Деньги, Иньский Бисер Заслуг, благовония и свечи!
Будь эти три вещи предназначены для живых людей, Цинь Юаню пришлось бы потратить куда больше сил.
Всё потому, что у него не было ни денег, ни слитков-юабао, а уж благовоний и свечей, которые зажигают для живых, и подавно не водилось.
Но если речь шла о таких «гостях», как Женщина в красном, в его лавке этого добра было в избытке.
Наверху хранились изделия, сделанные его собственными руками; если Женщине в красном они были нужны, он готов был преподнести их обеими руками в знак своего искреннего уважения.
Однако женщину в красном интересовали вовсе не простые деньги, юабао, благовония и свечи.
Обычные вещи уже не имели для неё особой ценности и даже не могли утолить её аппетит и прихоти плоти.
— Жертвенные деньги, Иньский Бисер Заслуг, благовония и свечи, насыщенные ци крови?
— Что это за вещи такие?
Цинь Юань озадаченно посмотрел на Женщину в красном, надеясь, что она поможет ему разобраться.
— Хе-хе...
— Ты не знаешь, что это за три вещи? Тогда почему от тебя самого пахнет ими?
С этими словами женщина в красном с насмешкой посмотрела на Цинь Юаня — теперь настала его очередь держать ответ.
Услышав её вопрос, Цинь Юань остолбенел!
В доме есть эти три вещи? С чего бы ему об этом не знать?
Он вовсе не думал, что Женщина в красном обманывает его — в этом не было никакой необходимости.
Женщина-призрак могла запросто прикончить его в два счёта, какой ей смысл врать?
Он прожил в этом доме больше десятка лет и отродясь не слыхивал ни о каких трёх вещах, не говоря уже о том, чтобы видеть их своими глазами.
— Сестрица, я правда понятия не имею, о каких вещах ты говоришь. Если чувствуешь, что в этом доме есть что-то нужное тебе, бери всё без лишних слов — лишь бы я дожил до завтрашнего рассвета.
Дед с самого детства наставлял его: в заведениях вроде их лавки нельзя давать в долг, особенно ночным гостям. Какими бы ни были обстоятельства, нельзя поддаваться жалости и обещать отдать им товар просто так, иначе не угадаешь, какой расплаты потом дождёшься.
Хотя Цинь Юань никогда не видел и не получал такой расплаты, он верил, что дед не станет его обманывать.
Да и принимать подобную плату ему совсем не хотелось, поэтому он всегда строго соблюдал заведённые дедом правила — даже столь могущественной сущности, как женщина-призрак, было не под силу их нарушить.
Есть купля — есть и продажа.
Женщина в красном хочет забрать эти проклятые жертвенные деньги и Иньский Бисер Заслуг? Пожалуйста!
Но взамен она должна гарантировать безопасность Цинь Юаня, иначе какая же это торговля.
Женщина в красном с улыбкой посмотрела на Цинь Юаня так, что у него по спине побежали мурашки.
Неужели полезет отбирать силой?
Но в конце концов Цинь Юань услышал то, от чего пришёл в крайнее изумление.
— Вещи из этого дома уже исчезли, остались лишь их прежние ароматы. Кому ты их отдал?
Голос женщины в красном не отдавал зловещей сыростью, но от каждого её слова Цинь Юаня пробирало до самых костей.
Казалось, перенесись сюда глыба векового нетающего льда — и та излучала бы меньше жуткого холода, чем она.
— Исчезли?!
Сначала Цинь Юань испугался за собственную судьбу: он-то надеялся, что сестрица в красном спасёт его, но раз все вещи пропали, значит, он обречён на верную гибель.
И лишь затем в его голове зашевелился вопрос: что это вообще были за вещи? И куда они подевались?
Неужели дед?
Судя по его воспоминаниям, после ухода деда никаких диковинных предметов ему в руки не попадало. А уж раз на них положила глаз женщина-призрак, вряд ли это было заурядное хламьё!
Впрочем, нельзя исключать, что из-за своей слепоты смертного он просто не разглядел истинной ценности сокровищ.
Если не дед избавился от этих вещиц, получалось, что он упустил по меньшей мере одно сокровище — сокровище, способное спасти ему жизнь этой же ночью!
Лицо Цинь Юаня омрачилось: судя по всему, небеса всё-таки не собирались давать ему дожить до восемнадцати лет!
Но он не собирался сдаваться без боя!
Кто бы ты ни был, заставить меня, Цинь Юаня, покориться и сложить руки не выйдет!
В этот миг в самом Цинь Юане пробудилось нечто неведомое даже ему самому — то, что звалось несгибаемой волей!
Пусть пока совсем слабое, его уже хватало, чтобы продолжать путь вперед.
Женщина в красном с удивлением взглянула на Цинь Юаня: она никак не ожидала, что этот малец окажется столь забавным.
Она только-только очнулась от долгого сна и обнаружила, что внешний мир изменился донельзя быстро. Охваченная внезапным порывом, она решила взглянуть, каков он нынче, этот мир людей.
В лавку Цинь Юаня она забрела случайно: просто «брела» куда глаза глядят и вдруг почуяла в этих краях знакомый дух.
Конечно, её нынешняя сила вряд ли возросла бы от столь жалкой малости, но проспать столько лет, а проснувшись, перекусить чем-нибудь с утра пораньше — какое же это наслаждение!
Кто бы знал, что внутри её ждёт паренёк куда интереснее каких-то там жертвенных денег.
Она чувствовала, что судьба у Цинь Юаня довольно своеобразная, но гадалкой она не была, а потому не могла точно сказать, что именно с ним происходит. Зато в одном она была уверена наверняка: сегодняшняя ночь станет для него смертельным испытанием.
Она уже собиралась, пользуясь случаем, спасти этого паренька просто от хорошего настроения, но теперь выходило, что удача была не на его стороне.
В белоснежных глазах женщины в красном мелькнуло сожаление: её первое доброе дело после пробуждения так и не суждено было довести до конца.
Какая жалость! Какая досада!
Заметив испуганный вид Цинь Юаня, женщина в красном рассмеялась ещё веселее.
— Ха-ха-ха...
— Малыш, не бойся меня, настоящий убийца уже идет за твоей душой!
Только тогда Цинь Юань сообразил: при всей своей пронзительности холод, исходивший от женщины в красном, не нёс в себе жажды убийства.
Он провёл рядом с ней столько времени, но, кроме онемения в конечностях, не чувствовал никакой угрозы.
Стоило же ей умолкнуть, как Цинь Юань ощутил, что к нему стремительно приближается нечто ужасное.
В тот же миг он увидел, как синелицый демон с клыками вышиб двери его дома, и огромная призрачная лапа метнулась прямо к его голове.
Ему вдруг показалось, что его собственная башка сейчас брызнет во все стороны спелым томатом под ударом когтистой лапы!
— Какого чёрта! Какая между нами муха пролетела, за что тебе меня убивать?!
Бросившийся на Цинь Юаня демон словно не слышал его яростного крика: рассудок давно покинул его, и в голове билась лишь одна цель — снести голову Цинь Юаню.
Убить! Убить! Убить!
Он жаждал разорвать в клочья любую живую тварину на своём пути, и Цинь Юань стоял первым в этом списке!
То ли это особая судьба Цинь Юаня притянула нечисть, то ли само появление монстра ввергло паренька в пучину предначертанного рока?
Странное дело.
Женщина в красном с абсолютным спокойствием наблюдала за обезумевшим демоном — лишившиеся разума призраки и духи встречались сплошь и рядом, точнее, именно так они обычно себя и вели.
Аура, источаемая Цинь Юанем этой ночью, так и манила к себе нечисть, особенно ту, что лишилась рассудка.
Все они подчинялись лишь инстинктам и застарелой злобе, и Цинь Юань был их единственной целью.
По подсчётам женщины в красном, этой ночью все низшие духи в радиусе пятидесяти лили испытают на себе это влияние, оставалось лишь гадать, сколько из них примчится сюда.
Большинство духов и призраков не могли просто так покинуть родные места.
Иначе этот мир стал бы куда более опасным.
Однако у Цинь Юаня не было времени размышлять над этим — сейчас в его голове билась лишь одна мысль: выжить под ударами Синелицего Злого Духа.
Он ведь уже говорил себе: кто бы ни пытался отнять у него жизнь, легко отделаться не получится!
Правда, сейчас он балансировал на волоске от смерти, спасаясь от когтей синелицего демона лишь благодаря неплохой физической подготовке.
— Почему дед не оставил мне в наследство пару приемов против всякой нечисти?
Сноровка Цинь Юаня считалась весьма достойной среди обычных людей.
Но против демона, уже прошедшего через одну ступень эволюции, этого было катастрофически мало.
Не прошло и мгновения, как его загнали в угол.
Глядя на бездушного, одержимого жаждой бойни Синелицего Злого Духа, Цинь Юань ощутил, как сердце сжимает горькая тоска.
Неужели я и правда не доживу до восемнадцати?
Проклятый ста...

Комментарии

Загрузка...