Дом Сюй Яньчана
Вскоре я последовал за ними в его дом. Жилище выглядело точно так же, как и прежде, однако, стоило мне переступить порог, как повеяло могильным холодом.
— А Чан, почему у вас дома так холодно?
Мы с А Чаном сидели, поджав ноги, на канэ — по всем правилам в помещении никак не должно быть так зябко!
— Да ну, верняк батя с мамой только что стряпали и забыли кан топить. Сейчас нагреется, не всё же тебе на горе греться.
(Разница температур на горе и внизу составляла градусов десять.)
— Наверное, я просто отвык, спустившись с гор!
Глядя, как Сюй Яньчан со смехом разливает вино, я покачал головой: судя по всему, я и вправду слишком долго не спускался к людям.
— Сяо Му, не стесняйся, будь как дома! Посидите, поболтайте с А Чаном хорошенько!
Пока я раздумывал над этим, мать А Чана вынесла блюдо — свинину соломкой с острым перцем. На её лице сияла мягкая, доброжелательная улыбка.
— Спасибо, тетушка Хуа, не суетитесь, присаживайтесь с нами.
— Ой да бросьте, посидите-ка лучше вдвоем, молодые, а мы, старики, в ваши дела лезть не будем.
Тетушка Хуа была здешней приезжей, и я даже толком не знал её настоящего имени — все вокруг звали её просто тетушкой Хуа. В отличие от вздорного и чудаковатого Сюй Шуньняна, человеком она была на редкость добрым, и в детстве, когда я захаживал к ним в гости, она вечно угощала нас всякой всячиной.
— И то верно, Сяо Му, что ж ты деда своего не позвал с нами посидеть?
Тетушка Хуа поставила тарелку и задумчиво посмотрела на меня.
— У моего наставника дела, он куда-то отлучился, вернется, пожалуй, дня через три-четыре.
Я улыбнулся в ответ, и, заметив, как Сюй Яньчан поднял чарку, поспешно чокнулся с ним, после чего осузал её до дна.
— Сяо Му, вы... вы бы пили поменьше, от вина... от вина столько бед...
Я только опустил чашку, как тетушка Хуа, заметив, видимо, с каким усердием мы прикладываемся к выпивке, поспешила предостеречь нас.
— Да что ты понимаешь, иди давай на стол собирай!
Сюй Яньчан недовольно скривился и зыркнул на тетушку Хуа. Та испуганно умолкла и, дрожа всем телом, поспешила удалиться.
— А Чан, как-никак она твоя мать, нельзя же вести себя так незрело.
Я слыхал, что в молодости тетушка Хуа бежала от голода в эти края, где её и приютил его отец. Поскольку она была из бедняков, чужачка без роду и племени, приблудившаяся во время скитаний, в доме её по сей день ни во что не ставили, даже несмотря на то, что она родила двух сыновей и дочь.
— Да-да-да, старший брат прав, младший и впрямь оплошал. Приношу свои извинения, давай-ка выпьем загладить вину.
Сюй Яньчан ничуть не рассердился и, поспешно подняв кубок, виновато улыбнулся.
Я выпил с ним еще по одной, и в голове неожиданно зашумело. Меня это немало удивило: на горе круглый год стояли холода, и я привык глушить вино вместо воды, так что даже если не тысяча чаш до дна, то пару-то бутылок осилил бы запросто. Почему же сегодня меня так быстро развезло?
— Что, старший брат, вино не по вкусу?
Сюй Яньчан заметил, как я нахмурился в задумчивости, и, наливая новую чашу, заботливо осведомился:
— Что за вино такое крепкое, пары глотков хватило, чтобы в голове зашумело.
Я криво улыбнулся и покачал головой: неужели я настолько отвык от выпивки, что растерял всю крепость?
— А слыхал ли старший брат о народном вине Мэйжэньхун?
Я взял в руки бутылку, которую протянул Сюй Яньчан, и пробежал глазами текст на этикетке. Подумать только, это же Мэйжэньхун! Деревенские сказывали, что такое вино пьют лишь высокие чиновники, а стоит оно по нескольку тысяч юаней за бутылку.
— Знатно же мы сегодня гульнем!
Заметив, что я молча разглядываю бутылку, Сюй Яньчан пододвинул мне закуску и виновато пояснил:
— Это вино — моя заветная заначка. Знал ведь, что старший брат большой любитель выпить, но сам берег, не решался пригубить. Сам-то я обычную сивуху пью, а всё самое лучшее — старшему брату.
— Братец Чан, у тебя случаем не дело ко мне? Коли есть что сказать, говори прямо, между нами к чему эти церемонии.
Я опустил бутылку, снедаемый смутными сомнениями. Тут тебе и личный автомобиль, чтобы забрать с горы, и дорогая выпивка, и угодливое заискивание с улыбками. Даже дураку было ясно, что дело тут нечисто.
— Старший брат, ну что ты заладил, чужие мы, что ли? Просто столько лет не виделись, соскучился я донельзя, вот и захотелось посидеть вдвоем по-войски.
Сюй Яньчан с улыбкой поднял чарку:
— Ну, старший брат, младший пьет до дна!
— Эх!
Я только собрался остановить его, как он уже осушил кубок. Похоже, я и вправду зря накручиваю себя: что с меня взять, сироты бедного и безродного, чего ради кому-то зариться на меня? Я криво усмехнулся и решил продолжить застолье.
Чаша за чашей, блюдо за блюдом. Мы оба изрядно захмелели, и Сюй Яньчан снова поднял кубок, зазывая выпить. Я покачал головой:
— А Чан, на сегодня хватит. Тропинка на горе скользкая, так что больше пить не буду.
— Э, нет! Сегодня гуляем пока не упадем, какое еще возвращение на гору, ночевать останешься у меня.
— Постой-ка, так ведь не годится.
Хотя в детстве мы целыми днями пропадали вместе, у меня было одно незыблемое правило: я никогда не ночевал вне дома. Таково было требование деда.
— Тьфу, да чего ты робеешь, словно девица? Неужто я тебя съем?
Я снова чокнулся с ним, но в мыслях крутилось лишь одно: как бы поскорее отсюда уйти. Вино разом потеряло всякий вкус.
— Молодой господин, у меня есть пара слов.
Пока я метался между двух огней, появился тот самый человек в черном. Вид у него был всё тот же, но моя наблюдательность не подвела: я заметил, что его обувь насквозь покрыта грязью. Откуда взяться сырой земле в такую студёную пору?
— Ладно-ладно, сейчас подойду.
— Старший брат, извиняй. На днях я нанял небесного мастера, чтобы он подыскал мне местечко с хорошим фэн-шуй. Надо же заблаговременно местечко поприличнее занять, чтобы и покой на сердце был, когда мой срок придет.
Сюй Яньчан с улыбкой вновь поднял бокал:
— Прошу прощения, младший на минутку отлучится.
— Ничего страшного, иди делай свои дела, на меня не оглядывайся.
С этими словами я допил остатки вина. Он довольно кивнул, слез с кана и вышел вслед за человеком в черном.
Я покачал головой и прилёг на минутку передохнуть в ожидании его возвращения, чтобы сразу раскланяться. Вдруг перед моими глазами выросла тетушка Хуа. Она молча смотрела на меня.
— Тет... тетушка Хуа, вы что-то хотели?
— Сяо Му, послушайся тетушку, уходи отсюда поскорее. Не оставайся на ночлег.
Бросив испуганный взгляд по сторонам, тетушка Хуа шепотом выронила эти слова и скрылась, оставив меня в полном недоумении.
Сегодня все в их доме ведут себя чертовски странно. Едва ступив на порог, я почувствовал неладное, а теперь по спине и вовсе побежали мурашки.
— Пожалуй, лучше я смотусь отсюда побыстрее. А вину перед ним завтра искуплю.
Едва я повернулся, собираясь уходить, как прямо за моей спиной оказалась девочка лет шести-семи. Робко подняв на меня глаза, она пролепетала:
— Дядя, а ты красивый.
Это еще что за фокусы? В комнате же я один-единственный находился, откуда здесь взяться ребенку?
— Дядя домой собирается. Малышка, как тебя зовут? И почему ты не идешь домой?
Я наклонился к ней и ласково спросил.
У нее были огромные сияющие глаза — чистые, прозрачные и яркие, словно звезды на небосводе. Потонув в каких-то своих детских мыслях, она вдруг радостно улыбнулась мне, а её глазки изогнулись полумесяцами, так что казалось, будто сама безмятежная жизнь бьет из них ключом.
— Меня зовут Сяо Ми, я подружка Сяо Сюя.
— Сяо Ми? Сяо Сюя? Дядя таких не знает. Ладно, беги домой!
Я похлопал себя по тяжелой голове: в памяти никак не всплывало, чья это может быть девчушка.
В этот момент девочка расплылась в широкой улыбке и бросилась назад.
— Эй, осторожнее!
Не успел я сообразить, с чего это она вдруг побежала назад — а ведь там была лишь глухая стена, — как уже шагнул вперед, намереваясь подхватить её. Но пальцы рассекли воздух: не успел я её схватить, как она прямиком вбежала в стену и растворилась в ней.
Я ошарашенно потрогал стену и сглотнул подступивший к горлу ком. Опьянение как рукой сняло. Больше не смея произнести ни звука, я с дрожью в коленях развернулся, наткнулся взглядом на дверь и со всех ног бросился наутек, не смея даже оглянуться.
Опомнился я только тогда, когда вылетел на окраину деревни и смог наконец перевести дух. Такой спринтерский забег вымотал меня до нитки, но тут-то я и заметил, что кругом непроглядная тьма! А ведь спускался я с горы спозаранку!
Я покачал головой и побрел по дороге. Чем дальше я шел, тем сильнее крепилось во мне странное предчувствие: сегодняшний вечер и впрямь выдался чересчур зловещим. Когда я пробегал по деревенским улочкам, местные жители, завидев меня, словно воды в рот набрали, и все до единого казались какими-то помешанными.
— Кхе!
При этой мысли меня вдруг скрутило от подступившей тошноты, и я, бросившись к обочине, исторг из желудка всё до последней капли.
— А вино-то и впрямь крепкое оказалось.
Я утёр рот и в полной темноте зашагал вверх по горной тропе, как вдруг приключилась новая беда.
Обычно путь от деревни до вершины занимал от силы полчаса, но сейчас я шёл уже по меньшей мере час.
Внезапно вокруг раздался зловещий хихикающий смешок — звук походил на то, как будто где-то в темноте прячется невинный ребёнок и потешается над моим несчастьем. Но откуда в этой глухой ледяной глуши взяться детям?
— Какая нечисть здесь пугает людей?! А ну выходи, мразь! Я как раз специализируюсь на усмирении духов и ловле душ!
Я хлопнул себя по лбу, с трудом продрал глаза и грязно выругался. Только после этого жуткий смех затих.
Убедившись, что всё стихло, я снова двинулся в путь. Прошагав еще немного, я вспотел с головы до ног, а после недавней рвоты в животе и вовсе ничего не осталось. Меня мучили дикий голод и жажда. Голод-то стерпеть можно, но вот жажда — это настоящая пытка.
Попетляв туда-сюда еще какое-то время, я с ужасом понял, что по-прежнему нахожусь в горах: деревья вокруг и окружающий пейзаж были точь-в-точь такими же, как и прежде, словно всё это время я топтался на одном месте.
Сердце моё пропустило удар, и я мысленно выругался: да чтоб меня черт побрал, неужели я угодил в призрачную петлю?

Комментарии

Загрузка...