Если не пополню запасы, я снова впаду в спячку! — слабый голос Старца Жэня раздался прямо в сознании Сян Тяньи.
За то время, что они провели вместе, Сян Тяньи невольно привязался к нему. А после того, как они плечом к плечу сразились в бою, где старик фактически спас ему жизнь, юноша ни за что не допустил бы его повторного погружения в сон. Он уже решил: если Старцу Жэню понадобятся эти сокровища, он отдаст всё до последней капли, а сам со временем найдет еще.
Видя, что Жэнь сейчас крайне истощен, Сян Тяньи не стал тратить время на лишние разговоры и поспешил вглубь шахты. Сян Юань, заметив это, поспешно последовал за ним.
Вернувшись к месту, где раньше был оставлен факел, Сян Тяньи вытащил его из расщелины и шагнул вглубь пещеры.
В свете огня пространство внезапно расширилось. Подняв голову, он увидел ряды свисающих сверху сталактитов, а прямо под ними из земли тянулись навстречу им сталагмиты. Внимательно осмотревшись, Сян Тяньи пробормотал: Кажется, это называется сталактиты и сталагмиты.
Окинув взглядом окрестности, он заметил в низине нечто примечательное. Подойдя ближе, он увидел углубление, похожее на чашу, в котором неподвижно покоилась молочно-белая жидкость. Вокруг нее, словно серебряные змеи, извивались природные узоры, сходящиеся в этой точке.
Десятитысячелетняя эссенция духа! Отличное сокровище, воистину редкая находка! — слабый голос Старца Жэня не смог скрыть его бурного восторга.
Услышав это, Сян Тяньи поспешно спросил: Что? Десятитысячелетняя эссенция духа? Что это за вещь? Чем она полезна?
Старец Жэнь радостно пояснил: Ха-ха! Эта эссенция — редчайшее сокровище, которое невозможно найти по заказу. Даже бессмертные, говорят, загорелись бы алчностью, увидев ее. Каждая капля здесь бесценна! По легенде...
Оказалось, что духовная энергия, рассеянная в мире, крайне разрежена. Однако иногда из-за погодных условий, смерчей, перепадов давления или иных неизвестных сил она собирается в одном месте и сгущается, превращаясь в жидкость. Каждая капля такой эссенции — это концентрированная духовная энергия неба и земли.
Став жидкостью, она может постепенно рассеяться обратно в природу, впитаться в почву или горную породу. В редчайших случаях она проходит через множество естественных фильтров и оседает в недрах, где, смешиваясь с просачивающейся сквозь сталактиты водой, кристаллизуется или сохраняется внутри них.
Одна капля, вторая... Каждая из них — результат немыслимого стечения обстоятельств, на накопление которой ушли годы, десятилетия, а то и столетия. И лишь когда вода, просачиваясь сквозь камни, падает вниз, эссенция отделяется от нее и собирается здесь. На создание одной-единственной капли уходят века!
Столкнувшись с таким драгоценным даром, Сян Тяньи перехватило дыхание. Успокоившись, он спросил: Старец Жэнь, какова ее польза?
Тот усмехнулся: Одна капля способна полностью восстановить исчерпанную энергию бессмертного! В определенных ситуациях это буквально вторая жизнь. К тому же, это величайшее целебное средство: пока в человеке теплится жизнь, оно исцелит тело и вернет его в строй. Твое нынешнее состояние — просто ничто по сравнению с этой мощью!
Старец Жэнь, выходит, это именно то, что мне нужно! Но если я выпью каплю, не разорвет ли меня от такой энергии? — в возбуждении Сян Тяньи не мог не тревожиться.
Десятитысячелетняя эссенция очень мягка. Даже обычный человек не погибнет, выпив глоток, — эссенция просто наполнит его энергией и исцелит раны, а излишки со временем уйдут естественным путем. Но пить целую каплю для тебя — просто расточительство! — ответил старик.
И что же делать? Расточительство — это преступление! — Сян Тяньи не хотел портить такое сокровище.
Старец Жэнь с досадой проворчал: Эх, молодежь! Разбавь её! Пользуйся головой!
Точно! — глаза Сян Тяньи просияли.
Сян Юань все это время бдительно охранял вход. Увидев, что Тяньи застыл на месте, а потом вдруг вскрикнул, он испугался и спросил: Тяньи, ты в порядке?
Сян Тяньи понял, что переборщил с эмоциями, и неловко замахал руками, показывая, что все хорошо. В мыслях он попросил Старца Жэня помочь достать бурдюк с водой. Он знал, что в его Снайперской винтовке есть пространство для хранения, где уже лежали необходимые вещи.
В левой руке у него появился полный бурдюк. Открыв его, Сян Тяньи осторожно опустил указательный палец правой руки в эссенцию — на коже осталось около половины капли — и сунул палец в бурдюк, хорошенько взболтав воду. Напоследок он даже облизал палец.
Прицепив бурдюк к поясу, он достал Снайперскую винтовку и мысленно сказал: Старец Жэнь, забираем всю эссенцию!
Жидкость, словно живая серебряная змея, поднялась и втянулась в дуло винтовки.
Эта сцена вновь потрясла Сян Юаня. За один день он увидел столько невероятного: как Сян Тяньи играючи подорвал груду камней, а затем в одиночку истребил стаю ядовитых пауков, среди которых был сам Король-паук! Даже средний клан потерял бы всех своих воинов в таком месте, а Тяньи справился. А теперь он использует свой мощный артефакт, чтобы набрать воды?
Сян Юань чувствовал себя полным идиотом, который перестал что-либо понимать. Но самое странное было впереди: Сян Тяньи спрятал артефакт и, сняв с пояса бурдюк, протянул его ему, предлагая сделать глоток.
Он же видел, как Тяньи полоскал там свой палец... Несмотря на то что Сян Юань не был брезгливым, пить «воду после мытья рук», причем так старательно перемешанную... Это было выше его сил.
Сян Тяньи же не придавал этому значения. Видя, что тот медлит, он поторопил: Сян Юань, чего ты копаешься? Пей скорее, будем тренироваться. Сегодня прорываемся на стадию Закалки Мышц!
Что? Закалка Мышц? Ты сошел с ума? Если бы в лекарственном пруду было достаточно снадобий, я мог бы попробовать через пару дней, но здесь шахта! Тут работы на полгода, и только ночные тренировки дают мизерный шанс на прорыв! — недоумевал Сян Юань.
Сян Тяньи лишь серьезно ответил: Я же говорил, со мной ты не пропадешь! Пей, не болтай!
Сян Юань, скривившись, взял бурдюк и с опаской сделал глоток. Как только жидкость попала внутрь, по телу разлился поток тепла, проникая в каждую косточку. Он был поражен и тут же сел в позу лотоса, начав вращать технику ци.
Сян Тяньи видел, как Сян Юань, поморщившись, все же решился выпить.
Эй, неблагодарный... — не успел он договорить, как увидел, что Сян Юань в шоке сел медитировать. Тяньи улыбнулся, сделал глоток из бурдюка и тоже погрузился в тренировку.
Мощная энергия хлынула по его телу. Стадия Закалки Кожи: первый уровень, второй... третий... девятый уровень пика! Эта эссенция была поистине божественным даром для восстановления сил.
Не успел он насладиться возвращением мощи, как Старец Жэнь тоже начал свою «трапезу». Сян Тяньи криво усмехнулся, закрыл глаза и продолжил поглощать энергию.
Десять циклов спустя, когда энергия иссякла, он понял, что этот глоток заменил ему половину лекарственного пруда.
Старец Жэнь довольно пробасил: Хорошо, малец! Мне хватит, теперь твой черед прорываться к Закалке Мышц!
Сян Тяньи снова сделал глоток и принялся за работу.
***
В этот момент, вращая технику ци и вернувшись на пик девятого уровня Закалки Кожи, Сян Тяньи достал бамбуковый свиток — технику Закалки Мышц, полученную от дяди на семейном собрании. Она была нужна, чтобы вернуться в клан.
Развернув свиток, он прочитал: Техника Великого Истока.
Запомнив содержание первого уровня, он закрыл глаза. В процессе тренировки каждая клетка его тела менялась, сосуды становились крепче, а крупицы духовной энергии проникали в каждый уголок. Благодаря тому, что его тело бесчисленное количество раз проходило через истощение и наполнение, его фундамент был несокрушим.
Вскоре он переступил порог первой ступени стадии Закалки Мышц. Чувствуя, что эссенция все еще дает энергию, он не остановился, а продолжил закреплять достигнутое.
Стадия Закалки Мышц сильно отличалась от Закалки Кожи. На первой стадии воин не мог поглощать энергию извне, нуждаясь в лекарствах, а на стадии Закалки Мышц тело начинало меняться, обретая способность хранить боевую энергию.
Когда Сян Тяньи закончил, его сила возросла многократно. Теперь, встреться он с Королем-пауком, ему не понадобилась бы помощь старика.
Увидев, что Сян Юань, который раньше был лишь на пике девятого уровня Закалки Кожи, тоже успешно прорывается, Сян Тяньи удовлетворенно улыбнулся.
Выйдя из пещеры, он попросил Жэня собрать трупы пауков в винтовку и убедиться, что здесь больше нет сокровищ.
Вернувшись, он спросил: Старец Жэнь, почему этот Король-паук не использовал эссенцию раньше?
Старец Жэнь хмыкнул: У низших монстров ограниченный талант. Даже став взрослыми, они едва достигают пика Закалки Кожи. Эссенция хороша, но она не меняет их природы. А у монстров жесткая иерархия: Король-паук считал это своей добычей и не подпускал других. Возможно, он и пробовал ее, но безрезультатно. Им для роста нужны столетия, одна лишь эссенция не поможет им совершить скачок.
Сян Тяньи понимающе кивнул.
Тем временем Сян Юань закончил медитацию. Увидев Сян Тяньи, он, полный искренней благодарности, склонился в поклоне: Я был приставлен защищать четвертого молодого господина, но в бою оказался бесполезен. А теперь получил от вас такой дар... Как мне отблагодарить вас?
Сян Тяньи поддержал его за плечо: Вставай! Мы братья, друзья. Если считаешь меня братом, забудь эти слова. Мне не нужны слуги.
Сян Юань пытался использовать свою силу, чтобы устоять, но Сян Тяньи легко поднял его, как пушинку. Юань был поражен: неужели сила Тяньи уже превзошла его?
Подумав, он рассмеялся: Хорошо! С сегодняшнего дня я твой верный спутник, вместе будем делить радость и беды!
Тяньи, нам не нужно больше копать руду, можно вернуться в клан! — возбужденно сказал Юань.
Тяньи покачал головой: Мы и не собирались ее копать. В клан пока не вернемся, у нас еще есть дела.
Юань без колебаний ответил: Хорошо, я иду за тобой!
Они направились к выходу, даже не взглянув на свои корзины. Проходя мимо заваленного входа, Тяньи решил запечатать его окончательно — пусть это место останется тайной на тысячелетия.
Когда они вышли к выходу из четвертой шахты, там уже выстроилась очередь рабов.
Слышно было обсуждение: Сегодня в глубоких шахтах грохотало, страшно было...
У меня там из-за вибраций руды насыпалось много, копать легче стало!
Двое юношей, не вставая в очередь, направились прямо к выходу.
Снаружи ученики клана Сян подсчитывали руду. Тот самый наглый человек с редкими усиками все еще орал: Быстрее! Нечего копаться!
Заметив, что Сян Тяньи и Сян Юань выходят налегке, он прищурился и яростно крикнул: А ну стоять!
Очередь зашумела: Смотрите, Ху-бацзы снова за свое!
Эти двое — новички, утром он хотел их выпороть, но толстяк Цинь помешал.
Первый день, а они уже так себя ведут, сейчас он из них всю душу вытрясет!
Сян Тяньи и Сян Юань остановились. Юань обернулся и с презрением спросил: Это ты к нам обращаешься?
Усач был ошарашен такой дерзостью: Ах вы, отбросы! Думаете, я не знаю, что у вас там в клане творится? После того как вы вошли, приходили люди Второго господина и просили позаботиться о вас!
Окружающие ученики тоже окружили их. Толстяк, защитивший их утром, проворчал: Вы что, не понимаете ситуации? Утром вас пожалели, а вы еще огрызаетесь?
Ху-бацзы не выдержал: Чего болтать? Бейте их!
Один из учеников взмахнул кнутом, но Сян Тяньи оказался быстрее. Мгновение — и обидчик отлетел в сторону, получив удар в грудь. Вслед за ним полетели остальные четверо.
Толпа ахнула.
Силен!
Напоролись на мастера!
Кто они такие?
Ху-бацзы ведь на девятом уровне Закалки Кожи, и его с одного удара? Неужели...
Как мастер Закалки Мышц мог попасть на шахты?
Правильно, получили по заслугам!
Усач, отплевываясь кровью, не мог поверить: Закалка Мышц? Ты же был отбросом, даже не вошедшим в стадию Закалки Кожи! Как? Почему Второй господин подставил меня?
Сян Тяньи подошел к нему и холодно произнес: Говори! Какие грязные дела вы затеяли со Вторым господином?

Комментарии

Загрузка...