Сердце Сян Тяньи словно растоптало десять тысяч травоядных лошадей, а на лице залегла мрачная тень.
Не думал я, что на старости лет меня будет кадрить девятилетняя девчонка...
Сян Тяньи всё понял и убрал настороженный взгляд. Впрочем, если бы эта девчонка вздумала провернуть с ним что-то подобное, он бы ни капли не испугался.
Увидев, что взгляд Сян Тяньи смягчился, Юэ Юйсинь даже заметила легкий румянец на его лице и капельку застенчивости в глазах, отчего мысленно похвалила себя за отличную уловку.
Откуда ей было знать, насколько неловко и стыдно было Сян Тяньи, которого охмуряла девятилетняя девочка!
Ту Яньвэй тоже понял, что Юэ Юйсинь создает слишком много проблем, и горько пожалел, что взял в отряд столь незрелого ребенка. Он про себя решил, что если они благополучно выберутся отсюда, то на следующем уровне обязательно исключит ее из команды...
Вскоре двигавшиеся веерообразным строем люди столкнулись с дикими зверями.
Четырехлезвийные волки — разновидность стайных монстров, которые передвигаются на четырех лапах, но на груди у них растут еще две пары смертоносных лезвий, точь-в-точь как передние лапы богомола.
Эти чудища мастерски бегают и прыгают, используя нагрудные клинки для охоты и убийства добычи. Стоит им начать атаку, как четырехлезвийные волки бросаются на жертву один за другим, пока не разорвут ее на бесчисленные кусочки.
— Согласно ранее оговоренной стратегии, держите строй и ни в коем случае не позволяйте разорвать нас! — громко крикнул Ту Яньвэй, уже выставив перед грудью широкий меч.
Сян Тяньи и остальные тоже обнажили клинки, готовясь к бою.
Четырехлезвийные волки сперва зашагали из стороны в сторону по фронту, словно намереваясь выделить нескольких особей, чтобы обойти людей с тыла и взять их в клещи, либо пытаясь определить лучший способ атаки!
Веерообразный строй отряда был хорош и для нападения, и для обороны, поэтому четырехлезвийные волки явно не нашли более удачного способа атаки.
— Оу-у-у! — раздался волчий вой, и восемь четырехлезвийных волков, стройными рядами рассредоточившись, бросились вперед...
Глава 50. Корректировка отряда
Почему в этом шестом проходе оказалось так много монстров?
Сейчас некогда это обсуждать, винить можно только нашу плохую удачу! Все приготовиться, они идут...
Видя, что звери приближаются, люди собрались с духом и удвоили осторожность.
В мгновение ока первый ряд четырехлезвийных волков бросился прямо на них. Еще на подходе их четырехпалые клинки начали ритмично покачиваться вперед-назад, и именно благодаря этому движению их обычные удары превращались в режущие.
Первым в схватку вступил Ту Яньвэй, находившийся в самом центре веера. Его широкий меч слегка качнулся в такт движениям клинков волка, и лезвие пошло прямо снизу вверх, принимая удар на себя.
Дзынь! Дзынь! — раздалось два резких звука, и этот четырехлезвийный волк уже повис в воздухе. Сян Линлин, выбрав удачный момент, мгновенно выскочила справа от Ту Яньвэя и, взмахнув короткими мечами в обеих руках, отрубила чудищу передние лапы.
— Оу-у-у! — из пасти четырехлезвийного волка вырвался жалобный вопль. Не дожидаясь, пока зверь рухнет на землю, Сян Линлин отскочила назад за спину Ту Яньвэя.
Слаженность их действий можно было назвать эталонным способом убийства волков, весь процесс прошел чисто и четко.
В этот момент кандидаты по обе стороны от Ту Яньвэя тоже подняли длинные мечи над головой, отражая удар.
Снова раздались звонкие звуки ударов. Сян Тяньи, точно так же как и Сян Линлин, бросился вперед, и изящно скользнул вперед меч «Погоня за звездами и зов дракона», покрытый защитным слоем.
Слева от Ту Яньвэя раздался еще один скорбный вой: — У! — и Сян Тяньи тоже вернулся в тыл отряда.
Но как только Сян Тяньи увидел, что на флангах бросились еще два волка, в его сердце внезапно кольнуло дурное предчувствие.
Верно! Он не услышал вопля четырехлезвийного волка справа. Сян Тяньи тут же повернул голову и увидел, что Юэ Юйсинь от страха остолбенела и тупо смотрит в правую сторону.
Разве она не должна была, подобно ему, согласованно атаковать лапы зверя?
— Плохо дело! — он увидел, как кандидат справа от Ту Яньвэя падает навзничь, а из раны брызжет фонтан крови. Меч в его руке превратился в обломок.
Окрашенная кровью волчья голова выглядела еще свирепее, в глазах зверя отчетливо читалось возбуждение. Опорой на четыре лапы он с силой оттолкнулся от поверженного кандидата...
И четырехлезвийный волк бросился на замершую Юэ Юйсинь...
Юэ Юйсинь никогда прежде не видела столь кровавого зрелища и перед лицом надвигающейся опасности совершенно растерялась, не зная, что и делать.
В критический момент Сян Тяньи применил технику «Перемещение звезд под ногами» и зычно крикнул: — Юйсинь, блок!
Крик Сян Тяньи вывел Юэ Юйсинь из оцепенения, и она торопливо вскинула длинный меч...
Меч едва успел подняться над головой, как клинки четырехлезвийного волка уже врезались в него. Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь! С четырехкратной дрожью лезвия начали режущие движения.
Юэ Юйсинь подняла меч в спешке и не подстроилась под ритм движения волчьих клинков, поэтому среди треска во все стороны полетели искры.
Вдруг раздался треск, по клинку пошли трещины, а в это время еще два лезвия четырехлезвийного волка поднялись высоко вверх. Нетрудно было представить, что когда эти лезвия опустятся, Юэ Юйсинь постигнет та же участь, что и предыдущего кандидата.
Юэ Юйсинь уже смирилась со своей судьбой. Перемены произошли слишком быстро — настолько быстро, что у нее не было времени даже на раздумья, так быстро, что она совершенно потеряла голову.
В тот самый момент, когда лезвия падали, меч ломался, а смерть была уже у самого тела, Юэ Юйсинь зажмурилась в ожидании конца.
Сян Тяньи внезапно оказался перед ней. Его длинный меч «Погоня за звездами и зов дракона» уже давно был наготове над головой, и клинки четырехлезвийного волка пришлись аккурат по нему.
Против меча столь высокого уровня режущая сила четырехлезвийного волка оказалась совершенно бесполезной — напротив, его собственные лезвия получили глубокие порезы.
Скулящим воем волк снова поднял клинки. По его мнению, широкий меч Сян Тяньи выглядел донельзя заурядно, и если тот и смог порезать его, то лишь потому, что клинок волка только что сломался, а сила удара оказалась слишком слаба.
Сян Тяньи знал, что если он приложит чуть больше усилий, то сможет запросто срезать звериные лезвия, но ему не хотелось слишком сильно светить свои способности. Заметив, что четырехлезвийный волк уже приземлился на землю, но благодаря огромным размерам все еще может сверху вниз наносить удары клинками...
Сян Тяньи оттолкнулся ногами от земли и вместе с Юэ Юйсинь за спиной отпрыгнул назад.
В этот момент оба фланга тоже вступили в бой с четырехлезвийными волками. Внезапную атаку осуществляли другая ученица-мечница и ученик восьмой ступени закалки плоти, прикрывавший тыл, а Ту Яньвэй с Сян Линлин уже снова сражались со вторым зверем, и никто не мог прийти им на помощь!
Четырехлезвийный волк, приземлившийся для удара, промахнулся, так как Сян Тяньи отступил назад, и тут же бросился вперед снова.
Сян Тяньи с силой откинулся назад и, почувствовав спиной упругость двух мягких холмиков, оттолкнул Юэ Юйсинь на несколько метров вперед. Он на миг замер — некогда было размышлять над тем, почему у девятилетнего ребенка в этом мире все такое упругое.
Сян Тяньи бросился навстречу четырехлезвийному волку...
Юэ Юйсинь, чудом избежавшая смерти, смотрела на этого юношу, который был явно младше ее, но чья спина давала ей доселе невиданное ощущение безопасности.
Две точки на груди все еще покалывало, словно от удара током. Щеки Юэ Юйсинь порозовели, а зубы закусили нижнюю губу...
Сян Тяньи вовсе не боялся этого четырехлезвийного волка среднего уровня желтой ступени, просто ради сокрытия своей истинной силы ему не стоило вести себя слишком шокирующе.
Подражая методу Ту Яньвэя, Сян Тяньи подставил широкое лезвие под клинки волка и толкнул их вверх. В тот самый момент, когда лезвия отскочили, его тело сместилось вбок и он присел на корточки, попутно полоснув мечом.
Раздался вой, и четырехлезвийный волк рухнул на землю. Его четыре клинка еще продолжали судорожно рассекать воздух, но двигаться он уже не мог...
Сян Тяньи не мог терять время на то, чтобы прикончить его, потому что через брешь прорвался еще один волк. Он снова шагнул вперед, поднимая меч для блока...
Но не успел он повторить прежний фокус, как волк издал безумный вой! Сян Тяньи опустил взгляд: все четыре лапы чудища были отсечены.
Из-под брюха волка выскользнула Сян Линлин с улыбкой на губах. Оказалось, что они с Ту Яньвэем уже успешно справились с двумя волками и заметили, что Сян Тяньи в одиночку сражается с третьим.
Она нисколько не сомневалась, что по силе Сян Тяньи не уступит этому волку — прояви Сяотянь-гэ свою истинную мощь, и этот зверь стадии закалки плоти даже не смог бы к нему приблизиться.
Но видя, как Сяотянь-гэ скрывает истинную силу, и вспомнив, как он недавно подтрунивал над ней, будто она тянет его назад, Сян Линлин просто не удержалась от вмешательства. Ей захотелось проверить, действительно ли эта девчонка тянула его назад!
Сян Тяньи, глядя на вызывающую улыбку Сян Линлин, мгновенно всё понял и с неловким видом произвел: — Спасибо, сестрица Линлин, что выручила!
Услышав это, Сян Линлин тут же сообразила, что сейчас никак нельзя выдавать их отношения с Сяотянь-гэ, и ответила: — Старший брат слишком вежлив, мы ведь идем в команде, так что должны помогать друг другу.
Сказав это, она перевела взгляд на поле боя...
Сян Тяньи тоже посмотрел туда и увидел, что Ту Яньвэй уже помог левому флангу прикончить последнего четырехлезвийного волка.
Условием прохождения уровня было уничтожение всех монстров, поэтому Сян Тяньи обернулся и несколькими ударами меча добил двух волков на земле...
Юэ Юйсинь, находившаяся в нескольких метрах от них, и раньше хотела привлечь Сян Тяньи на свою сторону, а теперь он еще и спас ей жизнь. В ее сердце этот юноша стал казаться невероятно крутым, словно долгожданный принц на белом коне, и она погрузилась в это чувство с головой, не в силах выбраться.
Но когда она увидела, как та девчонка по имени Линьлин снова переглядывается с Сян Тяньи, ее вновь охватила ярость, и она заскжетала зубами.
Хм! Какая-то девчонка тоже вздумала отбивать у меня мужика? Мы еще посмотрим... — мысленно Юэ Юйсинь уже записала Сян Линлин в главные враги своей жизни — в соперницы в любви!
Бой закончился, каменные двери выхода открылись! В этой схватке отряд понес потери: один убитый, один раненый!
Раненым оказался боец левого фланга: при постановке блока его меч отклонился, и рука оказалась распорота лезвием четырехлезвийного волка. Руку он не потерял лишь благодаря быстрой реакции — вовремя отдернул ее вверх.
А погиб, разумеется, тот, кто стоял справа от Ту Яньвэя. То ли материал его меча оказался слишком простым, то ли он не успел за ритмом движений клинков четырехлезвийного волка, но в итоге меч сломался, владелец погиб, да еще чуть не погубил Юэ Юйсинь.
Выйдя из прохода первого этажа второго испытания и попав в зону отдыха второго уровня, капитан Ту Яньвэй повернулся и произнес: — Друзья! Все вы на собственном опыте прочувствовали всю опасность этого этапа — малейшая оплошность грозит гибелью. Впереди еще два точно таких же этапа, и никто не может гарантировать, что в следующий раз нам попадется проход с меньшим числом волков.
С этими словами Ту Яньвэй перевел взгляд на Юэ Юйсинь, а затем глянул на раненого бойца и продолжил: — Теперь все вы уже получили право остаться в Городе Скрытого Тумана! Ради успешного прохождения всех этапов и безопасности каждого участника, бойцы без должной силы или не способные сражаться могут прямо сейчас уйти и подать заявку на получение статуса жителей Города Скрытого Тумана. Можете также остаться и попробовать сформировать новый отряд, но я требую, чтобы вы немедленно покинули эту команду!
Наступила тишина, никто не проронил ни звука. Спустя мгновение раздался вздох, и раненый боец первым вышел из строя.
— Из-за моей ошибки все чуть не погибли, и я приношу свои извинения! Хорошо хоть отделался ранением, а не лишился жизни. На заживление такой раны уйдут не сутки, так что для меня это испытание закончено! Я отправлюсь оформлять статус жителя Города Скрытого Тумана, берегите себя, друзья!
Передав свой длинный меч Юэ Юйсинь, оставшейся без оружия, он развернулся и ушел...
Его мощная и плотная фигура, когда он покинул зону отдыха и сдал свой жетон юноше в серебряных доспехах, направляясь к выходу, вдруг показалась одинокой и ссутулившейся...
Ту Яньвэй повернулся обратно, посмотрел на Юэ Юйсинь и нахмурился: — Младшая соратница Юйсинь, теперь твоя очередь!
Юэ Юйсинь, которая как раз разглядывала полученный новый меч, при словах Ту Яньвэя замерла и лишь спустя мгновение пришла в себя. В ее голове тем временем непрерывно эхом отдавалось предупреждение старейшин Города Скрытого Тумана: ни в коем случае не злите никого из кандидатов, стоящие за ними силы — это не то, с чем может тягаться крошечное Царство Птиц...
Проявлять свой капризный нрав принцессы она не смела, но все же упрямо произнесла: — Старший брат Ту Яньвэй, скажи, почему ты выгоняешь меня из отряда? Я ведь не ранена!
— Хм! Раньше мы были товарищами, и я не хочу говорить тебе неприятных вещей! Я спрошу лишь об одном: ты помогла убить хоть одного зверя? — холодно произнес Ту Яньвэй.
Услышав это, Юэ Юйсинь неуверенно протянула: — Это... это... это потому, что тот старший брат, который должен был сдерживать волка, совершил оплошность...
— Оплошность? Ты веришь, что окажись на твоем месте любой другой член отряда, он справился бы куда лучше и, возможно, даже спас бы того старшего брата, о котором ты говоришь? А ты не смогла защитить даже себя! Спроси себя, кто в здравом уме доверит тебе прикрывать свою спину, если ты останешься в отряде? — в голосе Ту Яньвэя уже звучал гнев.
Этот гневный окрик испугал Юэ Юйсинь, и она больше не осмелилась возражать.
Эта избалованная с малых лет вниманием принцесса разве когда-нибудь терпела подобное унижение? Сдерживая готовые брызнуть из глаз слезы, Юэ Юйсинь вышла из отряда и на прощанье бросила тоскливый взгляд на Сян Тяньи. Ее глаза были полны скорби — как же сильно ей хотелось остаться позади этого юноши...
Глава 51. На мосту переправился — дощечки сбросил
Она села в углу зоны отдыха и погрузилась в размышления и самоанализ. Дело было не в том, что у нее не хватало сил — она просто смертельно испугалась. Впервые в жизни она увидела столь жутких монстров, но столкнись она с противником-человеком того же уровня, она бы ни за что себя так не повела!
Больше такого не повторится. В следующий раз, встретив четырехлезвийного волка, у меня непременно хватит смелости сразиться с ним. Дай мне еще шанс, и я покажу себя лучше, чем Сян Линлин. Я не уйду, я соберу новый отряд! Сян Тяньи, жди меня, я вместе с тобой войду в секту Скрытого Неба... — мысленно кричала Юэ Юйсинь.
Сян Тяньи же чувствовал себя полным дураком: раз уж эта девчонка уходит, то и уходила бы, чего она на меня пялится? И ладно бы просто смотрела, но почему с таким взглядом? Будто это он ее обидел...
Окинув взглядом многозначительные взгляды остальных членов отряда, Сян Тяньи неловко почесал затылок и произнес: — Друзья! Я ей ничего не делал! Чего вы все на меня смотрите?
— Ха-ха-ха! Брат Сян, мы вовсе не это имели в виду, ха-ха-ха...
— Именно! Брат Сян так юн, а мастерство на высоте! В этом испытании ты внес огромный вклад!
Ту Яньвэй тоже слегка кивнул и добавил: — Пусть теперь нас осталось всего семеро, но мастерство и характер у всех отличные, особенно у вас двоих — вам всего по восемь лет, в будущем вас ждет великое будущее...
После недолгих любезностей отряд решил подождать еще одну группу новичков, чтобы попытаться набрать десять человек для дальнейшего прохождения. В конце концов, правила позволяли до десяти участников и допускали переформирование команд, так что если не воспользоваться этой возможностью до конца, то в случае новых непредвиденных обстоятельств потом будет поздно кусать локти!
Сян Тяньи присел вместе с остальными членами отряда, внешне оставаясь спокойным, но в душе молясь, чтобы сюда не забрёл кто-нибудь из его давних знакомых и не выложил всю правду о нем.
Солнце на небе постепенно клонилось к зениту. Ожидание затянулось на несколько часов, и люди начали сомневаться: неужели собрать новую команду и впрямь так сложно? Неужели уровень подготовки кандидатов настолько различается?
В этот момент с грохотом открылась каменная дверь четвертого выхода, и оттуда вышли десять юношей...
Все тут же бросились к ним с расспросами. И тогда выяснилось, что дело вовсе не в нехватке людей для отряда — напротив, желающих оказалось слишком много, и все хотели подобрать получше товарищей, из-за чего и потеряли время.
Сначала несколько человек отдыхали у дверей второго этапа, но затем кандидатов стало прибывать все больше, и при формировании отрядов люди стали расспрашивать друг друга о силе, уровне и о том, сколько боев те провели на первом этапе.
Однако вскоре выяснилось, что все эти рассказы зависят лишь от слов самих кандидатов, и их правдивость вызывала сомнения. Тогда они просто устроили турнир по спаррингам, где победители сами выбирали себе команду...
В итоге после жесткого отбора десять сильнейших по очереди набирали участников, причем новичкам приходилось выдерживать новые поединки. Лишь после того как сформировались десять отрядов, они один за другим вошли в каменные двери, а снаружи кандидаты продолжали драться и переформировывать команды...
Вышедшая из четвертого выхода группа оказалась вовсе не первой, ступившей в проход — по их словам, они вошли третьими, но им посчастливилось выбрать коридор всего с двумя монстрами, они дружно набросились на них, расчленили туши и первыми успешно прошли испытание.
Стоило им только всё выяснить, как раздались грохочущие звуки: грохох, грохох, грохох...
Одна за другой отворились еще пять каменных дверей, и на второй этаж ступили еще пятьдесят человек. За исключением двух-трех легкораненых, все отряды были в полном составе.
Очевидно, этим командам тоже попалось немного монстров, а вот оставшимся четырем отрядам, судя по всему, повезло куда меньше.
Люди снова принялись расспрашивать остальные группы, и выяснилось, что те сражались: одна с тремя, две с четырьмя и еще две с пятью монстрами.
Сян Тяньи обвел взглядом лица собравшихся и к своему ужасу заметил несколько знакомых физиономий — тех самых, что он видел на первом этапе и с которыми даже перебросился пару раз словом!
Заметив это, Сян Тяньи мысленно подумал: — Кончено! С тем поведением, что было у этих парней раньше, они точно выложат всю правду о моем подпольном прошлом!
Он уже мысленно приготовился: как только эти ребята выдадут его тайну, он не станет дожидаться, пока его прогонят, а сам покинет отряд — в худшем случае выберет проход с двумя зверями и прорвется в одиночку.
Но когда те парни увидели Сян Тяньи, они явно сильно удивились, однако, лишь на мгновение замерли, после чего сделали вид, будто ничего не произошло, и разошлись по своим делам. Некоторые даже с напускным хладнокровием болтали о чем-то со своими спутниками...
— Тьфу! С чего это эти ублюдки вдруг переменились? Прикидываются, будто не знают меня? — в голове Сян Тяньи роились тысячи вопросов.
В конце концов, кто из пришедших сюда на отбор учеников был полным дураком?
Держаться от кого-то подальше — это чтобы не навлечь на себя беду, ведь на первом этапе каждый сражался сам за себя!
Но теперь-то они сражаются в команде. Если сейчас взять и подставить человека, то не подумает ли тот старейшина секты Скрытого Неба, что он исподтишка пакостит другим? Не навлечет ли он на себя смертельную беду?
Лучший выход сейчас — сделать вид, будто забыл о прошлом и незнаком с этим человеком, и раз уж ты не лезешь не в свое дело, то и до чужих жизней тебе дела нет!
Новые отряды, за исключением самой первой счастливчатой группы, ушедшей прямо в проход второго этапа, решили немного передохнуть.
Очевидно, пока что никто из команд менять участников не планировал!
Семерка бойцов Ту Яньвэя тоже с тревожным сердцем ждала появления последних отрядов — было ясно, что у отставших шансов понести потери куда больше.
И верно: после появления седьмого отряда двое оказались ранены. Хотя ранения были не слишком тяжелыми и бойцы еще могли кое-как сражаться, при наличии выбора они бы продолжили путь в составе команды, но раз уж здесь ожидали семеро желающих переформироваться, раненую двойку без лишних слов выкинули из отряда.
Глядя на то, как эти двое молча уселись неподалеку от Юэ Юйсинь, люди мысленно вздохнули: вот это называется «на мосту переправился — дощечки сбросил»!
Заметив исключенных из отряда троих, Сян Тяньи внезапно кое о чем задумался. Второе испытание называлось «Искреннее сотрудничество», но стоило в отряде появиться раненым, как команды ради успешного прохождения тут же предавались неблагодарности и подлости.
— Это же прямо противоречит изначальному замыслу данного этапа! Стойте... Неужели здесь есть скрытый уровень? — Сян Тяньи испугался собственной догадки, но чем больше он размышлял, тем более вероятной она ему казалась.
Пока Сян Тяньи предавался раздумьям, с грохотом распахнулись еще две каменные двери: в одном отряде был один убитый и двое раненых, в другом — двое тяжелораненых и трое легкораненых.
В этот момент глаза двух капитанов, которые только что обсуждали, кто из их отрядов выделит людей для пополнения чужих рядов, ярко засияли, и они поспешили навстречу вышедшим новичкам...

Комментарии

Загрузка...