— Дя... дядя?
Сюй Яньчан выглядел слегка напуганным и медленно окликнул мужчину, но тот по-прежнему никак не отреагировал. Я тут же прочёл заклинание успокоения сердца, и только после этого мужчина постепенно утих, понурив голову и застыв без движения.
— Брат... братец.
Заметив, что выражение лица мужчины смягчилось, Сюй Яньчан торопливо отдёрнул руку и с недоумением посмотрел на меня. Я же сказал:
— Простите, в последнее время я не в лучшем духе, напугал вас.
Мужчина поднял голову и посмотрел на нас с некоторым смущением, но я-то знал: дело вовсе не в его злом умысле — просто он слишком долго жил рядом с нечистью, и та оказала на него своё пагубное влияние.
— Дядя, это А Чан специально купил для вас целебное средство. Принимайте раз в неделю, по одному ломтику за раз, один ломтик сохранит здоровье на целый год. Когда доедите эту порцию, тело полностью окрепнет.
Я улыбнулся и протянул мужчине свёрток с женьшенем — можно сказать, это искупало вину А Чана.
— Спасибо вам, молодые люди.
Мужчина медленно протянул высохшую руку, взял женьшень, спрятал его за пазуху и только тогда произмолвил:
— Сяопин сказала, что отправилась к однокласснику помогать с учебой, ушла уже давненько.
— А её одноклассник — парень? Вы знаете его имя?
— Этого я не знаю. Она лишь обмолвилась, что вернётся попозже, и попросила не ждать её к ужину.
Неужели она снова сбежала, чтобы вредить людям? В детстве я часто слышал от дедушки истории о горных духах и диких монстрах. Хотя лисицы и культивируют мастерство, поглощая человеческие духовные эссенции, они обычно выходят на охоту по вечерам. О том, чтобы средь бела дня вот так открыто отправляться на промысел, я слышал впервые.
— Тогда мы не будем вас больше беспокоить. Кстати, она сказала нам, что забыла взять какую-то личную вещь, и попросила принести ей.
— О? Тогда подождите немного, я поищу внутри.
Глядя на повернувшегося и уходящего мужчину, я тяжело вздохнул. Хорошо, что его рассудок сейчас затуманен и он верит всему, что ему говорят, иначе отыскать Хэ Япин оказалось бы непросто, и тогда ещё один ни в чём не повинный молодой человек пал бы жертвой её чар.
— И правда, вот же оно, этот браслет она носила с самого детства, надо же быть такой растеряшей, даже его забыла.
Вскоре мужчина медленно вышел из глубины дома, держа в руках браслет, и протянул его нам.
Это украшение состояло из нанизанных друг на друга звёздчатых камней, испускавших в темноте мягкое сияние. Настроившись на восприятие, можно было отчётливо почувствовать, как браслет непрерывно источает призрачный свет.
— Спасибо, дядя, тогда мы вас больше не потревожим.
Спрятав браслет и улыбкой попрощавшись, я потянул за собой Сюй Яньчана, который всё это время пребывал в полном оцепенении, и зашагал к выходу.
— Постой, брат, что вообще здесь происходит? Что ты там бормотал под нос? И зачем тебе понадобился этот браслет?
Едва мы сели в машину, как Сюй Яньчан пришёл в себя, и все накопившиеся в его сердце вопросы выплеснулись наружу.
— Трогай с места, поезжай вперёд, а чуть позже будешь слушать мои указания.
Я воспользовался духовным восприятием, чтобы отследить ауру, исходящую от браслета, собираясь использовать его как маяк для поиска её местонахождения.
— Да погоди, брат...
— У меня будет время всё тебе объяснить. Сейчас решаются вопросы жизни и смерти, медлить нельзя.
Сюй Яньчан явно запутался ещё сильнее и принялся с недоверием разглядывать меня: — Брат, ты часом не злишься на меня до сих пор за то, что я нарушил завет твоего дедушки, и не пытаешься меня специально напугать?
Увидев растерянность на лице Сюй Яньчана, я тяжело вздохнул. Похоже, без объяснений он мне ни за что не поверит.
— Ладно, послушай меня. Твоя девушка, судя по всему, — оборотень-лисица. Точнее говоря, её тело захватил дух лисицы-демонки, и всякий, к кому она привяжется, либо погибнет, либо останется калекой на всю жизнь.
Выслушав меня, Сюй Яньчан нахмурился и произнёс:
— Тогда почему со мной всё в порядке?
— Это...
И правда! Я так спешил, что совершенно забыл: Сюй Яньчан тоже состоял с ней в связи. Почему же он не понёс ни малейшего урезания жизненных сил, а его аура и энергия ян остались совершенно в норме?
— Брат, послушай меня. Я знаю, что поступил неправильно, но никак не думал, что случившееся так сильно подействует на твою психику. Больше ничего не говори, я сейчас же отвезу тебя к мастеру.
Заметив, что я не могу логично защитить свои слова, Сюй Яньчан решил, будто я тронулся рассудком и несу бред. Он торопливо заблокировал двери машины и завёл двигатель.
— Да нет же, я абсолютно в порядке! С тем парнем всё будет в относительной безопасности ещё какое-то время, а вот на кону человеческие жизни! Если мы промедлим ещё хоть немного, аура браслета совсем угаснет.
Я тоже начал тревожиться. Если объяснять ему всё сейчас, то быстро растолковать не получится, а если не объяснять — он так и останется уверенным в том, что у меня проблемы с головой. Настоящая дилемма: ни сказать толком нельзя, ни промолчать, зажатый меж двух огней человек чувствует себя из рук вон плохо.
— Черт побери, надо же было начаться этому ремонту дороги именно сейчас, ни раньше ни позже!
В самый разгар моих терзаний машина внезапно остановилась. Оказалось, что на дороге, ведущей к Горе Шутянь, произошло ДТП, и сейчас велись восстановительные работы, из-за чего проезд перекрыли.
— Давай так: поезжай по моим указаниям, я знаю здесь одну тропинку, которая ведёт прямо к задним воротам Горы Тяньшу.
Произнеся это, я тут же подумал о том, каким же дураком выгляжу. Человек живёт здесь постоянно, каких дорог он только не исходил — неужели он знает меньше меня? Разве эти слова не звучат так, будто вор сам кричит: «держи вора», выдавая себя с головой?
— Ладно, хорошо!
Коротко бросил Сюй Яньчан и тронул машину с места.
— Нет, ты выслушай, я вовсе не... Что?
На этот раз в полном недоумении оказался уже я. Едва начав оправдываться, я и сам понимал, насколько нелепо звучат мои слова, но никак не ожидал, что он, словно зачарованный, просто согласится, не выказав ни капли сомнения.
— Говори, куда поворачивать — мы поедем так, как ты скажешь.
Я посмотрел на сидевшего рядом Сюй Яньчана: выражение его лица было естественным, дыхание — ровным, никаких странностей! С чего это он вдруг изменился в одно мгновение?
— А Чан, с чего это ты вдруг стал совсем другим человеком? Ты в порядке? — осторожно поинтересовался я, лихорадочно перебирая в памяти заклинания.
— Я вспомнил все те странности, что происходили раньше. Раньше я не придавал им значения, но после твоих слов, сопоставив всё воедино, я чувствую, что всё сказанное тобой — правда.
Сюй Яньчан сглотнул слюну, медленно повернул голову, и его руки и ноги затряслись в непрекращающейся дрожи.
— Всё в порядке, не переживай, я рядом. Я Укротитель Душ, успокойся и просто веди машину.
Я с улыбкой похлопал его по плечу, пытаясь придать ему уверенности, хотя внутри у самого скребли кошки. Но раз уж зашло так дальше отступать было нельзя.
— Приехали.
Двигаясь примерно в сотне ли китайской меры за отблесками ауры браслета, мы наконец доехали до какой-то заброшенной деревни, а здесь сигнал браслета и вовсе пропал.
У входа в это глухое захолустье стояли два засохших вяза, обвитых мёртвыми змеящимися лозами с причудливо изогнутыми ветвями. Между деревьями на лианах висела старинная чёрная деревянная доска с тремя углублениями. В этих выемках лежали три сплетённых из лозы иероглифа причудливой и трудноразличимой формы, причём я не знал ни единого из них.
В этот момент Сюй Яньчан заглушил мотор, вышел из машины и направился ко мне. Заметив, что я неотрывно и с напряжением смотрю на лианы, он встревоженно спросил:
— Брат, что случилось? Здесь что-то не так?
Я покачал головой и, ничего не отвечая, осторожно засунул старый бронзовый нож в рукав, медленно ступая на территорию деревни и настороженно озираясь по сторонам.
Повсюду по облупившимся каменным стенам ползли лианы, проникая сквозь разбитые окна и проёмы дверей, вытягиваясь вдоль едва заметных тропинок. Обойдя всё вокруг, я понял, что эта маленькая деревенька словно целиком растворилась в объятиях дикой природы: дороги заросли цветами и травой, а дома утопали в переплетениях ветвей и побегов, при этом вокруг не было ни души.
По мере того как мы углублялись в поиски, сгустились сумерки, и опустившаяся серая мгла принесла с собой тёплую сырость. На всех лианах в тот же миг распустились мелкие белые цветы, и в туманоподобной дымке всё вокруг расплылось и потеряло очертания. Постепенно деревья у ручья и сама водная гладь скрылись из виду, и вся деревня погрузилась в бескрайнюю пелену.
Сохраняя бдительность и не оставляя тревожных мыслей, мы с Сюй Яньчаном добрались до скопления более крупных построек в самом центре селения. Это было последнее место в деревне, куда мы ещё не заглядывали. Здесь, как и везде, каждый угол, опорные столбы, крыши и подоконники густо заросли всё теми же повсеместными лианами, однако в углу двора валялись глиняные горшки, миски и ветхая одежда — судя по всему, когда-то здесь кипела жизнь.
Осмотрев первый этаж и ничего не обнаружив, мы вдвоём поднялись по шаткой деревянной лестнице на второй. Хотя каждый шаг отдавался страхом, что ступени рухнут, к счастью, всё обошлось, и мы благополучно добрались наверх.
В полумраке комнаты стояла абсолютная тишина. Под ногами жалобно и гулко скрипели доски пола; паутины видно не было, но повсюду валялся всякий хлам, а со стен кусками осыпалась побелка, обнажая уродливые шрамы кирпичной кладки.
— Здесь кто-нибудь есть? — окликнул я.
Мой голос зазвучал под сводами, несколько раз эхом отразился от стен и угас, а комната вновь погрузилась в зловещую тишину.
— Неужели здесь и вправду можно жить?
Сюй Яньчан с момента входа в дом не выпускал мою руку из своей. Освещая всё вокруг фонариком телефона, он с тревогой смотрел на меня, отчаянно желая поскорее убраться отсюда.
— Неужели это заброшенный дом где-то в глубоких горах, куда люди не ступали сотни лет? Может, здесь свирепствовала чума и все вымерли? Давай уйдём отсюда побыстрее, Хэ Япин точно не могла оказаться в таком месте.
Заметив, что я молчу, Сюй Яньчан начал тихо паниковать. Поскольку он целый день ничего не ел, голос его звучал слабо и надломленно.
— Ну ладно, возможно, моё чутье меня подвело, возвращаемся!
Я покачал головой: что ж, придётся сперва вернуться и подкрепиться, мы ведь не можем позволить себе умереть с голодухи, так никого и не спасши.
— Хто~о там?!

Комментарии

Загрузка...