Сяо Лань медленно поднял руку и коснулся длинных прядей волос мальчика, затем его большой палец скользнул за ухо Ярмана, словно он хотел развязать длинную ленту. Наконец, Сяо Лань посмотрел на Ярмана, и уголки его губ дрогнули в беспомощной улыбке.
— Ничего, — Сяо Лань снова взял Ярмана за руку и едва заметно улыбнулся.
Генри выбрал не самый удачный день для поездки: на полпути внезапно разразилась снежная буря, и меньше чем за час земля покрылась толстым слоем снега. Карета раскачивалась, деревянные доски скрипели так, будто вот-вот развалятся.
— Генри, может, поищем место, где можно переждать бурю? — Сяо Лань приоткрыл занавеску, и в лицо тут же ударил ледяной ветер, обжигая холодом. Снег валил стеной, огромные хлопья кружились в мрачном небе и медленно опускались на землю. Они летели прямо в лицо, и видимость почти исчезла. — Ты же сам не выдержишь, если будешь всё время снаружи.
— Всё в порядке, это ещё не самый сильный снег! — прокричал Генри. — Я вырос рядом со Снежными горами!
Сяо Лань мысленно возмутился: снег уже забивается мне в рот, а он называет это несильным? Неужели по его мнению сильный снег — это только лавина!
— Кто-то идет, — Генри был удивлен, не ожидая увидеть в такую метель хоть какой-то силуэт.
Сяо Лань вгляделся вдаль и тоже увидел неясную фигуру, которая медленно, шаг за шагом, приближалась к ним.
Человек был высокого роста, облачен в темно-зеленую мантию, а капюшон полностью скрывал лицо. Виден был только этот темный силуэт, уверенно шагающий вперед. На поясе у незнакомца поблескивала рукоять меча — должно быть, мечник.
Вдруг порыв ветра сорвал капюшон с головы путника.
Серебристо-серые короткие волосы взметнулись в снежном вихре, и человек медленно поднял голову, глядя на них.
— Аоци...
Это был он. Сяо Лань широко раскрыл глаза, не веря, что этот силуэт, пробивающийся сквозь бурю, принадлежит ему.
— Господин Исо, — человек сделал еще несколько шагов и почтительно опустился на колени.
— Вы знакомы? — Генри с изумлением посмотрел на мечника, а затем перевел взгляд на Сяо Ланя. В этот же миг он увидел вспышку огня: лезвие меча рассекло ледяной воздух, заставив снежинки разлететься в стороны. Золотисто-красное пламя окутало клинок, который внезапно оказался прямо перед Генри, едва не заставив того вывалиться из кареты.
— Почему ты здесь? — Сяо Лань прищурился, направляя меч на Аоци. Яростный жар пламени среди заснеженной равнины внушал ужас, но его собственные ярко-синие глаза оставались холодными. Эта пугающая перемена в настроении заставила Генри содрогнуться.
— Приказано охранять господина Исо, — Аоци не выказал ни страха, ни удивления, лишь склонил голову.
— Ха, чьим приказом? — Сяо Лань холодно рассмеялся. Охранять? Скорее, приказано схватить такого мятежника, как он.
— Принцессы Софии, — Аоци медленно поднял голову, прямо глядя в глаза Сяо Ланю.
Рука Сяо Ланя, сжимавшая меч, дрогнула, но он не опустил оружие.
— Откуда ты узнал, где я? Кто-нибудь еще знает? — Если Аоци смог выследить его, значит, смогут и остальные, и поимка его и Ярмана — лишь вопрос времени.
— Только я, — Аоци снял перчатку с левой руки. На безымянном пальце блестело деревянное кольцо. — У принцессы Софии есть такое же. Это пара магических колец, они позволяют чувствовать местоположение друг друга.
Сяо Лань посмотрел на деревянное кольцо на своем пальце. Значит, когда София надела его ему на мизинец, она имела в виду именно это? Магические кольца, которые отслеживают владельца. Хотя Сяо Лань догадывался, что София неравнодушна к Аоци, это выходило далеко за рамки простой симпатии. И все же оставался неоспоримый факт: София была супругой священника Клифа.
К тому же, Клиф был убит его собственными руками.
— Подойди, — Сяо Лань выдохнул и опустил меч. — Где София?
— Она ушла, — Аоци подошел ближе, опустив глаза.
— Ушла? Куда? Разве она не с тобой? — нахмурившись, спросил Сяо Лань.
— Она отправилась на путь вечного света.
Рука Сяо Ланя дрогнула, сердце сжалось от невыносимой боли. Он пристально смотрел в глаза Аоци, словно пытаясь сорвать его невозмутимую маску и понять, правда это или ложь. Но в глазах Аоци была лишь безмятежная пустота. Тело Сяо Ланя затряслось; летящий снег оседал на коже, причиняя невыносимую, леденящую душу боль.
— Что ты имеешь в виду? — Сяо Лань широко открыл глаза, его голос сорвался на хрип.
— Священник Клиф мертв. Принцесса София признала свою вину в его убийстве и покончила с собой, чтобы искупить грех.
Сяо Лань открыл рот, судорожно вдыхая воздух. Внутри всё похолодело, дышать стало невозможно.
— Ты лжешь, да? Что значит покончила с собой, чтобы искупить грех? — Сяо Лань упрямо качал головой, изо всех сил стараясь не верить словам Аоци. Он ненавидел ложь, но сейчас молил, чтобы Аоци солгал.
Искупить грех? Это я убил Клифа! Это я должен был умереть! Почему София?
— Уходи, уходите отсюда! Я что-нибудь придумаю!
Сяо Лань помнил, как София, заливаясь слезами, умоляла его бежать.
Значит, вот что она имела в виду? Вот какой способ она нашла?
— Исо, ты должен жить! Запомни: я не знаю никакого сына Сугэфэя, я знаю только тебя. Ты наследник семьи Лансор! Ты мой брат!
Что это значит? Наследник семьи Лансор? Брат? Неужели только ради этого София должна была умереть вместо него? София говорила, что это не их с Ярманом вина, но ведь это тем более не вина Софии! Эта девушка не должна была нести такое бремя.
Если бы он только знал! Он бы ни за что не ушел!
Сяо Лань рухнул на снег, не в силах больше стоять, и из его покрасневших глаз покатились слезы.
София не была самой красивой девушкой, которую он встречал, но она обладала невероятным обаянием — сильным и ярким. Как она сама говорила, она дочь герцога Андре из семьи Лансор, поэтому никогда не знала страха и не отступала. Она шла вперед, к своей цели, даже если путь был усеян терниями, и была готова на всё ради света.
А теперь Сяо Лань видел лишь ту кровавую дорогу, на которой лежала София.
— Перед смертью принцесса София собственноручно записала кровью все преступления священника Клифа. Там были и заговоры, приведшие к гибели двух предыдущих жен священника, и его нечестивые дела, предающие Бога Света, и злоупотребление властью ради наживы, и убийства невинных жителей, — Аоци смотрел на Сяо Ланя, сидящего на снегу. Он не стал помогать ему подняться, а лишь снова опустился на колени и продолжил спокойным, твердым голосом: — Самое тяжкое обвинение заключается в том, что священник Клиф пытался использовать семена магических растений, чтобы привлечь хищных лиан и намеренно подвергнуть господина Исо Лансора смертельной опасности. Будь то умысел или преступное бездействие, это уже само по себе является тяжким преступлением против наследника рода Лансор. Все присутствующие в тот день могут подтвердить, что священник Клиф позволял себе крайне неуважительные высказывания, угрожая захватить власть в семье Лансор. Принцесса София, будучи его женой, чувствовала вину за то, что покрывала его злодеяния. Узнав, что Клиф пытается убить наследника, её брата Исо Лансора, и погубить весь род, она не смогла больше молчать. После ссоры с мужем, движимая гневом за честь своей семьи, она воспользовалась моментом и убила его. Зная, что убийство священника Святого Престола — великий грех, она принесла себя в жертву, надеясь, что её кровь смоет позор и тень не падет на семью Лансор.
— Это она написала? — Сяо Лань с красными глазами посмотрел на Аоци. Ни слова правды. Ни единого слова правды. Лок предал его, граф Андре бросил его, семья Лансор вообще не считала его никем, кроме пешки, а каждое слово Софии было лишь попыткой защитить его. — Это она написала перед смертью?
Взгляд Аоци дрогнул, и он глухо произвел:
— В конце письма было написано: своей рукой, своим мечом защищаю вечную славу семьи Лансор.
Сяо Лань рассмеялся — горько, с надрывом, под неудержимый поток слез.
— Неужели это так важно? Семья? Слава? — Сяо Лань посмотрел на Аоци, и его переполняла невыносимая боль. — Это она просила меня жить, но умерла сама! Мне не нужно, чтобы София умирала ради меня! Если она хотела защитить славу семьи, я мог бы сделать это сам! Разве не всё равно, кто из нас умрет? Эта ошибка началась из-за меня, почему, почему...
Сяо Лань задохнулся, закрыл лицо руками и зарыдал, уткнувшись в снег. Мальчик слез с кареты и осторожно обнял его.
— Мы скорбим о законах смерти, но находим утешение в обещании вечной жизни. Для верующих в Бога жизнь лишь меняется, но не прекращается. Закончив земной путь, мы обретаем вечный рай, — тихо проговорил Аоци с искренним благоговением в голосе.
Убийства, кровь, тьма — Аоци никогда не верил в Бога Света. Но сейчас он предпочел бы верить, что Бог существует, и готов был пасть к Его ногам, моля о милости для Софии.
Наступила ночь. Генри разбил лагерь, снег перестал идти, но ночной ветер оставался ледяным.
— Господин, как вы здесь оказались? — спросил Аоци у Сяо Ланя, который молча сидел у костра.
— София дала мне пространственный свиток, — тихо ответил Сяо Лань, глядя на пляшущие языки пламени.
Рука Аоци дрогнула, он впился взглядом в Сяо Ланя и Ярмана. Пространственный свиток, способный перенести двоих — редчайший магический артефакт, который Аоци никогда не видел. Он вдруг что-то понял, и в его глазах отразились отчаяние и боль.
Боль, которая была скована оковами долга, но теперь вырвалась наружу.
В ту ночь Аоци приснился сон.
В нем он ехал на любимом черном коне Софии, в её обожаемых серебряно-белых доспехах, и с мечом в руках ворвался на её свадьбу.
Она была в роскошном платье и медленно обернулась к нему.
Девочка, которую он знал с детства, превратилась в прекрасную девушку. В её фиалковых глазах блестели слезы.
— Аоци, ты пришел.
Любимая девушка мечника улыбнулась.
Приказы, семья, слава — всё это было неважно. У неё в сердце всегда были слова, которые она не успела сказать: если ты придешь, я готова уйти с тобой.
Пространственное кольцо на её правой руке сияло мягким светом, в ладони появился свиток. Она бросилась к нему, крепко обняла, прижимая к себе тот самый драгоценный свиток, который хранила у сердца, ожидая дня, когда сможет сбежать со своим любимым.
***
— Господин Исо, снаружи так шумно, — сказал Ярман, сидя в карете и прислушиваясь к гулу толпы. Сяо Лань лишь тихо хмыкнул, на его лице не было привычной легкости.
София была мертва. Хотя официально было объявлено, что она покончила с собой после убийства священника Клифа, дело было слишком запутанным и вызывало множество споров. Верные слуги священника утверждали, что смерть Клифа связана с Исо Лансором, ведь Исо находился под домашним арестом в том же дворе, а теперь исчез.
Более того, свита Клифа была уверена, что Исо Лансор связан с Грешным родом. Раб, сопровождавший его, оказался из Грешного рода, а семья Лансор не только нарушила Священный указ, но и использовала запретные препараты, чтобы изменить цвет волос. Свидетелем выступал мечник Лок.
Однако герцог Андре в гневе назвал эти обвинения абсурдом. Как мог единственный наследник семьи Лансор оказаться под арестом у священника? Узнав о заговоре, герцог якобы тайно отправил его в безопасное место. Семья Лансор была убита горем из-за смерти Софии и не позволяла свите Клифа очернять их имя.
Лок также дал показания, утверждая, что раб не принадлежит к Грешному роду, а всё остальное — лишь ложь Клифа, пытавшегося с помощью Святого Престола уничтожить семью Лансор.
Стороны обвиняли друг друга. Сяо Лань находился в щекотливом положении, поэтому лучшим решением было держаться подальше. Да он и сам не хотел возвращаться.
— Скоро конец года, время праздников и молитв, — сказал Генри.
— Хотя это место и отдаленное, оно считается одним из четырех священных центров Храма. Скоро вы увидите святилище, но обычным людям дозволено смотреть только снаружи, — Генри остановил карету и заглянул внутрь. — Мне нужно купить кое-какие вещи, погуляйте по городу.
— Спасибо, — Сяо Лань кивнул, вышел из кареты и помог Ярману спуститься.
Аоци следовал за ними, охраняя их покой.
Генри посмотрел на лицо Ярмана, но когда мальчик обернулся, Генри тут же опустил взгляд. Его пальцы едва коснулись тени, оставленной Ярманом на земле, а в глазах читалось фанатичное благоговение. Его губы беззвучно шевелились, словно он молился, а затем он закрыл глаза, скрывая все чувства.
— Тогда до встречи, — Генри улыбнулся и растворился в толпе.
Рядом с городом, кажется, был спящий вулкан?
— Господин, куда вы хотите пойти? — тихо спросил Аоци у растерянного Сяо Ланя.
— Просто погуляем, — Сяо Лань смотрел на шумные улицы, не имея ни желания, ни настроения для веселья.
Они вышли на длинный мост, увешанный колокольчиками. Ветер раскачивал их, создавая мелодичный звон. Люди писали свои желания на бумажках, привязанных к колокольчикам, надеясь, что музыка донесет их до небес.
Сяо Лань купил три колокольчика, отдал один Аоци, другой Ярману.
Аоци нахмурился, глядя на бумажку, долго колебался, затем что-то быстро написал, прижал бумажку к груди и замолчал. Его взгляд был холодным, но полным благоговения. Сяо Лань знал: это связано с Софией.
Сяо Лань смотрел на свой колокольчик, не зная, что написать. Он повернулся к Ярману и вспомнил, что тот неграмотен и не видит. Сяо Лань забрал колокольчик у мальчика:
— Какое желание ты хочешь загадать? Я напишу за тебя.
— Я хочу всегда быть с господином, — Ярман широко улыбнулся. Мальчик сказал это так просто и искренне, что рука Сяо Ланя дрогнула, и перо едва не выпало.
Сяо Лань посмотрел на него со сложным чувством. Он знал, как сильно Ярман зависит от него. Но как долго это «всегда»?
Ярман не понимал, как и никто другой, в чем смысл существования Сяо Ланя. Ирония судьбы была горькой: он пришел в этот мир, чтобы забрать жизнь и время Ярмана, а тот просит быть с ним вечно.
Перо зависло над бумагой. Сяо Лань не смог написать ни слова, лишь оставил на бумаге черную точку.
— Давай повесим колокольчики, — сказал он, улыбнувшись, и привязал два пустых колокольчика к перилам моста.
Сяо Лань взял Ярмана за руку и вместе с Аоци покинул мост. Мальчик оглянулся.
— Что случилось? — спросил Сяо Лань.
— Ничего, — ответил Ярман.
Никто не заметил, как на двух бумажках под колокольчиками медленно проступили одинаковые чернильные строки.
Небо начало темнеть. Сяо Лань и Аоци пришли к месту встречи, но Генри еще не вернулся. Вдруг послышался грохот, небо затянуло тяжелыми тучами, мелькнули молнии. Толпа заволновалась, люди заговорили о приближающемся дожде.
— Рядом есть вулкан, да? — тихо спросил Сяо Лань, нахмурившись.
— Это потухший вулкан, — ответил Аоци. Жители города никогда не боялись извержения.
— Правда? — Сяо Лань погладил Ярмана по волосам.
Ночью оглушительный грохот заставил всех вздрогнуть от ужаса. На вершине горы вспыхнуло пламя, гул нарастал с каждой секундой. Огромные черные тучи осветились всполохами, ночь превратилась в день, а воздух наполнился треском, словно от горящего леса.
С оглушительным взрывом вулкан начал извергаться. Кроваво-красная лава хлынула из жерла, превращая окрестности в море огня.
— Вулкан! Вулкан проснулся! Бегите! — крики наполнили город.

Комментарии

Загрузка...