Дед Цинь держал лавку похоронных принадлежностей. Раньше он специализировался на бумажных деньгах, жертвенной бумаге, золотых слисках, свечах, а также бумажных куклах и лошадях.
Позже, когда он постарел, он стал редко браться за работу за вырождением навыков, а продавать в основном то, что сходило с конвейеров на фабриках.
Только когда постоянные клиенты приводили кого-нибудь из стариков по знакомству, старик брался за дело лично; со временем заведено стало так: дед руководит, а Цинь Юань делает своими руками.
После смерти деда Цинь Юань унаследовал как минимум половину его истинного мастерства.
И то лишь благодаря тому, что от рождения был создан для этого ремесла.
Впрочем, помимо бумажных кукол, коней и погребальных венков, изготовленных для деда и старшего поколения в семьях нескольких знакомых соседей, Цинь Юань брался за работу крайне редко.
Людям, не разбирающимся в вопросе, казалось, что товары с конвейера ничем не отличаются от изделий ручной работы, если не считать цены.
В конце концов, всё это сжигается для мертвых, к чему столько забот!
Поэтому при всем своем мастерстве Цинь Юань почти не имел возможности применить его на практике.
Однако редкость использования не означала бесполезность.
Поскольку изготовленные им бумажные куклы, кони, венки и золотые слитки отличались изысканностью, многие знатоки и «знатоки» охотно заходили к нему за покупками.
Кто бы ни пришел — гость есть гость.
Этому дед всегда учил Цинь Юаня, наказывая ни в коем случае не проявлять любопытство к происхождению и целям гостей.
Гость платит деньги, они продают товар — ни в какие другие дела вмешиваться не следует.
Если только гость сам не заговорит об этом или не предъявит требования.
С чего бы это полусонному Цинь Юаню вспоминать о подобном? Уж не связано ли это с тем, с чем ему предстоит столкнуться?
Разумеется, связано.
Он до сих пор помнил одного из тех, кого обслуживал в прошлом. Тогда он тоже пребывал в каком-то полусне, правда, в тот раз он не пил — видимо, спал, а потом вдруг проснулся и принял посетителя.
Лишь на следующий день Цинь Юань вспомнил, что прошлой ночью вообще не открывал дверь гостю, да и после продажи товара дверь не запирал.
Глядя на плотно закрытую, совершенно целую входную дверь, остатки сна у Цинь Юаня улетучились в мгновение ока!
Призрака встретил!
С самого раннего утра Цинь Юань был бодр и свеж, и весь день ни в каком тумане не пребывал.
И теперь он снова ощутил это знакомое чувство.
Уж это точно не от избытка выпитого!
Цинь Юань мог поклясться, что не превратился бы в такое состояние из-за пары банок пива — дело определенно в другом.
Неужели я все-таки не доживу до восемнадцати лет?
В сердце Цинь Юаня поднялась безграничная волна обиды и досады.
За те три года, что прошли после смерти деда, он приложил столько усилий, чтобы выжить.
Я не смирюсь! Я не смирюсь!
Я хочу жить!
Цинь Юань ощутил злобу, исходившую со всех сторон — это определенно пожаловал зловещий гость.
Но зловещий гость — тоже гость, а раз уж пожаловал, изволь обслужить.
Цинь Юань слегка совладал со своим нынешним состоянием: когда он сосредоточился, головокружение в голове заметно уменьшилось.
Тем не менее окружавший его холод заставлял чувствовать себя совершенно чужим в доме, где он прожил больше десятка лет.
Уж не чужой ли это дом, к которому я так привык?
Топ-топ-топ...
Цинь Юань услышал доносившиеся снизу отчетливые шаги.
Странно было то, что эти четкие звуки казались звучащими прямо в его голове, а не в ушах.
Мамочки! И впрямь на призрака нарвался! Да еще на какого — на злобного призрака!
От одной лишь ауры Цинь Юаня бросало в дрожь; было ясно, что гость этот — субъект недобрый. К тому же, вспомнив о уготованной ему судьбе, как он мог не понимать, что этой ночью пришедший замышляет недоброе!
Но спускаться все равно придется, иначе потом, когда оно само полезет наверх, хлопот не оберешься.
Цинь Юань направился к темному и безмолвному входу на лестницу. Лестница, по которой он ежедневно поднимался и спускался по меньшей мере по нескольку десятков раз, казалась сейчас огромной пастью бездны, и идти по ней — словно забираться в брюхо свирепого зверя.
Даже если следующий шаг ведет в пропасть, Цинь Юаню все равно нужно идти.
Топ, топ, топ...
Шаги Цинь Юаня были твердыми. Холод становился все сильнее — то ли из-за близости к первому этажу, то ли оттого, что Цинь Юань двигался слишком медленно, из-за чего обитавшее внизу создание немного рассердилось.
Вздох!
Цинь Юань не стал гадать о причинах, а просто с твердым шагом спустился вниз.
Прошел будто целый век, и Цинь Юань наконец оказался на первом этаже. Здесь все еще стояли две пары бумажных кукол и коней; в отражении гостя казалось, будто они ожили.
Ш-ш-ш...
Прежде это было зрелищем, увидеть которое Цинь Юань желал больше всего на свете, а теперь оно превратилось в нечто ужасающее.
Дело было вовсе не в том, что он походил на господина Е, любившего драконов на словах, но боявшегося настоящих: живые бумажные куклы, которых он жаждал увидеть, должны быть изготовлены дедом или им самим, а не оживать под воздействием посторонних сил.
По сравнению с последним, творения собственных рук выглядели явно куда безопаснее.
Впрочем, безопаснее лишь предположительно.
Кто же может поручиться в безопасности подобных вещей?
К тому же сейчас у него не было на это сил — пожалуй, увидь он их впрямь ожившими, он бы изо всех сил старался их сжечь.
Как и сейчас: глядя на бумажных кукол и коней, которые вот-вот оживут, Цинь Юань думал лишь о том, каким способом их сжечь, а если они в итоге и не оживут, то завтра он все равно спалит их дотла.
Деду наверняка уже не страшны такие штуки — пожалуй, лучше просто сжечь их ему!
Впрочем, они — не главные действующие лица, настоящий гость все еще сидел на стуле впереди.
Цинь Юань впервые видел гостя, который станет рассаживаться подобным образом.
Здравствуйте, чем могу помочь?
Цинь Юань шагнул вперед и, напрягая многолетнюю силу воли, через силу задал вопрос, подавляя страх в сердце.
Иногда и впрямь: чем больше понимаешь, тем сильнее страх.
В этот момент Цинь Юань предпочел бы ничего не смыслить в происходящем, но, глядя на женщину в агром красном платье, сидевшую в трех шагах от него со слабой улыбкой на устах, ему было трудно не испасть в ужас.
Как говорится, не бойся призрачного плача, бойся призрачного смеха. Если женщина-призрак в алых одеждах, не сходящая с лица улыбкой, вдруг взбесится, весь этот городок превратится в царство мертвых.
Хотя дед Цинь Юаня не передал ему никаких навыков для усмирения нечисти и изгнания духов, он оставил внуку множество правил: стоит строго следовать им, и умрешь не так быстро.
Только вот эти штучки совершенно не действовали на ту мадам, что сидела перед ним!
Старшая сестрица в алом медленно подняла голову. Ее белоснежное, изысканное лицо легко могло заставить завидовать, ревновать и ненавидеть множество признанных красавиц с экранов!
Вишневые губки, брови в форме ивовых листьев и высокий нос заставляли Цинь Юаня чувствовать трепет при виде ее лица.
Вот только если перевести взгляд выше — черные как смоль длинные волосы, как раз в его вкусе... Эй? Кажется, что-то здесь было не так!
Пока Цинь Юань, словно напрашиваясь на неприятности, мысленно оценивал старшую сестрицу в алом, он не заметил, что уголки ее губ изогнулись еще сильнее, словно она расслышала его похвалу.
Впрочем, вряд ли это сулило что-то хорошее!
Однако Цинь Юань заметил, что в этом прекрасном лице что-то казалось неверным.
Что именно?
Глаза!
Точно, глаза!
Цинь Юань внезапно обнаружил, что старшая сестрица в алом смотрит прямо на него.
Белые!
Сплошная белизна!
У сестрицы в алом не было зрачков, не было черных глазных яблок — лишь пара белых глаз.
Белые глаза!
Если бы не ее красное одеяние, Цинь Юань наверняка решил бы, что она носит фамилию Хюуга!
С чего вдруг так похолодало!
Цинь Юань уловил в тех белых глазах лишь холодное равнодушие.
Плохо дело, сестрица не любит аниме!
Если у тебя найдутся деньги, слитки и благовония, я позволю тебе дожить до сегодняшней ночи.
Мелодичный, ускользающий голос проник в уши Цинь Юаня.
Ой-ой! Матушка-сестрица, да вы просто благодетельница!
Я ведь как раз торгую этими товарами, неужто у меня не найдется этой троицы!
Низкий поклон сестрице за спасение жизни!
Миновав эту ночь, Цинь Юаню исполнится ровно восемнадцать.
Его судьба тоже претерпела изменения.

Комментарии

Загрузка...