По мере того как способность активировалась, слова из книги всплыли в моём разуме, сами собой выстроившись в порядок, разделившись на части и даже обрастая подобием зрительных образов-иллюстраций.
Эта способность напоминала работу компьютерного анализа: она не только помогала мне быстрее усваивать и разбирать какую-то информацию, но и позволяла предчувствовать опасность и замечать малейшие детали.
Под воздействием способности я быстро заучил содержимое книги наизусть. Изначально я просматривал её лишь из любопытства, просто чтобы попробовать, но результат превзошёл все мои ожидания: эта книга на удивление подробно описывала самые разные причудливые заклинания и навыки Укротителей Душ.
— Неужели это правда!
Я открыл глаза, уставился на потрёпанную книгу в руке и невольно нахмурился.
— Быть того не может. Будь она настоящей, учитель наверняка носил бы её с собой как драгоценность, с чего бы ему бросать её здесь под ножку стола?
— Но если она ненастоящая, почему же все эти духи и способы их усмирения описаны с такой детализацией?
Стук-стук-стук!
Я как раз раздумывал над этим, как вдруг раздался стук в дверь. Правда, она стукнула всего пару раз, после чего всё стихло, и никто ничего не сказал.
— Наверное, ветром надуло.
Снаружи падал такой сильный снег, интересно, не грозит ли дедушкам какая-нибудь опасность? Я покачал головой, отгоняя эти мысли, и продолжил листать книгу в надежде отыскать хоть какие-нибудь зацепки.
Стук-стук-стук!
— Кто там? — окликнул я.
Шум тут же прекратился, и по-прежнему никто не ответил!
Стук-стук-стук!
Подождав совсем немного, стук повторился снова, причём каждый раз ритм и интервалы были абсолютно одинаковыми.
— Иду, иду.
Чего добивается тот, кто стучит и не отвечает? Я нахмурился, снова сунул книгу под ножку стола, нащупал рядом деревянную палку и спрятал её за спину.
— Вы кто?
Я приоткрыл дверь лишь на узкую щель. Убедившись, что никто не рвется внутрь, я распахнул её шире и выглянул наружу. Среди бескрайних снежных просторов неподвижно стоял человек. Он был одет в чёрную одежду и чёрный балахон, лицо закрывала чёрная ткань. Он стоял всего в футе от порога, и когда я вышел, не произнёс ни слова и не сделал ни движения. Если судить по росту, он едва доставал мне до плеча — в нём от силы метр шестьдесят. (Мой собственный рост — метр восемьдесят три.) Его наряд, одежда и манера поведения выглядели крайне загадочно и подозрительно, поэтому я покрепче сжал спрятанную за спиной палку, готовый в любой момент нанести внезапный удар.
— Ван Юйцянь здесь?
Голос у человека в чёрном был хриплым, словно в горле у него застряло что-то постороннее, и от его слов становилось жутко не по себе.
— Вы ошиблись дверью, здесь нет такого человека.
Я презрительно глянул на него и, окончательно замерзнув, поспешил захлопнуть дверь, решив больше с ним не возиться.
— Ван Юйцянь здесь?
Я только собрался закрыть дверь, как он вдруг вцепился в неё рукой и снова забормотал себе под нос.
Его ладонь оказалась грубой и иссохшей, а по тыльной стороне змеились выпуклые вены, похожие на дождевых червей. Сине-фиолетовые кровеносные сосуды выглядели невероятно жутко.
— У живых свой путь, у мёртвых — свой. Даже если этот Ван Юйцянь причинил тебе зло, тебе и нужно идти к нему. Я не Ван Юйцянь и никогда о таком не слышал.
В этот момент я почувствовал, как мой взгляд слегка задрожал, губы плотно сжались, а мышцы лица напряглись до предела. Лицо то бледнело, то краснело, вымученная улыбка вышла на редкость неестественной, и я попытался изобразить невозмутимое выражение лица, однако руки нервно и беспокойно сцеплялись и расцеплялись.
— Здесь чувствуется его аура, от меня не скроешься.
Произнеся это, мужчина неожиданно шагнул внутрь. Его плечи были густо усыпаны снегом, но он даже не попытался отряхнуться.
Однако раз на нём лежит снег, значит, он живой человек? Но почему же снежинки на его одежде не таяли вообще?
— Вы, должно быть, приезжий? А как этот Ван Юйцянь выглядит? Я вырос в этих местах и никогда не уезжал далеко, поэтому знаю не так много.
Я мог лишь попытаться выведать хоть что-то и прощупать его почву.
— Сначала закрой дверь, тут прохладно!
Я сглотнул слюну, дрожащими руками затворил дверь, нащупал за спиной палку и лишь тогда снял с печки чайник, чтобы заварить ему чаю.
— Погожда нынче и правда холодная, выпейте-ка горячего чаю, согрейтесь.
— Ты действительно не знаешь Ван Юйцяня?
Приняв чапку, он даже не притронулся к ней. Поставив чашку на стол, он снова принялся за своё:
— Как я смею вас обманывать, я правда не знаю.
И тут я не соврал: в нашей деревне семей с фамилией Ван было несколько, но я отроду не слышал ни о каком Ван Юйцяне.
— Ох, неужели? А Сюй Яньчана ты знаешь?
— Кого? Сюй Яньчана? Вроде бы знакомо... Дай-ка вспомнить.
Из-за холода чай остывал быстро и теперь стал едва тёплым. Сделав глоток, я вдруг вспомнил, о ком речь.
Сюй Яньчан был моим закадычным другом. Он не только был старше меня на два года, но и выше на целую голову, однако умом особо не блистал, поэтому мы все звали его Тупицей Сюй. С детских лет он ходил у меня в шестёрках: стоило мне приказать ему идти на восток, он ни за что не осмелился бы сунуться на запад, велел поймать собаку — он бы и за курицей не побежал. Но позже поговаривали, будто его старший брат разбогател в городе, так что вся семья перебралась туда, и Сюй Яньчан, разумеется, тоже отправился учиться в город.
К тому же его семья пользовалась большим авторитетом в деревне: когда старик Гуай ушел с поста старосты, его сменил отец Сюй Яньчана, Сюй Шуньнянь, и занимал эту должность целых десять лет. Уж не натворил ли тот дел в городе, и теперь за ним явились недоброжелатели?
— Знать-то я его знаю, но его давно уже здесь нет. Он уехал в город наслаждаться жизнью, ты не по адресу обратился.
Я сделал ещё один глоток чая и внимательно присмотрелся к гостю. На вид он человек, но до чего же пугающий и странный.
— Ты что удумал!
Мужчина внезапно замолчал, сложил руки в какой-то жест и забормотал себе под нос заклинание.
Я мысленно выругался: неужели он Укротитель Душ и пришёл свести счёты с моим учителем? Моего учителя ведь звали Ван Ши, с чего бы ему быть Ван Юйцянем? Разве что тот сменил имя, опасаясь мести врагов.
— Ах ты сволочь, сдохни!
Я поспешно выхватил припасенную за спиной бамбуковую палку и замахнулся на мужчину.
Палка уже почти опустилась на его голову, как вдруг замерла на месте, а моё тело полностью утратило способность двигаться. Сердце испуганно ёкнуло: пропал, на этот раз мне крышка.
Но к моему величайшему удивлению, он внезапно развернулся, подошёл к выходу и распахнул дверь.
— Ха-ха-ха, ладно-ладно, сними уже заклятие с моего брата!
Голос раздался еще до того, как человек переступил порог. Широко улыбаясь, в комнату вошёл молодой мужчина в роскошной соболиной шубе. Шуба была чёрной и лоснящейся — с первого взгляда было ясно, что стоит она целое состояние.
Мужчина в чёрном кивнул, снова пробормотал что-то себе под нос, и я тут же обрёл способность двигаться.
Я пошевелил телом и принялся внимательно разглядывать вошедшего. Ему на вид было около двадцати лет, короткая стрижка, глубокий пронзительный взгляд, прямой нос и чувственные губы. Войдя, он скинул шубу, оставшись в белоснежном костюме, на шее красовался тёмно-синий галстук, а на ногах блестели начищенные до зеркального блеска белые туфли — всё это выглядело крайне дико и неуместно в такой обстановке.
— Что, не узнаешь меня?
— Ты кто?
— Я. Тупица Сюй же.
Я остолбенел, разинув рот и долго не находя слов. Лишь спустя какое-то время я покачал головой и промолвил:
— И правда ты? Это... Это и вправду ты, Тупица Сюй?
— Ха-ха-ха, брат, сколько лет прошло, а ты всё такой же высокий и красавец! Я тебя тоже едва не признал.
Я окинул взглядом свои дешёвые шмотки с рыночного развала, глянул на его щегольской костюм и неловко усмехнулся.
— А это кто?
— Ох, забыл представить, это мастер, которого я пригласил, Небесный Мастер Чжан.
Сюй Яньчан обнял меня за плечи и с улыбкой пояснил:
— Не суди по его странному виду, его умения дорогого стоят.
При этом Сюй Яньчан вовсю расхваливал спутника, показывая на него большие пальцы.
— Так вы знакомы? А я чуть со страху не умер!
Я неловко улыбнулся. И верно говорят: стоит разлучиться на три дня, как человека уже не узнать. Кто бы мог подумать, что прежний Тупица Сюй теперь будет водить меня за нос, как дурачка.
— Недоразумение, сплошное недоразумение! Я ведь только вернулся и сразу подумал: надо бы зайти навестить тебя. А он услышал про твоего деда, говорит, знаком с ним, старые друзья, вот и навязался со мной.
Сюй Яньчан вёл себя так, будто он здесь хозяин, и, болтая без умолку, усадил меня за стол.
— Я и подумал — отлично же, какое совпадение, почему бы не взять его с собой. А деда твоего дома не оказалось, ну а этот упёрся рогом, вот и решил над тобой пошутить.
— Вот оно как.
Я улыбнулся, высвободился из его объятий, снял с печки чайник и плеснул ему пиалы.
— Мм, отличный чай. Сколько же всякого чая я перепробовал, но чтоб меня, а наш горный чай всё-таки самый вкусный!
Сделав глоток, с улыбкой произнёс Сюй Яньчан, растеряв всю свою прежнюю угловатость.
— Слушай, ты ведь не держишь на меня зла?
Заметив, что я молчу, Сюй Яньчан испугался, что я обиделся, и поспешно опустил чашку.
— С чего бы? Мы же братья!
— Я так и знал! Но раз мы столько лет не виделись, это дело надо отметить! Пошли-пошли ко мне, родители уже накрыли целый стол, только тебя и ждем.
Всё больше воодушевляясь, Сюй Яньчан схватил меня за руку и потянул к выходу.
— Эдак не годится. Дедушки нет дома, нельзя же оставлять храм без присмотра.
Дело было вовсе не в имуществе храма — мне просто страшно не хотелось идти с ним. Скажи мне кто: рыбак рыбака видит издалека. Он теперь при деньгах, в костюме и при деле, а я — нищий оборванец, мы ведь в совершенно разных кругах вращаемся.
— Ой да брось, отвык ты от людей, раньше ты не таким был! Или тебе трудно уважить младшего брата?
Услышав это, Сюй Яньчан помрачнел — очевидно, он был разочарован.
— Ладно, пойдем.
На человека с улыбкой на лице кулаком не машут: раз они сами приготовили угощение и лично пришли позвать, отказываться дальше было бы просто неучтиво. Поразмыслив, я решил: была не была, пойду. Коли уж лицом не вышел, по крайней мере стыдиться мне нечего.
— Вот это по-нашему!
Сюй Яньчан тут же расплылся в улыбке и, подхватив свою соболиную шубу, набросил её мне на плечи:
— Братец, на улице холодно, надень-ка эту вещицу.
— Неудобно как-то, сам носите.
— Э, братец, не церемонься. Машина внизу у горы ждёт, доедем в мгновение ока, пока накинь.
Я ещё пару раз отпирался, но он и слышать ничего не хотел. Делать было нечего, пришлось накинуть шубу и следовать за ним.

Комментарии

Загрузка...