Увидев, что те остановились, я изо всех сил бросился бечь: пятьдесят метров, шестьдесят, восемьдесят, сто...
Не знаю, сколько я бежал, но когда от полного истощения рухнул на землю, уже совсем стемнело.
— Здесь почему-то ничего не сгорело!
Оглядев заросшие бурьяном окрестности, я невольно почувствовал, как сердце ухнуло вниз. Неужели я выбежал за пределы задней горы и углубился в её чащу?
В спешке я нёсся сломя голову, куда глаза глядят, и даже не заметил, как незаметно забрёл в самую глушь задней горы — в те места, куда дедушка строго-настрого запрещал мне соваться.
Я-то думал, что за всю жизнь ни разу здесь не окажутся, но по воле слепого случая всё же забрел сюда.
Стоило вспомнить прошлое, как перед глазами снова встал дедушка. Интересно, он всё ещё там или уже выбрался наружу?
Небо внезапно потемнело, прервав мои мысли. Сердце сжалось, я поднял голову и увидел, что ещё минуту назад усыпанное звёздами небо затягивают тяжёлые тучи, а хуже всего то, что вокруг начал медленно подниматься туман!
— Здесь нельзя задерживаться, надо уходить!
Чем дольше я всматривался в сумрак, тем сильнее нарастала тревога. Резко вскочив на ноги, я принялся озираться по сторонам и вдруг с огромной радостью заметил вдали очертания каких-то построек.
Однако радоваться было некогда: густой туман рос на глазах, а сзади повеяло слабым ветерком. Стоило мне обернуться, как лицо мгновенно побелело.
Прямо в траве позади меня неожиданно выросли бесчисленные мелкие пупсы высотой в несколько десятков сантиметров. Я торопливо распечатал Глаза Дхармы и с ужасом разглядел, что все они — духи. Они парили в воздухе, чуть не касаясь земли ногами, с мертвенно-бледными, совершенно лишёнными всяких эмоций лицами. Их белые зрачки упрямо и безжизненно вглядывались в меня и во всё вокруг.
Стоило моим глазам встретиться с их бездонными белыми зрачками, как кровь в жилах застыла, а скулы свело от боли.
Подул ещё один ветерок, и зимняя, иссушающая холодная задняя гора наконец пробрала меня до костей. Все эти маленькие чертенята были совершенно голыми, с непропорционально большими головами, парили над землёй, а ветер разносил повсюду их зловещий плач, похожий на тихое поскуливание.
По мере того как ветер усиливался, я отчётливо чувствовал, как воздух тяжелеет, а на сердце становилось всё более давяще и тревожно.
— Плохо дело!
Мысленно выругавшись, я наконец сообразил, что меня чуть было не поймали на крючок. Опомнившись, я поспешно попытался переставить ноги, но обнаружил, что совершенно не могу двинуться с места.
Опустив взгляд, я увидел, что несколько мелких призраков намертво вцепились в мои бёдра с невероятной силой. Хоть я и не чувствовал их физического нажима, мои ноги словно перестали мне подчиняться, намертво приковав меня к земле.
— Уважаемые предки, прошу прощения! Меня преследовали враги, и я без злого умысла забрёл в ваши благословенные края. Смилуйтесь, проявите милосердие, отпустите младшего брата!
Говорил я это, не сводя глаз с маленьких духов. Ростом они были совсем малы, на вид не больше двух лет от роду, но я прекрасно понимал: счёт их возраста давно перевалил за три цифры.
Стоило мне умолкнуть, как они, казалось, поняли мои слова. Несколько духов, умевших говорить, отделились от толпы и заголосили сквозь слёзы:
— Возьми меня с собой, возьми меня с собой...
Их голоса звучали так горестно, словно доносились из самого жёлтого источника преисподней, отчего по спине бежали мурашки.
Стиснув зубы и покраснев от напряжения, я изо всех сил пытался оторвать от себя этих призрачных малышей, но сколько бы усилий ни прикладывал, они не сдвинулись ни на йоту.
— Вселенский исток, даруй мне силу Инь и Ян! Явись, мощь!
Не теряя времени даром, я тут же прочёл заклинание заимствования силы. Подпитка магических слов дала мне превосходство в силе над этими малышами, и стоило мне толкнуть одного из них, как он тут же отлетел прочь.
Вскоре мне удалось раскидать их всех, но едва я подумал, что теперь-то можно бежать, как понял: это было лишь начало.
Мгновение спустя сплошная стена плотной толпы призрачных младенцев со всех сторон хлынула прямо на меня.
Хотя при виде этой чёрной волны мелкой нечисти мне стало не по себе, терять голову я не собирался. За свою жизнь мне довелось пережить столько всего, и каждый раз балансируя на волосок от смерти, я твёрдо верил, что и на этот раз справлюсь.
— Воины лим, пё, то, чжэ, выстройтесь в боевой порядок впереди всех!
Успокоившись и сосредоточив волю в глубине души, я сложил внешнюю печать оков и зашептал заклинание.
— Разрушить!
Едва прозвучало последнее слово, как все окружившие меня призрачные малыши рассыпались во все стороны, словно снег перед лицом пламени.
Не смея даже радоваться, я широким шагом двинулся вперед.
Пока я шёл, непрерывно читая заклинание, мелкие духи начали постепенно растворяться, сплошная чёрная пелена рассыпалась по округе.
— Какая густая чаща!
Пройдя ещё немного, я убедился, что они исчезли окончательно. Не успел я перевести дух, как перед глазами зеленью вспыхнуло новое препятствие.
Но ведь на дворе зима, а в горах всё ещё буйно зеленеют целые заросли кустарника, усеянные размером с большой палец сине-красными ягодами, растущими не по сезону.
— Змеиные пупырышки.
Я припоминал слова дедушки: эти ягоды бывают чёрно-фиолетовыми, чёрно-красными и ярко-красными, но если их отведает змея и оставит свою слюну, они станут ядовитыми.
Покачав головой, я обошёл кусты сторожом. Сильного яда в них не было, их даже можно есть, разве что потом проберёт животом.
Пройдя ещё немного сквозь пелену тумана, я наконец различил какие-то постройки — перед моими глазами предстали заброшенные дома.
Странно, откуда в этой глуши взялись строения? Ещё большее потрясение ждало меня впереди: обойдя дома, я обнаружил в глубине тумана целый зачахлый деревенька. Судя по всему, её забросили много лет назад, и повсюду буйствовал сорняк, царил полный хаос и запустение.
— Это... как такое возможно? Откуда здесь деревенька?
Сглотнув слюну, я с неверием смотрел на открывшуюся картину. Я-то думал, что запретные земли деревни кишат лишь ямами, ядовитыми змеями да дикими зверями, но никак не ожидал обнаружить здесь целый населённый пункт.
— Неужели это та самая деревня, где дедушка жил раньше?
В голове внезапно мелькнула дерзкая догадка. Неудивительно, что дедушка вечно бегал сюда и запрещал кому-либо соваться в эти места — не таят ли они какую-то страшную тайну?
Если моё предположение верно, то исчезновение дедушки обретает смысл: он наверняка спрятался здесь и наслаждается жизнью.
— Здесь есть кто-нибудь? Дедушка?
Шаг за шагом продвигаясь вперёд, я осторожно звал на помощь.
— Хрусь!
Вдруг под моей ногой раздался сухой звук. Я тут же замер и опустил взгляд: под ногами оказалась земляная яма, прикрытая прогнившими досками. То ли они отсырели от времени, то ли изначально были слишком тонкими, но стоило мне ступить на середину, как настил начал трещать по швам.
— Черт, да это же ловушка!
— Хрусь!
Стоило мне пошевелиться, как доски разошлись ещё на дюйм.
— Похоже, лететь мне вниз!
Ситуация сложилась пренеприятная: если продолжу двигаться — рухну ещё быстрее, а если останусь стоять — падение лишь вопрос времени.
Вглядываясь в щели, я видел лишь непроглядную тьму: ни глубины дна, ни наличия внизу шипов или кольев разглядеть не удавалось.
— Остаётся только рискнуть всем!
Жить или умирать — один хрен. Сидеть сложа руки и ждать гибели хуже, чем сделать отчаянную попытку. Стиснув зубы, я изо всех сил оттолкнулся, намереваясь перепрыгнуть проклятую яму.
Эту попытку сложно было назвать расчётливой, скорее — слепой покорностью судьбе. Если яма окажется узкой и мне удастся её перепрыгнуть, это будет чудесное спасение; но если провал окажется слишком широким, мой прыжок станет не более чем самоубийством.
— Была не была!
— А-а-а!
Очевидно, я просчитался. Внутри зияла кромешная тьма, не было видно ни зги, и я никак не ожидал обнаружить здесь такую глубокую пропасть.
— А-а-а! — истошно завопил я, пытаясь уцепиться за стены ямы, но падал с такой бешеной скоростью, что пальцы не находили зацепы, и моему телу оставалось лишь лететь в бездну.
Кроме того, я содрал кожу на пяти пальцах правой руки, и по телу разлилась острая боль, но думать об этом уже не оставалось времени — с глухим стуком рухнув на дно пещеры, я мгновенно потерял сознание.

Комментарии

Загрузка...