Как раз в ту ночь, когда Му Фэн ушёл, на задних горах разыгрался редкий лесной пожар. Из-за чего он начался, никто не знал; помнили лишь, что, когда люди заметили возгорание, пламя на задних горах уже бушевало вовсю, клубился чёрный дым, а жар был невыносимым. К тому же деревня находилась в глуши, и когда из города прибыли пожарные, огонь уже невозможно было потушить человеческими силами.
Пожар бушевал целую неделю и лишь потом стал постепенно утихать. Когда пламя наконец залили, открывшееся после пожарища зрелище потрясло нервы каждого: повсюду на задних горах валялись обугленные руины и обломанные деревяшки, а в воздухе висел едкий запах гари.
Сельчане шумно спорили и толпами обсуждали случившееся, но никто не решался подойти близко. Лишь отряд военных проводил на задних горах финальную зачистку — поначалу они видели слишком многое, а потому уже онемели ко всему. Несколько тел, сожжённых дотла (большей частью животных, а также несколько погибших пожарных и ополченцев), спустили к подножию горы для захоронения.
Внезапно один из бойцов, испуганный чем-то, пронзительно закричал командиру взвода, стоявшему неподалёку:
— Командир, подойдите-ка сюда скорее, почему это здесь ещё кто-то есть?
— Сяо Чжан, ты что опять зря орёшь? Посмотри на себя, никакого прока!
Командир подошёл ближе и пнул его, думая, что Сяо Чжан снова поднял панику, приняв за человека обгоревшего зверя.
Но когда он подошёл вплоть и пригляделся, то увидел, что на земле и правда лежит обугленный труп, почерневший от дыма. Хотя огонь изуродовал его до неузнаваемости, ниже шеи всё ещё угадывалось человеческое тело. Голова этого горелого трупа сильно пострадала во время пожара, большая часть лицевых мышц выгорела, и определить на глаз, кем был этот человек, уже не представлялось возможным.
— Разве не говорили, что на задних горах никого нет?
Командир уставился на обугленные останки, чувствуя, как по спине пробегает ледяной ветер, а на лбу выступит пот.
— Верно! И ополченцев, и наших людей переписали, все сошлись, но... откуда же здесь взялся ещё один?!
В этот момент окружающие пожарные тоже услышали шум и сбежались, столпившись вокруг и наперебой тыкая пальцами в обугленный труп.
— Сяо Чжан, сходи доложи капитану! Пусть подойдёт, посмотрит.
Командир достал сигарету, закурил и сделал затяжку, чтобы успокоиться. Дело принимало какой-то жутковатый оборот: всех ведь чётко пересчитали, списки сошлись, так откуда же взялся лишний труп?
— Есть! — ответил Сяо Чжан, развернулся и побежал обратно к лагерю у подножия горы.
— Твою мать! Что за напасть такая!
Командир проводил его взглядом, выпустил струю дыма и тяжело вздохнул: только собрался сменяться, как подкинули такую заурядную пакость!
Командир покачал головой и уже собирался разогнать зевак, как вдруг один из пожарных завопил:
— Он пошевелился! Вы видели? Этот труп только что шевельнулся!
— А ну разошлись!
Услышав переполох в толпе, командир рявкнул и посмотрел на обугленный труп. Тот по-прежнему неподвижно лежал на земле, однако поза его заметно отличалась от прежней.
В голове у командира гулко зазвенело. Он что, ещё не умер? Быть того не может! Голова превратилась в уголь, а человек всё ещё не до конца отдал концы?
— Ладно-ладно, вы все просто смертельно устали, давайте побыстрее собирайтесь, пора спускаться с горы!
Командир затянулся сигаретой и, подавив внутренний шок, разогнал толпу.
— Лю-цзы, старик Сунь, подойдите оба!
Командир присел на корточки, глядя на тело, и позвал двоих собиравшихся уходить мужчин.
— Командир, в чём дело?!
— Вы двое, найдите носилки и оттащите этот труп обратно, надо будет разобраться!
— Есть!
Хотя обоим вовсе не улыбалось это поручение, ослушаться приказа командира они не смели и смогли лишь скрепя сердце бросить в ответ:
— Слушаемся!
Тем временем Сюй Яньчан и Му Фэн, вдоволь наевшись, переодевшись в приличную одежду и пересев на внедорожник, мчались во весь опор и вскоре снова вернулись в эту глухую горную деревушку.
Деревня Фэнлай.
— Дядя, это что тут впереди?
Сюй Яньчан видел, что стоило им повернуть за угол до самой деревни, как дорога оказалась наглухо перегорожена камнями, досками и ветками.
— Вы ещё кто такие? Откуда? В деревню — по родственникам или кого-то ищете?
Какой-то мужчина в круглых очках и ослепительно белом парчовом хаłате, на вид лет пятидесяти, даже не поднимая головы, сидел за письменным столом прямо посреди дороги. Прищурившись, он держал кисть и что-то записывал в тетрадь.
— Староста? Что у вас здесь происходит?
Услышав их голоса, я тут же приоткрыл глаза и с удивлением увидел, что это староста Сюй Дэгуй. После того как отец Сюй Яньчана уехал в город наслаждаться жизнью, должность старосты перешла к Сюй Дэгую. Хотя работать он умел неплохо, в быту общаться не любил и всегда держался особняком. Впрочем, это не мешало ходившим вокруг сплетням: алчность, жадность и мелочность стали его вторыми именами. Впрочем, неудивительно, что Сюй Яньчан его не узнал — столько лет прошло в отлучке, он давно уже стал горожанином.
— А? Сяо Му! Вы это куда запропастились?
— Мы ездили в город по делам! Скажите, староста Сюй, а что это с деревней?
— Да из-за пожара же! Теперь в деревне вводят карантинный досмотр, сюда можно только войти, а выйти нельзя.
— Пожар? Где случился пожар? Люди не пострадали?
Услышав о пожаре в деревне, я смертельно испугался, торопливо выскочил из машины и бросился к старосте.
— Эх, и не говори! Какой-то ублюдок додумался баловаться с огнём на задних горах. Хорошо ещё, что вы уехали, иначе все бы там и сгинули.
Староста оглядел нас, поднялся на ноги, тяжело вздохнул и сказал:
— Твой дед ведь тоже уходил? Я ещё вчера переживал за вас, но хорошо, что вы в порядке.
— Уважаемый господин староста, а? Да это же я, А Чан!
Я только собирался расспросить про деда, как Сюй Яньчан тоже вылез из машины, достал пачку сигарет и протянул старосте.
— О, так ты младший сын Сюй Шуньняня? Надо же, сколько лет прошло, а как вырос!
Староста принял сигарету, повертел в руках, сунул в карман и только после этого хлопнул Сюй Яньчана по плечу со смешком:
— Ну, раз свои люди, регистрацию отменяем. Проходите в деревню, а у меня работа кипит, провожать не стану.
— Тогда моя машина...
Сюй Яньчан неловко указал на стоявший рядом автомобиль.
— Да брось ты её здесь, дядя присмотрит, никуда она не денется.
Видя, что староста уселся на прежнее место, возражать мы не стали и решили сначала зайти в деревню и всё осмотреть.
— Ой, а я-то думала, чей это молодой господин пожаловал! Не Сяо Фэн ли с А Чаном?
— Сестрица Сяо Хун, здравствуйте!
Едва мы вошли в деревню, как столкнулись с вдовой Сунь Хунюань. Она была известной на всю округу сплетницей — её интересовало абсолютно всё. Сунь Хунюань была женщиной с тяжёлой судьбой: на второй день после свадьбы её муж уехал на заработки и за десять лет так и не вернулся — ни живым его не видоизменили, ни мёртвым не нашли, так и сгинул без вести. За глаза её звали соломенной вдовой и принесухой, но на деле женщина она была неплохая, с лёгким нравом, всегда со всеми дружила и веселилась. По старшинству мы все должны были звать её тётушкой, но ей это не нравилось, и она предпочитала, чтобы мы звали её сестрицей Сяо Хун.
— Ой, сестрица Сяо Хун, сколько лет прошло, а ты всё моложе и красивее!
Сюй Яньчан с улыбкой подошёл к ней и шлёпнул ниже спины:
— Сестрица, у тебя такие надежные слухи, расскажи-ка, что тут у вас стряслось?
Сунь Хунюань шлёпнула Сюй Яньчана по руке, а затем пригрозила ему пальцем:
— Ишь ты, А Чан! Погляди-ка на него, в своём городе ничему толком не научился, зато язык стал подвешен как надо!
— Что ты говоришь, сестрица Хун? Сама такая красавица, у любого мужчины сердце дрогнет. Разве это язык подвешен? Чистая правда от всего чистого сердца!
Сюй Яньчан не церемонился: положил руку ей на плечо и принялся нахваливать так, что та заливисто рассмеялась, аж плечи затряслись.
— Ладно-ладно, хватит передо мной пустословить. Рассказать-то не жалко.
Сунь Хунюань огляделась по сторонам, убедилась, что вокруг никого нет, и в подробностях изложила всю предысторию.
— Так и не нашли, кто это устроил?
— Где там найдёшь! Туда на задние горы люди и так редко ходили, да к тому же сказывают, огонь занялся прямо из самой глуши.
Тут голос её стал тише. Она снова огляделась и добавила:
— Говорят, кто-то забрался в запретную зону и прогневал горного духа!
— В запретную зону? Ты имеешь в виду те глубокие горы позади горы Лаоцзюнь?
— Ты что, малый, сдурел? А куда ещё-то, кроме неё?!
Хотя я и знал, что в деревне есть только одно такое место, всё равно отказывался в это верить. Ведь перед уходом дед чётко говорил, что собирается пойти именно туда. Неужели...
Да нет, не может быть! Дед наверняка давно оттуда ушёл, у него счастливая судьба, он вне всяких сомнений цел и невредим. Я глубоко вздохнул, но на душе всё равно скребли кошки.
— А кто-нибудь пострадал?
Я сглотнул слюну и осторожно спросил её, а про себя непрестанно твердил: только бы не он, только бы не он!
— Да как же без пострадавших!
Услышав о пострадавших, моё сердце ухнуло вниз, хотя крошечная искра надежды ещё теплилась — уж деда-то среди них точно нет.
— Правда, в основном животные, ну и пожарные с ополченцами. Ой, я сама и глядеть не смела, люди говорят — зрелище до того жуткое!
Сунь Хунюань тараторила, активно жестикулируя. Моё лицо посуровело, и лишь спустя мгновение я выдавил:
— А мой дед в порядке? Пожар-то хоть потушили?
— Твой дед? Разве дед не с тобой уехал?
Сунь Хунюань нахмурилась и ответила:
— На задних горах твоего деда не находили, я-то думала, он с тобой за границу... в город подался.
Узнав, что деда там не было, моё сердце мгновенно отлегло, но не успело пройти и мгновения, как навстречу нам со всех ног бросился какой-то ополченец.
— Гоцзы, ты куда несёшься?!
Сюй Яньчан узнал его, схватил за руку и с улыбкой спросил:
— Сяо Фэн, А Чан, вы когда вернуться успели?! А я к старосте спешу!
Гоцзы тяжело дышал, едва успев выговорить эти слова, и рвался бежать дальше.
— Погоди, Гоцзы, пожар же вроде потушили? Чего ты так переполошился?
Мне стало любопытно: раз огонь потушен и площадку зачистили, что ещё могло случиться столь срочного?
Гоцзы сглотнул слюну, окинул нас взглядом и выпалил:
— На задних горах ЧП! Настоящая беда!

Комментарии

Загрузка...