— Так значит, Небесного Мастера Чжан ты встретил, когда дожидался машины у подножия горы?
— Точно! Поначалу, видя его странные одежды, я сильно сомневался, думая, что он какой-то шарлатан. Но кто же знал, что едва он раскроет рот, как заявит, будто в моей судьбе наступил период бурных романов, к тому же я обидел дурного человека, и жить мне, боюсь, осталось недолго.
— Мало того, он ведь до мельчайших деталей описал всё, что со мной происходило на горе, так что я сразу проникся к нему полнейшим доверием.
— Тогда с какой стати ты меня схватил, да ещё и потащил к моему деду?
Я невольно почувствовал любопытство: по совести говоря, вся эта история не имела ко мне ни малейшего отношения!
— Мастер сказал, что тридцатого дня двенадцатой луны истекает мой срок, и если не отыскать человека с крепкой судьбой, который возьмет на себя бедствие, то мне останется только сгинуть без могилы и следа.
— Выходит, это меня ты притащил, чтобы переложить на меня своё бедствие?
Услышав такое, я не смог сдержать вспышки гнева. Я считал его братом, так сильно доверял ему, а он, оказывается, замышлял мне навредить.
— Да ты выслушай меня сначала! Мастер целых девять раз по девять — восемьдесят один день делал сложные вычисления и выяснил, что это именно ты. И дата рождения, и место жительства, и всё пережитое сошлись один в один, вот мы и вернулись.
— Значит, ты зазвал меня к себе домой, опоил дурманом, а потом запер здесь?
— Не дурманом, а особой целебной настойкой Мастера. Он сказал, что от одной чашки можно проспать целые сутки.
Тут-то я и вспомнил. Неудивительно, что тогда он пил самую обычную водку, приговаривая, что хорошее зелье приберёг для меня, а сам обойдётся и простой. Я тогда ещё так растрогался и выпил всю бутылку до дна — а ведь там было целых пять чашек!
— Пять чашек? Пять дней? Погоди-ка, хочешь сказать, я спал целые сутки... то есть пять дней? Какое сегодня число?
Услышав, что проспал пять дней, да прибавив к этому те три дня, что прошли у меня, я понял, что все семь дней уже миновали!
— Большой брат, сегодня первое число! Не успели пройти как раз те самые семь дней, как я тебя и вывел.
— Твою мать, ну ты меня и подвёл, братец!
— Не сердись, Большой брат, разве твоему телу от этого стало хуже?
— Да ты понимаешь, что мне нельзя спускаться с гор до наступления восемнадцати лет?
— Разве это не дед тебя просто запугивал? И вот спустился же — и ничего страшного не случилось!
Глядя на беззаботный вид Сюй Яньчана, я разозлился ещё сильнее. Береженого Бог бережет, и хотя дедушка вечно любил пошутить, но раз он твердил об этом с самого моего детства и постоянно наказывал соблюдать запрет, значит, на то определенно были свои причины.
— Ну ты и верный дружок! Это же не бедствие с меня снять, это ты заставил меня поменяться жизнями!
Заметив, как сильно я разгневался, Сюй Яньчан опустил голову и больше не смел произнести ни слова. Разозлившись, я легонько пнул его и заставил подняться на ноги.
— А ну живо вези меня обратно! Будем надеяться, что дед уже вернулся, быть может, у него еще найдётся способ меня спасти.
— Хорошо-хорошо, сейчас же едем.
Бессильно вздохнув, я подумал: ну надо же, сидишь себе дома, а беда сама с неба валится.
— Погоди, кажется, нам больше не нужно возвращаться.
Внезапно Сюй Яньчан остановился и, повернувшись ко мне, восторженно посмотрел мне в лицо.
— Чего тебе ещё надо?
Глядя на него, я всё ещё кипел от злости, поэтому и говорил с явным раздражением.
— Мы навестим Небесного Мастера! Раз он смог отвести мою беду, то наверняка поможет и тебе!
— Ему действительно можно верить?
Увидев на лице Сюй Яньчана такое непоколебимое выражение, а в словах такую уверенность, будто он говорил чистую правду, я невольно засомневался.
— Я вовсе не преувеличиваю, этого Мастера можно описать всего одним словом — «божество». Он и впрямь настоящее божество: стоит ему лишь бросить взгляд, как всё твоё прошлое и будущее становится ему кристально ясно.
Видя, как Сюй Яньчан, сияя от восторга, продолжает жестикулировать и сыпать словами, я поспешил его остановить:
— Большой брат, ты и впрямь мой старший братец, давай трогаться уже! Все эти сказки расскажешь потом, ладно?
— Точно-точно, я просто слишком возбудился! Тогда не будем терять ни минуты, сразу в путь.
Почесав затылок, Сюй Яньчан тут же выбежал наружу. Я тяжело вздохнул: доверять свою жизнь этому парню, судя по всему, было довольно рискованно.
— Эх, нынче от Нового года совсем не осталось прежнего вкуса. В городе всё под таким строгим контролем, даже нормально отпраздновать не дают.
Оглядывая тихую улицу, Сюй Яньчан выглядел немного тоскливо. Впрочем, дело было даже не в запретах — сама атмосфера праздника куда-то испарилась. Раньше всё пестрело фонарями и гирляндами, гремели танцы драконов и львов, а теперь молодёжь вечно занята сверхурочной работой, и старики коротают дни в одиночестве — холодно, сиротливо и пусто.
— Всё-таки в горах лучше, никаких забот.
Глядя на улицу за окном, я невольно мыслями унёсся в горы, вспомнил деда. Интересно, как он там? Вернулся ли домой?
— У жизни в горах свои плюсы, но и в городе есть свои прелести.
Сюй Яньчан горько усмехнулся и продолжил вести машину.
— Давай сначала заглянем к твоей девушке.
— Что? Ты разве не к Небесному Мастеру собрался?
— А ты что, не хочешь навестить свою невесту? Человек ради тебя столько всего перенёс, столько выстрадал, развегожего бросать без внимания?
На самом деле, ехать к ней я решил не только из-за его девушки — меня куда больше занимал некий Чжан Биньбинь. По словам Сюй Яньчана, лицо у Чжан Биньбиня было мертвенно-бледным, говорил он вяло, сил в нём явно не хватало. А его девушка улыбалась как-то жутко, её характер метался из крайности в крайность, то теплея, то холодея, становясь совершенно непредсказуемым.
Судя по записям в моих книгах, если мужчина не страдает врождённым дефицитом энергии ян, значит, его извели демоны-лисицы. А чтобы демон-лисица могла беспрепятственно разгуливать среди людей и оставаться незамеченной, ей не обойтись без помощи Укротителя Душ. Если верить описанию странной улыбки девушки, скорее всего, её тело захватил дух лисьего демона, а резкие перепады настроения происходили из-за того, что истинная хозяйка тела отчаянно сопротивлялась. Да и этот Небесный Мастер, пожалуй, вовсе никакой не мастер, а самый настоящий Укротитель Душ: уж слишком подозрительны были его наряды, манеры и поведение.
К тому же он вполне мог оказаться заклятым врагом моего наставника, иначе стал бы он так изощрённо плести интриги, чтобы одурачить Сюй Яньчана и вытащить меня наружу только ради разрушения моей судьбы? И теперь единственный способ проверить мои догадки — отправиться к ним домой и воочию увидеть, правда это или ложь.
— Эх, какая она мне невеста, так, девушка по случаю. Но проведать её и вправду стоит, я ведь из-за всей этой беготни с изменением судьбы совсем про неё позабыл.
Бормоча это, Сюй Яньчан крутанул руль, меняя направление. Сейчас ему тоже не терпелось узнать, избавился ли тот ребёнок от недуга, иначе на душе было бы неспокойно.
День праздничный, и хотя большинство людей работало, на дорогах всё равно толпилось множество машин. Скорость упала до предела, но транспорт едва двигался.
— Похоже, придётся постоять в пробке. Большой брат, куришь?
Заметив затор, Сюй Яньчан с досадой покачал головой и, достав пачку сигарет, протянул её мне.
— Не курю, давай сам.
Я отмахнулся, отказываясь, он не стал настаивать, приоткрыл окно и задымил.
В этот момент на сердце у меня заскреблась тревога. Если все мои предположения подтвердятся, что делать, если у лисьего демона окажется слишком мощная магия и я не смогу её одолеть? Но раз уж слова сказаны, если я просто сложу руки и отойду в сторонку, разве не предам я священный долг Укротителей Душ, возложенный на меня небесами? (Пусть никто этого официально и не признавал, но сам-то я не мог от этого отречься).
При этой мысли я закрыл глаза и принялся мысленно вспоминать способы усмирения душ лисьих демонов. Конечно, это было похоже на попытку выучить всё перед самым экзаменом, но освежить память не помешает. Если я всё же ошибся — тем лучше, все вздохнут с облегчением, но если угадал — нужно иметь козырь в рукаве.
В книгах было написано, что хвосты демона-лисы служат хранилищем духовной энергии. Когда лиса накапливает достаточно ци, её хвост раздваивается, и так продолжается, пока в конце концов не разовьется целых девять хвостов. Обладая девятью хвостами, демон обретает бессмертие.
Значит, стоило просто отсечь ей хвосты — и её тут же удастся обуздать. Похоже, надо будет раздобыть где-нибудь нож.
— Поблизости есть магазин? Идти в гости с пустыми руками как-то неловко.
— И то верно, Большой брат всегда мыслит шире! Впереди как раз есть супермаркет, хочешь, я высажу тебя, а сам сгоняю за покупками?
— Лучше я сам схожу, к тому же эту машину я всё равно водить не умею.
Улыбнувшись, я открыл дверь и вышел наружу. Глядя на поток машин, я понял, что пробка рассочётся ещё нескоро.
— Слушай... ты не мог бы одолжить мне немного денег? Сам знаешь, я с собой наличных никогда не носил.
Выйдя из машины и шаря по карманам, я обнаружил, что они абсолютно пусты. Пришлось поневоле просить взаймы.
— Эх, гляди-ка, я и забыл! О чём ты говоришь, какие ещё займы? Всё моё принадлежит тебе, тем более мы едем к моей девушке, как ты можешь за это платить?
— Пары купюр хватит, спасибо!
Он протянул мне целую пачку банкнот, но я вытянул лишь две бумажки, а остальное вернул ему обратно. Сделаю свои дела и сразу вернусь домой, много денег мне не понадобится.
— Большой брат, на дворе какой век? Что можно сделать на двести юаней? Бери все пять тысяч, купишь чего-нибудь получшего, а остальное оставишь себе.
Я хоть и отказывался несколько раз, но он и слушать ничего не хотел. Пришлось взять деньги на хранение.
Супермаркет Цзинъян
Перейдя дорогу, я сразу заметил вывеску небольшого магазинчика.
— Хозяин, у вас тут продаются какие-нибудь подарки?
— А какие именно подарки тебе нужны, братец?
Хозяин, невысокий мужчина лет тридцати с небольшим и с заметной залысиной, был одет в жёлтый пуховик, из-за чего в его облике проскальзывало что-то комичное.
— Да так, друзьям в подарок... то есть девушке.
Я неловко улыбнулся, поясняя это, ведь мне раньше никогда не доводилось дарить подарки девушкам, и я понятия не имел, что подойдёт лучше.
— Ох, братец, да ты меня разыгрываешь! За подарками для девушки надо отправляться в ювелирный или в бутик брендовых сумок, разве найдёшь такое добро в моём скромном уголке?
— Нет-нет, вы, наверное, меня не поняли, сойдут и самые обычные подарки.
Под оценивающим взглядом управляющего я невольно опустил глаза.
— Братец, по одёжке не скажешь, что ты бедняк, чего же ты так скупишься, собираясь к девушке?
— Нет-нет, эта одежда моего друга. Я только что прибыл в город, так что сбережений у меня особо нет, выручайте, хозяин.
Услышав это, хозяин сделал понимающее лицо и махнул рукой, приглашая внутрь.
Спустя мгновение он появился вновь, загадочно улыбаясь и глядя на меня масляным взглядом:
— Братец, вот эти две вещицы — просто идеальный выбор: и недорого, и выглядит солидно!

Комментарии

Загрузка...