Белый дым поднимался всё выше, постепенно рассеиваясь, и в конце концов затуманил мне глаза так, что я не мог их открыть. Впрочем, это продолжалось лишь мгновение: знакомое чувство головокружения вновь охватило всё тело, в глазах снова поплыло, и я лишь на миг потерял сознание, а очнувшись, смутно видел их двоих — они безостановочно смеялись надо мной.
— Холодно, как же холодно!
— Жарко, как же жарко!
Не знаю, сколько времени прошло: моё тело то знобило, то бросало в жар, и во всём ощущалось жуткое неудобство. Наконец я с трудом приоткрыл глаза и с изумлением обнаружил, что лежу в гробу.
— Снова галлюцинация? Неужели проклятие настигло меня так быстро?
Я медленно приподнял руку, пытаясь толкнуть крышку, но, к моему удивлению, гроб не был заколочен, и мне удалось его открыть.
— Ст... Старый храм Лаоцзюня!
Я медленно сел и понял, что нахожусь в Храме Лаоцзюня. Всё внутри было точно таким же, как в тот момент, когда я уходил.
— Кто там за дверью?
Дверь храма была приоткрыта на щель, сквозь неё пробивался солнечный свет, и было видно человеческий силуэт снаружи. Если вглядеться издали, этот силуэт казался до боли знакомым.
Я выпрыгнул из гроба — странно, но моё тело ощущалось невероятно легким, словно ласточка в полете. Не раздумывая особо, я бросился к выходу и толкнул дверь.
— Дедушка!
Я увидел, как он сидит на ступеньках, опустив голову: в одной руке он держал кисет, в другой — чубук, куря трубку. На голове у него была маленькая черная тканевая шапочка, надет был черный суконный халат-дамагуа и темно-зеленый ватный хамамэ. Хоть он и сидел ко мне спиной, по этой чуть сгорбленной спине и копне седых волос я сразу понял — это определенно дедушка.
Косые лучи солнца прорезали слои туманной дымки. Услышав мой голос, он медленно повернулся, глядя на меня, и я тоже смотрел на него. Наши взгляды встретились, окружающая обстановка показалась какой-то зыбкой, и всё вокруг утратило первозданную чистоту и ясность.
— Чего это ты сегодня проснулся так рано? Солнце только взошло!
Дедушка моргнул, затянулся табаком, выпустил дым и похлопал по каменной ступеньке рядом с собой, призывая меня сесть.
— Д... Дедушка, ты в порядке? И на задней горе ведь всё спокойно?
Я сел рядом с ним, а солнечный свет падал на его лицо, делая его таким добрым и родным!
— Раз я здесь, что может случиться?
Дедушка легко улыбнулся, отвернулся и, сделав еще одну затяжку, произнес: — Ты как?
— Прости, дедушка, я не должен был ослушаться тебя. Похоже, из меня и вправду не выйдет героя, способного спасти мир.
— Глупый ребенок, дедушка не пускал тебя наружу вовсе не для того, чтобы запереть, а лишь хотел защитить!
Дедушка затянулся трубкой, посмотрел на меня с улыбкой и продолжил: — Ты герой. Ты, как и твои родители, — герой, но героям на роду написано быть одинокими, непонятыми и забытыми всеми!
— Мои родители? Разве ты не говорил, что у меня нет ни отца, ни матери?
Я впервые услышал о своих родителях. Раньше я не то чтобы не хотел спрашивать — просто у меня никогда их не было.
— Глупый ребенок, родители есть у каждого. А я не рассказывал тебе потому, что не хотел, чтобы ты повторил мою ошибку!
Дедушка говорил, и глаза его подернулись туманной дымкой, а голос стал хриплым: — Но раз уж ты ступил на этот путь, тебе придется идти по нему до самого конца.
— Что?
Слова дедушки сбили меня с толку. То одно, то другое — я совершенно ничего не понимал.
— У дедушки осталось мало времени, и больше я тебя защитить не смогу!
На лице дедушки проступило выражение глубокой усталости и превратности судьбы. Он поднял голову, взглянул на солнце в небе и промолвил: — Время пришло, мне пора уходить!
— Дедушка, не надо!
Видя, как дедушка медленно поднимается и собирается уходить, я поспешно схватил его за руку, не желая отпускать, а из глаз брызнули слезы.
— Если хочешь узнать больше, отправляйся на поиски Лю Вшивой Шкуры. У него ты найдешь ответы, которые ищешь!
Сказав это, дедушка зашагал прочь. Пройдя сотню метров, он слегка обернулся и улыбнулся мне. Ах, как безжалостно время: оно давно превратило некогда юное лицо в лицо старика, испившего чашу жизненных невзгод. Следы лет отчетливо видны на каждом, но в этот миг встречи мне показалось, будто я снова вернулся в детство, и всё вокруг было таким же близким и родным.
Я смотрел ему вслед, пока глаза не застилала влага. Я протер их рукой, но дедушкиного силуэта уже не было видно. Я поспешно оглянулся, надеясь, что он просто шутит и сейчас ждет меня внутри, но Храм Лаоцзюня позади тоже исчез, а вокруг всё начало расплываться в тумане.
— Большой брат, большой брат!
— Я снова во сне?
Услышав зов Сюй Яньчана, я понял, что это был всего лишь сон. Я медленно открыл глаза, посмотрел на него с улыбкой и спросил: — Ты в порядке? А они где?
— Большой брат, ты цел? Чего это ты кричал во сне: дедушка, не уходи!
Я смахнул с глаз еще не высохшие слезы, приподнялся и ответил: — Ничего, просто приснился кошмар, и я вдруг вспомнил дедушку.
— Всё хорошо, старший брат, тебе уже лучше. Мы сейчас же вернемся и отыщем твоего дедушку.
Глядя на лицо Сюй Яньчана, я с улыбкой кивнул и уже собрался обуваться, чтобы встать.
— Братец, куда это ты собрался?
Раздался лукавый голос Сяо Юэ, и она с ухмылкой подошла ко мне, внезапно занеся руку. Я инстинктивно отпрянул, а она со смешком произнесла: — Не переживай так, я же не драться собралась!
Хлоп!
Какая же я всё-таки наивная душа — повелся на её миловидную внешность! Не успел я опустить руку, как она отвесила мне звонкую пощечину.
— Что ты творишь, девчонка!
Сюй Яньчан, увидев такое безобразие, мигом растерял всю улыбку. Ярость вскипела в нем, и он набросился на Сяо Юэ: — Не думайте, что раз вы спасли моего старшего брата, то вам дозволено творить всё, что вздумается! Поспрашивайте людей вокруг — я, Сюй Яньчан, тоже не лыком шит!
— Госпожа Сяо Юэ, к чему это вы?
Я отмахнулся, останавливая разъяренного Сюй Яньчана, и озадаченно посмотрел на Сяо Юэ, совершенно не понимая, чем я перед ней провинился.
— Да потому что ты заслужил оплеуху! Знаешь ли ты, какую цену заплатила моя сестра ради твоего спасения? А ты и слова благодарности не сказал, собрался уходить!
Сяо Юэ надула губки, скрестила руки на груди и недовольно уставилась на меня.
— Какая еще сестра? Разве не дедушка спас меня в том сне?
Я ведь четко помнил, что та старуха была Укротителем Душ и пыталась меня убить, а спас меня тогда именно дедушка!
— Добрая душа — собак кормить! С виду такой интеллигентный, а на деле оказался таким же мерзавцем, как и твой дружок.
— Ты что такое говоришь? Кто тут мерзавец?!
Сюй Яньчан и без того кипел от злости, а услышав слова Сяо Юэ, взорвался окончательно. Если бы он только мог победить её в бою, он бы уже давно бросился в атаку.
— Сяо Юэ, перестань их задирать!
Как только атмосфера начала накаляться до предела, раздался звонкий голос.
Прошло лишь мгновение, и в комнату вошла девушка. На вид ей было лет шестнадцать-семьдесят. С точеным и гибким станом, она была облачена в длинное пурпурное платье, вышитое цветами пиона, а талия была изящно опоясана лентой из водно-зеленого шелка, подчеркивавшей безупречные изгибы фигуры. Её черные как смоль волосы при повороте рассыпались по плечам. Сама же она отличалась поразительной, утонченной красотой, от которой захватывало дух, и обладала поистине неповторимым очарованием.
— Чего пялишься? Еще раз уставишься — глаза выколю!
Заметив бушующую рядом Сяо Юэ, я неловко усмехнулся, но сердце внутри меня пропустило удар. Неужели... неужели она — та самая старуха?!
— Т-ты... та самая ст-старушка?
— Тан Синьинь! — «Растратив весенний пыл, брожу одна и тихо песню лью». — Девушка мягко улыбнулась и произнесла: — Простите, молодой господин Му, раньше мы не знали ни вашего происхождения, ни благородства ваших душ, поэтому и сыграли с вами шутку.
— Вот оно что... Ой, а как вы сказали — Тан что?
— Тан Синьинь. Меня так зовут. Раз уж вы так спешите уйти, по крайней мере должны узнать мое имя, иначе кого вы потом будете благодарить за спасение?
Тан Синьинь мягко улыбнулась и, глядя на меня, заговорила неторопливым голосом.
— Прошу прощения, просто мне приснилось нечто дурное, поэтому я и захотел поскорее вернуться и проверить всё.
Тан Синьинь плавной походкой подошла ко мне, и от неё повеяло тонким, едва уловимым ароматом пионов.
— Можешь звать меня Синьинь. А это моя младшая сестра, её зовут Сяо Юэ!
Тан Синьинь легко улыбнулась и изящным пальчиком указала на стоявшую рядом Сяо Юэ.
— Жун Юэ. — «Двор с грушей залит лунным светом рябь, в пруду ива кружит под ветерком мягких лап».
Сяо Юэ, похоже, осталась недовольна представлением сестры. Она бросила на меня косой взгляд и, ничуть не уступая, добавила: — Впрочем, братец может звать меня Сяо Юэ.
— Имена у вас обеих такие утонченные, культурные!
Я почесал в затылке. Находиться рядом с двумя потрясающими красавицами, окручивавшими мою кровать, было как-то неуютно.
— Я, я, я! Я Сюй Яньчан! Э-э-э... имя мое знаменует бесконечный род, что длится и цветет из века в век.
Видя, что его собственное имя звучит донельзя просто и заурядно, Сюй Яньчан решил не сдаваться и тут же на ходу сочинил красивое объяснение.
Стоило ему это вымолвить, как комнату огласил всеобщий дружный смех. Серебристые переливчатые голоса разом развеяли только что царившее вокруг напряжение.
— Ха-ха-ха-ха.
— Ты что несешь? И такое умудрился выдумать, сам же на ходу сочинил!
Сяо Юэ первой не выдержала, подбежала к Сюй Яньчану и, схватившись за живот от смеха, легонько пнула его.
— И что в моих словах не так? Откуда мне знать, не вы ли сами свои имена навыдумывали? Мое ничуть не хуже!
Сюй Яньчан хлопнул себя по заду, стряхивая несуществующую пыль, и с кислым выражением лица повернулся ко мне: — Большой брат, она издевается надо мной! Ты должен заступиться за меня!
— Даже не смотри на меня. Ты же знаешь, я не бью девушек, да и соперником им не ровня!
Я беспомощно покачал головой: сам сижу как божество из глины, переправляющееся через реку, и едва могу спасти собственную шкуру, так что помочь ему ничем не мог.
— Говорю тебе: раз у тебя ума палата не хватает, поменьше открывай рот! А не то получать за свою наглость и ходить побитым — это для тебя самое обычное дело.
Я натянул обувь, подошел к понуро стоявшему Сюй Яньчану и хлопнул его по плечу.
— Большой брат, сегодня я наконец прозрел! Никак не ожидал, что ты тоже окажешься из тех, кто ради девицы готов пренебречь братством!
Сюй Яньчан смахнул мою руку с плеча, сердито покосился на стоявших рядом смущенных девушек и возмущенно бросил: — Ты что такое говоришь? Опять напросился на тумаки?!
Сяо Юэ занесла ножку, собираясь пнуть Сюй Яньчана, но тот был начеку: ловко качнув корпусом в сторону, он с легкостью увернулся.
— Дурак я тебе, что ли? Думаешь, дам себя ударить во второй раз, буду стоять и ждать?
Сюй Яньчан показал язык ушедшей в молоко Сяо Юэ и стремглав бросился наутек.

Комментарии

Загрузка...