Он уже забирал у Хэ Мо время больше девяти лет, так что, если бы он вернулся в прежний мир, то смог бы дожить до тридцати с лишним лет, но ведь это всего лишь тридцать с лишним лет.
В то же время это означало, что ему предстоит пробыть в этом мире ровно десять лет, а впереди ещё три мира — это ещё тридцать лет. Время слишком тянулось, и Сяо Лань не хотел ждать так долго; у него был человек, по которому он тосковал, была жизнь, к которой он стремился, и было непреодолимое, жгучее желание вернуться назад. Сяо Лань всё ещё помнил те слова: как только всё закончится, он ничего не вспомнит, поэтому даже если сейчас он полностью утратит человечность и погубит всех Предначертанных ради собственной жизни, в конце концов всё сведется лишь к тому, что он ничего не вспомнит.
Сяо Лань опустил взгляд на скорчившегося ребенка, похожего на креветку, который, казалось, пытался притвориться невидимым. При его нынешнем положении и статусе убить этого ребенка было проще простого, причем так, чтобы не осталось ни единого следа. Тогда он сразу получил бы еще десять лет жизни и смог бы немедленно отправиться в третий мир.
Но Сяо Лань неожиданно проявил слабость. У этого паренька было то же самое лицо, что и у Хэ Мо, — разве доводилось ему хоть когда-нибудь видеть Хэ Мо в таком жалком виде? Он невольно вспомнил Хэ Мо — того юношу, который в сиянии жаркого пламени приподнял уголки губ и улыбнулся ему нежно и тоскливо.
И снова всё повторялось: подворачивалась возможность получить желаемое, стоило лишь протянуть руку, но Сяо Лань неизменно колебался и не мог принять окончательное решение.
Сяо Лань не удержался и протянул руку, осторожно коснувшись кончиков волос ребенка. Он почувствовал, как тело мальчишки резко вздрогнуло, а затем от пережитого испуга и вовсе замерло, перестав дрожать. Ребенок, робкий и перепуганный, медленно поднял скрытое до этого лицо, и в его алых глазах отразилось предельное изумление.
Он чуть шевельнул губами, будто пытаясь издать какой-то звук:
— Грязный, грязный...
— Что здесь грязного? — Сяо Лань на мгновение замер, а затем сообразил, что ребенок имеет в виду черный цвет волос, который здесь считался самым презренным и грязным. Но разве Сяо Лань мог с этим согласиться? Его собственные волосы были черными уже больше двадцати лет, и здесь, попав в этот мир, он видел лишь головы с волосами самых разных цветов. И только сейчас, глядя на черные волосы этого ребенка, он почувствовал, как утихло то странное чувство неудовольствия, преследовавшее его весь этот последний месяц. Подумать только, о чем вообще думают люди в этом мире?
— Черный — самый красивый, без сомнений.
Бросив эту фразу невзначай, Сяо Лань не заметил, как у ребенка сузились зрачки и на лице застыло выражение крайнего потрясения.Заметив сходство мальчика с Хэ Мо, Сяо Лань коснулся его волос — словно прикоснулся к самому Хэ Мо, и горечь невозможности дотронуться до него в прошлом, казалось, наконец утихла. После этого поглаживания Сяо Лань не удержался и снова провел пальцами по щеке ребенка. Внутри вновь поднялась буря сложных эмоций, но вот только что возникшее желание причинить этому мальчику вред постепенно сошло на нет.
Все потому, что в первом мире он слишком долго был рядом с Хэ Мо, и теперь стоило встретить ребенка с такой же внешностью, как у него, в душе сами собой возникали чувства. Добром это не кончилось бы — неужели во всех последующих мирах ему придется постоянно сталкиваться с этим парнем?Я заберу тебя с собой. Сяо Лань протянул руку и поднял с кровати свернувшегося калачиком юношу. Он окинул взглядом раны на теле парня: хотя зрелище было кровавым, ничего по-настоящему опасного для жизни тот не получил. Но я вовсе не обещаю, что в будущем стану хорошо к тебе относиться.
Более того, в один прекрасный день я могу безо всякой видимой причины убить тебя.
Мальчик, казалось, смутно понял его слова и кивнул, однако, когда Сяо Лань поднялся и повернулся, ухватился за полу его одежды.Когда Сяо Лань повернулся, он увидел лишь те красные глаза, что заволокло влажной дымкой — казалось, мальчик боялся, что его бросят. Тот посмотрел на собственную руку, вцепившуюся в край одежды Сяо Ланя, и, словно внезапно всё понял, испуганно разжал пальцы. Его пальцы непроизвольно мелко дрожали, то сжимаясь, то разжимаясь, после чего он тут же почтительно и униженно опустился на колени прямо на постели, совершая земной поклон:
— Простите, я испачкал одежду господина.
Сяо Лань нахмурился: ему было крайне непривычно видеть лицо Хэ Мо, совершающее подобные униженные поступки.
— Я пойду поищу тебе какую-нибудь одежду.
Сяо Лань успокаивающе глянул на мальчика и распахнул стоявший здесь шкаф — чего-чего, а добра там хватало с избытком, только вот толку от этого не было никакого. Всё это совершенно не годилось для ношения нормальными людьми и было создано исключительно ради утех и развлечений. К тому же, с чего бы в этом шкафу оказалось столько пугающих вещей? Лицо Сяо Ланя мгновенно потемнело, и он с силой захлопнул створки.
Быстрыми шагами подойдя к выходу, он распахнул дверь:
— Лок.
Судя по всему, Лок всё ещё зевал, но от неожиданно распахнувшейся двери испуганно подпрыгнул на месте пару-тройку раз, прежде чем прийти в себя. Даже Аоци, нёсший вахту неподалёку, из-за выходок Лока решил, что объявился враг, и бросился вперёд с холодным выражением лица, уже обнажив меч.
— Я, я в порядке, успокойся.
Сяо Лань замер, глядя на то, как Аоци собирается броситься в атаку, и торопливо замахал руками.Лок замер на мгновение, полностью выражая на лице мысль: Господин, как же вы так быстро закончили, раз выглядите неважно, вам нужно как следует подкрепиться.
Сяо Лань прекрасно всё понял и мысленно отметил: с тебя хватит.
Лок немного поразмыслил и всё же искренне произнес: Господин Исо, на самом деле на сцене есть зелья, которые могут помочь выдер...
Сяо Лань: Закрой рот!
Сяо Лань увел раба из грешного рода.
Аоци не произнес ни слова, но его мрачное лицо было настолько темным, что никто не осмеливался приблизиться к нему, чтобы не навлечь на себя беду. Было очевидно, что он совершенно не одобряет поступок Сяо Лань. Лок же по-прежнему глядел на него с выражением я всё понимаю, посмеивался и больше ничего не говорил.
Но на самом деле Сяо Лань тоже понимал, что его поведение было крайне неуместным, особенно в этом мире, где к потомкам грешного рода испытывают столько ненависти и предрассудков. К тому же, если об этом узнают другие члены семьи Лансор, это, боюсь, снова создаст ненужные проблемы.
Если говорить о грешном роде, его истоки уходят во времена Эпохальной войны. Они предали богов и позволили мрачным и зловещим чудовищам поглотить землю, пытаясь истребить все живое и погрузить мир во вечную тьму. В той свирепой и жестокой войне великий полководец Лорион ценой собственной крови и бесчисленных жизней повел войска в бой, нанес врагу тяжелый удар и одержал первую победу.
К слову, гибель великого полководца Лориона до сих пор остается неразгаданной тайной. В исторических записях говорится, что великий полководец покончил с собой после того, как получил титул герцога. Множество слухов приписывало это злому проклятию грешного рода, и из-за исторических связей семья Лансор до сих пор питает к грешному роду жгучую ненависть и жажду мести.
Но на самом деле в семье Лансор в последнее время и без того полно поводов для недовольства, так что одной проблемой больше, одной меньше — какая разница. А Сяо Лань — всего лишь пришелец, человек, не связанный ни с кем узами, к чему ему старательно угождать семье, которая воспользовалась им лишь от безысходности? Подумать только, даже прибыв в родовые земли, он останется лишь номинальной марионеткой.
Более того, Сяо Лань уже слышал, что в семейных владениях для него подобрали двух невест из знатных родов. Разве это не прямая демонстрация намерения: я от тебя уже отказался, так что давай живо продолжай род семьи Лансор, пока на свет не появится одаренный наследник?
При одной этой мысли Сяо Лань бросало в дрожь, и ему совсем не хотелось возвращаться в родовые земли. Сяо Лань предпочел бы скитаться здесь, воспринимая это как путешествие по иному миру. Однако статус обязывает, и нынешнее положение оставляет ему не так уж много возможностей для выбора. Сяо Лань не смел и думать о том, чтобы провести в этом мире целое десятилетие марионеткой под контролем семьи.
Если ситуация зайдет в тупик и исправить ее будет уже невозможно, у Сяо Лань останется козырь в рукаве — покинуть этот мир напрямую. Но если придется уходить, единственным путем останется зацепиться за этого ребенка.
В карете Сяо Лань лениво откинулся на роскошные подушки и посмотрел на мальчика, который испуганно и робко, словно молодая жена, жался в углу, страшась случайно запачкать край чужой одежды. Особенно его глаза — розовато-красные, точь-в-точь как у маленького кролика, — опасливо и исподлобья поглядывали на Сяо Лань. Стоило взглядам встретиться, как мальчик тут же вздрагивал и торопливо опускал голову.
— Откуда ты? — непринужденно спросил Сяо Лань, хотя просто пытался завязать хоть какой-то разговор. Даже обретя воспоминания Исо, он совсем не ориентировался в географических названиях: большую часть времени он провел в городке Мангэ, и лишь после смерти матери, избавившись от всяких оков, позволил себе пожить в свое удовольствие, растрачивая деньги в богатом крупном городе.
— Отвечая господину, грешный раб из деревни Сусибили, — дрожащим голосом произнес мальчик.
Сяо Лань кивнул и нахмурился, почувствовав, что это название показалось ему неожиданно знакомым. Он в изумлении широко раскрыл глаза, а затем с неверием уставился на мальчика перед собой. Разве деревня Сусибили не то самое место, где свирепствовала чума, поля были усеяны трупами, и, по слухам, не уцелел ни один житель? Да и его названный брат — ослепительный, всеми почитаемый законный наследник семьи Лансор Сугэфэй — умер именно из-за того, что случайно заразился чумой в деревне Сусибили.
— Ты... ты заразился чумой? — тело Сяо Лань напряглось, и он невольно задал этот вопрос с тревожностью.
— Отвечая господину, нет, — мальчик похлопал ресницами, словно не понимая смысла слов Сяо Лань, но все же ответил с почтительностью.
Сяо Лань невольно выдохнул с облегчением, решив, что мальчика продали или забрали еще до начала эпидемии. Судя по всему, его постоянно держали на территории аукционного дома, и он даже не знал о событиях, развернувшихся в деревне Сусибили, но...
— Об этом никому не рассказывай, — строго предупредил Сяо Лань, особенно подчеркнув это для Аоци и Лока. Если эти двое узнают, то наверняка захотят убить мальчика. Более того, саму вспышку чумы в деревне Сусибили тогда непременно сочтут бедствием, навлеченным исчадиями грешного рода.
— Отвечая господину, грешный раб понял, — ответил мальчик, опуская голову, хотя и не понимал причин, но неизменно почтительно.— Не повторяй постоянно это обращение вроде взрослый господин и тому подобное, просто знай это в душе. Сяо Лань искренне не выносил излишней почтительности и скованности мальчика. Такой испуганный и нервный вид в сочетании с лицом Хэ Мо вызывал у Сяо Лань внутренний трепет, сколько бы он на это ни смотрел.
— Господин Исо, мы прибыли на место, — произнес Лок, и экипаж плавно остановился.
— Спрячь хорошенько свои волосы, — Сяо Лань поднялся, собираясь выходить, и обернулся, чтобы дать наставление мальчику. О том, что он купил раба из числа грешного рода, знали только Аоци и Лок, и вряд ли они стали бы болтать об этом повсюду. Личность мальчика лучше всего было скрывать, иначе это наверняка привлечет бесчисленные неприятности.
— Слушаю вос... э, да, — мальчик поймал недовольный взгляд Сяо Лань, мгновенно умолк и тут же утвердительно кивнул. Протянув руку, он потянул за поля капюшона, словно пытаясь полностью закрыть свое лицо.
Сяо Лань отдернул занавеску и увидел два ряда людей, почтительно стоявших на коленях у входа в резиденцию. Ближе всех к повозке коленопреклоненными замерли Аоци и Лок. Будь на его месте прежний Исо, он, пожалуй, уже упивался бы собственной значимостью, переполненный тщеславием. Однако сейчас Сяо Лань ощущал лишь нарастающее внутреннее давление — он совершенно не представлял, сколько еще сможет продержаться в этой странной дворянской среде, будучи самым обычным мирным человеком.
Ступив на мягкий коврик, Сяо Лань опустился на землю и обернулся, глядя на дрожащую фигурку, выбирающуюся из-за занавески. Мальчик обеими руками держался за края капюшона, с тревожным видом глядя под ноги на мягкую подстилку. Казалось, он был слишком мал ростом и просто не знал, как правильно слезть с повозки, потерянно замирая на месте, после чего его покрасневшие глаза с растерянностью устремились на Сяо Лань.
Сяо Лань невольно почувствовал легкое умиление, вновь ступил на коврик и, протянув руки, подхватил мальчика на руки, прямо-таки снимая его с повозки. Тот действительно оказался совсем ребенком — хрупкого телосложения, в нем и весу-то почти не чувствовалось. Одной рукой он поддержал ребенка снизу, а другой поправил ему капюшон.
Тело мальчика на мгновение напряглось, но вскоре расслабилось. Его щека прижалась к плечу Сяо Лань, одна ручка обвила его шею, а вторая продолжала сжимать край капюшона, источая теплое дыхание.
— Господин Исо, — когда Сяо Лань, держа мальчика на руках, сошел с повозки и собрался войти внутрь, Лок остался на месте распоряжаться ночными делами, а Аоци, последовавший за Сяо Лань, не удержался и понизил голос, напоминая о субординации. Сопровождавшие их стражники и слуги, опустившиеся на колени у входа, по-прежнему прятали лица, но кто знает, что эти люди могли подумать о будущем наследнике семьи Лансор, совершающем подобное. Будь на его месте господин Сугэфэй, он бы никогда не позволил себе столь вопиющей вольности и тем более не стал бы на глазах у слуг заносить на руках в свои покои раба из грешного рода ради забавы.
— Аоци, я — не Сугэфэй, — Сяо Лань остановился и повернулся к мечнику, чей лоб по-прежнему был пересечен морщинами от недовольства, после чего тихо произнес: — Раз уж ты сам понимаешь, что я не стою и тысячной доли его мизинца, зачем же повсюду сравнивать меня с ним?
Аоци вздрогнул и удивленно уставился на Сяо Лань, явно не ожидая услышать от него подобное. На лице Сяо Лань не было ни досады, ни разочарования — ни высокомерия, ни скрытой обиды, лишь спокойное, почти бесстрастное констатирование факта.
Пусть Сяо Лань и не отличался великой мудростью, о том, чтобы сойти за выдающегося человека, не было и речи. Но капельку самопознания он все же сохранил: даже если в будущем он и станет знаменитым на весь мир герцогом, у него просто не было ресурсов, чтобы унаследовать столь колоссальное состояние.
Прежде он был всего лишь скромным владельцем небольшой кофейни, и из всех его достоинств можно было выделить разве что крохотную коммерческую смекалку да умение сходиться с людьми и располагать к себе. Во всяком случае, Сяо Лань видел, что при всей своей постоянной придирчивости Аоци был человеком хорошим и всегда искренне давал ему дельные советы, в то время как этот легкомысленный прохиндей Лок вызывал у него лишь смутное беспокойство.
— Я всего лишь заурядный человек, укрывающийся в тени былой славы Сугэфэй, тебе не стоит придавать этому такое значение, — продолжал Сяо Лань, глядя на Аоци, и вдруг почувствовал, как прижатый к нему ребенок почему-то крепче обхватил его руками. Сяо Лань машинально похлопал мальчика по голове.
— Господин Исо, прошу вас, не унижайте себя подобным образом, — Аоци нахмурился еще сильнее и, склонив голову, произнес это с почтительной, но искренней заботой.
— Пожалуй, это первый раз, когда ты говоришь мне столь лестленные слова, — Сяо Лань не удержался от легкой улыбки.
— Подчиненный не имел этого в виду, — тут же запрокинул голову Аоци, поспешно оправдываясь. Сяо Лань со смешком отмахнулся, давая понять, что все понял.
— Неужели господин собирается делить одну комнату с этим грешным рабом? — стоило им войти в покои, как лицо Аоци помрачнело.
— В конце концов, я только что купил его, разве не стоит выжать из этого всю возможную пользу? — Сяо Лань приподнял брови и с вызывающей легкостью бросил взгляд на Аоци.
Заметив мрачное выражение лица мечника, Сяо Лань не смог сдержать улыбки. В прошлом он уже встречал друзей с точно таким же складом характера, и тогда во время общих посиделок Сяо Лань вечно норовил нарочно вывести его из себя. Сейчас он просто не смог удержаться от этого соблазна: демонстративно чмокнув мальчика в край капюшона прямо перед носом у остолбеневшего Аоци, он с беззаботной улыбкой скрылся в своей комнате под все более леденеющим взглядом мечника.Вернувшись в комнату, Сяо Лань наклонился и опустил на пол ребёнка, которого всю дорогу нёс на руках.
Когда он поставил его, то заметил, что малыш по-прежнему крепко сжимает в кулачке складку его одежды. Ребёнок поднял глаза, и в его алых зེницах, то ли из-за света лампы, то ли по какой-то другой причине, клубился красивый тёмный оттенок.
— Что такое? — Сяо Лань чувствовал, будто ребёнок хочет что-то сказать.
Ребёнок покачал головой, затем опустил взгляд и медленно поднял левую руку, касаясь места на полях шляпы, куда только что поцеловал его Сяо Лань.
Не обращая больше внимания на ребёнка, Сяо Лань подошёл к стоявшему в стороне сундуку, внутри которого аккуратными рядами стояли баночки и склянки с зельями. Стоило признать, что за эти годы мать скопила немало ценных вещиц, оставленных для Исо. Все эти сокровища хранились в пространственном кольце, и больше всего Сяо Лань нравился лежавший там меч для самообороны. На это оружие можно было наложить элементы магии огня Сяо Ланя, что в нужный момент весьма неплохо повышало боевую мощь такого мага-стажера, как он.Даже несмотря на это, ни Исо, ни Сяо Лань не были настолько глупы, чтобы кому-либо упоминать о Пространственном кольце или находившихся в нём других ценных вещах. Ради безопасности Сяо Лань даже повесил кольцо на цепочку и носил под нижней одеждой, прямо у кожи.
Сяо Лань достал флакон с белым зельем — это была магическая жидкость, способная исцелять телесные раны, и подобное зелье стоило на рынке немалых денег. Наполовину вернувшись назад, Сяо Лань вдруг пошёл обратно, провёл кончиками пальцев по ряду флаконов и в конце концов остановился на бутылочке с прозрачной жидкостью. Тяжело вздохнув, Сяо Лань забрал и её.
— Марш на кровать, снимай одежду.
Стоявший на коленях ребёнок всем телом задрожал, а затем поднял глаза и испуганно, с долей потрясения уставился на Сяо Лланя.
— О чём ты думаешь? Лечить тебя буду, — Сяо Лань, заметив выражение лица ребёнка, шутливо ответил шлепком по макушке.
Ребёнок кивнул, но, подойдя к кровати, снова замялся — казалось, он считал свои руки и ноги грязными и не смел даже прикоснуться к мягким, изящным простыням. Сяо Лань схватил ребёнка сзади и единым движением забросил на постель.
— Быстрее раздевайся.Мальчик тут же проворно протянул руку и снял одежду. Под ней была лишь наскоро обмотанная белая ткань, никаких попыток лечения не предпринималось. Ткань уже пропиталась кровью, и то ли от холода, то ли от боли в непривычных условиях тело подростка задрожало на прохладном воздухе. Сяо Лань невольно нахмурился, удивляясь, почему этот ребёнок всё это время молчал — ведь ему должно быть очень больно.
Целебная жидкость полилась на шею ребёнка. Эта магическая эликсира оказалась поистине удивительной: словно тонкая сияющая белая плёнка, она легло на тело подростка. Страшные кровавые раны тут же начали затягиваться, и не прошло и мгновения, как они превратились в простые розовые шрамы. Сяо Лань невольно восхитился тем, что вещи, оставленные ему матерью, действительно были превосходного качества.
— Развегодиться тратить столь драгоценную вещь на какого-то раба из грешного рода? — опустив голову, хрипло произвёл мальчик.
Сяо Лань поднял голову и не сразу нашёлся с ответом. Он вовсе не размышлял над тем, стоит ли оно того и правильно ли это, просто сделал так, как подсказало сердце:
— В твоих словах есть доля правды. В следующий раз, если такое повторится, лучше молчи — мне будет жаль мою мазь.
Хотя Сяо Лань говорил так, он продолжал тщательно смазывать целебной жидкостью кровавые рубцы на запястьях мальчика. Дрожь в теле ребёнка незаметно утихла, и он смотрел на Сяо Ланя так, будто в глубине его алых глаз бушевала какая-то мрачная тьма.
Сяо Лань поднял голову, с удовлетворением оглядывая почистившегося и посвежевшего мальчика. Он вспомнил, как кто-то из слуг упоминал, что в этих покоях есть крытый горячий источник. Протянув руку, Сяо Лань коснулся чёрных волос подростка, а затем бросил взгляд на стоявшую на столе склянку с прозрачной жидкостью:
— Ступай погрейся в горячий источник, я... помогу тебе вымыть голову.
Когда наступила глубокая ночь, Сяо Лань почувствовал себя смертельно уставшим от всего этого пути и возни с ребёнком. Назло всему, именно в тот момент, когда его голова отчаянно клонилась ко сну, в дверь кто-то постучал. Зевая, Сяо Лань поплёлся к выходу и, распахнув створки, увидел стоявшего на коленях Аоци с крайне мрачным выражением лица.
— Аоци, почему ты здесь?
— Только что ваш слуга получил Священный указ, изданный Папа Римский сегодня.
— Священный указ? О чём в нём говорится? — Сяо Лань замер. В памяти Исо не нашлось сколь-нибудь заметного следа этого понятия. Сяо Лань знал лишь то, что Священный указ — это приказ об абсолютном уничтожении, который применяется для полного искоренения всего, что представляет угрозу для Святой Престол или империи: людей, целых видов и даже целых регионов. Столь жестоких Священных указов не издавали уже почти сотню лет.
— Истребить всех потомков грешный род, — твёрдо произнёс Аоци.
— Почему? — Сяо Лань в ужасе вцепился пальцами в косяк двери, потрясённо глядя на Аоци.

Комментарии

Загрузка...