─ Прошли столетия, но Департамент усмирения демонов лишь крепил свою мощь. В строю с пограничными армиями они вынесли бесчисленные кровопролитные сражения, в конце концов вытеснив большую часть нечисти за Великую стену и вновь запечатав границы девяти областей, дабы продлить жизнь нашей Великой Тан. ─
Наставник Хань указал на огромную карту, висевшую на стене, где четко пролегали контуры танских владений и прилегающих земель.
─ Тем не менее демоны не оставляют надежды уничтожить нас. ─
─ Ныне по четырем сторонам света наша империя воздвигла восемь великих проходов: Врата Юймэнь, Врата Янгуань, Врата Яньмэнь и Врата Шаньхайгуань. Все они удерживаются совместными силами гарнизонов и Департамента усмирения демонов. ─
─ За пределами танских земель лежат растерзанные нечистью Северные степи волчьего двора, Призрачное царство Западных Жун и Демоническое царство Южного пограничья, где войны не утихают ни на единый день. ─
Выдержав паузу, он с тяжестью в голосе добавил: ─ Земли за заставами непригодны для жизни обычных людей. Там кишат злые духи, свирепствуют монстры, а сама природа враждебна всему живому. ─
─ И лишь потому, что бесчисленные воины сложили головы у крепостных стен, простолюдины в тылу могут спать спокойно. ─
─ Быть может, в грядущем и вам придется ступить на ту землю, чтобы защитить судьбу всего человеческого рода. ─
Слушая его, ученики затаили дыхание, чувствуя, как кровь закипает в жилах.
Взгляд Ли Юаня скользнул по извилистой линии границ на карте, и ему чудилось, будто оттуда пахнет дымом пожарищ и железом.
─ Что же до морей, ─ старик перевел указку на просторы океана к юго-востоку, ─ острова Восточного и Южного морей таят в себе немало загадок. ─
─ Там есть как дружественные нам государства, с которыми поддерживается торговля, так и острова, перенявшие мерзкие ритуалы жертвоприношений у демонов. Пока что между нами сохраняется хрупкое перемирие, но под поверхностью зреет буря. ─
─ Ходят слухи, что на самом западе до сих пор существуют человеческие царства, которые также ведут отчаянную борьбу с чудовищами, хотя сведений об этом доходит крайне мало. ─
Ли Юань не мог сдержать волнения. Ныне империя окружена кольцом врагов, со всех сторон за ней следят хищники, да и заморские земли не назовешь тихой гаванью.
Это заставляло его остро ощутить истинную ценность силы: в эпоху хаоса без нее не выжить, не говоря уже ни о чем другом.
─ На сегодня всё, ─ наставник Хань захлопнул свиток. ─ Надеюсь, вы запомните историю и уясните, что нынешний мир достался нам слишком дорогой ценой. ─
─ Завтра я расскажу вам о разновидностях демонических тварей. Не смейте опаздывать. ─
Прозвенел звонок об окончании урока, и ученики стали подниматься со своих мест.
─ Постойте минутку! ─
Юй Линъэр вскочила на ноги и звонко хлопнула в ладоши: ─ Наставница Лю велела передать: послеполуденное занятие пройдет на тренировочном поле с восточной стороны академии. Пообедайте и собирайтесь прямо там. ─
─ Тренировочное поле? У нас что, будет практика? ─ переглянулся кто-то из учеников.
─ Ого, неужто наконец перейдем к делу? ─
─ Наставница сама проведет занятие по бою? Интересно, ─ усмехнулся Чу Юньхэ.
Шэнь Лянь молча протирал неизменный длинный меч, и в его глазах вспыхивал холодный блеск.
Ли Юань собрал тушь и кисти, сохраняя полное спокойствие.
Тренировочная площадка у восточного крыла академии поражала размерами: ее вымощенный темным гранитом пол был исчерчен защитными и восстанавливающими узорами магических массивов.
У края площадки выстроились десятки оружейных стоек, где рядами красовались мечи, копья, алебарды, топоры, крюки, булавы и самое диковинное экзотическое оружие.
Лю Хунъянь сменила одежду на темно-фиолетовый тренировочный костюм, а волосы собрала в высокий хвост, выглядя подтянутой и грозной.
Стоя посреди площадки, она обвела взглядом замерший строй и слегка приоткрыла алые губы:
─ В практике боевых искусств талант – лишь отправная точка. Единственное, что позволит вам зайти далеко на этом пути, – это реальный бой. ─
Выдержав паузу, она сверкнула хищным взглядом: ─ Сегодня после полудня никаких заученных форм. Задание лишь одно: вольный поединок. ─
─ Разрешено использовать кулаки или брать оружие. Главное – не наносить товарищам увечий намеренно, а в остальном ограничений нет. ─
Стоило ей это произнести, как по рядам пронесся возбужденный гул.
─ Во время схваток, ─ продолжала наставница, ─ я буду своевременно давать указания. А вот сколько удастся постичь – зависит исключительно от вас самих. ─
─ Начинаем! ─
После секундного колебания бой завязался практически мгновенно.
Шэнь Лянь двинулся первым. Шагнув к оружейной стойке, он снял с нее стандартный изогнутый меч.
Клинок оказался длинным, слегка изогнутым – формой он очень напоминал его собственное излюбленное оружие.
Не выбирая конкретного противника, он просто застыл посреди площадки, ледяным взглядом оглядывая присутствующих, будто выжидая смельчака.
Чу Юньхэ легко усмехнулся, небрежно выхватив со стойки длинный меч. Сделав пару круговых движений кистью, он заставил клинок засиять водной гладью.
─ Шэнь Лянь, раз утром мы не закончили, продолжим? ─ с этими словами он легко взмыл в воздух, обрушив на противника град искрящихся ударов.
Глухо рыкнув, Шэнь Лянь выкинул вперед меч, взметнувший сверкающий вал стали, и смело принял вызов; площадку тотчас заполнил звон скрестившегося железа.
Юй Линъэр хитро улыбнулась, подбежала к стойке и схватила короткий шест, с лукавым видом направляясь к У Юю, который как раз примерялся к оружию.
─ У Юй, давай с тобой разомнемся. ─
Горько усмехнувшись, У Юй взял первый попавшийся палаш и сошелся с девушкой в спарринге.
Цзинь Duoдуo на сей раз поумнел: не связываясь с опасными головорезами, он пристроился к самому спокойному Чжоу Мо, и оба они вооружились простыми деревянными палками, начав неторопливый обмен ударами.
Остальные ученики тоже быстро отыскали себе пару, и вскоре просторная арена наполнилась криками, звоном метала и топотом ног.
Ли Юань не спешил присоединяться к схватке.
Он стоял перед оружейной стойкой, проводя пальцами по холодному металлу.
Меч, копье, алебарда... Что же выбрать?
В прошлой жизни в армейских условиях он полагался главным образом на нож да короткое копье, не занимаясь изучением прочего холодного оружия.
Его взгляд упал на пару коротких ручных топориков. Острые лезвия годились как для рубящих, так и для режущих ударов, что хорошо сочеталось с его привычкой вести бой на ближней дистанции.
В этот момент к нему подступил крепко сбитый ученик по имени Ши Юн, вооруженный массивным бронзовым шестом, который свистел в воздухе при каждом взмахе.
─ Ли Юань, принимай удар! ─
Рыкнув, Ши Юн обрушил шест горизонтальным замахом, целясь прямо в корпус.
Сузив глаза, Ли Юань не отступил, а подался вперед. В самый момент, когда шест почти коснулся его, он присел, скользнув под древком. Левым топориком он отбил запястье противника, а правым снизу вверх метнул удар в незащищенную подмышку.
Испуганный Ши Юн поспешно отпрыгнул назад, пытаясь парировать атаку.
Руки за спиной, Лю Хунъянь неторопливо прохаживалась между сражающимися, то и дело бросая резкие замечания.
─ Шэнь Лянь, твои выпады слишком резки, нет пространства для маневра! ─
─ Чу Юньхэ, твой меч слишком летуч, не хватает уверенности в возврате к исходной позиции! ─
─ У Юй, твой клинок для красоты? Чего ты мнечешься? ─
─ Юй Линъэр, размахивать шестом наотмашь – не значит просто махать палкой, следи за площадью охвата! ─
Пусть она не щадила никого, ее слова всегда разили прямо в цель, обнажая самые слабые места.
Подойдя к паре Ли Юаня и Ши Юна, она остановилась на мгновение и слегка кивнула.
─ Ши Юн, неужели в тебе одна дурная сила? Где работа ног? ─
─ Ли Юань, топорики держишь неплохо, но слишком уж любишь рисковать. Не забывай про устойчивость базы. ─
Заметив неподалеку Цзинь Duoдуo и Чжоу Мо, она нахмурилась еще сильнее: ─ Вы двое танцуете или деретесь? Вложите силу в удары! ─
Под ее безжалостным надзором никто не смел расслабляться, и столкновения сделались еще ожесточеннее.
То и дело кто-то падал на землю или ронял оружие, но, поднявшись, тут же возвращался в бой.
Время пролетело в непрерывных схватках незаметно.
Когда Лю Хунъянь наконец скомандовала прекратить бой, едва ли не каждый тяжело дышал и обливался потом, но в глазах учеников зажегся новый блеск.
─ На сегодня всё. ─
Окинув взглядом потрёпанных парней и девушек, она осталась довольна результатом: ─ Ступайте обрабатывать раны, медитируйте и не смейте запускать тренировки. ─
─ Юй Линъэр. ─
─ Здесь! ─ тут же отозвалась та.
─ Раздай эти книги. Пусть вечером самостоятельно изучат материал. Через три дня я проверю, как вы их усвоили. ─
С легким взмахом ее запястья в воздухе материализовалась стопка свежих изданий в мягких обложках, которые она тут же передала старосте.
─ Есть. ─
Юй Линъэр приняла стопку и принялась раздавать их остальным.

Комментарии

Загрузка...