— Хэ Япин ведь здесь? Что ты с ней сделала?
Увидев, что из комнаты вышел вовсе не Хэ Япин, а совершенно другой человек, Сюй Яньчан жутко испугался и тут же принялся расспрашивать:
— Чего ты суетишься? Она внутри, и вообще-то я ее спасаю, понимаешь?
Сяо Юэ бросила на Сюй Яньчана косой взгляд, надула щеки и недовольно произнесла:
— Да что в конце концов происходит?
Не говоря уже о Сюй Яньчане, даже я сам сейчас чувствовал себя полным глупцом, не способным сообразить, в чем дело.
— Хи-хи, а дело было так!
Увидев мой вопрос, Сяо Юэ тут же повернулась ко мне, хихикнула и неторопливо поведала всю эту историю с самого начала и до конца.
Оказалось, что у Хэ Япин было Тело Чистого Инь — от рождения от нее исходил тяжелый иньский холодок, и обычные люди просто не могли находиться рядом с ней. Поэтому до совершеннолетия ей обязательно нужно было соединиться с обладателем энергии Чистого Ян, чтобы спасти свою жизнь.
Однако она была простой смертной и ничего в этом не понимала. К счастью, нашелся ее парень — Чжан Биньбинь. Неизвестно, откуда он прознал про эту деревню, но привел Хэ Япин к Сяо Юэ в надежде на помощь. Поначалу Сяо Юэ не соглашалась, но он зашел так далеко, что предложил пожертвовать собственную жизненную эссенцию и энергию ян! Пожалуй, любая женщина-лисица не смогла бы от такого отказаться.
Впрочем, обладатели Чистого Ян не валяются на каждом шагу, так что после некоторого времени поисков они все еще ничего не добились. И когда парочка уже собиралась отправиться в другое место, появление Сюй Яньчана вновь разожгло в их сердцах надежду.
— Что? Вы меня использовали? А что тогда с тем ребенком?!
Сюй Яньчан не смог сдержать гнева. Он и сам носил этот камень на сердце, дни напролет теряя покой и сон, а оказалось, что всё это было ловушкой.
— Ребенок — это лишь проверка для тебя. Изначально она вообще не хотела с тобой видеться. В тот день я просто хотела посмотреть, действительно ли ты полон чувств и благородства или же просто паршивый бабник, играющий женскими чувствами.
Сяо Юэ бросила презрительный взгляд на перепуганного Сюй Яньчана и протянула:
— И правда, все мужики одинаковы. Еще толком ничего не сделали, а уже спешат переложить ответственность.
— Мужчины тоже бывают хорошими! Нет-нет-нет, я имею в виду, что не все мужчины такие безответственные, как он.
Глядя на разозленную Сяо Юэ, я неловко усмехнулся. Мне нельзя было молчать, нужно было заступиться за таких честных парней, как я.
— Кхе-кхе, ладно-ладно, хватит вам спорить. Дальше слушайте меня!
Старушка кашлянула пару раз, и мы все сразу замолчали.
— На самом деле Сяо Юэ и Сяо Лэ — это два разных человека. Сяо Юэ — это та, которую вы видите сейчас, а Сяо Лэ совершенствуется на задней горе и без серьезной причины оттуда не выходит.
— Что?
Раньше я уже слышал от старушки имена Сяо Лэ и Сяо Юэ и думал, что она просто оговорилась из-за преклонного возраста, но никак не ожидал, что здесь и правда обитают два духа.
— Но можете не переживать, они никому не причинят вреда. Сяо Юэ у нас непоседливая и любопытная, любит разглядывать пестрый мир за пределами деревни, а вот малышка Сяо Лэ не любит городскую суету и целыми днями усердно практикуется на задней горе, не выходя оттуда ради дурных дел.
Заметив мое волнение, старушка поспешила меня успокоить. К тому же я уже понял, что бледное лицо и слабость Чжан Биньбиня объяснялись тем, что он добровольно, в полном сознании заключил сделку с духом. Укротитель Душ вершит правосудие и восстанавливает справедливость лишь там, где творится беззаконие, но раз это было добровольным соглашением двух сердец, то о злом умысле не могло быть и речи.
— Выходит, всё это время было просто недоразумением? И подумать только, из-за минутного порыва я так сильно подставил своего старшего брата!
Сюй Яньчан невольно опустил голову. Похоже, сладострастие — клинок над головой. Раз он сам поддался похоти, то теперь, даже осознав свое участие в чужой игре, не мог никого винить, кроме собственной распущенности. Но стоило ему вспомнить, через что пришлось пройти брату по его милости, как на сердце у Сюй Яньчана сделалось тяжко, а душу захлестнули жгучее раскаяние и горькая смесь самых разных чувств.
— Эй, ты мужчина или кто? Раз уж дошло до такого, какой смысл теперь кусать локти? Я же говорила, что у меня есть способ спасти твоего брата, — подойдя к приунывшему Сюй Яньчану, Сяо Юэ отвесила ему пинка.
— Правда? Какой еще способ?!
— Ты совсем дурной? Разве сейчас не всё уже готово?
Сяо Юэ посмотрела на Сюй Яньчана так, будто он был безнадежным глупцом.
— Инь и ян на месте, детская моча есть, а как же желтая ласка и кровь черного пса? — не остался в долгу Сюй Яньчан.
— Хм, конечно же, я уже всё давно купила! Разве это сложно?
Сяо Юэ фыркнула в ответ на слова Сюй Яньчана и достала из тайника два маленьких пузырька.
— Вот и отлично! Бабушка, скорее помоги моему старшему брату!
Сюй Яньчан возликовал и, забыв про Сяо Юэ, бросился к старушке.
— Это...
Лицо старушки дрогнуло в нерешительности. Нахмурившись, она наконец медленно проговорила:
— Ну ладно, давайте начнем!
— А что нужно делать нам?
— Просто выспитесь как следует!
— А?
Сюй Яньчан еще хотел что-то сказать, но не успел: стоило старушке взмахнуть рукой, как парень тут же рухнул без чувств, а с его тела в ладонь старушки вспорхнула едва заметная нить алой эссенции.
Сяо Юэ тоже улыбнулась, закрыла глаза, прошептала заклинание и перенесла на ладонь старушки тончайшую белую нить жизненной силы.
— Наполни это доверху! — бросила старушка небольшой пустой флакон.
— Что это еще такое?
— А ты как думаешь?
Я ошеломленно переводил взгляд со старушки на Сяо Юэ, которая, прикрыв рот рукой, тихонько хихикала рядом. Но стоило мне посмотреть на саму старушку, как она презрительно зыркнула на меня.
— О-о-о, я понял.
Только увидев эссенцию и кровь на их ладонях, я догадался, что им понадобилась детская моча. Неловко усмехнувшись, я робко поинтересовался:
— Скажите... вы не могли бы пока выйти?
— Извращенец!
— Шевелись давай!
Сяо Юэ густо покраснела и выскочила за дверь — это еще можно было понять. Но почему покраснела даже старушка? Впрочем, между мужчиной и женщиной существовала разница, так что я покачал головой, отбросил лишние мысли, наполнил флакон мочой и крикнул наружу:
— Всё, можете заходить!
— Дальше возникнут галлюцинации и сильная боль, это может оказаться непросто вытерпеть, так что крепись! — сурово произнесла старушка, забирая пузырек и отставляя его вместе с остальными вещами в сторону. Она указала на свободный участок земли рядом и знаком велела мне подойти.
— Не переживайте, я справлюсь.
Кивнув, я вышел на середину площадки. Глядя на стоявшие поблизости сосуды, я вдруг вспомнил рассказы деда о зловещем искусстве Укротителей Душ, способных извлекать человеческие души, и у меня тревожно ёкнуло сердце.
Старушка тоже кивнула, тотчас достала несколько черных камней и расставила их вокруг меня со словами:
— Ложись и закрой глаза!
— Подождите-ка, вы — Укротитель Душ?
Хоть мне и не доводилось встречать Укротителей Душ лично, я знал, что забирать человеческие души и менять судьбы — это их излюбленное ремесло. К тому же все рассказы бабушки пестрели брешами и нестыковками, отчего я невольно насторожился и устремил на нее подозрительный взгляд.
— Что ты сказал?
— Хватит притворяться! Я уже понял, что вы не простой смертный!
Я смотрел на нее с подчеркнутой твердостью, хотя в груди у меня всё сжалось от страха. Я понятия не имел, правильно ли поступаю, разоблачая ее прямо сейчас.
— И правда. Я-то думала, ты поймешь только после моего исцеления, но никак не ожидала, что с твоим умом ты раскусишь меня так быстро.
Старушка вдруг мило улыбнулась и, повернув голову, пристально посмотрела на меня.
— Вы совсем не старуха! Это какое-то искусство маскировки, да? И та история про деревню, которую вы рассказали раньше, тоже выдумка!
Подумать только, она меня недооценивала! Хоть ситуация и выглядела неловко, отступать назад было нельзя.
— Неплохо, неплохо. Старухой я и правда не назовусь, но вот история самая настоящая, просто меня в ней не было!
Улыбнувшись, «старушка» выпрямила соггнутую спину, неторопливо подошла ко мне и произнесла:
— А я уж думала, что ты всё понял, но притворялся дурачком. Оказывается, ты и вправду раскусил меня только что.
— С чего бы мне притворяться? Знал бы — сказал, а не знал — так молчал!
— А ты не боишься, что раз моя личина раскрыта, мне придется убить тебя, чтобы замести следы?
Я сглотнул слюну, не сводя с нее глаз, и украдкой нашарил рукой рукоять на поясе.
— Ищешь эту штучку?
Старушка мягко улыбнулась и извлекла на свет древний бронзовый нож, продолжая беззаспешно вертеть его в пальцах.
— Тебе повезло. Если бы ты держал этот клинок наготове, когда я еще ничего не подозревала, то вполне мог бы меня ранить.
Древний нож, должно быть, утащили, пока я был без чувств. Выходит, и женьшень тоже забрали? Но сейчас мне было совсем не до сожалений об утраченных сокровищах.
Поняв, что у меня не осталось путей к отступлению, я почувствовал, как внутри всё мелко задрожало. Руки не находили себе места; в какой-то момент ладони покрылись холодным потом, сердце заколотилось как безумное, а тело охватило полное оцепенение. В голове сделалось совершенно пусто, я уже не соображал, что делаю и что еще могу сделать...
— Ну что? Испугался?
Старушка наклонилась ко мне вплотную и жутковато улыбнулась, отчего мне стало еще страшнее.
— Раз уж я попал в ваши руки, остается только принять свою судьбу. Хотите — режьте, хотите — убивайте, делайте что хотите!
Я отбросил страх: всё равно погибать, так хоть с достоинством. Бессмысленно сейчас молить о пощаде, лучше умереть с гордо поднятой головой.
— И вовсе ты не боишься смерти? А чего тогда дрожишь?
С этими словами старушка неожиданно шлепнула меня пониже спины. Я отпрыгнул назад и во всю моль заорал:
— Что вы творите?! Воина можно убить, но нельзя оскорбить!
— Ха-ха-ха-ха!
Услышав такое, она ничуть не рассердилась и, прикрыв рот рукой, залилась громким смехом. От этого смеха мне стало только тошно: ее лицо, сплошь покрытое сеткой морщин и складок, исказилось и выглядело донельзя странно и жутко.
— Тво... твое лицо!
По мере того как она хохотала, кожа на ее лице начала трескаться и кусочками отваливаться пластами.
Она поспешно уняла смех, отступила на пару шагов назад, криво усмехнулась и проговорила:
— Малыш, а с тобой весело! Давно я так искренне не смеялась, чуть было не забыла, что мне нельзя делать резких мимических движений.
— Ну да ладно, всё равно тебе рано или поздно пришлось бы узнать. Так что позволь мне отправить тебя на тот свет с открытыми глазами!
Уголки губ старушки снова растянулись в жутковатой ухмылке, и она медленно развернулась. Всего через мгновение вокруг нее заклубилось густое белое облако дыма.
— Кхе-кхе!

Комментарии

Загрузка...