Очевидно, что на этом этаже у участников отбора действительно были кое-какие способности, и они не слишком боялись соперников в проходах.
Когда все каменные двери закрылись, в зоне отдыха четвёртого этажа осталось лишь несколько человек и тот участник, который только что вышел из прохода третьего этажа. Они переглянулись, не сказали ни слова и снова принялись поспешно медитировать и отдыхать...
На пятом этаже в зоне отдыха находилось меньше десяти участников, было очень тихо и пустынно!
Сян Тяньи снова благополучно вышел из прохода, но на этот раз он был весь в пыли, словно только что после неудачного боя.
Только он нашёл уголок и сел, как услышал «грохот, грохот, грохот...» — девять каменных дверей у выхода с четвёртого этажа одна за другой открылись, и девять участников тоже вышли наружу.
Сян Тяньи повернул голову, окинул их взглядом и остолбенел!
Девять человек, увидев Сян Тяньи, тоже на мгновение опешили, и один из них воскликнул:
— О! Братец, ты и правда прорвался! Молодец!
— Он что, столкнулся с противником? Почему он весь перемазанный?
— Не гадайте! Столкнулся или нет — мы сейчас сверимся и узнаем!
— Да-да! Мне на этот раз повезло, я не столкнулся!
— А я столкнулся!
...
Когда эти девять человек так заговорили, у Сян Тяньи от страха выступил холодный пот. Что они задумали?
И действительно, результат не заставил себя ждать: четверо из девяти прошли удачно, пятеро столкнулись с противником.
Узнав результат, все девять с удивлением уставились на Сян Тяньи. Тот участник, который заговорил первым, не удержался и снова спросил:
— Братец! Неужели тебе и правда так везёт? Но как же твой вид?...
Сян Тяньи вытер холодный пот со лба и смущённо сказал:
— Да это... в проходе было темно, я нечаянно споткнулся и несколько раз перекувыркнулся! Хе-хе, прошу прощения, господа!
Все, услышав это, пришли в замешательство. Подумать только: этот человек споткнулся и уже садится отдыхать, а они сами — как минимум сражались по два раза! А всё равно думают только о том, как бы прорваться, прорваться...
И правда, сравнение — убивает!
Сян Тяньи хоть и сидел, но не стал притворяться, будто практикует цигун для лечения. Он и правда больше не мог притворяться.
Тем временем несколько участников, которые были на четвёртом этаже ещё раньше, увидев, как все оживлённо болтают, тоже подошли и начали расспрашивать...
— Старейшина Жэнь! Что делать? Может, нам тоже устроить бой? Я постараюсь быть осторожнее. Хотя нападать неудобно, но я, наверное, смогу продержаться под ударами минут десять! — с досадой сказал Сян Тяньи старейшине Жэню в своём сознании.
Старейшина Жэнь тоже был беспомощен и с некоторой горечью ответил:
— Если уж совсем никак, придётся так! Я говорю, парень Тяньи, мы не можем вести себя потише?
Сян Тяньи горько усмехнулся:
— Я тоже хочу быть тише! Но сила не позволяет!...
Мысленно говоря это старейшине Жэню, Сян Тяньи уже снова достал кости и бросил их в воздух...
— Два! Два очка, проход номер два! Господа, на этот раз я верю, я пошёл!
С этими словами чья-то фигура уже прыгнула внутрь.
Сян Тяньи, который как раз собирался нагнуться и подобрать кости, застыл на месте. Он просто растерялся среди ночного ветра.
— Приятель, на этот раз тебе действительно не стоило верить! — подумал Сян Тяньи.
Делать нечего, Сян Тяньи подобрал кости и бросил снова...
— Хе-хе! Всё равно выбирать самому — не факт, что угадаешь. Я тоже пойду в седьмой проход!
Ещё одна фигура, увидев, что на земле выпало семь очков, не раздумывая, метнулась в седьмой проход...
Но что больше всего огорчило Сян Тяньи — он бросил кости целых пять раз, и каждый раз кто-то успевал раньше него. А ведь в этих пяти проходах стояли ученики из Скрытого Небесного Ордена!
— Чёрт! Серьёзно? — внутренне растерянный Сян Тяньи убрал кости и, наугад выбрав проход, шагнул внутрь...
— Эй? А почему этот тип больше не бросает кости? Неужели боится, что мы снова его опередим? — спросил один участник, который хотел посмотреть, как Сян Тяньи будет бросать.
— Братец, ты что, глупый? Его кости — для гадания на удачный проход. Пять проходов уже заняли, какой смысл ему бросать снова? — ответил другой участник.
— Тогда зачем он всё равно туда идёт? Неужели он сдался?
— Может, и правда сдался! Если те пятеро вошли в безопасные проходы, как он будет выбирать на следующих этажах? Все бросятся занимать проходы, так что ему проще сразу сдаться...
— Может, сходим посмотрим?
— Я на этом этаже не сражался, так что схожу...
И вот, движимые любопытством и желанием поглазеть, несколько человек тоже выбрали себе проходы и вошли.
Теперь о костях Сян Тяньи. У него в руках было всего четыре кости, внешне совершенно одинаковые, но те две, которые он использовал каждый раз, были сделаны по самой хитрой технологии из его прошлой жизни — это были шулерские кости.
В центре двух шулерских костей были выдолблены шесть соединённых углублений, соответствующих шести граням, и в них залито густое масло, которое он часто использовал для жарки мяса.
Перед броском, если он заранее зажимал в руке ту грань, которая ему нужна, то, поскольку масло было тяжёлым и медленно текло, когда кости падали с высоты, нужная грань естественным образом оказывалась сверху...
Взглянем теперь на Сян Тяньи в проходе. Он смотрел, как медленно течёт песок в часах, и чувствовал себя странно. Он сам не знал, повезло ему или нет. Изначально он был готов сразиться с охраняющим проход учеником и даже придумал подлый план — только уклоняться и принимать удары. Но не ожидал, что всё равно попадёт в удачный проход.
— И ладно. На следующем этаже я посмотрю, найдётся ли кто-нибудь, кто будет со мной бороться за проходы... — размышлял Сян Таньи, и время постепенно утекало.
Наконец каменная дверь открылась, и Сян Тяньи шагнул в зону отдыха пятого этажа...
Пять участников, которые выглядели совершенно измотанными, услышав «грохот», подняли на него унылые взгляды и в один миг окаменели.
Сян Тяньи, стиснув зубы, выдавил улыбку и сказал:
— Спасибо вам, господа, если бы вы не поспешили раньше меня, на этот раз меня бы эти кости погубили. Не знаю, как вам повезло?
Пятеро при этих словах не нашли, что ответить. Один участник не выдержал:
— Парень! На этот раз тебе крупно повезло. Мы все пятеро столкнулись с противниками! Твои пять бросков — это просто бедствие!
— Что? Все пять раз нарвались на противника? Тогда я должен поблагодарить вас, господа, за то, что отвели от меня беду! Когда я выходил из дома, наш предок предсказал, что на этом отборе мне обязательно помогут благодетели, которые отведут беду и принесут удачу! Похоже, все вы и есть мои благодетели! Спасибо, спасибо за помощь... — Сян Тяньи говорил это с видом, полным благодарности и даже слёз.
— Погоди! Не надо! Мне просто не повезло, это не связано с тобой...
— Да-да! Мы тебе не помогали! Еду можно как попало есть, а слова так болтать нельзя!
— Наши злоключения не имеют к тебе никакого отношения!
— Да! Именно так. Я с самого утра выбрал этот второй проход...
Пятеро, услышав, что Сян Тяньи называет их своими благодетелями, побледнели и принялись оглядываться по сторонам — не слышит ли кто, а заодно яростно оправдываться, желая отмежеваться от него.
— Хе-хе! Малыш из Горного города, твои кости-то ненадёжные! В этом проходе никого и не было...
Это говорил тот самый любитель приключений, что пошёл за Сян Тяньи.
Остальные три прохода тоже открылись, и оттуда вышли люди с радостными лицами, но все они смотрели на Сян Тяньи с каким-то странным выражением.
Узнав, что на этот раз этот чудак пять раз подряд провалил бросок, но каждый раз кто-то другой принимал удар на себя, а сам он снова благополучно прошёл, все только вздыхали и поражались его невероятной удаче!
Когда Сян Тяньи снова бросил кости и выпало девять очков, он повернулся и спросил:
— На этот раз, господа, кто-нибудь хочет первым войти в девятый проход?
На предыдущем этаже почти все уже поверили, что номер прохода, который выпадает на костях Сян Тяньи, обязательно будет удачным!
Но сейчас все замотали головами так, что они стали похожи на барабаны, — никто не осмеливался войти...
Сян Тяньи снова с невинным видом сказал:
— Господа, тогда ваш младший брат пошёл первым. До встречи на следующем этаже!
Каменная дверь девятого прохода закрылась.
— Хе! С этим парнем что-то не так! Не верю! Господа, я тоже пошёл, посмотрю, что он там выбрал...
Это был как раз тот счастливчик, который вышел после Сян Тяньи. Ему не нужно было отдыхать, и он, движимый любопытством, снова последовал за ним...
«Ш-ш-ш!» Ещё три фигуры тоже вошли в проход...
Так, Сян Тяньи проходил уровни с невероятной удачей. Когда он добрался до зоны отдыха девятого этажа, среди участников уже не осталось никого, кто мог бы за ним угнаться. Ведь он за весь путь не провёл ни одного боя.
У других участников не было такой удачи. Кто-то, не выдержав, сразу выбывал, кто-то, завершив бой, мог продолжать, но всё равно был вынужден садиться, чтобы отдышаться и подлечиться...
А на девятом этаже Сян Тяньи наконец встретил Сян Линлин. Как он и предполагал, после того как серый управляющий У Чжэн закончил говорить, она тут же направилась к проходу, чтобы начать испытание.
До девятого этажа ей тоже довольно везло: она провела всего три боя, и они не были слишком трудными, но всё равно ей нужно было отдохнуть и восстановить дыхание.
Как и Сян Тяньи, Сян Линлин никогда не беспокоилась о его безопасности. По её мнению, Сян Тяньи, как и Сян Сюаньюй, должен был сразу стать учеником одного из старейшин ордена, а не участвовать в отборе. Для него пройти его было проще простого!
Попрощавшись с Сян Линлин, он двинулся дальше. На последних двух этажах осталось лишь несколько участников, и никто из них не знал, кто такой Сян Тяньи.
Сян Тяньи был рад такому спокойствию. Когда он достал кости и бросил их, чтобы узнать дорогу, остальные просто посчитали это забавным. Сильные не боялись выбирать проходы.
Очевидно, что раз Сян Тяньи смог дойти досюда, в их глазах он тоже был сильным.
Благополучно пройдя первый большой этап, к этому времени небо уже полностью рассвело. У входа на второй этап Сян Тяньи увидел только одного участника. У того была бронзовая кожа, крепкое телосложение, и с первого взгляда было ясно, что ему никак не меньше двенадцати лет.
Увидев приближающегося Сян Тяньи, этот человек заговорил:
— На втором этапе нужно действовать в команде. Если хочешь, мы можем подождать и собрать отряд вместе.
Сян Тяньи, конечно, не возражал. Он сейчас больше всего боялся, что откуда ни возьмись появится кто-нибудь, кто раскроет все его секреты. И слава небесам, если этого не случится!
Затем они вдвоём сели в зоне отдыха второго этапа...
Глава 49. Четырёхрогий волк-демон (дополнительная глава к Празднику фонарей)
В разговоре Сян Тяньи узнал, что этого человека зовут Ту Яньвэй, и он из клана Ту из королевства Рассвет. Сян Тяньи же сказал только, что родом из глухого захолустья, и это не стоит упоминания...
Время в беседе пролетело быстро. Наконец с первого этапа один за другим начали выходить участники. Сян Тяньи внимательно всмотрелся: это были все те, кто раньше отдыхал на девятом и десятом этажах. Никто из тех, кто мог бы раскрыть его секреты, не вышел. Сян Тяньи наконец успокоился. Когда к команде присоединилась и Сян Линлин, набралось ровно десять человек.
Десять участников составили небольшой отряд, чтобы встретить вызов второго этапа. Все они были полны энтузиазма. Все они были в первой десятке первого этапа. Этот отряд, наверное, был самым сильным составом на всём отборе!
Но если бы они узнали, как именно Сян Тяньи прошёл весь путь, неизвестно, сохранилась бы у них такая уверенность!
После короткого разговора Сян Тяньи аж почернел от досады. Какой там сильнейший состав? Кроме Ту Яньвэя и Сян Линлин, у которых действительно были кое-какие способности, остальные просто были более удачливыми!
Не ожидал он, что Сян Линлин на десятом этаже сражалась четыре раза, и это считалось обычной удачей среди них. Двое сражались всего по два раза. Если бы им повезло ещё чуть-чуть, они бы догнали самого Сян Тяньи, этого жулика! По сравнению с ними Сян Тяньи больше ценил тех неудачников, которые провели по семь-восемь боёв и всё ещё не выбыли...
Приняв решение, отряд единогласно выбрал каменную дверь номер шесть. На этом континенте «жизнь, старость, болезнь, смерть, страдание» — и шесть выпало на «жизнь», что очень благоприятно. К тому же «шесть шесть» — это к удаче, так говорят испокон веков.
Сян Тяньи прекрасно знал, что за этой шестой дверью находится яма с восемью монстрами, но ему всё равно пришлось прыгать туда вместе со всеми. Он просто не мог найти слов, чтобы переубедить остальных.
В отряде Ту Яньвэй был на девятом уровне этапа очистки плоти, пятеро — на восьмом уровне. Сян Тяньи солгал, что он тоже на восьмом уровне. Сян Линлин и ещё две участницы были на седьмом уровне.
Если бы не то, что все три практикующих на седьмом уровне были девушками, Сян Тяньи, возможно, тоже присоединился бы к ним.
Когда все десять человек вошли в шестую каменную дверь, Ту Яньвэй нажал кнопку подтверждения на стене внутри. Это означало, что команда готова!
Здесь всё было не так, как на первом этапе. Это был не закрытый грот, а открытое пространство, обнесённое высокими каменными стенами. Сначала был проход, а потом открывалась широкая площадка.
Ту Яньвэй и четверо практикующих на восьмом уровне очистки плоти выстроились веером и двинулись вперёд, соблюдая осторожность. Сян Тяньи и три девушки были в тылу, готовые напасть на конечности зверей. Последний практикующий на восьмом уровне замыкал строй, готовый в любой момент отреагировать на неожиданности.
То, что Сян Тяньи и трёх девушек с седьмым уровнем поставили в тыл, не было сомнением в его силе. Просто он был слишком мал. В этом отряде самыми младшими были он и Сян Линлин.
Оказавшись в одной команде с Сян Тяньи, Сян Линлин временно сменила имя на «Линь Лин». Это было не слишком большим изменением, так что даже если бы Сян Тяньи случайно назвал её «Линлин», никто бы ничего не заподозрил!
В отряде Сян Тяньи насторожила одна девушка по имени Юэ Юйсинь. Её уровень был всего лишь седьмым, но когда её спросили о происхождении, она тоже уклончиво ответила, что из глухого захолустья.
Другие, конечно, не придали бы этому значения — многие участники были из отдалённых мест, — но Сян Тяньи не мог не обратить внимания. Ведь в четырёх малых государствах королевская фамилия государства Цюэ была именно Юэ. К тому же на её нефритовой подвеске был изображён алый силуэт птицы...
С такой подвеской Юэ Юйсинь, должно быть, была не простого происхождения в Цюэ.
Но что озадачило Сян Тяньи — так это то, что, хотя они были незнакомы, она постоянно, словно невзначай, вставала между ним и Сян Линлин, делая невозможным даже тихий разговор.
Эта Юэ Юйсинь, как и думал Сян Тяньи, действительно была младшей дочерью нынешнего правителя государства Цюэ из клана Юэ. В этом году ей было всего девять лет, и с детства она была любимицей отца.
Принимая участие в отборе учеников Скрытого Небесного Ордена, Юэ Юйсинь прибыла раньше большинства участников. Поскольку в Туманном Замке жил один из старших клана Юэ из Цюэ, она, войдя в город, сразу же отправилась к нему.
На каждом отборе учеников Скрытого Небесного Ордена появлялись жители Туманного Замка. Если участник успешно добирался до второго этапа, независимо от того, проходил он его или нет, если он оставался жив, он имел право подать заявку на получение статуса жителя Туманного Замка.
Став жителем, можно было выполнять различные задания, которые время от времени объявлял Скрытый Небесный Орден. Будь то приём гостей, курьерская доставка, охота на монстров или сбор ресурсов, за выполнение давали соответствующее вознаграждение. Если в определённом возрасте достичь определённого уровня, можно было даже попытаться снова вступить в орден.
Вот и этот старший Юэ Юйсинь когда-то давно провалил отбор и остался в Туманном Замке. Хотя у него не было возможности снова вступить в орден, он неплохо устроился в городе. Он был одним из тех, кто участвовал в подготовке плана нынешнего испытания.
Юэ Юйсинь от старшего узнала всю информацию об этом испытании и получила несколько очень полезных советов. Например, что участники могут войти на этап заранее, что если пройти первый этап пораньше, то легко собрать команду, и что не стоит здесь с лёгкостью рассказывать о своём происхождении...
Так что можно сказать, что Юэ Юйсинь была первой, кто добрался до этапа. В то время остальные участники ещё слушали речь серого управляющего У Чжэна...
Когда она добралась до зоны отдыха девятого этажа, она была сильно ранена, поэтому всё время лечилась там. За это время пришли ещё несколько участников. Кому-то повезло, и они сразу шли в следующий проход, кому-то нужно было отдохнуть, и они находили себе местечко, чтобы восстановить дыхание...
Для Юэ Юйсинь, которая с детства была окружена всеобщим вниманием, это было весьма непривычно. Ей казалось, что все участники здесь очень гордые и сильные. Она — такая красивая принцесса — и никто на неё даже не взглянул, никто не сказал ни слова.
Вскоре появилась Сян Линлин. Она села неподалёку, чтобы восстановить дыхание. Юэ Юйсинь заметила, что она очень красивая и какая-то одухотворённая. Хотя одета она была чуть беднее, но красотой ничуть не уступала. И тогда в душе Юэ Юйсинь проснулось врождённое чувство соперничества.
«Красивая — и что? Одевается хуже меня. Сильная — и что? Здесь даже я, принцесса, не смею говорить о своём происхождении! Ты тоже тут будешь всеми брошена...» — злорадно думала Юэ Юйсинь.
Но появление Сян Тяньи привело её в ярость. Этот участник был довольно красив. Придя в зону отдыха девятого этажа, он даже не запыхался, явно был силён. И такой прекрасный юноша, оказавшись здесь, даже не взглянул на неё, а сразу направился к той девушке заводить разговор...
«Неужели он не видит, что здесь тоже есть красивая принцесса? Чем я хуже этой девчонки? Старший в клане говорил мне, что здесь нужно любыми способами привлекать выдающихся юношей, всеми средствами налаживать отношения с товарищами. А я насилу нашла юношу, который с кем-то разговаривает, а он даже не смотрит на меня, а бежит болтать с этой девчонкой?» — думала Юэ Юйсинь, и её душевное равновесие пошатнулось.
«Хм! Отец говорил, что в Скрытом Небесном Ордене, если человек не из четырёх государств, его можно переманить на сторону, и это будет на пользу Цюэ. Интересно, есть ли у других трёх государств такое же понимание, но я начну именно с этого юноши...» — подумав так, Юэ Юйсинь собралась встать и пойти заговорить с ним.
Но в этот момент юноша сам встал, достал две кости, бросил их, взглянул на выпавшие очки и метнулся в соответствующий проход...
От этого у Юэ Юйсинь снова бешено забилось сердце.
«Какой крутой! Среди участников, наверное, только он способен проходить этапы таким способом! Он вообще не воспринимает испытания всерьёз! Вот это смелость и мастерство...»
Юэ Юйсинь, с детства стоявшая на вершине и никогда не пытавшаяся понять других, сейчас, казалось, была совершенно очарована Сян Тяньи.
Услышав, что он сам признался, что он на восьмом уровне, а ему всего восемь лет, она ещё больше укрепилась в желании покорить его.
Когда отряд вошёл на второй этап, Сян Тяньи всё ещё искал возможность подойти к той девушке по имени Линь Лин. Юэ Юйсинь, видя это, злилась ещё больше, и даже ревность закралась в её сердце.
Тогда Юэ Юйсинь нарочно встала между Сян Тяньи и Линь Лин, чтобы посмотреть, обратит ли он на неё внимание.
Когда она заметила, что Сян Тяньи смотрит на неё с какой-то настороженностью, она разозлилась ещё сильнее.
«Я маленькая девочка, неужели я тебя съем?»
Но чем больше она злилась, тем сильнее ей хотелось затмить Линь Лин и покорить Сян Тяньи.
И вот, в этом коротком проходе первого уровня второго этапа Юэ Юйсинь то случайно спотыкалась на ровной дороге, то пугалась совершенно обычных растений, то у неё что-то падало...
И каждый раз это происходило рядом с Сян Тяньи. Хотя у Сян Тяньи было мало опыта в любовных делах, его душа, прожившая более пятидесяти лет, уже поняла этот очевидный приём.
«Неужели она... просто хочет меня охмурить?»

Комментарии

Загрузка...