Не знаю, сколько времени прошло, но вдруг я почувствовал, что у меня по телу кто-то ползает и щекочет. Мои веки слегка затрепетали, и я медленно открыл глаза.
Вокруг царил кромешный мрак, дороги было абсолютно не видно.
Однако лежать дальше я не смел и поспешил подняться на ноги, чтобы отыскать путь.
— Ссс... —
Из-за пережитого страха и головокружения от падения я даже не осознавал, что ранен. Стоило мне резко вскочить, как старые шрамы разошлись, и меня пронзила такая боль, что я не мог разогнуться.
Я торопливо ощупал себя и обнаружил, что повсюду на теле виднеются мелкие порезы, а на одежде зияет несколько рваных дыр.
К счастью, раны оказались неглубокими, самыми пустячными, но даже от такого незначительного урона, после падения с такой высоты, всё тело ныло и опухло.
— Я не могу больше оставаться здесь.
Я слегка прикрыл глаза и начал задействовать свои способности. Спустя мгновение, снова открыв их, я уже смутно различал очертания внутри пещеры. Полагаясь на обретённое восприятие, я наощупь отыскал каменную стену и пошел вдоль неё.
Вот только эта пещера оказалась невероятно запутанной, с бесчисленными развилками, а мои способности восприятия были крайне ограничены: в данный момент я мог прощупать лишь один туннель, охватить их все разом было невозможно.
Но чтобы выбраться наружу, у меня не оставалось иного выхода, кроме как пробовать их по очереди. Обыскав один путь, я немного отдыхал, чтобы восстановить силы, а затем переходил к следующему. Так я блуждал без всякой цели, и было совершенно непонятно, сколько времени минуло.
— Свет!
Внезапно впереди забрезчил слабый огонёк. Это зажгло искру надежды в моем уже отчаявшемся сердце, ведь там, где есть свет, обязательно должен быть выход.
Однако, когда я в безумной радости подбежал ближе, то понял, что источник света вовсе не выход, а полукруглая погребальная камера. Стоило мне приблизиться к склепу, как в воздухе повеяло невероятно резким, зловонным запахом гниения. От этого аромата стало до того тошно, что меня едва не вырвало.
Успокоив дыхание, я принялся осматривать гробницу. Она оказалась огромной, а прямо посредине возвышался высокий алтарь, напоминающий пирамиду. Вокруг него теснились несколько десятков гробов самых разных размеров: на первый взгляд казалось, что они расставлены как попало и бессистемно, но в то же время в этом угадывался строгий расчет, не то заурядная планировка, не то замысловатый строй.
Взглянув на стены по периметру склепа, я заметил, что через каждые несколько чи в них имеются ниши, в каждой из которых покоится негасимый светильник.
— Это гробница?
Неужели её уже кто-то грабил? Или это дело рук моего деда?
Не из-за этого ли дед таинственным образом исчез и скрывал правду от меня?
Теперь, вспоминая то место, куда я провалился, я отчётливо понимал: его явно выкопали люди, причем сверху всё аккуратно замаскировали досками, будто боясь, что кто-нибудь обнаружит тайник.
Пока я размышлял, издали вдруг поплыл какой-то сгусток света.
Я поднял голову и с удивлением увидел пятицветное пламя. Медленно плывущий по воздуху огонь был ничем иным, как блуждающим огоньком.
А блуждающие огоньки возникают там, где скапливается множество мертвецов, а тела лежат слишком долго, и последняя искра жизненной силы, оставшаяся в человеческом теле, превращается в такой огонь.
Они выглядят как обычные язычки пламени, но им не требуется никакого хвороста, чтобы гореть — они воспламеняются сами по себе.
С точки зрения науки, блуждающие огоньки — это фосфоресценция. Чаще всего в деревнях их можно увидеть летними сухими ночами на кладбищах.
Хотя порой они появляются и в городах. Поскольку в человеческих костях содержится фосфор, после разложения тел и последующих химических реакций образуется фосфористый водород. У него очень низкая температура воспламенения, поэтому он может загореться сам по себе. Когда идешь, движение воздуха заставляет огонек двигаться следом из-за разницы давления и потоков воздуха, и если оглянуться назад, зрелище получается жутковато. Именно поэтому суеверные и пугливые люди называют их блуждающими огоньками.
Цвет блуждающих огоньков меняется в зависимости от того, какие элементы преобладают в человеческом теле. Чаще всего встречаются три цвета: зеленый, синий и красный, а появление каких-то необычных оттенков указывает на то, что в организме покойного было особенно много определенных микроэлементов.
— Но о такой пятицветной гайке я и вовсе отроду не слыхивал!
Я посмотрел на эти огоньки и невольно нахмурился.
Похоже, трупов внутри этого места наберется немало! Изначально я думал, что набрел на выход, а оказалось — угодил прямо в пасть к волкам.
Ладно, раз уж меня занесло сюда, стоит осмотреться и проверить, нет ли поблизости каких-нибудь скрытых механизмов или ловушек.
Я покачал головой и просканировал гробницу с помощью своих способностей, но никаких механизмов или ловушек не обнаружил.
— Хрусь... —
Я уже собирался уходить, как вдруг почувствовал, что наступил на что-то твердое. Опустив взгляд под ноги, я с ужасом увидел целые горы человеческих костей.
Только что я был полностью сосредоточен на поиске ловушек и совершенно не заметил, что земля усеяна таким количеством останков.
Судя по всему, эти скелеты принадлежали людям, жившим очень давно: попадались кости воинов в доспехах и даже людей времен Китайской Республики, а кое-где виднелась одежда современного покроя. Скелеты в современной одежде выглядели свежее остальных — судя по всему, они погибли совсем недавно.
Стало очевидно, что все эти люди были расхитителями гробниц, но не успели заполучить сокровища, как угодили в какую-то ловушку и приняли здесь мученическую смерть. Могилу они не ограбили, зато расстались с собственной жизнью.
При виде этой картины меня внезапно охватили смутные сомнения. Неужели пожар на задней горе и те странные события в деревне как-то связаны с этим местом? И не потому ли всё случилось, что эти грабители потревожили какой-то смертоносный механизм?
Я немного подумал, но так и не пришел ни к какому выводу: в конце концов, у меня не было никаких доказательств, и всё происходящее оставалось лишь моими догадками.
Я покачал головой, отбросил кости, поднялся на ноги и приготовился уходить.
— Ш-ш-ш... —
Стоило мне сделать шаг, как сзади послышался непрерывный шорох, будто кто-то стремительно бежал на меня. И все эти звуки доносились прямо у меня за спиной.
Я быстро обернулся и опустил голову: бесчисленные мерзкие твареподобные создания размером с человеческую ладонь начали сбиваться в кучи.
Неизвестно, из каких щелей они повылазили, но эти твари сплошной черной массе толпились на земле и карабкались в мою сторону.
Конечно, я сразу понял, что это вовсе не обычные насекомые, ведь жуки просто не могут вырастать до таких размеров.
Тела этих существ были абсолютно черными и напоминали помесь плавунцов и водяных многоножек, с крупными, необычайно острыми и сильными передними жвалами.
— Неужели это те самые легендарные трупные жуки?
Я вдруг вспомнил слова деда о том, что трупные жуки двигаются крайне быстро и живут как в воде, так и на суше. Питаясь падалью и мелкими животными, случайно попавшими в воду, они обычно роятся вокруг утопленников, сбиваются в плотные стаи и даже пожирают друг друга. Они любят мрак и панически боятся света!
К тому же трупные жуки росли исключительно на человеческом мясе, так что неудивительно, что они отъелись до таких размеров.
Однако сейчас было совсем не время для праздного любопытства: перед лицом стольких голодных тварей, которые давненько не ели, стоило им только дотронуться до меня, как от моего тела в мгновение ока не осталось бы и следа.
Сглотнув слюну, я со всех ног бросился к высокому алтарю.
Оказавшись наверху, я наконец разглядел, что алтарь служил местом для жертвоприношений: кроме глиняных кувшинов, чаш и какой-то ветхой ритуальной утвари, на нем ничего не было.
Я уж было подумал, что вырвался из лап тех братьев и мне больше не придется так изнурять себя, но никак не ожидал, что здешние испытания окажутся куда страшнее, опаснее и вымотают меня сильнее, чем погоня людей Сунь Чжо!
Оставляйте побольше комментариев и рекомендаций!

Комментарии

Загрузка...