─ Пустяки, ─
Ли Юань сохранил бесстрастное выражение лица. Едва коснувшись пальцами банкноты, он по плотности бумаги понял, что номинал весьма солидный, и, слегка кивнув, не стал отказываться.
Вернувшись в Павильон Слушания Бамбука, он обнаружил, что Шэнь Лянь по-прежнему хранит молчание. Ли Юань и сам был рад тишине: набрав воды, он освежился и сменил пропитанную потом одежду.
Вскоре заглянул У Юй, зазывая товарища пообедать в общую столовую. Всю дорогу он возбужденно щебетал о сегодняшнем утреннем поединке, тогда как Ли Юань лишь сдержанно слушал, улыбаясь краешком рта.
В столовой как раз царил разгар обеденного часа, стоял невообразимый гвалт.
Стоило Ли Юаню переступить порог, как на него тут же устремились десятки любопытных взглядов.
Обладатель девятого ранга таланта уже успел взбудоражить всю академию, и каждому не терпелось взглянуть, как выглядит этот чудо-гений.
─ Смотри, это же Ли Юань. ─
─ Тот самый с девятым рангом! ─
─ Говорят, едва явившись, сразу взял первое место на экзамене Тяньшу. ─
─ Ого-го, девятый ранг... Далеко пойдет парень... ─
Шепотки не смолкали. Большинство из них было пропитано завистью и любопытством, хотя изредка проскальзывали и язвительные нотки.
Словно не замечая ничего вокруг, Ли Юань с безмятежным лицом взял еду, отыскал со свободным У Юем тихий угол и принялся за трапезу.
В этот же момент на втором этаже столовой, в отгороженной резными ширмами тихой беседе, несколько человек внимательно наблюдали за ним.
Там сидело несколько высокопоставленных лиц.
Во главе стола восседал ректор Академии Шэньу Су Вэньюань, а рядом с ним расположился суровый седовласый старец – проректор по дисциплине Янь Фэн.
Остальные места занимали наставники.
У самого окна устроился серохалатный мужчина средних лет – тот самый таинственный гость, что объявился на крыше Ли Юаня в ту памятную ночь.
Он по-прежнему не выпускал из рук тыквенную флягу с вином. Выглядел он несколько потрепанным, но взгляд его оставался ясным и острым.
─ Господин Мо, ─ обратился Су Вэньюань к серохалатному страннику. ─ Вы приглядывали за ним последние несколько дней. Что скажете об этом мальчице? ─
Тот медленно пригубил вино: ─ Решителен в расправах, рассудителен в мелочах, а хладнокровием превосходит большинства сверстников. ─
─ Хладнокровием превосходит сверстников? ─ Проректор Янь Фэн слегка нахмурился. ─ Не слишком ли громко сказано, господин Мо? Пусть даже он слегка не по годам развит, он всё еще ребенок. ─
Покрутив флягу, собеседник оставил реплику без ответа.
Су Вэньюань задумчиво погладил бороду, в то время как остальные наставники с удивлением поглядывали на худую фигуру юноши внизу.
После полудня, распрощавшись с У Юем, Ли Юань в одиночку направился в библиотечное хранилище.
Хранилище текстов Академии Шэньу собирало мудрость за четыре с лишним столетия: здесь можно было найти трактаты по боевым искусствам, исторические хроники, иллюстрированные бестиарии демонов, географические описания и даже записки по самым разным ремеслам.
Предъявив жетон ученика и дождавшись, пока старый привратник сверит его со списком, Ли Юань кивнул на выбитые у входа правила.
Порядок гласил: первый этаж открыт для свободного посещения и содержит базовые сведения, исторические хроники и общедоступные техники начального уровня. Чтение на месте бесплатное, но выносить свитки за пределы зала запрещено.
Начиная со второго этажа и выше требовалось расходовать академические баллы. Чем выше поднимался ученик и чем ценнее оказывался текст, тем больше очков с него списывалось.
Цель Ли Юаня была предельно ясна.
С момента перерождения все его помыслы занимала лишь месть, из-за чего он до обидного мало знал об устоях здешнего мира культивации.
Теперь же, попав в Академию Шэньу, ему следовало как можно скорее восполнить этот пробел в базовых знаниях.
Просторные залы хранилища поражали воображение: ряды массивных темно-фиолетовых книжных шкафов высотой в несколько саженей упирались прямо в сводчатый потолок. На полках теснились бесчисленные фолианты, а воздух был напоен тонким ароматом старых чернил.
Несколько учеников уже сидело за столами, погруженные в чтение; в тишине слышно было лишь шелестение страниц.
Пройдя прямиком к секции с основополагающими трактатами о Пути, Ли Юань пробежал глазами корешки и вытянул том под названием «Краткий очерк культивации».
Устроившись за длинным деревянным столом у окна, он углубился в чтение.
Несколько часов пролетели на одном дыхании, и в голове наконец сложилась цельная картина мироустройства.
Путь самосовершенствования шел наперекор воле небец и одновременно в согласии с ними. Он делился на девять ступеней, образующих три триады: нижнюю, среднюю и высшую.
Нижняя тройка включала в себя Закалку Тела, Поглощение Энергии и Микроконтроль.
Эти ступени служили фундаментом практики, где главное внимание уделялось укреплению сухожилий, костей и циркуляции крови при поддержке природной ци, а также открытию меридианов и пробуждению внутреннего ощущения энергии.
Закалка Тела закаляла плоть, кожу и кости, являясь одновременно пределом возможностей обычного воина.
На ступени Поглощения Энергии адепт начинал ощущать разлитую в природе духовную силу, втягивая её в себя для подпитки плоти, очищения каналов и наработки сокрушительных ударов.
Микроконтроль давал способность тончайшего управления собственным телом: собирая волю внутри, практик мог безупречно контролировать внутренние потоки, предчувствовать малейшие изменения в организме и закладывать прочный базис для перехода к средним ступеням.
Ступени нижней тройки опирались прежде всего на физическую мощь, а продолжительность жизни таких практиков возрастала незначительно, едва достигая ста двадцати лет.
Дочитав до этого места, Ли Юань мысленно кивнул: судя по всему, его собственные успехи лишь недавно подвели его к порогу ступени Поглощения Энергии.
Странным оставалось лишь то, что теплая волна в его жилах отличалась от описанных в книге потоков ци.
Судя по всему, Чу Юньхэ и Юй Линъэр прочно обосновались на ступени Поглощения Энергии, тогда как Шэнь Лянь, находясь на пике Закалки Тела, за счет устрашающей физической мощи и несгибаемой воли ни в чем не уступал обычным практикам этой ступени.
Средняя тройка состояла из Вопрошания Сердца, Разрушения Иллюзий и Формирования Ядра.
Лишь переступив этот рубеж, человек по-настоящему вступал на тропу культивации, сбрасывая бремя смертной плоти ради обретения истинной мощи.
Вопрошание Сердца требовало постижения собственной природы, обращения к сокровенным истокам духа и твердого следования избранному Пути. Только так можно было силой воли направлять энергию, превращая внутреннее дыхание в чистейшую истинную ци. Проявлялась искра духовного разума, позволявшая заглянуть внутрь себя и овладеть разрушительными заклинаниями.
Разрушение Иллюзий позволяло прозревать обман, закаляя дух до состояния, при котором жидкая истинная ци сгущалась подобно ртути, даруя способность кратковременно управлять предметами и являть чудеса силой мысли.
Формирование Ядра знаменовало собой сжатие всей накопленной жидкой ци и духовной эссенции в единое Первородное Ядро в области даньтяня. Истинная ци возвышалась до уровня истинной эссенции-юань, продлевая жизнь до трехсот с лишним лет и позволяя выплавлять орудия судьбы, постигая зачастую тайные законы мира.
Только с этого момента человека можно было называть истинным магом-долгожителем.
Эти ступени составляли костяк настоящих мастеров и основу сил Департамента усмирения демонов.
Наконец, высшая тройка включала в себя Конденсацию Источника, Познание Дао и Забвение Страстей.
Конденсация Источника – девять оборотов ядра, разрушение прежней формы ради кристаллизации высшей силы. Ци преобразовывалась в магию запредельного порядка, позволяя черпать мощь самой природы и сокрушать горы одним движением руки, живя до пяти веков.
Познание Дао требовало постижения и частичного слияния с одной из великих основ бытия. Гармония законов Вселенной даровала такие чудеса, что мастера этой ступени заслуженно звались земными бессмертными, чей век исчислялся восемью сотнями лет и более.
Что же касается Забвения Страстей...
Текст здесь становился невероятно скупым на слова: отречение от мирских уз, выход за грань материального мира, слияние с изначальным Дао. Поговаривали, что достигшие этого уровня давно стали легендами.
Конденсация Источника, Познание Дао, Забвение Страстей...
Закрыв фолиант, Ли Юань ощутил, как внутри него бушуют волны. Патрульный офицер Чэнь Шо и наставница Лю – оба, как он слышал, принадлежали к числу мастеров ступени Конденсации Источника.
Ректор же Су, стоявший во главе главного учебного заведения империи, вероятно, достиг уровня Познания Дао, и глубина его мощи оставалась непостижимой.
Обладая талантом девятого ранга, сумеет ли он сам дойти до конца этой дороги? На этот вопрос у него пока не было ответа.
На следующий день на утреннем занятии седой наставник Хань читал лекцию по истории войн Великой Тан.
─ В конце эры Тяньбао император Сюаньцзун предавался праздности, потакая продажным министрам, что привело к вспышке мятежа Ань Lушаня. ─
─ Смута эта не походила на прочие междоусобицы. Вспыхнув в миру, мятежники вступили в сговор с потусторонними демонами внешних пустошей, принося в жертву плоть и кровь живых людей ради того, чтобы насильственно разорвать преграды девяти областей и исказить небесные потоки. ─
─ В один миг из потаенных нор выползли неисчислимые полчища нечисти, духов и злобных призраков, а из трещин в небесах хлынули гости из иного мира. ─
─ Земли империи превратились в сущий ад на земле: на тысячи ли вокруг чернели груды костей и выжженные пустоши, а судьба Великой Тан висела на волоске. ─
Седовласый старец рассказывал об этих событиях с глубокой скорбью в голосе.
─ И в этот час смертельной опасности нашлись верные слуги престола, прославленные полководцы и просвещенные мудрецы, вставшие на защиту народа. ─
─ Такие военачальники, как Го Цзыи и Ли Гуанби, не только сдерживали орды мятежников, но и плечом к плечу с практиками истребляли великих демонов, возвращая порядок. ─
─ В эпоху правления Суцзуна были объединены разрозненные силы и создан Департамент усмирения демонов, чей первый глава, Ли Би, посвятил себя искоренению нечисти и латанию пространственных барьеров. ─

Комментарии

Загрузка...