— Чтобы остаться в живых, веди себя тише воды, ниже травы! Если хоть в чем-то попытаешься схитрить, я прямо сейчас отправлю тебя на тот свет!
Мужчина с восьмиконечными усами в ужасе пролепетал:
— Четвертый молодой господин, я все скажу! Дела ваших высокородных семейств — не для таких мелких сошек, как я. Умоляю, дайте мне шанс выжить! Сегодня Второй молодой господин прислал людей, они передали ваши дела в семье. Велели оставить вас на рудниках, лишать жизни не требовали, но приказали покалечить, чтобы вы стали инвалидами! А еще дали нам по две пилюли. Для нас, практиков на стадии Закалки Кожи, это самый ценный дар, вот мы и потеряли голову...
Услышав оправдания, Сян Юань подошел ближе и, протянув руку, скомандовал:
— Выкладывай пилюли!
Усач дрожащими руками достал из-за пазухи маленький фарфоровый пузырек. Сян Юань взял его, открыл, принюхался и нахмурился:
— Пилюли Закалки Тела! Тянь-и, это пилюли клана Лю. Требования к травам для них высоки, процесс изготовления сложен, а выход готового продукта крайне мал. Даже их собственным ученикам не хватает, такие стратегические ресурсы никогда не уходят на сторону! Откуда они у Второго молодого господина? И почему он выложил их так много, только чтобы расправиться с нами? Неужели...
Сян Тянь-и переглянулся с Сян Юанем, и в их глазах отразилась общая догадка.
— Четвертый молодой господин, я все рассказал! Умоляю, пощадите мою никчемную жизнь! Мы здесь — самые низшие ученики клана Сян, живем впроголодь! — взмолился усач.
Поразмыслив, Сян Тянь-и снова посмотрел на него:
— Хочешь жить? Тогда слушай мою команду...
Три дня спустя, каменный дом на руднике No4.
— Четвертый молодой господин, я разузнал: Сян Юй и Ху Мин с рудника No10 действительно не работают, а целыми днями совершенствуются у управляющего. Говорят, они тоже принимают эти пилюли, оба уже достигли пика девятого уровня Закалки Кожи, — докладывал усач, склонившись перед Сян Тянь-и.
— Информация достоверна? Ты не спугнул их? — спросил Сян Тянь-и.
Усач поспешно ответил:
— Абсолютно достоверна. Управляющий рудника No10 — мой старый приятель. Я видел пилюлю, которую он получил, — точь-в-точь как моя! Мы болтали за выпивкой, я даже не упоминал о вас двоих, так что прокола быть не должно.
— Хорошо! О нас — ни слова! Я же говорил, что мы расследуем это дело по прямому приказу главы клана! Если проболтаешься, пострадаешь не только ты, но и все твои девять колен! — прищурившись, произнес Сян Тянь-и.
— Не посмею! Ни за что не посмею! Тех рабов, что были у входа в шахту, я уже обработал, они точно ничего не разболтают! Если люди Второго молодого господина придут снова, я буду знать, что сказать, — усач обливался холодным потом, его тело мелко дрожало.
— Верно. Ты умный человек. Если дело выгорит, я тебя не обижу. Свободен! — сказал Сян Тянь-и.
Усач отвесил низкий поклон и попятился из дома. Он ни на секунду не сомневался в словах Сян Тянь-и: глава клана действительно прислал их тайно расследовать сговор Третьего мастера и Второго молодого господина с чужаками. Иначе как объяснить, что оба молодых господина, будучи на стадии Закалки Плоти, скрывали свою силу? И зачем Второй господин нанимал чужаков, чтобы убрать своих? И откуда у них секретные пилюли клана Лю? Ху Бацзы, конечно, любил деньги, но лезть в государственную измену и сговор с внешними врагами — это верная смерть для всей семьи! Теперь искупление вины — его единственный шанс.
— Тянь-и, все как ты и предсказывал! Ху Мин и Сян Юй используют пилюли для тренировок! Неудивительно, что они так рвались на рудники, чтобы затащить тебя в эту ловушку! — с ненавистью произнес Сян Юань.
Сян Тянь-и усмехнулся:
— Боюсь, они и в страшном сне не могли представить, что, пытаясь навредить мне, сослужат огромную службу!
Сян Юань, вспоминая события в шахте, тоже довольно улыбнулся.
— Тянь-и, может, вернемся и доложим об их сговоре? — спросил он.
Сян Тянь-и покачал головой:
— Не спеши. Их заговор еще не раскрыт полностью, к тому же у нас есть дела поважнее.
Сян Юань согласно кивнул.
***
Месяц спустя. Сян Тянь-и и Сян Юань осторожно карабкались по крутому горному склону. Добравшись до выступа, они решили передохнуть.
Сян Юань, тяжело дыша, проговорил:
— Тянь-и, ну ты даешь! За этот месяц мы нашли в горах столько сокровищ! Тот цветок, что ты мне отдал, позволил мне сразу подняться на уровень выше! Если бы я не сдерживал прорыв из боязни расшатать фундамент, я бы уже сравнялся с тобой — четвертый уровень Закалки Плоти! А ведь прошел всего месяц!
— Брат, мы вместе ищем сокровища, как я могу тебя обделить? Тем более, техники, которым ты меня обучил — Походка Ветра, Ладонь, Раскалывающая Горы, и Кулак Без Тени — это именно то, что мне сейчас нужно, — ответил Сян Тянь-и.
Сян Юань смущенно отозвался:
— Это обычные техники клана Сян, они достались мне от отца. Если бы ты вернулся в клан, тебе бы дали доступ к высшим навыкам!
Сян Тянь-и лишь отмахнулся:
— Суть не в ранге техники, а в понимании! Обычные приемы, доведенные до совершенства, не уступают высшим. Сегодня вечером устроим спарринг...
— Тянь-и, пощади! Конечно, спарринги укрепляют базу, но почему каждый раз страдаю я? — простонал Сян Юань.
Сян Тянь-и нахмурился:
— Не выдумывай, чаще всего мы играем вничью! Бывало, и я травмы получал. В конце концов, глоток духовной воды — и мы как новенькие, чего бояться?
Сян Юань опустил голову:
— Ты каждый раз сдерживаешь силу до уровня ниже моего, вот и получается ничья! А когда сдерживаешь до двух уровней ниже — я все равно проигрываю! Это душевная травма! Люди познаются в сравнении, и это сравнение убивает!
Сян Тянь-и рассмеялся:
— Больше пота на тренировках — меньше крови в бою. Нужно поднажать! Ладно, хватит болтать, лезем дальше. Впереди ждет кое-что ценное...
За этот месяц они не столько практиковались, сколько искали сокровища, постоянно сражаясь с монстрами. Сян Тянь-и, чтобы закалить себя, редко использовал Пустынного Орла. Прорывы совершали только тогда, когда находили редкие дары природы. Даже так Сян Тянь-и достиг четвертого уровня Закалки Плоти, а Сян Юань — пика третьего.
— Смотри, здесь площадка, а в ней пещера! — Сян Юань первым взобрался наверх и воскликнул от удивления.
Сян Тянь-и подтянулся следом. Перед ними стоял каменный стол и стулья. Невероятно! Кто мог жить в таком труднодоступном месте? Сян Тянь-и огляделся: пещера выходила на юг, солнце клонилось к закату, заливая зелень золотом. Открывался потрясающий вид, облака то скрывали, то обнажали вершины — истинная обитель небожителей.
— Сян Юань, посмотри, как меняется свет, тени, облака! Каждый час здесь — новый пейзаж. Идеальное место для самосовершенствования! — восхитился Сян Тянь-и.
— Пойдем внутрь! — скомандовал он. Он уже спросил у старейшины Жэня, и тот подтвердил: сокровища здесь определенно есть.
— Тянь-и, а вдруг здесь все еще живет какой-нибудь мастер? — с опаской спросил Сян Юань.
— Возможно. Если так, пойдем и засвидетельствуем почтение, — ответил Сян Тянь-и.
Внутри пещеры веяло глубокой древностью. Повсюду лежал толстый слой пыли. Пройдя через главный зал, они оказались в коридоре с каменными дверями по бокам. Сян Тянь-и толкнул левую дверь. Она со скрипом открылась. Внутри было чисто, лишь тонкий слой пыли. Посреди комнаты лежал старый молитвенный коврик.
— Тренировочная комната? Пусто, идем дальше, — разочарованно сказал Сян Тянь-и.
— Тянь-и, этот коврик необычен, не упусти шанс! — раздался в голове голос старейшины Жэня.
Сян Тянь-и замер. Он попытался поднять коврик — не сдвинулся ни на дюйм. Он дернул сильнее, и край коврика порвался, обнажив изумрудное сияние. Внутри скрывался сгусток холодного нефрита.
— Ледяной Нефритовый Костный Мозг! Тянь-и, это сокровище! Медитация на нем ускоряет прогресс в десять раз, очищает разум от демонов и питает душу! — возбужденно кричал старейшина Жэнь.
Сян Тянь-и, не веря своему счастью, приказал старейшине припрятать находку. Как только коврик исчез, он заметил на стене надписи. Сян Тянь-и бросил взгляд на первую строку и воскликнул:
— Божественное Искусство Чистого Ян!
***
Сян Тянь-и попытался запомнить текст, но стоило ему закрыть глаза, как память стиралась. Он решил записать его на куске ткани, оставшемся от патронов, угольком от взрывчатки. Но стоило ему опустить взгляд на ткань, как он тут же забывал, что только что прочел на стене.
— Да что за чертовщина! — в отчаянии выругался он.
— Тянь-и, эта техника очень странная, я тоже не могу её удержать в памяти, — отозвался старейшина Жэнь. — Попробуй использовать Пустынного Орла для записи!
Сян Тянь-и достал артефакт. Старейшина Жэнь подтвердил:
— Не нужно ничего настраивать, я уже вижу текст! Эта штука явно превосходит данную технику в разы!
В этот момент в комнату влетел Сян Юань:
— Тянь-и, ты здесь! Иди скорее сюда...
Сян Тянь-и схватил его за руку:
— Посмотри на эту стену!
Сян Юань посмотрел, покивал, но как только они вышли, Сян Тянь-и спросил:
— Ты помнишь, что было в той комнате?
— В той комнате? Она же пустая, Тянь-и, ты чего? — удивленно ответил Сян Юань.
«Значит, я помню только потому, что Пустынный Орел связан со мной», — понял Сян Тянь-и.
— Старейшина, диктуй мне! — мысленно приказал он.
— Божественное Искусство Чистого Ян! Чтобы практиковать, нужна база стадии Первородного Истока... — начал старейшина.
— Получилось! — обрадовался Сян Тянь-и.
— Тянь-и, не стой столбом! Тут скелет! — позвал Сян Юань из соседней комнаты.
Внутри на каменной кровати сидел скелет. В руках он сжимал каменный шар. Сян Тянь-и, чувствуя благодарность к владельцу пещеры, опустился на колени и трижды поклонился. В этот момент скелет разжал пальцы, и шар покатился к ногам Сян Тянь-и. От легкого движения воздуха скелет рассыпался в прах.
— Это была воля, оставшаяся от мастера. Он ждал того, кому передаст свое наследие, — прошептал старейшина Жэнь.
Сян Тянь-и поднял шар, расколол его, и оттуда выпало изящное кольцо в форме дракона с ярко-красным камнем во рту.
— Это... ключ! — воскликнул Сян Юань.
Сян Тянь-и обернулся:
— Сян Юань!

Комментарии

Загрузка...