе бежать, существовали на самом деле, то они наверняка превосходили жуков по кошмарности в сотни раз.
Однако сейчас вокруг мерцали лишь блуждающие огоньки призраков, и никаких иных признаков аномалии не наблюдалось. Что же произошло, пока я зажмурился?
Неужели дело в том, что таится внутри этого холодного нефритового гроба?
Меня внезапно прошиб озноб, и я резко повернулся к продолжавшему источать холод гробу. Почему же свирепые и кровожадные трупные жуки так внезапно удрали, стоило им приблизиться ко мне? Кроме этого гроба, рядом со мной ничего больше не было!
От этих мыслей мне стало не по себе. К счастью, я не поддался безумному порыву и не полез открывать крышку сразу, иначе сейчас всё закончилось бы куда хуже простой смерти.
Впрочем, человеческое любопытство неистребимо. Чудом уцелев, я уже не испытывал прежнего страха перед смертью, зато мое любопытство к стоявшему передо мной гробу разгоралось всё сильнее, доходя до безумного желания сорвать крышку и взглянуть на то, что спрятано внутри.
Разум еще колебался, но в следующую секунду сердце полностью захватило это внезапное стремление. А вдруг там сокровища?
Сжав зубы и приняв окончательное решение, я решительным шагом направился прямо к нефритовому гробу.
Подойдя вплотную, я почувствовал, как сердце заколотилось как безумное, а недавняя смелость мгновенно испарилась. А что если внутри не сокровища, а запечатанный демон-кормилец?
Но, поразмыслив мгновение, я отмел эту мысль: чтобы труп переродился в лютого мертвеца, ему необходимо впитывать лунный свет либо эссенцию крови. С древних времен еще не слыхано было, чтобы мертвецы оживали под землей сами по себе.
Инстинктивно я задрал голову и оглядел потолок гробницы: тот был толстым, прочным и совершенно глухим, так что лучам света пробиться туда не было ни малейшего шанса.
Я на всякий случай проверил повязки на ранах — те были сухими и надежно зафиксированными, отчего мне сразу стало спокойнее.
Окончив осмотр, я оторвал еще один кусок от своей одежды и соорудил импровизированную повязку, закрыв нос и рот, чтобы защититься от вредоносных миазмов.
Закончив приготовления, я больше не сомневался: встав прямо перед нефритовым гробом, я уперся руками в крышку и принялся изо всех сил толкать ее.
Стоило мне сдвинуть крышку с места, как между ней и краями гроба раздался скрежет трущихся камней.
Хей!
Громким криком пытаясь придать себе храбрости, я превозмогая боль вложил в толчок все оставшиеся силы и сдвинул тяжелую крышку.
Едва она поддалась, как у меня подкосились ноги, и я рухнул на пол, привалившись спиной к гробу и тяжело, судорожно хватая ртом воздух.
Изнурительная дорога, раны и пережитый ужас высосали из меня все соки; я валился с ног от усталости, а в горле пересохло от жажды. Сдвинуть эту крышку мне удалось лишь благодаря чуду и силе воли.
Хотя мне удалось немного перевести дух, тело по-прежнему ломило от слабости.
Но жажда узнать, что же скрывается внутри этого нефритового гроба, заставила меня превозмочь истощение и боль, заставив себя подняться.
Шатаясь и дрожа всем телом, я кое-как встал на ноги и тут же заглянул внутрь.
Стоило моему взгляду упасть на лежащее в гробу тело, как я замер в полном оцепенении, а с губ непроизвольно сорвалось:
Какая красота...
Стоило сдвинуть крышку, как в нос ударил густой аромат благовоний. Заглянув внутрь, я не увидел обычной для древних захоронений разложившейся, отвратительной плоти. Тело сохранилось абсолютно нетронутым временем, и если бы не мертвенная бледность кожи, ни за что бы не поверилось, что передо мной мертвец — скорее уж спящая принцесса.
У нее было безупречное овальное лицо, плотно сомкнутые веки и маленький носик, под которым располагались пухлые губки. Иссиня-черные волосы вились прядями вокруг фарфорово-белого лица.
На ней было бледно-голубое платье, поверх которого накинута легкая белая вуаль, а по подолу рассыпались вышитые снежные сливы, придавая ее облику утонченную элегантность. Тонкая талия была перехвачена нефритово-зеленым кушаком, а на запястье красовался браслет из чистейшего белого нефрита с вкраплениями алых прожилок.
Нефрит с кровавыми прожилками?
Вглядевшись в браслет на ее запястье, я сразу узнал его. Кроваво-прожилковый нефрит славился прежде всего своими свойствами укрепления здоровья и сохранения молодости.
Нефритовый гроб, ледяной холод, бальзамирующие благовония и сотни гробов для сопровождения в загробный мир.
Всё это ясно указывало на то, что хозяйка этого гроба при жизни обладала огромным влиянием и высочайшим статусом в древнем обществе. Иначе разве стали бы так бережно сохранять ее тело и удостаивать столь пышных похорон с сотней гробов-спутников?

Комментарии

Загрузка...