— О? Что это такое? — невольно заинтересовавшись таинственным видом хозяина лавки, я подошел поближе и, вглядевшись, прочитал на коробке: «Государственное выдержанное вино», «Облака рождают дым». На вид товар выглядел дорогим, но толстый слой пыли на упаковке совершенно не вязался с её элитным статусом.
— Хозяин, а у тебя случаем не подделка?
— Тьфу ты, парень, как ты разговариваешь?! Пусть магазинчик у меня и маленький, но товар стопроцентно подлинный, честный, и мы не обманем ни старика, ни ребенка!
Хозяин расплылся в улыбке, обнажив два золотых зуба, словно хвастаясь тем, что вовсе не нуждается в деньгах.
— Простите, я оговорился. Впрочем, её отец недавно перенес тяжелую болезнь, и все эти вещи ему не подойдут. К тому же ничего стоящего я здесь не вижу, пожалуй, поищу в другом месте.
— Постой!
Я уже поставил коробку на место и собирался уходить, как хозяин схватил меня за руку, а его лицо помрачнело.
— Молодой человек, я считаю тебя юным и неопытным, поэтому не стану сводить счеты. Другое я бы еще стерпел, но заявлять, что у меня нет хороших вещей? Сегодня я открою тебе глаза.
С этими словами хозяин присел на корточки и принялся что-то шарить под прилавком.
Впрочем, именно за этим я сюда и пришел. Еще находясь в машине, я почувствовал здесь присутствие сокровища, так что просто воспользовался этим предлогом, чтобы зайти и взглянуть.
— Хе-хе, парень, сегодня тебе определенно посчастливилось.
Вскоре из груды хлама под прилавком хозяин извлек темно-желтую деревянную коробку. На этот раз на ней не было ни пыли — судя по всему, вещицу бережно хранили.
Опустив коробку на стол, хозяин вышел, огляделся по сторонам, медленно прикрыл дверь и только после этого вернулся, чтобы с трепетом её открыть.
Шкатулка была изготовлена из редчайшей желтой груши хуанхуали — дальбергии душистой, также известной как хайнаньское розовое дерево. Из-за крайне медленного роста, плотной древесины и красивого узора она издавна входит в пятерку знаменитых пород дерева, а ныне находится под государственной защитой второго уровня. Глядя на коробку — искусно и изящно вырезанную, — понимаешь, насколько она редка. Не говоря уже о её содержимом, один только этот ларец стоил баснословных денег.
Стоило крышке приоткрыться, как в глаза бросился корень женьшеня, весь покрытый морщинами и бороздками. Его отростки были длинными и ровными, в районе головки наблюдалось сильное уплотнение со специфическим разветвлением, а ниже корни разделялись на две части, напоминающие человеческие ноги. Женьшень издавна почитался королем всех трав, но этот экземпляр уже явно приобрел человеческие очертания и, судя по всему, насчитывал не менее сотни лет.
— Ну что, малыш, а ты знаешь, что это такое?
Заметив, что я смотрю на корень во все глаза, управляющий решил, что перед ним деревенщина, не видавшая видов. И хотя мне еще не доводилось встречать женьшень столь прекрасного качества и возраста, других талантов на горе у меня не было, однако в диких цветах, редких травах и корневищах я, по крайней мере, кое-что смыслил.
— Хозяин, этому женьшеню на вид не меньше ста лет, да? Нормальному человеку хватит принять курс, чтобы потом целое десятилетие не нуждаться ни в каких тонизирующих средствах.
Я сглотнул слюну, глядя на корень. Еще издали я почувствовал, как от лавки исходит мощная духовная энергия, но никак не ожидал найти здесь такое сокровище! Пусть этому женьшеню еще далеко до тысячелетнего возраста, но он уже приобрел человеческие черты — значит, ему не меньше пяти веков. В нынешнюю эпоху женьшень возрастом в пару десятков лет уже большая редкость, а столетний корень — товар и вовсе бесценный, его днем с огнем не сыщешь. Что уж говорить о пятивековом! Если бы кто-нибудь сейчас пронюхал об этом, в Поднебесной наверняка поднялась бы страшная бумуха.
— Тьфу ты, а у тебя, паренек, глаз и впрямь наметан! С одного взгляда определил, что этому корню уже больше века. Впрочем, я показал его тебе только ради того, чтобы ты просто поглядел — ни за какие деньги не продам.
Хозяин выпятил грудь и самодовольно усмехнулся, сполна вернув себе утраченное лицо, после чего под моим полным тоски взглядом убрал женьшень обратно.
— Хозяин, а не мог бы ты подарить мне этот женьшень?
— Что?
Убрав корень, хозяин ошеломленно уставился на меня:
— Я что, расслышал? Что ты сейчас сказал?
Я улыбнулся и произнес:
— Хозяин, отдай мне этот женьшень. Только я не возьму его даром — в будущем я непременно отблагодарю тебя ценным подарком.
Я говорил с абсолютной уверенностью. До того как появился женьшень, я еще сомневался в своих силах, но теперь мои слова не были пустым хвастовством — и все благодаря неожиданной находке, которую позволил обнаружить этот самый женьшень.
— Ха-ха-ха, братишка, ступай-ка ты домой! Я позволил тебе взглянуть на него лишь потому, что между нами есть кармическая связь. Я не отдам его даже за горы золота и серебра.
С этими словами хозяин схватил меня за руку, открыл дверь и принялся выталкивать на улицу.
— Постой! Хозяин, ты ведь последние два года страдаешь бессонницей и яркими снами? Каждую ночь ты просыпаешься от кошмаров, вот только о чем они были, совершенно не помнишь.
— Гляди-ка, такой молодой, а уже обычный пройдоха-мошенник! Уходишь добровольно или мне полиция вызвать?
Заметив, что я не собираюсь уходить, хозяин достал телефон, собираясь звонить в полицию, но я поспешно прижал его руку и продолжил:
— Более того, ты боишься покидать это место. Стоит тебе выйти из помещения, как тело охватывает невыносимый жар, так что жить здесь и видеться с семьей урывками тебе наверняка опостылело, верно?
Услышав мои слова, хозяин замер. Всего через мгновение он захлопнул дверь и поспешно затащил меня обратно.
— Кто ты такой? Откуда тебе всё это известно?
Глядя на перепуганного и взволнованного хозяина, я решил больше не скрываться.
— Причина твоей бессонницы и ночных кошмаров лежит на поверхности. Как только я переступил порог, то заметил твои черные круги под глазами и блуждающий взгляд. И хотя ты выпил немало энергетических напитков, внешность обманчива — это никоим образом не скрывает истинной слабости твоего организма.
Я указал на пустые банки из-под напитков в мусорном ведре и добавил:
— А что касается того, почему ты не можешь отсюда уйти... об этом спроси себя самого.
— Я? Что со мной?.. О, Мастер! Мастер, я покорен! Забирай этот женьшень, только умоляю, укажи путь и спаси меня!
Заметив, что я замолчал, хозяин принял это за нежелание забирать корень и поспешно поднес его, пытаясь всучить мне в руки. Впрочем, и правда: по сравнению с собственной свободой какая ценность в каком-то женьшене?
Однако я не спешил брать подарок. Раз дело еще не сделано, как можно принимать чужие дары? Я покачал рукой и произнес:
— С женьшенем спешить не будем. Согласен ли я его принять, зависит от того, насколько ты готов сотрудничать.
— Говори, Мастер, что угодно! Что бы ни потребовалось, лишь бы вытащить меня отсюда, я сделаю всё! У меня есть деньги, мой сын — генеральный директор компании Сюаньди! Денег у нас куры не клюют, проси что хочешь!
Видя, как управляющий в исступлении вцепился в мои руки, едва ли не теряя рассудок, мне не оставалось ничего иного, как прочитать очищающее заклинание, чтобы привести его в чувства:
— Очищение сердца подобно воде, чистая вода уподобляет сердце... Очищение сердца подобно воде, чистая вода уподобляет сердце...
Заклинание было предельно простым, так что применение его на практике после минутного повторения дало результат: хозяин успокоился и теперь оцепенело смотрел на меня.
— Не волнуйся. Твое состояние хоть и выглядит опасным, но проблема проста и не несет серьезной угрозы. Тебе нужно лишь убрать тот древний меч, что лежит на твоей витрине, и всё пройдет.
Я усадил его на стул, подошел к прилавку и снял с подставки старинный клинок.
Меч выглядел весьма древним. Покрытый слоем патины, он явно обладал солидной выслугой лет. Клинок длиной около тридцати сантиметров лишился деревянной рукояти, но по форме напоминал официальные сабли эпохи Мин и Цин. Широкий у основания, с чуть опущенным обухом, загнутым к острию носком, ребром жесткости на обухе и узором из громов и облаков по обеим сторонам лезвия.
— Широкое лезвие, короткий хвостовик и полное отсутствие отверстий под крепежные штифты — он не выдержит сильных рубящих ударов и предназначен в основном для резки. Это специализированный жертвенный нож древности... Да это же обычный бронзовый меч!
Я взял меч в правую руку, осторожно провел пальцем по лезвию и лишь после тщательного осмотра понял, что в нем нет ничего особенного. Мне даже стало немного не по себе: неужели мои способности подвели, и я ошибся?
— Не ожидал, что Мастер столь молод, но при этом прекрасно разбирается в лекарственных травах, антиквариате и вдобавлении владеет бессмертными искусствами и даосизмом! Человек поистине не по годам мудр, а море невозможно измерить черпаком — вы невероятно элегантный и талантливый юноша!
Заметив, что я взял древний меч, хозяин мгновенно сориентировался и обрушил на меня целый шквал лести. И хотя в его словах было пополам правды и вымысла, слушать это оказалось безумно приятно — ха-ха.
Раз уж меня превозносят до таких высот, положено соответствовать образу Мастера. Я поспешно отмахнулся и с видом непостижимого мудреца неторопливо произнес:
— Я человек по природе своей скромный, так что и тебе советую вести себя тише — не стоит болтать о моем присутствии налево и направо.
— О-о-о, я понимаю, понимаю, всё понимаю!
— М?
Вдруг от клинка повеяло энергией: она сделалась наполовину ледяной, наполовину обжигающе-горячей. Мало того, клинок начал мелко дрожать, то ли отвергая меня, то ли испытывая страх перед чем-то неведомым.
Я тут же произнес формулу «Запечатывания». По завершении заклинания меч утих, и, глубоко вздохнув, я взял полотняную ленту от стоявшей рядом винной бутылки и туго обмотал клинок.
— Мастер, что случилось? Этот демон усмирен?
Я махнул рукой:
— Хозяин, этот меч я забираю. Как только я выйду, попробуй выйти вслед за мной.
— Полагаюсь на вас во всём, Мастер!
Видя, как послушен хозяин, я больше не церемонился — распахнул дверь и большими шагами вышел наружу.
Пройдя с десяток метров, я остановился, обернулся и позвал вглубь лавки:
— Хозяин, всё готово, выходи.
— Мастер, вы... вы уверены?
Услышав мой зов, управляющий стоял за порогом, глядя наружу, и не смел сделать и шага.
— Не бойся, доверься мне!
Я кивнул ему, призывая смелее выйти наружу.
— К черту всё! Рано или поздно умирать — так погибать!
Убедившись в моей непреклонности, управляющий сглотнул слюну, зажмурился, решился на этот шаг и выбежал из лавки.
— А-а...

Комментарии

Загрузка...