— Ну же, скорее, врач идет!
Стоило мне оказаться в полном тупике, как донеслись торопливые шаги начальника Чжана, и тот мужчина с улыбкой в уголках губ внезапно растворился в воздухе.
— Мне уже лучше!
Едва мужчина исчез, как мое тело мгновенно вернулось в норму. Поглядев на остолбеневших начальника Чжана и доктора, я легко улыбнулся.
— Лучше? Но ведь ты только что был бледным как полотно и не мог пошевелиться, как это за пару мгновений всё прошло?
— Да ничего особенного, наверное, просто в последнее время сильно устал! — с улыбкой отмахнулся я отговоркой.
Я не стал говорить ему правду, потому что сам толком не был уверен, с чем именно мы столкнулись. Пока что было лучше не поднимать шум и не спугнуть неведомую тварь.
— Сяо Хэй, Сяо Хэй!
— Мм? Что там снаружи? Пойдём-ка выйдем, посмотрим!
Заметив, что начальник всё еще мне не верит, я как раз собирался придумать способ сбежать, как вдруг услышал снаружи крики.
— Послушай, братец, ты правда в порядке?
Проигнорировав оклики начальника, я направился прямо к выходу. Стоило переступить порог, как я увидел человека, который оцепенел и безвольно лежал на земле, не в силах пошевелиться. Черный пёс перед ним застыл точно в такой же позе.
— Ли Янь, ты чего удумал? Почему замер?
Стоявший рядом солдат тоже заметил его и попытался поднять, но тут произошло странное: едва тот парень дотронулся до тела, как испуганно заверещал, побледнел как полотно и безумно бросился назад.
— М-мертв... Он мертв...
Солдат непрерывно дрожал всем телом и, заикаясь, бормотал начальнику:
— Когда я заходил внутрь пару минут назад, он был в полном порядке, даже отдал мне честь... Как же он вдруг... как он вдруг умер?
Начальник нахмурился, его лицо выражало абсолютное недоумение. Поразмыслив пару секунд, он бросил на меня взгляд, но ничего не сказал, а затем велел дежурной медсестре подойти и во всем разобраться.
— Подождите, здесь что-то нечисто!
Глядя на бледные и окоченевшие тела человека и собаки, я окликнул врача, уже собравшегося сделать шаг вперед.
— Братец Му Фэн, ты что-то заметил?
Услышав мой голос, начальник тут же повернулся и посмотрел на меня полными надежды глазами.
— Простите, начальник, я и сам впервые вижу подобное. Сходу не могу сказать, в чем дело, но интуиция подсказывает: ни в коем случае не трогайте их.
Я горько усмехнулся и покачал головой. На душе скребли кошки: здесь не было ни злобной ци обиды, ни горных духов со звериями, ни бродячих призраков, — так с чего бы здоровому человеку вдруг умереть такой жуткой смертью?
— Неужели это тот самый мужчина?
В голове невольно всплыл образ того странного типа. Его манеры и поведение напоминали движения ходячего трупа. Неужели это марионетка? Неужели неподалеку орудует Укротитель Душ?
Взглянув на опустившего голову и молчащего Му Фэна, начальник внутренне похолодел. Только сейчас он вспомнил, что Му Фэн — всего лишь зеленый новичок, только-только ступивший на этот путь. Если даже он сам понятия не имеет, что происходит, откуда бы знать парню?
Начальник почувствовал себя нелепо: надо же было додуматься просить о помощи именно его! Он покачал головой и поспешно крикнул солдату, еще не оправившемуся от шока:
— Чего стоишь? Живо маршируй на гору за Мастером Лю! Смотри мне, не смей его беспокоить попусту, а как выйдет — доложи ему обо всем, что здесь произошло!
— Есть! Так точно!
Солдат кивнул и со всех ног бросился в сторону горы.
— Помо... помогите, мастер, умоляю, спасите...
Стоило мне погрузиться в раздумья и поиски решения, как в уши ударил чей-то зов о помощи. Голос принадлежал тому самому солдату, что лежал на земле.
Я резко встрепенулся и поднял глаза на мертвеца, но звук тут же смолк. Я уже хотел было удивиться, как вдруг мой взгляд случайно упал на мертвенно-бледную кисть солдата, где вроде бы шевелилось что-то странное.
— Братец, ты что творишь?
Встревоженный начальник Чжан, заметив, что Му Фэн с пустым выражением лица подбирается всё ближе к телу, испугался, что парня охмурила какая-то нечисть, и с криком схватил его за руку.
— Да нет же, начальник Чжан, я в порядке! Вы только посмотрите, разве у него на руке ничего нет?
Заметив, как начальник помрачнел: одной рукой он вцепился в меня, а другую инстинктивно перенес на кобуру на поясе, — я понял: он решил, что мне затуманило рассудок.
Услышав меня, начальник Чжан всё же с сомнением перевел взгляд на руку солдата.
— И из-за этого стоило поднимать панику? Разве это не шерсть Сяо Хэя?
— Сяо Хэй — это та собака?
Я указал на лежащего рядом пса. Только что кто-то звал Сяо Хэя, но после пары окликов наступила тишина. Видимо, это произошло как раз в те минуты.
— Ну да, того солдата звали Конь Хай, а эта служебная собака — Сяо Хэй.
Начальник прищурился, глядя на бездыханные тела.
— А этот Конь Хай и Сяо Хэй были близки при жизни?
Начальник окинул меня взглядом, на мгновение замер и глухо произнес:
— Честно говоря... Конь Хай — мой дальний родственник. Парень он тихий, слова лишнего не выдавит, вот я и перевел его поближе к себе, чтобы приглядывать. Кто бы знал, что сегодня стрясется такое...
Глаза начальника затуманились, лицо скривилось. Впрочем, неудивительно: уберечь подчиненного от бесславной смерти прямо под носом у начальника управления — такой удар по репутации не пройдет бесследно ни с личной, ни с официальной стороны.
— Начальник, на самом деле я...
— Начальник! Начальник! Мастер... Мастер исчез!
— Что?!
Я как раз собирался рассказать начальнику о том, что успел заметить, в надежде хоть чем-то помочь, как вдруг тот самый солдат стремглав прибежал обратно.
— Мастер... Мастер пропал! Он исчез прямо в воздухе вместе с безглавым трупом!
Начальник ошеломленно уставился на подчиненного, явно отказываясь верить своим ушам.
— Нач... начальник... Что... что теперь делать?!
Солдат дрожал от страха, не зная, за что хвататься.
— Братец, посторожи здесь, я... я пойду взгляну...
Начальник тяжело вздохнул и лишь спустя долгую паузу бросил эти слова. Не дожидаясь моего ответа, он вместе с солдатом зашагал в гору.
— Ситуация становится всё более запутанной. Похоже, пора делать отсюда ноги!
Я покачал головой и горько вздохнул. С тех пор как я покинул родные горы, неприятности шли сплошной чередой. Сначала я не придавал этому особого значения, но теперь понял: дед был прав.
Однако раз уж всё зашло так далеко, отступать некуда. Оставляя в стороне мои личные чувства к Сюй Яньчану, я не мог хладнокровно смотреть, как страдают невинные люди, да и просто так убивать кого попало ради выпускания пара было не в моих правилах.
— Всё в этом мире предопределено судьбой, и всё случается наилучшим образом.
Отогнав лишние мысли, я вновь перевел взгляд на руки погибшего мужчины.
Подойдя ближе, я нахмурился и пригляделся повнимательнее: на ладони солдата действительно застряла собачья шерсть.
— Выходит, солдат умер после того, как прикоснулся к Сяо Хэю? Значит, мои опасения были верны.
Если бы начальник со своими расспросами не отвлек меня тогда, я едва не упустил столь важную зацепку.
Тогда я задействовал способность Небесной Судьбы и устремил взгляд на Сяо Хэя. Пес выглядел так, будто просто уснул: глаза крепко зажмурены, на морде ни тени боли. Я снова нахмурился.
— Чудеса да и только. Мое зрение активировано, но я в упор не вижу в них ничего аномального. Что здесь творится?
В разгар моих сомнений пес вдруг приоткрыл глаза. Только вот его глазные яблоки теперь были налиты кровью и слабо светились, напоминая ярко-алые миниатюрные фонарики.
Сначала я остолбенел, а затем, поддавшись какому-то жуткому наваждению, против всякой воли протянул руку к источающим багровое свечение глазам.
— А-а!
В самый момент, когда пальцы почти коснулись цели, спину пронзила острая, невыносимая боль. Под этим резким толчком сознание мгновенно прояснилось, и я судорожно отдернул руку.
— Начальник? Вы... что с вами?
Обернувшись, я обомлел: начальник Чжан стоял позади меня с ног до головы в крови и тупо, без всякого выражения уставился на меня.
— Мертвы... Все мертвы!
Начальник медленно перевел на меня остекленевший взгляд, пробормотал что-то глухим голосом, а затем приблизился к Сяо Хэю и впился глазами в его жуткие очи.
— Начальник Чжан, опомнитесь! Не смотрите на него!
После пережитого я уже знал, что этот взгляд подчиняет волю, а потому, забыв обо всем остальном, бросился вперед и оттащил начальника.
— Сяо Фэн, это ты...
Начальник моргнул и попытался натянуть на лицо вымученную улыбку.
— Начальник, что здесь происходит? Какие еще мертвецы? Где остальные?
Внутри меня всё бушевало от паники. Еще минуту назад грозный, властный начальник — и вдруг превратился в раздавленного, слабого старика, похожего на побитого морозом баклажана.
— Сяо Фэн, глянь-ка! Какой алый фонарь... С таким фонарем темноты больше не боишься...
Жутко ухмыляясь, начальник тыкал пальцем в глаза псу и тихонько хихикал.
— Э... это не фонарь!
Я сглотнул вязкую слюну и, сдерживая нарастающий ужас, потащил начальника обратно к палаточному лагерю.
— Начальник, ну скажите же, что там наверху стряслось?!
Усадив мужчину на кровать, я с тревогой заглянул ему в лицо.
— Темно... Как же темно, кругом непроглядная тьма... Трупы, везде трупы, горы трупов... Какой кошмар!
Вцепившись мне в плечи и вытаращив глаза, начальник задыхался от подступающей паники, его истерика нарастала с каждой секундой.
Я поспешно прошептал заклинание Очищения Сердца, чтобы хоть немного его успокоить, а затем выхватил желтый талисман, набросал на нем охранную печать от бессонницы и прилепил начальнику на грудь.
— Эй, есть тут кто живой? Внутри кто-нибудь есть?
Только я уложил начальника и перевел дыхание, как снаружи, не давая опомниться, донесся чей-то голос...

Комментарии

Загрузка...