Тогда ты заставила дочь, даже если не удастся вступить в секту Иньтянь, выйти замуж за выдающегося ученика этой секты. В те дни дочь закатывала тебе долгие истерики, но теперь она действительно нашла того, кто ей по сердцу. Судя по его силе и разнообразным приемам, его род наверняка необылик! Теперь-то ты должна быть довольна!
Шагая позади Сян Тяньи, Юэ Юйсинь предавалась таким мыслям.
Вскоре все добрались до открытого пространства и вновь выстроились веерообразным порядком.
Такой боевой порядок был весьма эффективен против четырехлезвийных лесных волков: он не только позволял рассеять их способность к групповой атаке, но и давал возможность товарищам сзади мгновенно прийти на помощь или среагировать по ситуации. Любой другой строй, как показало мысленное моделирование, здесь не работал.
В первом проходе было не два четырехлезвийных лесных волка, а четыре. Когда Сян Тяньи подумал об усложненных этапах этого испытания, он понял: независимо от того, следил ли кто-то за первым раудом, за этим уж точно кто-то наблюдает. Он уже разыграл целое представление в зоне отдыха, нельзя же было показывать, будто им вечно так везет — это выглядело бы слишком фальшиво!
Десять человек против четырех четырехлезвийных лесных волков — разве это трудно?
На сей раз лесные волки, несмотря на высокий уровень зачаточного интеллекта, одновременно бросились на одного противника, поклявшись сначала прикончить его.
Целью для нападения зверей стал Сян Тяньи, стоявший в самом центре переднего ряда.
К подобному развитию событий отряд Сян Тяньи подготовился еще по дороге из туннеля.
Действуя согласно плану, Сян Тяньи взмахнул мечом для защиты и одновременно резко отпрыгнул назад, в то время как бойцы с флангов бросились вперед и внутрь, мгновенно перестроившись в перевернутый треугольник.
Дзынь, дзынь, дзынь... Сян Тяньи и товарищи с обеих сторон одновременно приняли на клинки смертоносные лезвия чудовищ.
Вжух, вжух, вжух... Ученики из задних рядов выскочили в промежутки между бойцами и принялись кромсать конечности демонических зверей.
В одно мгновение четырехлезвийные лесные волки лишились способности двигаться.
На этот раз Юэ Юйсинь, вопреки первому этапу, не остолбенела от страха и слаженно действовала вместе со всеми.
Расправившись с волками, они отперли каменную дверь и вошли в зону отдыха третьего этапа.
Члены отряда старались не выказывать излишнего ликования, как и договаривались перед тем, как покинуть каменную дверь.
Поверх одежды у Сян Тяньи и Юэ Юйсинь по-прежнему лежало по одной пилюле. В таком месте, где легко получить ранение, если кто-то прознает об их запасах, жди бесконечных неприятностей.
Все по-прежнему выглядели как раненые бойцы, а на их одежде виднелись пятна крови — если не расстегивать платье, никто и не догадался бы, что они уже полностью исцелились.
В зоне отдыха третьего уровня уже ждали четыре отряда. Первый из них ранее прорвался на второй этаж быстрее всех: на первом им посчастливилось встретить всего двух демонических зверей, но удача оказалась недолгой.
На втором уровне они столкнулись с шестью четырехлезвийными лесными волками, что привело к потерям и ранениям. Стоило волкам прорвать оборону в одной точке, как они начинали бить изнутри и снаружи вместе с сородичами, так что пара лишних волков многократно увеличивала опасность.
Остальные же три отряда вошли в испытание после ухода группы Сян Тяньи и теперь с изумлением глядели на них.
Им повезло: в этот раз они попали за каменные двери с двумя, тремя и четырьмя волками соответственно.
К текущему моменту все уже знали устройство второго этапа: десять каменных проходов состояли из одного с двумя волками, одного с тремя, двух с четырьмя, двух с пятью, двух с шестью, одного с семью и одного с восемью волками.
Судя по всему, отряд Сян Тяньи никак не мог натолкнуться на счастливый проход с двумя волками — их ждало как минимум четверо. Но как же эта потрепанная в боях команда сумела пройти испытание?
Сян Тяньи не обращал внимания на полные сомнений взгляды и перешептывания других групп. Даже будучи сейчас на пике формы, он не стал отдавать приказ продолжать прорыв — после стольких стычек положено было немного отдохнуть.
Что еще важнее, он не увидел среди ожидавших Сян Линглин и начал тревожиться. Это вам не первый этап: если волки прорвут оборону, а его нет рядом, Сян Линглин окажется в опасности.
Старец Жэнь в сознании тоже молчал. Пока Сян Тяньи в тревожном ожидании ждал новостей, из каменных дверей показалось еще несколько поредевших отрядов, но отряда Сян Линглин все не было.
Когда Сян Тяньи уже начал терять терпение, каменная дверь шестого выхода отворилась...
Первым на глаза попался вовсе не Ту Яньвэй, а та самая Сян Линглин, о которой Сян Тяньи так долго беспокоился. Ее одежда была изодрана клинками на полосы, обнажая буро-красный внутренний доспех, а длинные рукава превратились в короткие, оставляя открытыми такие же буро-красные наручи.
Однако сейчас Сян Линглин вовсе не выглядела жалко — напротив, от нее веяло лихой и задорной отвагой.
Снаряжение на Сян Линглин было подарком Сян Тяньи: мало того, что она носила внутренний доспех, из обрезков шкуры гигантского медведя он смастерил ей полный комплект защиты — наручи, налокотники, наплечники, наколенники и поножи, точно такие же, какими пользовался в играх в своей прошлой жизни.
Именно это давало Сян Тяньи уверенность снова и снова отправлять Сян Линглин действовать в одиночку. Теперь же выяснилось, что вещи сослужили прекрасную службу, и на сердце у него наконец отлегло.
Когда из каменной двери один за другим вышли остальные товарищи по отряду, на площадке поднялся страшный шум!
В живых осталось всего шерозо участников, причем трое были ранены — потери составили три человека убитыми и трое ранеными.
Их отряд оказался самым неудачливым на этом испытании: оба раза они выбирали шестые каменные двери и оба раза нарывались на максимальное число противников — восьмерых четырехлезвийных лесных волков.
Интеллект лесных волков на втором этаце и правда оказался намного выше, чем на первом. Едва отряд вошел в звериную зону и успел выстроить строй, как восемь волков ринулись в атаку. С виду они нападали бессистемно, но перед самым столкновением сосредоточили весь удар на одном из флангов.
Четверо новичков, недавно пополнивших отряд, и без того толком не отдохнули, а один из них как раз угодил под ударную волну — бойцы с другого фланга просто не успевали прийти на выручку.
Лишь Ту Яньвэй, занимавший центральную позицию, вовремя вступил в бой. Атакованный боец погиб на месте, стая волков потеряла одного зверя, но веерообразный строй мгновенно рассыпался, и команда увязла в беспорядочной схватке с хищниками.
Четырехлезвийные лесные волки обладали огромными телами и невероятной проворством, и стоило им сломать строй, как для отряда это стало сущим бедствием.
Сян Линглин думала, что погибнет, но в критический момент ее защитное снаряжение сыграло свою роль: четырехлезвийные лесные волки желтой ступени среднего уровня просто не могли его прорезать. Тут она вспомнила слова братика Тяня о том, что эта броня сделана из шкуры гигантского медведя черной ступени.
Желая сократить потери товарищей, она с предельной быстротой уничтожала волков. Ее парные мечи мелькали из стороны в сторону, она то и дело принимала удары на наручи и тело, а затем молниеносно отсекала зверям конечности.
Многие бойцы избежали смерти лишь благодаря тому, что Сян Линглин вовремя поспевала на помощь. Можно сказать, она в одиночку переломила ход сражения.
Даже капитан Ту Яньвэй выглядел раненым. Глядя на Сян Линглин, он, как и остальные выжившие, испытывал глубочайшую благодарность...
Сто пятьдесят четвертая глава Семи провинций Восточной струны: Вновь спасая Юэ Юйсинь
Узнав, как именно этот отряд прорывался сквозь испытание, окружающие не только не прониклись сочувствием к раненым, но тут же принялись переманивать к себе уцелевших бойцов, не получивших повреждений.
Особенно желанной целью для всех стала Сян Линглин...
Увидев это, Сян Тяньи окончательно успокоился. После такого боя он был уверен: даже если Сян Линглин снова столкнется с восьмью зверями, она благополучно выберется. Воины закаляются в опасностях, и их боевая мощь только растет, особенно при встрече с уже знакомыми чудовищами.
Ту Яньвэй то и дело выгонял людей из отряда, подбивая другие группы бросать раненых и набирать новых бойцов для прорыва. Теперь он сам отделался не слишком тяжелыми ранениями, но все же сполна получил по заслугам.
Старший брат Ту Яньвэй, в вашем отряде прямо-таки проклятие! Дважды подряд наткнуться на восьмерых зверей... По-моему, вам лучше распустить эту команду!
Сян Тяньи не желал смотреть на то, как остальные делят людей из чужого отряда. Он поднялся на ноги и зычно крикнул:
— Товарищи, нагляделись на представление? Нам пора за работу!
С этими словами он взмахнул костями, бросая их высоко в небо...
Глядя на то, как потрепанный отряд с предыдущего уровня снова отправляется в путь, все вокруг криво усмехались и принимались посмеиваться над самими собой.
Выходит, они тут сами себя выставили на посмешище...
А Ту Яньвэй кусал локти от раскаяния. Вспоминая первый этап, когда его собственный отряд тоже столкнулся с восьмью четырехлезвийными волками (пусть те и не обладали столь высоким разумом, но тогда их строй тоже прорвали в одном месте), он понимал всё.
Именно этот восьмилетний паренек тогда спас положение и отвел беду!
Тогда Ту Яньвэй решил, что в этом нет ничего особенного — мол, любой боец восьмой ступени закалки мышц должен обладать такой силой.
Но теперь стало очевидно: находись Сян Тяньи в их рядах на втором этаже, столь плачевного исхода наверняка удалось бы избежать...
Ведомый Сян Тяньи отряд проследовал по выпавшим на костях очкам в шестые каменные двери.
Шестые двери к этому моменту уже внушали людям суеверный ужас: два этажа подряд они приносили встречу с восемью зверями. Увидев, что странный отряд послушно шагнул внутрь вслед за брошенными костями, остальные потеряли всякое желание немедленно бросаться в бой ради зрелища.
Сейчас главной заботой каждого было привести себя в порядок...
Внутри прохода Сян Тяньи снова и снова давал бойцам указания по тактике, велел не нервничать, проявлять гибкость, а если лесной волк прыгает не на тебя — немедленно контратаковать, захватывая инициативу в обороне или нападении.
Если кто-то из товарищей станет мишенью для волка, не нужно глупо стоять на месте и принимать удар на себя: следует отступать с боем, ожидая поддержки со стороны остальных...
Ученики внимательно слушали юного командира, и у каждого появилось ощущение надвигающейся смертельной угрозы.
Всех мучил вопрос: почему на втором этаже Сян Тяньи тоже командовал боем, но не был столь скрупулезен и настойчив?
Лишь когда они вновь увидели восьмерых четырехлезвийных лесных волков, все внезапно прозрели. Забыв гадать, действительно ли Сян Тяньи умеет заранее разглядеть число зверей за дверями, каждый собрался с силами, взвинтив бдительность до предела, и строго занял отведенное по приказу место.
Сян Тяньи на этот раз и впрямь рисковал. Пережив мучительные часы ожидания Сян Линглин, он просто не мог простить себе мысль о том, что в тот момент его не было рядом, чтобы защитить ее.
Раз уж такую десятипроцентную вероятность для Сян Линглин было трудно избежать, пусть лучше это сделаю я... — думал он.
Настрой бойцов, судя по всему, сбил лесных волков с толку: те не бросились в атаку с ходу, а замерли на месте, словно взвешивая все за и против в предстоящей схватке...
Не давайте им времени на раздумья, медленно тесним их! — скомандовал Сян Тяньи.
Сян Тяньи не знал, чем волки на третьем этаже отличаются от обитателей второго, но раз уж они выбрали этот путь, он должен был сделать всё возможное, чтобы вывести товарищей из боя живыми и невредимыми. Он не был бесчувственным чурбаном, способным жертвовать друзьями ради собственного спасения.
Отряд продолжал наступать. Под грозный вой волки наконец потеряли терпение и пошли в атаку.
Стратегия Сян Тяньи оказалась верной: сокращая пространство для лесных волков, они уменьшали и разгонную дистанцию для прыжков, из-за чего острота нападения заметно падала.
Не найдя в отряде самого слабого звена в обороне, волки вновь выбрали массированный удар, нацелившись на бойца в левом углу строя.
Рассыпавшиеся веером хищники вдруг дружно устремились к одной точке; даже находившийся справа волк в мощном прыжке изменил направление.
Перед лицом огромных и молниеносных зверей эта небольшая лишняя дистанция ничего не значила, зато правое крыло отряда физически не успевало прийти на помощь — расстояние было слишком велико.
Правый фланг, заметив перемены, тотчас, согласно указаниям Сян Тяньи, косым клином бросился вперед и налево.
Боец левого фланга, поняв, что стал мишенью, торопливо вскинул широкий меч и стал пятиться, а Сян Тяньи и остальные поспешили следом, прикрывая правое крыло...
Ситуация на поле боя менялась мгновенно, и веерообразный строй тут же перестроился: боец левого фланга отразил первый удар четырехлезвийного волка, отступив уже довольно далеко, остальные волки промахнулись либо были встречены подоспевшими защитниками, а левое крыло обошло чудовищ с тыла, замыкая кольцо...
Подобные маневры отряда застали лесных волков врасплох. Особенно растерялся тот, что оказался в хвосте стаи: обнаружив, что враги зашли ему в тыл, он с тревожным визгом испустил утробный звук: У-у!
Скорость у лесных волков была что надо, но лишь для прыжков и маневров из стороны в сторону.
Заставить неповоротливого гигантского зверя развернуться на месте — тут им было далеко до людей.
У волков промелькнула мысль выпрыгнуть из окружения, но стоило им попытаться, как беззащитные животы оказались бы открыты, и любой член отряда мог бы одним ударом меча отправить их на тот свет.
Четыре лезвия служили хищникам и орудием нападения, и инструментом защиты, так как же им было не тревожиться, когда их зажали с тыла?
Боец правого крыла, оказавшийся за спиной у волка, видя столь прекрасную возможность, и не думал сдерживаться.
Вжух, вжух, вжух... Мечи и клинки рассекли воздух, и самые уязвимые конечности четырехлезвийного лесного волка отделились от тела, а два оставшихся на земле зверя испустили жалкий вой.
А волков, которых сдерживали на левом фланге Сян Тяньи и подоспевшие подкрепления, лишили способности двигаться удары мечей Юэ Юйсинь и других воинов.
В один присест боеспособными оставались всего три четырехлезвийных волка — для отряда Сян Тяньи это было проще простого.
Расправившись с упавшими зверями, отряд продолжил сжимать кольцо, а с другой стороны от четырехлезвийных волков оставалась лишь высокая каменная стена...
Видя, как три волка пятятся назад, а бойцы неумолимо наступают, звери переглянулись и разом бросились к каменной стене...
Неужели эти волки решили покончить с собой, разбившись о стену?
Столь неожиданный поворот заставил всех на мгновение замереть.
Быстро двигавшиеся звери подскочили к самой стене и, используя импульс и инерцию, оттолкнулись от каменной клади, изо всех сил карабкаясь вверх.
Шаг, два, три... Как только сила толчка стала иссякать, все три волка единым движением оттолкнулись всеми четырьмя лапами и прыгнули назад, прямо над головами бойцов!
Они намеревались вырваться из окружения столь хитроумным способом.
На такую высоту люди уже не могли допрыгнуть, чтобы ударить волков в животы.
В этот момент Сян Тяньи почувствовал тяжесть на плече. Подняв глаза, он с неожиданностью увидел Юэ Юйсинь: та оперлась ногой о его плечо, готовясь взмыть вверх для удара по брюху зверя.
Юэ Юйсинь служила в армии Цяке и видела, как прирученных кровожадных волков желтой ступени начального уровня учили чему-то подобному. Едва четырехлезвийные волки прыгнули на стену, она уже приготовилась к атаке.
Сян Тяньи мгновенно разгадал ее замысел и в момент отталкивания слегка подтолкнул плечом, придавая ей дополнительное ускорение.
Юэ Юйсинь взмыла высоко в воздух, оказавшись аккурат под животом у среднего волка, и изо всех сил вонзила длинный меч.
Раздался звук хлюпанья — клинок глубоко вошел в брюхо чудовища.
В обычных обстоятельствах, нанеси она удар, Юэ Юйсинь должна была вытащить меч и приземлиться прямо в кольцо отряда, но раненый четырехлезвийный волк истошно завопил, содрогнулся животом, зажав клинок внутри, и вместе с Юэ Юйсинь полетел наружу...
Она несколько раз попыталась вытянуть меч, но тот намертво застрял. Сообразив, в чем дело, девушка тут же отпустила рукоять, но инерция вынесла ее на три-четыре метра за пределы построения. Выпустив меч, она пролетела по инерции еще пару метров и приземлилась в пяти шагах от товарищей.
Заметив это, Сян Тяньи немедленно бросился на помощь...
Вопль среднего волка заставил оставшихся по бокам сородичей сориентироваться на лету: развернув тела в прыжке и приземлившись, они оттолкнулись лапами и напрямую ринулись на Юэ Юйсинь!
Девушка только коснулась земли, оставшись без оружия. Увидев несущихся на нее двух четырехлезвийных волков, она инстинктивно вскинула руки, прикрывая лицо.
Но в душе она понимала: отряд в пяти метрах позади, подоспеть они уже не успеют, и на сей-то раз ей точно конец!
Однако в самый миг, когда волки были уже у самой ее груди, чья-то сильная рука обвила ее за талию.
Сян Тяньи успел вовремя. Шагнув техникой Перемещения звезд по кругу, он одной рукой обнял Юэ Юйсинь за талию и крутанулся, уходя от бросился сбоку волка, а другой рукой вскинул широкий меч, преграждая путь четырем лезвиям на груди второго зверя...
Юэ Юйсинь уже мысленно распрощалась с жизнью, но тут ощутила нежное прикосновение к талии. Раскрыв глаза, она вновь увидела перед собой того самого лихого юношу.
Ее тело прижалось к руке Сян Тяньи, вращаясь вместе с ним. Сердце вновь забилось учащенно, в глазах затуманилось от сладкого дурмана, а в объятиях спасителя повеяло невероятным теплом и абсолютной безопасностью...
Спасши Юэ Юйсинь и заслонив ее мечом от волка, Сян Тяньи вовсе не собирался умиляться ее чувствам. Резким движением руки он оттолкнул и отбросил прильнувшую девчушку далеко в сторону, после чего зычно крикнул:
— Помогите!
Без подсказки стоявшая за спиной команда уже слаженно разделилась на два отряда и с оружием наперевес бросилась на оставшихся волков...
Бой подошел к концу!
Сян Тяньи тяжело выдохнул, вытянул меч из брюха среднего волка и обернулся, но не обнаружил Юэ Юйсинь. Озадаченно оглядевшись, он наконец заметил распростертую на земле неподалеку фигуру.
Странно! С ее-то сноровкой она должна была сгруппироваться в тот самый момент, когда я её отбросил! — бормоча себе под нос, Сян Тяньи направился к ней.
Юэ Юйсинь тем временем пребывала в полном смятении. Она еще предавалась грезам в волшебном сказочном мире, как вдруг ее бесцеремонно швырнули на землю! У нее до сих пор гудела голова, и она никак не могла взять в толк: то ли всё произошедшее было галлюцинацией, то ли наяву...
— Юэ Юйсинь, ты в порядке? Сражение окончено, держи свой меч!
Голос Сян Тяньи вывел девушку из полубессомочного состояния. Вспыхнув от смущения, она вскочила на ноги, приняла клинок и залепетала:
— Сян Тяньи, ты... ты снова спас мне жизнь! Как, как же мне отблагодарить тебя?
Сян Тяньи на мгновение замер. Глядя на раскрасневшееся личико Юэ Юйсинь, он подумал: если бы подобный сюжет крутили в кино из его прошлой жизни, всё обычно заканчивалось бы спасением красавицы и ее согласием отдать свою руку и сердце...
Сто пятьдесят пятая глава Семи провинций Восточной струны: У подножия вершины Иньтянь
Сян Тяньи находился в ином мире и понятия не имел, в каком возрасте здешняя молодежь вступает в брак. Самому ему исполнилось всего восемь, да и если вспомнить возраст старших в клане и их детей, никто из них вроде бы не отличался столь ранним взрослением!
К самой Юэ Юйсинь он не испытывал антипатии, но царство Цяке было его кровным врагом. Само собой, эта девчушка понятия не имела о его происхождении, да и сам Сян Тяньи пока не чувствовал к ней подобных чувств.
Заметив, что Сян Тяньи застыл на месте, Юэ Юйсинь решила, что он вовсе не против — иначе с чего бы ему столько раз выручать ее?
Она огляделась по сторонам: товарищи были заняты тем, что добивали недобитых четырехлезвийных волков, и никто на них не смотрел.
Украдкой привстав на цыпочки, она приблизилась к погруженному в раздумья Сян Тяньи и чмокнула его в щеку, после чего, прикрыв лицо руками, бросился прочь...
От этого поцелуя Сян Тяньи очнулся. Поняв, что эта девчонка его только что поцеловала, он потер щеку и выдал ошарашенное выражение лица, не зная, смеяться ему или плакать:
— Тьфу ты! Да меня же только что домогались...
— Ха-ха-ха! Парень, да у тебя выдающаяся удача в амурных делах! Еще толком не ступил на порог секты Иньтянь, а красотки уже вешаются на шею!
Старец Жэнь в его сознании залился громким смехом...
Вершина горы Юньинь.
Бросив взгляд с высоты птичьего полета, они увидели вдали величественную, грандиозную гору, упиравшуюся пиком прямо в небеса. Скрытая клубящимся туманом, она казалась бесконечно высокой, не говоря уже о том, чтобы разглядеть ее макушку...
То была главная вершина гор Юньинь — пик Иньтянь.
Пик Иньтянь полностью оправдывал свое название: он был скрыт в небесах!

Комментарии

Загрузка...