Хотя Аоци и другие сопровождающие старались не подпускать Священника Клифа к Сяо Ланю, тот, казалось, при любой возможности искал повод заговорить с ним.
— Он положил на тебя глаз, — небрежно бросила София. После событий в Городе Пепла изменилось не только отношение самого Священника Клифа, но и всех сопровождающих стражников: теперь они смотрели на Сяо Ланя с явным почтением, а скрытая прежде неприязнь в их глазах исчезла.
— Кхе! Кхе-кхе! — Сяо Лань от неожиданности поперхнулся воздухом и зашелся кашлем. Спавший у него на груди ребенок — то ли от испуга, то ли он вовсе не спал — открыл глаза и принялся похлопывать Сяо Ланя по спине, помогая тому отдышаться.
— На меня? Ты шутишь? — Сяо Лань знал, что в этой стране браки между мужчинами не редкость, но ему и в голову не приходило, что кто-то может заинтересоваться им самим. — К тому же, разве ты не его супруга?
Разве можно заглядываться на другого мужчину прямо на глазах у собственной жены? Тем более, если этот мужчина — родной брат его супруги!
— А ты думаешь, я не знала? Еще до свадьбы он вел себя со мной точно так же, даже взгляд был один в один, — София горько усмехнулась. Любой другой принял бы это за проявление искренних чувств, но она-то знала, что подобная «любовь» долго не длится. — Но не бойся, даже если Клиф станет епископом, ему не под силу прибрать к рукам наследника семьи Лансор.
Сяо Ланя передернуло от отвращения. Этот старик был поистине ужасен.
— Господин Исо, смогу ли я остаться рядом с вами, когда мы вернемся в поместье? — ребенок повернул голову, глядя на Сяо Ланя ясными красными глазами. Он склонил голову набок и спросил об этом тихим, по-детски невинным голосом, но в глубине его глаз читалась осторожная надежда.
— Конечно, — машинально ответил Сяо Лань, но тут же растерялся. Как только они прибудут в поместье, все карты будут раскрыты. Неужели ему и вправду придется стать наследником семьи Лансор?
Ярман прищурился и расплылся в улыбке, и в его прекрасных красных глазах отразился весь Сяо Лань. Тот не удержался и взъерошил волосы мальчика: с каждым днем этот ребенок становился все очаровательнее!
Теперь Сяо Лань наконец понял, почему родители всегда говорили, что в детстве он был неразлучен со своей старшей сестрой. Она не отпускала его ни на шаг, даже на руки взять не давала. Оказалось, заботиться о младшем брате — это такое удовольствие. Особенно после того, как ему приходилось днями и ночами видеть «мертвое» лицо Хэ Мо, смотреть на милую улыбку Ярмана было для него словно чудом.
По мере приближения к поместью мысли Сяо Ланя невольно путались. Что скажет Герцог Андре? Придется ли ему учиться управлению семейными делами? Будет ли Магистр магии обучать его искусству заклинаний? Не начнут ли те старики, которых он видел ранее, снова донимать его своими придирками? Но все это было лишь догадками.
Сяо Лань действительно встретился с отцом, но лишь мельком — обменялись взглядами у входа. Сразу после этого Священник Клиф пригласил Герцога Андре на закрытые переговоры, а после их окончания Сяо Ланя попросту заперли.
Под домашним арестом?
Сяо Лань был в недоумении. Его, наследника семьи Лансор, привезли сюда в сопровождении целого отряда, и ладно, если бы не устроили торжественный прием, но запирать в комнате и бросать на произвол судьбы?
Единственное, в чем он был уверен — Герцог Андре был в ярости. Он до сих пор помнил взгляд герцога, когда тот отдавал приказ: холодный, гневный, полный жажды убийства. И все это было направлено на него, Исо Лансора.
Сяо Лань не понимал, что он сделал. Он во всем следовал планам семьи Лансор. Какое зло он совершил, чтобы заслужить такую ярость и заточение без единого слова объяснений?
Сяо Лань толкнул дверь, но стражник-мечник тут же преградил ему путь, скрестив клинки. Сяо Лань нахмурился:
— Где Аоци?
— Не знаю. Прошу вас, господин, вернитесь в комнату.
Это был уже десятый раз, когда он слышал один и тот же холодный ответ.
— А Лок? София? Позовите хоть кого-нибудь, кого я знаю! — Сяо Лань остался в комнате совсем один, не понимая, что происходит. Ему нужно было, чтобы кто-то объяснил причину. — И где Ярман? Тот ребенок, которого я привез с собой?
— Не знаю. Прошу вас...
— Если ты еще раз скажешь, что не знаешь, клянусь, я прорвусь силой! — видя невозмутимость стражника, Сяо Лань пришел в ярость. Он никак не ожидал, что по прибытии в поместье окажется в таком положении. В его руке вспыхнуло пламя: если ответов не будет, он пойдет на прорыв.
— Его забрал мечник Лок, — увидев, что Сяо Лань настроен серьезно, стражники убрали мечи и почтительно опустились на колено. — Прошу вас, господин, вернитесь в комнату. Таков приказ герцога, мы лишь исполняем его волю.
Приказ герцога, приказ герцога! Да что же это за приказ такой! Почему человек, которого Священник Клиф пытался убить по дороге, теперь оказался заперт в собственной семье?
Сяо Лань с грохотом захлопнул дверь. По крайней мере, он знал, что Ярман с Локом, значит, о нем есть кому позаботиться.
Только с наступлением ночи к нему кто-то пришел, но это был последний человек, которого Сяо Лань хотел бы видеть.
— Как тебе возвращение в родовое поместье? — Священник Клиф вошел в комнату с приветливой улыбкой. Сяо Лань опустил глаза, храня холодное молчание и отвернувшись.
— Не хочешь узнать, что я сказал Герцогу Андре, что так его разъярило? — Клиф не обиделся и продолжил расспросы. Сяо Лань нахмурился, поднял взгляд, но промолчал и снова уставился в пол. Даже если бы он хотел узнать, он не желал слышать это от него.
— Герцог Андре уже дал согласие на наш брак, — Клиф слегка улыбнулся, плотно сжав губы.
— Невозможно! — Сяо Лань не выдержал и вскрикнул. Он поднял глаза и увидел, что мужчина слегка прищурился — словно заранее предвидел такую реакцию или же наслаждался гневом Сяо Ланя.
— То, чего я хочу, всегда становится моим, — в мутноватых глазах Священника Клифа читалась неприятная Сяо Ланю улыбка. Эта уверенность в победе заставила его впервые почувствовать, что ситуация принимает опасный оборот. — Я получил титул Магистра магии, я получил Софию, я получил место епископа. Так будет и с тобой.
— Я наследник семьи Лансор, — сжал кулаки Сяо Лань, пытаясь возразить.
— А ты уверен, что ты и есть настоящий наследник? — Клиф тихо рассмеялся, и от этого смеха у Сяо Ланя внутри все похолодело. — Хотя майор Сугэфэй мертв, его жена на пятом месяце беременности. Семье Лансор просто нужен был щит, пока ребенок не подрастет.
Сяо Лань открыл рот, сердце его пропустило удар, а в горле пересохло.
— Это секрет, о котором в семье Лансор все знают, кроме тебя.
— Герцог Андре еще не стар, а ты будешь лишь исполнять роль наследника. У семьи Лансор огромное состояние и множество врагов. Я был первым, кто попытался тебя устранить, но поверь, подобные покушения будут повторяться бесконечно. Все опасности и распри лягут на твои плечи, а они будут спокойно растить сына майора Сугэфэя.
— Когда придет время, твое низкое происхождение по матери, статус мага и прошлые «грехи» станут препятствием для наследования. Королевский двор не преминет тебя осудить. И тогда семья Лансор просто подвинет тебя, чтобы возвести на твое место сына Сугэфэя. Ты лишь временная пешка, отвлекающий маневр.
— Ты правда думаешь, что сможешь занять этот наследный титул?
Сяо Лань оцепенел. Он глубоко вздохнул, его пальцы дрожали. Он не знал, что чувствовать — разочарования не было, ведь он был Сяо Ланем, а не «Исо», и никогда не стремился к титулу герцога. Но на душе было тяжело. Значит, Аоци, Лок и София — все они знали об этом?
— Даже если это так, зачем было запирать меня? — Сяо Лань взял себя в руки и посмотрел на Клифа.
— Потому что я сказал герцогу одну вещь, — Клиф помолчал, а затем медленно улыбнулся — улыбкой, от которой Сяо Ланю стало не по себе. — Исо Лансор вступил в сговор с Грешным родом и организовал покушение на майора Сугэфэя, чтобы захватить титул наследника.
— О чем ты говоришь? — Сяо Лань недоверчиво поднял глаза, его голос дрожал.
— Тот мальчик, Ярман, он ведь из Грешного рода, верно? — легко проговорил Клиф, приближаясь к Сяо Ланю. — Он ведь из деревни Сусибили, где погиб майор Сугэфэй?
— Держать при себе раба из Грешного рода, зная о Священном указе, и использовать запрещенные зелья ради защиты потомка грешников... Даже узнав о пророчестве, ты не дрогнул. Ты ведь хотел использовать силу Грешного рода для достижения своих целей, не так ли?
— Это не так! — Сяо Лань покачал головой, в его мыслях царил хаос. Он и представить не мог, что все обернется таким образом.
— Нарушение Священного указа, применение запрещенного зелья вопреки воле королевской семьи — даже для наследника Лансор это преступление, за которое придется ответить и перед Святым Престолом, и перед короной. А обвинение в сговоре с Грешным родом... если такое клеймо ляжет на семью Лансор, все их былое величие обратится в прах.
— К тому же, твой отец души не чаял в своем любимом сыне, которого ты якобы намеренно погубил. Как ему не быть в ярости?
Сяо Лань застыл. События вышли из-под контроля и покатились в совершенно непредсказуемом направлении. Спасая Ярмана, он даже не думал, что это приведет к такому.
— Откуда ты знаешь? Кто тебе сказал? — Сяо Лань вдруг что-то вспомнил. Никто не знал, что Ярман принадлежит к Грешному роду, кроме Аоци и Лока, которые были с ним в тот день. — Аоци? Или Лок?
Зрачки Сяо Ланя сузились. Он бросился к двери.
— А где Ярман? Тот ребенок?
— Его забрал мечник Лок.
Если это Лок рассказал Клифу, если Лок замешан в этом заговоре... Сяо Лань всегда чувствовал себя чужим в этом мире, словно если небо рухнет, это его не коснется, ведь это не его мир и не место, где он может остаться навсегда.
Поэтому ему было все равно, он не думал о последствиях, живя сегодняшним днем. Даже если покушение — дело рук Лока, даже если он лишь пешка, даже если герцог считает его убийцей — все это было неважно. Но только не Ярман.
Будь то влияние Хэ Мо или их совместная жизнь с Ярманом, или же само понятие Предначертанного — с того самого момента, как он выкупил мальчика, у него было лишь два пути.
— Либо защищать до конца, либо убить своими руками.
— Где Ярман! — Сяо Лань не мог открыть дверь, даже удары плечом не помогали. Он понял, что как только Клиф вошел, тот наложил магический массив. Он не мог выйти, даже его собственная магия была скована. Он обернулся, яростно глядя на Клифа, и схватил его за воротник.
— Если ты будешь так явно выказывать свою привязанность к этому грешнику, мне, пожалуй, захочется его помучить, — Священник Клиф улыбнулся, но в его глазах не было тепла, отчего Сяо Лань похолодел. Все слова застряли в горле.
Клиф смотрел на Сяо Ланя, который был так близко, с восхищением и одержимостью. Он протянул руку, чтобы коснуться его щеки, но Сяо Лань с отвращением отпрянул.
Клиф не разозлился, а лишь рассмеялся:
— Ты знаешь, как ты был очарователен в ту ночь? Стоя на пепле, в свете золотисто-красного пламени, ты так легко управлялся с огнем — без страха, без паники. Такой сильный и прекрасный.
Словно свет, внезапно прорезавший ночную тьму, за которым хочется идти.
Синие глаза, отражающие огонь, спокойно смотрели на тьму Города Пепла, сжигая все на своем пути и оставляя лишь сияние пламени.
Как было бы прекрасно заточить этот свет в своих глазах, чтобы он принадлежал лишь ему одному.
— Останься со мной, и я дам тебе все, что ты хочешь: богатство, магию, власть. Даже семья Лансор может стать твоей. Если хочешь, тебе не нужна сила того грешника, я сам сделаю все, чтобы добыть это для тебя, — Клиф говорил с полной уверенностью в своей победе. Сяо Лань молчал, но Клифа это не смущало. Он знал тысячи способов заставить пленника в клетке подчиниться, но пока он был готов дать ему немного времени и милости.
Сяо Лань тупо смотрел в пол, не в силах вымолвить ни слова. В голове был полный хаос.
— Приди в себя, я приду завтра, — Клиф не стал больше ничего говорить и вышел.
Тем временем в другом крыле поместья Лансор разгорался спор.
— Отец!
— София, вернись в свою комнату!
— Вернуться? Куда? К этому старику?
— Он твой муж! Как ты можешь так грубо о нем отзываться? Он Священник Клиф, будущий епископ! — Герцог Андре поднялся из-за стола, гневно указывая на Софию.
— Какая разница, станет он епископом или нет? С каких пор семья Лансор должна опираться на какого-то священника? Он вовсе не собирается помогать нам! Я его жена, и неужели я не вижу, какой он жадный и подлый человек! — София кричала, ее глаза покраснели. — К тому же, в пути он пытался погубить брата Исо...
— Не смей упоминать этого мерзавца! — Андре при имени Исо пришел в еще большую ярость. — Он не достоин быть твоим братом и не достоин носить фамилию Лансор! Он вступил в сговор с Грешным родом и погубил Сугэфэя, пытаясь занять его место!
— Как это возможно? — София замерла, качая головой. — Этого просто не может быть!
— Если словам Священника Клифа нельзя верить, то как насчет слов Лока, который был предан Сугэфэю больше всех? Даже Аоци признал существование того грешника! Сговор с Грешным родом — дело серьезное, Папа Римский всегда относился к ним с подозрением. Если Клиф начнет копать, это бросит тень на всю семью Лансор. Если бы у него не было такого козыря, стал бы я позволять ему манипулировать собой? — Герцог Андре был вне себя от ярости, его кулаки сжались, а от него исходила пугающая мощь. — И кроме того, Сугэфэй...
Андре вспомнил своего талантливого сына, и сердце пронзила боль, сменившаяся жгучей ненавистью. Такой храбрый и выдающийся юноша должен был вернуть семью Лансор на вершину, а вместо этого он позорно погиб из-за заговора грешника и бастарда.
— София, больше ни слова об этом! И не нужно! Я сам со всем разберусь! — в глазах герцога читалась жажда крови.
«Сам разберусь», — эхом отозвалось в голове Софии. Это означало, что Сяо Ланя просто принесут в жертву, а возможно, убьют вместе с тем ребенком. Она вспомнила их первую встречу, его любопытный взгляд, то, как в Городе Пепла он осветил ей путь своим пламенем, как лениво шутил в карете, пытаясь ее рассмешить, и те пронзительно-синие глаза.
— Но...
— Никаких «но». Оставайся рядом с Клифом и следи за тем, что он задумал! — строго сказал Герцог Андре. — Помни, все, что я делаю, — ради семьи Лансор, и ты должна делать то же самое. Не думай, что я не знаю о твоем тайном желании сбежать от Священника Клифа!
Софии больше нечего было сказать. Она устало и обреченно закрыла глаза и кивнула:
— Я поняла, отец.
Выйдя за дверь, она почувствовала, что ноги стали свинцовыми. Ночной воздух, проникавший в легкие, казался ледяным. И тут она увидела знакомый силуэт, застывший в темноте.
София инстинктивно шагнула к нему, хотела броситься навстречу, но, подойдя ближе, внезапно успокоилась. Когда она остановилась перед ним, возникло странное чувство, будто что-то невидимое встало между ними.
Она долго смотрела на его лицо, охваченная сложными чувствами, словно нечто рвалось наружу из самой глубины души. Подавив все слова, готовые сорваться с губ, она долго молчала, прежде чем смогла спросить:
— Ярман — из Грешного рода?
— Да.
Теперь, когда все было сказано, Софии нечего было добавить.
— Это не он убил брата Сугэфэя, — тихо проговорила она, опустив глаза.
— Я знаю.
Именно поэтому Аоци помогал скрывать личность Ярмана. София горько усмехнулась — и ради Исо, и ради самой себя.
После того как она публично перечила Клифу и даже обнажила перед ним оружие, она не знала, что ее ждет по возвращении. Две предыдущие жены умерли: одна от болезни, другая от несчастного случая. Она не знала, какая смерть уготована ей.
— Я ухожу, — тихо сказала София и, опустив голову, пошла прочь.
— Если я сейчас уведу тебя, ты пойдешь со мной?
София остановилась. Она широко открыла глаза и, почти не веря в услышанное, медленно обернулась.
Ее взгляд встретился с пристальным взглядом мужчины. Холодный и отстраненный, сейчас он был полон такой жгучей решимости, что София не могла отвести глаз — она всегда жаждала этого внимания. Она медленно пришла в себя: она думала, что никогда в жизни не услышит этих слов от него. Сердце пронзила острая боль, разливаясь по всему телу.
«Если я скажу, что хочу уйти, ты заберешь меня с собой?»
Накануне свадьбы со Священником Клифом она задавала ему этот же вопрос. Но она знала ответ: она — дочь семьи Лансор, Аоци — слуга наследника Сугэфэя, они оба не могли уйти, никто из них не мог отказаться от величия семьи Лансор. Как и сейчас.

Комментарии

Загрузка...