— Стойте, если эта старушка сегодня не отделает вас так, что вы все зубы по полу растеряете, считайте, что вы круты!
— Сяо Юэ, поосторожнее, не бей так сильно!
Наблюдая за убегающей Сяо Юэ, Тан Синьинь с легким беспокойством крикнула ей вслед.
— Эм-м, я тоже пойду прогуляюсь!
— Я составлю тебе компанию!
Я посмотрел на нее, кивнул и направился наружу.
Выбравшись за пределы селения, я с удивлением обнаружил, что пейзаж здесь кардинально изменился: все лианы и прочие заросли бесследно исчезли.
— Что здесь происходит?
— Этому стоит сказать спасибо тебе!
— Мне?
От таких слов я растерялся еще сильнее. Разве я не разозлил того демона и не навлекла ли на себя проклятие? Или это она меня спасла? Почему же она меня благодарит?
— На самом деле я и сама прибыла сюда всего за несколько дней до этого. Просто случайно проходила мимо, почувствовала неладное и зашла внутрь.
Тан Синьинь слегка улыбнулась и указала на колодец неподалеку.
— Это тот самый колодец, который я видел в тот день? Как он здесь оказался?
Я подбежал ближе и заглянул внутрь: самый обычный колодец, но на дне полно опавших листьев и камней.
— На самом деле все, что ты видел раньше, было галлюцинациями, порожденными лианами. Причем эти лианы больше напоминали искусно расставленный кем-то лабиринт, а этот колодец — его сердцевину!
— Ты хочешь сказать, что кто-то намеренно скрыл эту деревню с помощью иллюзорной формации?
Тан Синьинь не спешила с ответом: она подошла к стоявшему рядом плеттеному креслу, похлопала по сиденью ладонью, приглашая меня присесть. Глядя на ее движения, я невольно вспомнил дедушку. Остается лишь надеяться, что с ним все в порядке и он не попал в беду.
Судя по результатам моих недавних изысканий, кто-то сначала полностью истребил жителей деревни с помощью этой формации, а затем спрятал селение глубоко в горах, прикрыв иллюзией, — продолжила она, когда я, колеблясь, опустился на кресло.
— Ты нашла какие-нибудь доказательства?
Я присел, испытывая смешанные чувства. Тан Синьинь улыбнулась и пояснила:
— После того как печать спала, я уже все здесь осмотрела. В деревне полно человеческих скелетов и следов колдовских ритуалов.
Мне с трудом верилось в услышанное. Неужели кто-то оказался настолько безумен, что уничтожил целый населенный пункт ради какого-то эксперимент?
— Колдовство? Неужели они пожертвовали целой деревней только ради практики запретных искусств?
Неудивительно, что внешний мир ничего не знал о случившейся здесь трагедии — все жители просто погибли.
— Верно, колдовство — это весьма злое искусство. Как рассказывал мне дедушка, в былые времена, помимо Укротителей Душ, существовало множество других сект и течений.
— А сейчас они еще остались?
Лицо Тан Синьинь помрачнело. Для меня это было новостью: я лишь вскользь слышал от дедушки об ужасной природе колдовства, но никак не ожидал, что существовало столько различных ответвлений.
— Сотни лет назад по неизвестным причинам все эти школы одна за другой исчезли или были полностью вырезаны за одну ночь. Поначалу я думала, что в этом мире больше не осталось черных колдунов, но случайно набрела на это место.
Выслушав ее, я еще долго не мог прийти в себя. Выходит, Укротители Душ в те времена были слабейшей школой? Что же стало причиной гибели всех остальных сект, раз уцелели лишь эти двое? Неужели их пощадили лишь потому, что они были слишком малы и незначительны?
— Мои знания тоже не полны. Если хочешь узнать подробности, можешь приехать ко мне — мой дедушка наверняка все знает, — видя мое помрачнелое и задумчивое лицо, произнесла Тан Синьинь. — Мой дом находится в городе Синань, в Деревне Старый Замок. Покажи этот нефритовый кулон тем людям, и они тебе помогут.
Я взял из ее рук кулон и сразу почувствовал исходящую от него прохладу. Нефрит оказался безупречно чистым, внутри переливались радужные отблески, а сам он был полупрозрачным, нежно-зеленоватым и имел форму полумесяца. На лицевой стороне был вырезан узор из змей и чешуйчатых зверей — судя по всему, внутри таилось нечто особенное.
— Его подарил мне дедушка, я ношу его с самого детства. Дедушка говорил, что эта вещица называется нефритовым кулоном Ханьлуань, внутри него заключены особые целебные травы, способные отгонять злых духов и рассеивать миазмы.
— Неудивительно, что ты смогла спокойно жить здесь и не пострадала — во всем виноват этот талисман.
Я осмотрел кулон и поймал себя на мысле, что где-то уже видел его раньше, но вспомнить так и не смог.
— Старший, пора отправляться! — пока я раздумывал над этим, прибежал Сюй Яньчан.
— Ты в порядке? А где Сяо Юэ? — Тан Синьинь тоже поспешно поднялась на ноги, с беспокойством разыскивая взглядом девочку.
— Да эта девчонка увидела мою машину и заявила, что будет спать только в ней. Ничего поделать не смог, пришлось прийти сюда первым, — Сюй Яньчан покачал головой, явно не зная, как совладать с этой врединой.
— Ой, старший, а где ты подобрал этот кулон? Симпатичный!
— Нигде. Этот кулон принадлежит госпоже Тан, я как раз собирался вернуть его владелице.
Посмотрев на загоревшиеся от любопытства глаза Сюй Яньчана, я закатил глаза и протянул нефрит Тан Синьинь.
— Я же сказала, пусть этот кулон пока побудет у тебя. Когда соберешься навестить меня, с ним тебе будет намного проще нас найти!
Тан Синьинь с улыбкой отмахнулась.
— Навестить? Куда это вы собраетесь? Что вы тут без меня делали, пока меня не было? Всего-то отлучился на минуту, а вы уже и обручальными кольцами обменялись!
— Что ты мелешь! Опять побоев захотел?
Глядя на смущенную Тан Синьинь, я почувствовал себя неловко и отвесил Сюй Яньчану легкий пинок.
— Хоть бей, а я правду говорю! Старший, ну ты и скряга: девушка тебе даже залог верности подарила, а ты в ответ ни звука, ни жеста?
Сюй Яньчан потер ушибленное место, подскочил ко мне и с сальной ухмылочкой зашептал:
— Или, может, вы уже всё успели выразить до моего прихода?
— Ах ты паршивец! Разве ты не знаешь, что я никогда с собой ничего ценного не ношу?
Я снова зыркнул на Сюй Яньчана, но ведь и впрямь — отдать мне было абсолютно нечего. Разве что женьшень и тот маленький нож, которые она у меня же и забрала?
— Ой, точно, твой старинный нож все еще у меня!
Щеки Тан Синьинь снова порозовели, наполнившись очаровательным смущением, словно листья клена на опушке осеннего леса.
— Эй, старший, куда уставился? Между прочим, здесь еще живой человек стоит!
Этот сорванец и впрямь становился все наглее. Я отвесил ему свирепый подзатыльник, а затем обратился к Тан Синьинь:
— Ладно, мы пока поедем. Старый нож можешь оставить себе, он мне больше без надобности.
— Хорошо!
Тан Синьинь тихо кивнула, и ее застенчивый вид показался мне невероятно милым.
— Тогда я провожу вас!
— Чего же мы ждем? Поехали с нами!
Не успел я и рта открыть, как Сюй Яньчан выпалил это предложение. Я лишь покачал головой и поплелся следом за ними.
Однако они не знали, что в этот самый момент из глубины темного леса за уходящими людьми пристально следила чья-то пара глаз. Заметив, что те удалились на безопасное расстояние, незнакомец криво усмехнулся и растворился в тени.
У входа в деревню:
— Сяо Юэ!
Мы втроем, оживленно переговариваясь и шутя, вскоре подошли к машине. Однако, заглянув внутрь салона, мы не обнаружили и следа Сяо Юэ.
— Странно, она же только что упрямо отказывалась выходить из машины! Куда это она пропала?
Сюй Яньчан почесал в затылке и озадаченно уставился на пустой салон.
— Наверное, убежала куда-нибудь поиграть, она у нас та еще егоза, — с улыбкой произнесла Тан Синьинь, не придавая этому особого значения. В конце концов, малышка вечно где-то шлендала, порой пропадая на несколько дней.
— Невестка, ты точно не хочешь поехать с нами?
Как только мы забрались в автомобиль, Сюй Яньчан опустил стекло и крикнул стоявшей снаружи Тан Синьинь.
Едва успокоившийся румянец вновь залил щеки девушки, и она смущенно опустила голову. Но уже через мгновение она вскинула взгляд и произнесла:
— Простите... мне нужно вернуться и доложить семье о том, что здесь произошло, так что я не смогу составить вам компанию!
— Эх, как жаль!
— Да угомонишься ты наконец?
Я шутливо взял Сюй Яньчана за шею и принялся трепать его за волосы, возобновляя шутливую возню.
— Ладно вам, поезжайте скорее и будьте осторожны! — Тан Синьинь некоторое время наблюдала за нашей возней, а затем с улыбкой остановила нас.
— Раз уж сама невестка приказала, придется прекратить, — Сюй Яньчан скинул мою руку, одарил Тан Синьинь лучезарной улыбкой и крикнул: — Спасибо за заботу, невестка! До свидания!
— Ну мы поехали!
Я беспомощно покачал головой — с этим прохвостом просто невозможно было совладать.
Помахав ей на прощание, я опустил руку, и Сюй Яньчан тронул машину с места, направляясь в сторону города.
По дороге Сюй Яньчан без умолку донимал меня расспросами о моих отношениях с Тан Синьинь. В конце концов это меня так утомило, да к тому же в животе уже давно громко урчало от голода, так что я велел ему припарковаться у первого попавшегося ресторана.
В каком-то ресторане:
— Ну и как дела у твоей девушки?
Сделав заказ и глядя на то, как Сюй Яньчан усердно листает ленту в телефоне, я вспомнил о его пассии. После того как я потерял сознание, я больше ее не видел и понятия не имел, что с ней стало.
— А, ее я отправил домой, когда ты еще был без сознания. Впрочем, мы с ней использовали друг друга, не более того!
Сюй Яньчан отложил смартфон, и в его взгляде мелькнуло странное замешательство.
— Подумать только, великий донжуан тоже способен из-за женщин впадать в меланхолию!
Я принял у официантки стакан с чаем, налил ему чашку и усмехнулся.
— Эх, долго рассказывать! — Сюй Яньчан вздохнул, сделал глоток чая, а затем резко опустил чашку и уставился на меня.
Его реакция застала меня врасплох. Я помахал рукой перед его лицом и поинтересовался:
— В чем дело? Чай невкусный?
— Да при чем тут чай? Я просто хочу узнать, как тебе удалось завоевать такую потрясающую невестку?
— Ваш заказ готов!
Я кивнул, помог официантке расставить тарелки по столу, а затем повернулся к завороженному Сюй Яньчану:
— Сколько раз тебе повторять, между нами ничего нет!
— Ой, старший, а я и не знал, что ты такой мастер скрывать свои таланты! Истинный старший, снимаю шляпу — я, Сюй Яньчан, никому не подчиняюсь, но перед тобой готов склонить голову. Теперь буду ходить за тобой по пятам!
Закончив говорить, Сюй Яньчан с усмешкой взял палочки и принялся за еду.
Я покачал головой и решил больше не обращать на него внимания. Такая вкусная еда на дороге не валяется — упустишь момент, и второй попытки не будет.
Эти двое наслаждались сытным обедом и веселились, еще не подозревая, что в деревне, где они прожили столько лет, сейчас происходят кардинальные перемены. Беда не приходит одна, и какие же испытания теперь поджидают их на родине?
P. S. Пожалуйста, поддержите автора! Дальнейший сюжет станет еще интереснее и захватывающее. Оставляйте побольше комментариев и рекомендаций, иначе у меня совсем пропадет мотивация писать дальше!

Комментарии

Загрузка...