— Ха-ха! Сначала я не был до конца уверен, но теперь вижу: этот нагрудник действительно способен выдержать мощь твоего оружия! Ха-ха-ха... — Янь Шуай, отступая, сначала с тревогой осмотрел себя, а затем расхохотался.
Но стоило ему поднять взгляд и посмотреть в сторону противника, как смех внезапно оборвался!
— Этого не может быть! Я ведь только что ударил тебя ладонью! Даже мастер средней ступени Закалки Костного Мозга не смог бы выжить, а уж тем более остаться невредимым! — Янь Шуай взревел, словно увидел призрака.
Сян Тяньи, обнаружив, что с ним всё в порядке, тоже был поражён: Янь Шуай принял его выстрел и тоже не пострадал.
Он и представить не мог, что у этого парня припасена такая защита! Если бы он действительно погиб от его рук, то наверняка не смог бы закрыть глаза даже в смерти!
Придя в себя и осознав, что он всё ещё жив, Сян Тяньи в смятении начал оглядываться по сторонам в поисках ответа.
Не успел Сян Тяньи разобраться в причинах, как Янь Шуай с диким рыком снова бросился в атаку:
— Не умер? Ну и что с того? Теперь я не боюсь твоего проклятого оружия! Посмотрим, сможешь ли ты выжить на этот раз!
Столкнувшись с новой атакой, Сян Тяньи даже не успел поднять ружьё! Он застыл на месте, охваченный ужасом.
Однако, едва Янь Шуай рванулся вперёд, его фигура внезапно замерла! Кто-то схватил его за горло и приподнял над землёй. Слова, которые он не успел договорить, застряли в перехваченном гортани.
Что уж говорить о самом Янь Шуае — даже Сян Тяньи был ошеломлён до глубины души! Неужели кто-то может так легко схватить за горло могущественного мастера девятой ступени Закалки Костного Мозга?
Не раздумывая, он поспешил посмотреть на того, кто вмешался.
— Предок! Это вы? Вы прорвались на новый уровень? — в изумлении и восторге воскликнул Сян Тяньи.
— Ха-ха-ха! Внучек! Мой прорыв — это полностью твоя заслуга! Ха-ха-ха... — расхохотался Сян Цинчэн.
Сян Тяньи был не глуп и с восторгом спросил:
— Вы хотите сказать? Та вещь! Она подействовала даже на человека вашего уровня развития?
Сян Цинчэн, не переставая улыбаться, ответил:
— Об этом поговорим позже! Как только я вышел из затвора, то увидел, что здесь непрерывно сверкают сигнальные ракеты. Ученики сказали, что случилась беда, вот я и примчался со всех ног! Не ожидал, что по прибытии увижу, как этот мальчишка тебя обижает! Хорошо, что я успел. Скажи, внук, как нам поступить с этим типом? Нужно ли мне сейчас прикончить его?
Появление Сян Цинчэна объяснило Сян Тяньи, почему он не погиб под ударом врага: это, безусловно, предок вмешался и принял на себя тот смертоносный удар.
Подавив любопытство относительно уровня силы предка, Сян Тяньи задумался на мгновение, а затем его глаза блеснули:
— Позвольте спросить, предок, раз этот эксперт из государства У в ваших руках, может ли он сейчас использовать боевую ци?
Сян Цинчэн усмехнулся:
— Я подавил его и перекрыл главные меридианы в области горла. У воинов меридианы связаны, ци течет по ним, как вода по трубам — стоит пережать основной канал, и поток прекращается. Не волнуйся, сейчас он не сможет использовать ци для защиты! Даже если в каких-то частях тела и осталось немного энергии, пока я рядом, он тебе не навредит. Что, хочешь выпустить пар?
Сян Тяньи обрадовался, но покачал головой:
— Предок шутит. В прошлом я был учеником великого мастера и овладел тайной техникой. Она позволяет наложить на воина Печать Жизни и Смерти! Если он не будет подчиняться, его меридианы придут в хаос — он не сможет ни умереть, ни жить спокойно. Вместо того чтобы убивать его, лучше заставить его служить нашему роду Сян!
— О? Я ведь тоже думал: откуда у тебя в таком возрасте столько мастерства и приёмов? Оказывается, тебя наставлял великий учитель, да еще и передал такую технику? Мне бы хотелось на это взглянуть! — кивнул Сян Цинчэн.
Сян Тяньи, не теряя времени, направился к пленнику.
Причина, по которой он так решил, заключалась в том, что в записях мастера Чу Синнаня говорилось: если объединить боевую ци Яньян и Звёздную ци, а затем с помощью Кольца Дракона внедрить их в точку таньчжун воина, можно подчинить его своей воле.
Сян Тяньи давно изучил эту технику и мечтал опробовать её в деле, но всё не было подходящего случая: то противники погибали, то уже были верны роду Сян, то оказывались слишком сильны, чтобы подобраться вплотную.
Две техники Сян Тяньи уже слились воедино, поэтому он мог ненадолго объединять свою ци. Правда, его силы ещё не хватало, чтобы выпускать энергию вне тела, поэтому он мог использовать приём только в ближнем бою. Но до этого момента он и не встречал достойных противников, к которым стоило бы приближаться.
Сян Тяньи подошёл к Янь Шуаю, вложил энергию в пальцы и, коснувшись груди врага, влил объединённую ци прямо в точку таньчжун!
Янь Шуай, который до этого был неподвижен, вдруг начал корчиться. Он слышал разговор и не верил, что какой-то сопляк может нести такую чушь. Он — мастер девятой ступени! Если бы вмешался Сян Цинчэн, он бы, возможно, сдался ради спасения жизни, но этот мальчишка? Это же просто смешно.
Однако, как только ци Сян Тяньи пробила его нагрудник и вошла в тело, она скопилась в точке таньчжун, не рассеиваясь. На него обрушилась невыносимая боль! Даже будучи мастером девятой ступени, обладая железной волей и стальным телом, он не мог вынести этой пытки! Эта странная ци была хоть и слабой, но невероятно высокого уровня — его собственная энергия не могла ей противостоять.
Сян Цинчэн, увидев, как могучий мастер корчится в муках, нахмурился и разжал руку, бросив Янь Шуая на землю.
Приземлившись, Янь Шуай, едва удержавшись на ногах, тут же сел в позу лотоса, пытаясь направить собственную ци, чтобы вытеснить чужеродную энергию.
Сян Цинчэн покачал головой:
— Внук, боюсь, этот метод недолговечен. Ци в теле воина подобна крови в сосудах — она не терпит чужеродных примесей. Если уровень чужой ци ниже, её можно вытеснить силой, если выше — постепенно растворить. А если не получается, воин может выбрать смерть, чтобы избавиться от страданий.
Сян Тяньи извлёк урок из слов предка, но его техника была сложнее. Загадочно улыбнувшись, он снова поднял руку.
Кольцо Дракона, обычно тусклое, вспыхнуло, и луч света ударил прямо в грудь Янь Шуая.
Луч вошёл в тело, и искажённое лицо Янь Шуая разгладилось, дрожь утихла. Сян Тяньи почувствовал через кольцо, что происходит в точке таньчжун: энергия сформировала узел, в который быстро вливалась его объединённая ци. Собственная ци Янь Шуая, пытавшаяся вытеснить чужеродную, теперь просто проходила сквозь узел, словно его не существовало.
Янь Шуай в замешательстве открыл глаза и поднялся. Он проверил своё тело — ци циркулировала свободно, без малейших задержек.
— Ха-ха-ха! Болтать-то каждый горазд, а на деле — пустое! Зря я испугался! Старый призрак Сян, ты достиг пика Закалки Мозга! С такой силой ты мог бы вернуться в королевство и быть на равных с монархом! Зачем тебе оставаться здесь? Я признаю, что не соперник тебе, но... — Янь Шуай хитро улыбнулся.
Он взмахнул правой рукой, прогремел взрыв, и густой дым окутал всё вокруг. Из дыма донёсся смех:
— Ха-ха-ха! Мы ещё встретимся! Вини только себя в том, что поверил словам юнца и отпустил врага! Ха-ха-ха...
Лицо Сян Цинчэна помрачнело, он хотел броситься в погоню, но Сян Тяньи остановил его:
— Не надо, предок, он не уйдёт!
Сян Цинчэн был озадачен. Он был уверен, что техника Сян Тяньи провалилась, ведь Янь Шуай мог свободно использовать ци. Но, глядя на уверенного внука, он засомневался: неужели есть подвох?
В этот момент Сян Тяньи закрыл глаза, сосредоточился и крикнул:
— Хочешь сбежать? Неужели ты всё ещё не понимаешь своего положения?
Он взмахнул рукой, и из глубины долины, в сотнях метров, раздался крик.
— А-а-а! — сквозь рассеивающийся дым было видно, как фигура, сопровождаемая воплем, падает вниз!
Грянул удар, поднялось облако пыли и камней!
Мастер Закалки Мозга обладал крепким телом, поэтому падение не причинило ему серьёзных травм, но он снова корчился в муках, воя от боли.
Сян Тяньи усмехнулся:
— Предок прав: если воин не может избавиться от боли, он предпочтёт смерть. Но если можно избавиться от боли и выжить, разве он не выберет подчинение?
Сян Цинчэн потёр глаза — он не мог поверить, что в мире существует такая техника, способная одновременно причинять невыносимые страдания и мгновенно их прекращать.
— Отличный метод! С такой техникой он никуда не денется! Пойдём, посмотрим. — Сян Цинчэн в хорошем настроении подхватил Сян Тяньи и полетел к месту падения.
Когда они улетели, ученик отряда Божественных Стрелков, до этого застывший от изумления, рухнул на землю...
Ему невероятно повезло: он попал в элитный отряд, получил в руки невиданное оружие, а теперь ещё и стал свидетелем того, как четвёртый молодой господин сразился с легендарным мастером, а предок лично взял того в плен. Об этом можно было хвастаться всю жизнь!
Сян Цинчэн и Сян Тяньи мягко приземлились. Янь Шуай, корчась на земле, закричал:
— Я сдаюсь, хозяин! Пощадите! Я готов стать вашим слугой! Хозяин...
Кольцо Дракона могло поглощать энергию солнца и звёзд! Даже если бы Янь Шуай убежал на край света, кольцо всё равно могло заставить его страдать.
Янь Шуай выл и молил о пощаде. Боль вернулась, став в сто раз сильнее, чем прежде. Он знал: стоит хозяину захотеть, и он избавится от этого ада. У него больше не было сил сопротивляться.
Сян Тяньи улыбнулся и махнул рукой. Янь Шуай почувствовал облегчение и прилив сил. Поднявшись, он не посмел больше дерзить и, упав на колени, произнёс:
— Раб Янь Шуай Чжэ приветствует хозяина!
— Янь Шуай Чжэ? Ты из королевской крови государства У? — спросил Сян Цинчэн.
Янь Шуай Чжэ, не смея медлить, ответил:
— Верно, предок. Я прямой потомок королевского рода, родной брат нынешнего правителя. Занимаю пост верховного маршала. Друзья зовут меня Янь Шуай, а вы можете звать меня Сяо Чжэ.
«Поймали крупную рыбу», — подумал Сян Тяньи, но внешне остался спокоен.
— Сколько ещё сильных бойцов осталось в вашем государстве? — спросил он.
Янь Шуай Чжэ не осмелился лгать:
— У нас есть один мастер пика Закалки Мозга — мой отец, бывший правитель. Кроме него, есть три мастера девятой ступени: я, мой двоюродный брат Янь Шо, которого хозяин сбил с неба, и мой четвёртый дядя, охраняющий границу с государством Лун. Ещё есть пять экспертов седьмой и восьмой ступеней, которых государство тайно взрастило.
— О? Столько сильных мастеров! Основа государства У действительно внушительна, — заметил Сян Тяньи.
Сян Цинчэн сурово спросил:
— Какова связь между родом Юань и государством У?
— Род Юань — это семья мастеров боевых искусств. Пока они не нарушают интересы государства, правительство их не ограничивает...
***
После разговора с Янь Шуаем Сян Тяньи узнал подробности.
Предок рода Юань, потерпев поражение в роду Сян, пришёл к правителю государства У и подговорил его объединиться с государствами Тигра и Воробья для уничтожения рода Сян, приукрасив рассказы о силе Сян и их загадочном оружии.
Правитель государства У сначала не поверил, решив, что это месть за поражение, но после получения официального уведомления от рода Сян убедился в правдивости слов. Однако он был жаден и решил действовать в одиночку, чтобы завладеть оружием первым.
— Оказывается, причина такой спешки — обычная жадность, — вздохнул Сян Цинчэн.
Янь Шуай Чжэ, став слугой, был предельно вежлив.
Они подошли к двум другим мастерам средней ступени, которые после приёма антидота приходили в себя. Сян Тяньи, не тратя лишних слов, наложил на них Печать Жизни и Смерти.
Янь Шо, в которого попал Сян Тяньи, лежал в груде камней, едва дыша. Модернизированный «Пустынный орёл» был страшен: даже мастер девятой ступени оказался в таком состоянии.
— Он не умрёт? — спросил Сян Тяньи.
Янь Шуай Чжэ осмотрел брата:
— Он тяжело ранен, яд проник в тело, он не может сам исцелиться. Если хозяин прикажет, я могу его спасти.
Сян Тяньи молча наложил на него печать, и Янь Шуай Чжэ поспешил дать брату противоядие.
Они направились к армии государства У. Взглянув на поле боя, Сян Тяньи едва не стошнило.
Ранее, когда четыре мастера атаковали, он в отчаянии приказал открыть огонь... Он не ожидал, что Божественные Стрелки уничтожат так много врагов! Поле было усеяно трупами, а из тридцатитысячной армии уцелело лишь четыре-пять тысяч человек.
«Дальность стрельбы АКМ — 300 метров. Как они это сделали?»
Подойдя ближе, он увидел, что бойцы уже не прятались, а выстроились в ряд, целясь в остатки армии.
Один из бойцов подбежал к ним:
— Предок, четвёртый молодой господин! Мы получили сигнал и открыли огонь по всему фронту. После уничтожения врагов вблизи мы использовали перекрёстный огонь, чтобы прикрыть наступление, и уничтожили половину армии. А того раненого мастера в жёлтом одеянии добил отряд «Убийц богов»!
— О? Эта тактика перекрёстного огня — это отец тренировал? — Сян Тяньи интересовали тактические приёмы.
— Так точно, четвёртый молодой господин! Второй глава семьи тренировал нас разным тактикам, это одна из них!
Сян Тяньи удовлетворённо кивнул. Он был поражён: человеческий разум способен бесконечно развивать тактику, если дать ему соответствующее оружие.
Если бы не обстоятельства, он не хотел бы так менять этот мир. Но в тот момент, будучи слабым, он не имел иного выбора, если хотел спасти себя, родителей и свой род.
Янь Шуай Чжэ, хоть и обливался кровью сердца, не смел и слова сказать — он был лишь рабом.
— Янь Шуай Чжэ, размести своих солдат здесь. Не позволяй им бродить по округе — всё заминировано. Когда закончишь, мастера Закалки Мозга пойдут со мной на перехват армии государства Тигра! — приказал Сян Тяньи.
— Слушаюсь, хозяин! — хором ответили пленники.
Сян Тяньи повернулся к Сян Цинчэну:
— Предок, прошу вас взять на себя направление государства Воробья!
Сян Цинчэн, видя, как внук всё организовал, удовлетворённо кивнул:
— Это не проблема. Но береги себя, Тяньи. Будущее нашего рода за тобой! С каждым днём ты удивляешь меня всё больше: спокойствие, рассудительность, решительность — это благословение для рода Сян!
Сян Тяньи покраснел от похвалы. На самом деле, нападение государства У вышло за рамки его ожиданий, и, по сути, этот бой он проиграл. Если бы все три государства напали одновременно, если бы он не пришёл на разведку, если бы не подоспел Сян Цинчэн — последствия были бы катастрофическими.

Комментарии

Загрузка...