Взгляд господина Мо устремился куда-то вдаль, словно пронзая толщу прожитых лет: ─ Сорок лет назад три великих демонических императора Северной пустыни объединили силы и повели миллионную армию чудовищ на штурм заставы Шэньу, намереваясь единым ударом прорвать оборону и хлынуть на юг. –
─ Тот бой длился семь дней и семь ночей, крепостные стены несколько раз переходили из рук в руки, а земля утопала в крови. В самый критический момент старый генерал Ян в одиночку вышел за врата и среди мириадов чудовищ подряд сразил трех демонических императоров! –
─ Лишь так удалось переломить ход сражения, отбросить армию демонов, спасти заставу Шэньу и уберечь мильярдный народ внутри нее. –
Подряд сразил трех демонических императоров!
Ученики шумно втянули воздух носом, и устремленные на старика взгляды мгновенно наполнились благоговейным трепетом.
Что за грандиозный подвиг, какое потрясающее воображение культивационное мастерство!
─ Но та битва сожгла истинную сущность старого генерала Яна, исчерпав все его резервы. С тех пор его основа культивации оказалась полностью уничтожена, фундамент Дао разрушен, он скатился до бренного тела, а отпущенный ему срок жизни сильно сократился. –
Голос господина Мо стал тише, в нем звучала неизбывная горечь: ─ Двор хотел пожаловать ему титул и забрать обратно в Чанъань на покой, но он от всего отказался. –
─ Он сказал, что его душа, его корни и все дорогие ему люди навсегда остались здесь, на заставе Шэньу, и он намерен оставаться тут, глядя на крепостные стены и на сменяющие друг друга поколения, пока не настанет час закрыть глаза. –
Утратить всю культивацию, пасть до уровня простолюдина, но добровольно остаться в этом суровом, опасном приграничье простым безымянным старым воланом...
Вся напускная исключительность и юношеский гонор в этот момент растаяли, подобно снегу под лучами солнца.
Их место заняли жгучий стыд и искреннее, идущее из глубины души почтение.
Даже в покрасневших глазах Шэнь Ляня промелькнуло суровое выражение; он молча вернул саблю в ножны и низко поклонился в спину старику.
Чу Юньхэ тоже убрал всю свою спесь, приняв серьезный вид. Лица У Юй, Юй Линъэр и остальных покраснели до слез.
Словно почуяв их взгляды, старец прекратил работу и медленно обернулся. Его глаза слегка затуманились, но в самом взоре таилась исцеляющая, теплая сила.
Ничего не говоря, он лишь чуть кивнул им в ответ, и на его лице дрогнула легкая улыбка.
В этот миг сердца всех учеников содрогнулись, а к глазам подступил горячий ком.
─ Отдать честь! – раздался холодный голос Лю Хунъянь.
Хлоп...
Теперь уже без исключения все ученики рефлекторно выпрямили спины и отдали воинское приветствие тому седовласому старику, который лишился всякой силы, но продолжал стоять на страже рубежа подобно непоколебимой морской скале.
То было высшее проявление юношеского уважения к старшему.
Старый генерал посмотрел на них, улыбка его стала чуть шире, он снова кивнул, после чего повернулся и заковылял дальше, направляясь туда, где вновь требовалась его помощь.
Среди суеты и грохота заставы его согбенная фигура казалась такой крошечной и в то же время такой величественной, словно он слился воедино с той самой исписанной именами стеной павших героев.
Лю Хунъянь кивнула старому воину: ─ Берегите себя, старейшина, мы уходим. –
С этими словами она перевела взгляд на господина Мо.
Тот по-прежнему молчал, глядя в сторону северной стены, и на лице его читалось легкое оцепенение.
─ Идемте, – господин Мо отвел взгляд, сделал глоток вина и бросил равнодушно:
─ Всем за мной! Немедленно уходим! – скомандовала Лю Хунъянь.
Подросткам пришлось развернуться и быстрым шагом направиться в обратную сторону. Позади них все громче и яростнее гудели боевые роги.
Шэнь Лянь сжал рукоять сабли, оглянулся и бросил долгий взгляд на стену. В его глазах читалось жгучее несогласие, но в конце концов он молча повернулся и зашагал следом за отрядом.
Ли Юань шагал вместе со всеми, снова обернувшись назад – его взор скользнул по безмолвной стене героев, а затем переметнулся к охваченной грохотом битвы крепости.
Война, оказывается, находилась так близко.
Все шли молча, но на душе у каждого лежало тяжелое бремя, будто их внутренний мир доверху заполнили чем-то чужеродным или, напротив, выпотрошили до дна.
В карете на обратном пути царила тяжелая атмосфера. Почти осязаемая, звенящая тишина.
Никто не проронил ни слова. Даже самая живая Юй Линъэр обхватила колени руками, безучастно глядя на проносящийся за окном пустынный пейзаж.
У Юй опустил голову, погрузившись в какие-то свои мысли.
Ли Юань тоже хранил молчание.
В прошлой жизни он был военным, повидал немало жертв и понимал суть самопожертвования.
Но фигура старого генерала Яна и столь необычный выбор жизненного пути все равно произвели на него колоссальное впечатление.
Мастер ступени Вхождения в Дао, что мог бы беззаботно странствовать по миру под восхищенными взглядами мириадов людей, в самый славный момент предпочел сжечь себя дотла ради защиты простых людей за спиной, а после добровольно обрек себя на безвестность и бесшумное бдение.
Что за вера и какие идеалы за этим стояли?
Он коснулся лежащего на груди удостоверения, и внутри него вновь вскипела страсть. Пробудилась затаенная кровь солдата, и в этот миг он больше не испытывал сомнений – он наконец-то отыскал дорогу, по которой пойдет в будущем.
Бронзовый дворец в пучине его сознания словно откликнулся на этот внутренний порыв, легонько качнувшись.
Повозка продолжала свой путь, все сильнее удаляясь от заставы Шэньу, пока звуки битвы не стихли окончательно.
Однако монументальность крепостных стен отпечаталась в душах каждого неизгладимым клеймом.
И в то же самое время далеко отсюда, прямо за вратами заставы Шэньу, на вершине окутанной круглогодичными туманами горной пики, несколько силуэтов наблюдали за удаляющимся кортежем.
Предводитель их был ростом почти в три аршина и формой напоминал не столько человека, сколько вставшего на дыбы гигантского волка. Всё его тело покрывала жесткая серебристая шерсть, кончики которой торчали ощетиненными иголками, отливая леденящим металлическим блеском.
Лоб его венчал единственный рог, глаза пылали багровым, как кровь, светом, а от фигуры исходила ужасающая аура монстра – без сомнений, это был настоящий демонический император!
Его холодный взор пронзил десятки ли разделявшего их расстояния и впился в повозку.
─ Сведения подтвердились? – низким, хриплым голосом осведомился Император Серебрянокрылых Волков. – Тот парень по имени Ли Юань... в каком он состоянии? –
─ И вправду девятый уровень... –
Тихо промолвила стоявшая рядом изящная женщина в черном полупрозрачном платье. Очертаниями фигуры и лица она почти не отличалась от человеческих женщин, разве что излучала куда больше первобытной притягательности.
Вот только зрачки ее глаз были неестественно вытянуты вертикально, а в самой их глубине плясали зловещие зеленые огоньки.
─ Генерал Небесного Грома Юйчи Фэн уничтожил троих наших императоров, а Увядающее мгновение Е Хунъюй сорвала столько великих планов Священного племени... Мы не имеем права позволить этому Ли Юаню вырасти. –
─ Что говорят в Теневом Павильоне? – спросил Император Серебрянокрылых Волков.
Женщина в черном изогнула алые губы в жестокой улыбке: ─ Докладываю Волку-Императору: Теневой Павильон объединил усилия с моими людьми и уже перебросил дюжину лучших мастеров скрытоубийства. Все они превосходны в искусстве лазутчиков и наемников. –
─ Они уже поодиночке просочились в Чанъань, фиксируют цель и собирают разведданные. Стоит выпасть удобному моменту, как они нанесут удар. –
Император Серебрянокрылых Волков медленно кивнул, а в его багровых зрачках заплясала смертоносная жажда крови: ─ Отлично. Передайте в Теневой Павильон: любой ценой отправить этого паренька на тот свет! –
─ Разрешаю задействовать все тайные сети волка в Чанъане. Если потребуется, сейте хаос и жертвуйте пешками – мне нужен результат. –
─ Ли Юань должен умереть! –
─ Слушаюсь! – женщина в черном отвесила низкий поклон, а в ее узких зрачках вспыхнул зловещий свет.
─ Девятый уровень таланта... –
─ Человеческая удача поистине вызывает омерзение своей живучестью. –
Император Серебрянокрылых Волков бросил пренебрежительный взгляд на превратившийся в точку на горизонте обоз, фыркнул, а затем его силуэт плавно растворился в тенях, мгновенно исчезнув.
Женщина в черном тоже обратилась в сгусток смоляного дыма и растаяла на ледяном ветру высокогорья.
Горы погрузились в безмолвие, словно ничего и не было.
А в это время внутри повозки Ли Юань о чем-то задумался и невольно скосил глаза в сторону заставы Шэньу, но, кроме удаляющихся очертаний крепости, не разглядел ничего.
Списав все на собственную нервозность, он отвел взгляд и вновь погрузился в свои мысли.
О предстоящей смертельной угрозе он не ведал ровным счетом ничего.

Комментарии

Загрузка...