Это заставило его усомниться в собственном плане, в котором он до этого был абсолютно уверен!
Поэтому он оставил предка охранять рубежи в битве с государством Цюэ, а сам с сильнейшими бойцами отправился на поддержку в сражении с государством Ху.
Прошло два часа, начало смеркаться. Бойцы отряда «Божественное копье» вернулись на склон холма, чтобы по очереди отдохнуть и нести караул.
В государстве У один боец средней стадии закалки костного мозга погиб, другой, поздней стадии, был тяжело ранен и еще не успел полностью оправиться, зато остальные трое мастеров уже были в полном порядке.
Когда отряд снова двинулся в путь, впереди летели Сян Циншань с Сян Тяньи, а следом за ними — четверо мастеров из государства У.
— Тяньи, ты можешь доверять этим четверым из У? Я опасаюсь, что они могут предать, — обеспокоенно спросил Сян Циншань по пути.
Сян Тяньи ответил:
— Одно мое желание — и они познают муки хуже смерти. Шансов у них немного. Благодарю за предупреждение, дедушка, я буду осторожен.
На стратегически важной горной дороге между государством Ху и городом Каошань бойцы «Божественного копья» пребывали в крайнем напряжении, ожидая атаки.
Добравшись туда, Сян Тяньи устроил четверку сильнейших во главе с Янь Шуайчжэ на склоне утеса. Проводив предка, он сам поднялся на самую высокую вершину, чтобы вместе с сигнальщиками наблюдать за общей обстановкой.
Прошло два дня. Стояла тишина, враг не появлялся. Сян Тяньи воспользовался этой передышкой, чтобы помочь истощенному старейшине Жэню восстановить силы.
На третий день, едва рассвело, в стороне поля боя с государством Цюэ в небо взмыла красная сигнальная ракета: враг показался.
Сян Тяньи, наблюдавший за горизонтом, вздрогнул от окрика сигнальщика. Тот, глядя в наблюдательную трубу, закричал:
— Четвертый молодой господин! Идут! Армия государства Ху идет!
— О? Дай взглянуть! Подавай сигнал! — Сян Тяньи взял трубу.
Между двумя горами медленно выходила армия. Впереди развевались знамена с изображением тигриной головы, на которых смутно виднелся иероглиф «Сяо»...
Войско уже вошло в зону, где было заложено огромное количество взрывчатки. Поскольку детонаторы были связаны с зоной срабатывания мин, солдаты даже не подозревали, какая опасность ждет их под ногами.
Когда в небо взлетела синяя ракета, войска Ху, очевидно, заметили её, но, никогда не видевшие ничего подобного, они лишь смеялись и тыкали в сторону холма пальцами.
Все бойцы «Божественного копья» были готовы. Они ждали, пока враг подойдет к минам, чтобы подорвать пути отхода и завершить разгром. Такова была тактика Сян Тяньи, примененная на всех трех фронтах.
Государство Ху явно не принимало клан Сян всерьез. Правитель Ху полагал, что пятнадцатитысячной армии будет достаточно, чтобы покончить с ними.
Тем более что её возглавляли трое мастеров стадии закалки костного мозга. Считая, что они знают силы города Каошань, в Ху отправили лишь одного мастера поздней стадии и двоих начальной стадии.
Это подтверждало догадки Сян Тяньи: какая страна станет развязывать войну из-за маленького семейного клана? Если бы не влияние минеральных ресурсов Каошаня на мощь государства, они бы и вовсе не стали тратить силы на поход.
Армия Ху словно специально пришла в ловушку, подготовленную Сян Тяньи. Как только все войско вошло в зону взрывчатки, авангард наступил на мины.
Следом зазвучал победный салют «Божественного копья».
— Грохот! Грохот! БА-БАХ!
Взрывы гремели без остановки, заглушая крики ужаса и стоны солдат.
Когда грохот стих, с неба еще падали обломки камней и плоти. В клубах дыма проступили три слабых силуэта: выжившие мастера прикрывали головы руками, изо всех сил используя боевую ци для защиты.
Дым рассеялся. Трое мастеров опустили руки, обнажив бледные от ужаса лица. Они озирались по сторонам, не в силах сдержать слез. Пятнадцатитысячная армия, пришедшая с таким размахом, за мгновение превратилась в руины, и лишь они трое остались невредимы.
Но это было не все. Как только четверо мастеров из У поднялись в воздух, желая выслужиться перед хозяином, в дело вступил отряд «Истребление богов».
— Па-па-па...
Серия выстрелов, почти без пауз. Мастера Ху, всё еще пребывавшие в шоке, стали легкой добычей.
— А-а-а!
Трое силуэтов рухнули с неба, но в воздухе раздался лишь один крик. Оказалось, бойцы «Истребления богов» заметили, что враги застыли в воздухе, словно живые мишени, и прицелились им точно в переносицу. Двое мастеров начальной стадии погибли на месте, даже не успев вскрикнуть. Единственный мастер поздней стадии, благодаря более крепким костям и плотной ци, выжил, но был тяжело отравлен и лишился способности сражаться.
Теперь в небе парили только Янь Шуайчжэ и его товарищи, с ужасом глядя вниз...
Битва с государством Ху завершилась менее чем за полчаса — чисто и быстро.
Почти в то же время пришел сигнал о завершении боя на стороне государства Цюэ.
Сян Тяньи не умел летать и не доверял Янь Шуайчжэ и остальным, поэтому решил спускаться с горы пешком. К счастью, он был мастером стадии закалки костей, так что несколькими прыжками оказался в долине.
Он приказал доставить выжившего мастера Ху. Через мгновение несколько бойцов принесли отравленного врага.
Мастеру не повезло: хотя он выжил, от шока его разум помутился, а пуля в переносице почти лишила его чувств. Он не успел подавить яд, и теперь его голова и шея почернели — без лечения он был обречен.
Для Сян Тяньи потеря слуги была не так важна, как информация, которой владел этот человек — сведения о государстве Ху.
Сян Тяньи снова применил тайную технику, наложив «Печать жизни и смерти», и приказал Янь Шуайчжэ и остальным заняться его лечением.
— Тяньи! Битва прошла блестяще! Старик даже не успел толком помочь...
Раздался голос, и на землю опустился Сян Циншань. В каждой руке он держал по мастеру, словно цыплят. Не нужно было спрашивать — это были мастера стадии закалки костного мозга из Цюэ.
Сян Циншань рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Я словно заново родился. Двадцать тысяч человек, а полегли, даже не успев вступить в бой! Те немногие, что остались, долго не продержались. Только этот оказался самым хитрым, чуть не сбежал, если бы я не подоспел вовремя!
Он встряхнул того, кого держал в правой руке:
— Твои бойцы из «Божественного копья» просто звери! Как только трое мастеров попытались уклониться от взрывов, их тут же посбивали. Только этот, средней стадии, оказался шустрым и бросился наутек, но я его поймал!
Сян Тяньи увидел, что мастер в левой руке предка был весь в крови и почернел от яда, а тот, что в правой — цел и невредим.
Подойдя ближе, он наложил обеим печати.
Оказалось, со стороны Цюэ пришло около двадцати тысяч человек, среди которых было четверо мастеров: один поздней стадии и трое средних. Двое средних уже были мертвы — их сбили «Истребление богов», а добили бойцы «Божественного копья».
Сян Циншань поймал беглеца, и в живых остался только мастер поздней стадии, который был без сознания из-за тяжелого отравления.
Однако мастер средней стадии, сумевший уйти из-под обстрела «Истребления богов», вел себя странно — запинался и путался в показаниях.
Даже если бы кто-то один из четверки и мог спастись, это должен был быть мастер поздней стадии, а не он. Тут явно что-то было не так.
Сян Тяньи не стал церемониться и подверг его пытке печатью. В конце концов, тот признался.
Это был человек из клана Юань! Старший сын предка клана Юань! Отец тех двоих, кого главы трех кланов убили при предательстве. Его звали Юань Мелун.
Одно его имя говорило об амбициях клана Юань: они хотели не просто уничтожить клан Сян, но и стереть с лица земли государство Лун!
Несколько месяцев назад Юань Мелун ездил по странам, пытаясь объединить их против государства Лун. Ху и Цюэ принимали его вежливо, но от прямого ответа на предложение о союзе уклонялись.
Очевидно, силы клана Юань было недостаточно, чтобы заставить их открыто выступить против Лун. Но главное было в другом: недавно поползли слухи, что наследника престола Лун, Сян Сюаньюя, приметил старейшина секты Тяньган — Мо Е, решивший сделать его своим личным учеником.
Хотя четыре государства и были под властью секты Иньтянь, случай с Лун был особым. Мо Е открыто заявил: Сян Сюаньюй будет его учеником, и если кто-то недоволен — пусть обращается к нему.
Секта Иньтянь промолчала. Секта Тяньган занимала 34-е место в списке сильнейших, а Иньтянь — 35-е. Эта крошечная разница позволяла Тяньгану творить что угодно.
Секта Иньтянь не могла позволить себе войну из-за одного ученика. Государство Лун оказалось в щекотливом, но выгодном положении: теперь у них была защита в лице Тяньган.
Юань Мелун узнал об этом лишь после долгих попыток добиться союза. Он передал весть в клан и стал ждать указаний. А вскоре узнал о гибели своих сыновей в Каошане.
Потрясенный горем, он вопреки приказу предка вернуться домой, сам напросился в поход против клана Сян, желая отомстить. Он не раскрыл союзникам всей правды, надеясь в суматохе завладеть секретным оружием клана Сян.
Чтобы избежать мук печати, Юань Мелун рассказал всё. Сян Тяньи проверил его слова через Янь Шуайчжэ — всё сходилось.
Узнав правду, Сян Тяньи не почувствовал вины за гибель стольких людей. Если бы они не имели злых умыслов, разве пришли бы сюда сами? Если бы у клана Сян не было козырей, а у государства Лун — защиты, от них бы уже и следа не осталось.
Двое отравленных мастеров из Ху и Цюэ, придя в себя, дрожа от страха, поползли к Сян Тяньи, чтобы признать в нем своего нового хозяина.
Посовещавшись с предком, Сян Тяньи приказал взорвать проходы. Теперь даже через несколько месяцев государства не смогли бы прислать армию: у них просто не было такого количества воинов.
— Тяньи, проходы взорваны. Что дальше? Как защититься от залетных мастеров? — спросил Сян Циншань, полностью полагаясь на юношу.
— Предок, правители стран еще не знают о разгроме. Но когда поймут, прислать смогут только мастеров стадии закалки костного мозга. Нам достаточно отозвать бойцов «Божественного копья» в клан.
Сян Циншань одобрительно кивнул. Сян Тяньи посмотрел на своих новых пленников. Он подчинил семерых мастеров, четверо из которых были на девятой стадии. Это не могло не волновать.
Но когда он встретил ненавидящий взгляд Юань Мелуна, его сердце сжалось.
Он понял: Юань Мелун не успокоится. Вражда между кланами Юань и Сян неразрешима. Если оставить его в живых, он рано или поздно попытается устроить катастрофу.
— Нет, его нельзя оставлять в живых! — решил Сян Тяньи.
Он рассказал остальным пленникам о роли клана Юань в их бедах. Те, осознав, что их использовали, с ненавистью посмотрели на Юань Мелуна.
— Юань Мелун — корень всех бед. Можете казнить его прямо сейчас! — скомандовал Сян Тяньи.
Юань Мелун затрясся. Он думал, что как мастер средней стадии он слишком ценен, чтобы его убивать. Но этот юноша оказался куда жестче, чем он предполагал.
— Хозяин, пощадите! — взмолился он, падая на колени.
Сян Тяньи был непреклонен:
— Убить! Он должен умереть.
Видя, что мастера готовятся исполнить приказ, Юань Мелун в отчаянии выкрикнул:
— Хозяин, у меня есть сведения, касающиеся выживания клана Сян! Я обменяю их на свою жизнь!
— О? Стойте! — Сян Тяньи поднял руку. — Что за сведения?
Юань Мелун, тяжело дыша, начал рассказ:
— Когда я был в Цюэ, я получил письмо от нашего предка. Там было не только то, что я уже сказал, но и нечто гораздо более важное...
Предок клана Юань, Юань Бяо, имел старого друга в государстве Лун по имени Ао Цзян. Они были не разлей вода. 160 лет назад, когда Юань Бяо был еще на начальной стадии закалки костей, он охотился недалеко от границ Лун и увидел человека, который, шатаясь от ран, бежал в сторону их земель...

Комментарии

Загрузка...