─ А вот это уже интереснее, наконец-то можно нормально подраться, ха-ха... ─ раздался звонкий смех Чу Юньхэ.
Едва затихли слова, как его фигура качнулась, играючи уходя от атак обоих противников. Широко взмахнув руками, он двинул ладони: одна – словно обрушившаяся гора – встретила тяжелый кулак Шэнь Ляня, а вторая – легкая, точно трепещущая на ветру ивовая ветвь – мягко обвила запястье Ли Юаня.
─ Былк! ─
─ Хлёсь! ─
Два глухих удара грянули почти одновременно.
Шэнь Ляню показалось, будто его кулак угодил в монолитную медно-железную стену. Мало того что сокрушительный выпад не шевельнувший неприятеля ни на дюйм, так еще и мощная, упругая волна обратного удара заставила парня с ошеломленным стуком отступить на три шага.
В груди взметнулась буря растревоженной ци, едва не заставив выплеснуть полновесный глоток крови.
Что же до Ли Юаня, то едва ладонь Чу Юньхэ коснулась его запястья, как по руке пробежала гибкая, текучая сила, с легкостью увлекая всю руку в сторону и заставляя его самого потерять равновесие.
Двое против одного – и с первых же секунд инициатива оказалась у противника.
Мощь Чу Юньхэ и впрямь превосходила все ожидания.
Глухо рыкнув, Шэнь Лянь вскинул глаза, в которых вспыхнул свирепый, почти звериный огонь. Напоминая загнанного, разъяренного волка, он не отступил, а напротив, ринулся вперед с удвоенной яростью.
Пуская в ход кулаки, локти, колени и ноги, он обрушил на противника шквал ударов, полностью позабыв о защите. То была безрассудно-отчаянная схватка не на жизнь, а на смерть, где единственной целью оставалось – намертво вцепиться в Чу Юньхэ и выиграть время для Ли Юаня.
Ли Юань резко тряхнул запястьем. Обретая все большую власть над бушующим в теле потоком, он в мгновение ока рассеял чужеродную мягкую ци и вновь твердо встал на ноги.
Взгляд его оставался холодным и сосредоточенным. Не пытаясь тягаться с Шэнь Лянем в лобовых атаках, он стремительно заскользил по внешнему краю боевого круга.
Каждое его движение отличалось смертоносной точностью: то он точным тычком пальца целился в сустав, то ребром ладони рубил по уязвимым ребрам, то хлестко бил по ногам. Приемы были простыми, но неотвратимыми – не ради победы как таковой, а чтобы разбить ритм Чу Юньхэ и заставить того рассеивать внимание.
Поначалу их слаженность оставляла желать лучшего, они даже умудрялись мешать друг другу.
Но постепенно между ними зародилось некое подобие взаимопонимания: стоило Шэнь Ляню лишь чуть заметно сместить центр тяжести перед ударом, как Ли Юань уже угадывал его замысел, заранее перекрывая пути отступления Чу Юньхэ.
В свою очередь, каждая выверенная манипуляция Ли Юаня неизменно открывала перед Шэнь Лянем лучшие возможности для массированного штурма.
Один стремительный и непредсказуемый, другой жесткий и сокрушительный – они слились в едином танце, где атаки становились все слаженнее и неотразимее.
─ Отлично! Хорошо бьются! ─
─ Потрясающе! Кто бы мог подумать, что вдвоем они настолько сильны! ─
─ Похоже, Чу Юньхэ приходится туго! ─
Наблюдавшие за схваткой ученики не сдержались, восторженно зашумев. Эта свалка оказалась куда увлекательнее всех предыдущих поединков.
В глазах Чу Юньхэ загорелся дикий азарт, однако он не мог не признать: совместные усилия этих двоих доставили ему немало хлопот.
Больше не сдерживаясь, он испустил долгий свистящий клич. Аура вокруг него взметнулась к небесам, и стиль боя разом переменился: утонченная легкость уступила место размашистым, широким движениям. Взвыл рассекаемый ладонями воздух – казалось, он вознамерился грубой силой разрушить слаженный ритм обороны и нападения врагов.
И все же в самый момент смены стойки в его движениях проскользнула крошечная, едва уловимая заминка.
Этот миг длился мгновение ока, но для Ли Юаня его оказалось более чем достаточно.
─ Сейчас! ─
Взгляд его пронзительно блеснул. Вместо того чтобы отступить, он подался вперед, сложив пальцы наподобие острого клинка и сосредоточив на их кончиках всю внутреннюю энергию, нацелившись прямо в незащищенную сонную артерию Чу Юньхэ.
По спине Чу Юньхэ пробежал холодок тревоги. Убирать ладони назад было уже поздно, и ему оставалось лишь отчаянно вскинуть голову, пытаясь уйти из-под удара.
─ Ц-с-с... ─
Кончики пальцев мазнули по коже, издав тихий свист. Чу Юньхэ ощутил, как острая, сгущенная струя ци проникает в боковую часть шеи, отчего вся левая сторона тела вмиг онемела. Споткнувшись, он отлетел назад на несколько шагов и лишь чудом удержался на ногах.
Касаясь ладонью шеи, он чувствовал, как колотится сердце: используй Ли Юань настоящее оружие, и всё могло бы...
Заглушив всколыхнувшуюся кровь, Чу Юньхэ вдруг звонко рассмеялся: ─ Ха-ха, от души! Я проиграл! ─
Он признал поражение честно, без тени фальши, и в его взгляде читалось лишь искреннее уважение равного по силе соперника, лишенное какой-либо горечи.
Теперь, когда Чу Юньхэ вышел из игры, на арене остались только Ли Юань и Шэнь Лянь.
Грудь Шэнь Ляня тяжело вздымалась, на теле красовалось немало синяков и царапин, а в уголках рта запеклась кровь, но жажда битвы лишь разгоралась.
Совместная борьба плечом к плечу не стерла до конца их давнего соперничества.
Не колеблясь ни секунды и даже не пытаясь перевести дыхание, он издал глухое рычание и снова ринулся в атаку.
На сей раз он отбросил всякую тактику, оставив лишь чистейшую, обнаженную агрессию – неукротимый натиск вперед!
Его силуэт превратился в размытую тень. Напоминая раненого зверя, он выплеснул последние остатки дикой ярости: ни малейшей заботы о защите, лишь убийственная скорость и безумный напор.
Ли Юань подобрался, отбросив все хитроумные уловки. Припав к земле и выставив корпус, он встретил врага лицом к лицу!
Они сошлись в безумном темпе, отвечая ударом на удар, вкладывая в каждый выпад всю плоть и кровь. Натиск Шэнь Ляня походил на бушующий шторм, но любой понимал: силы его на исходе, и долго в таком темпе не выдержать.
Наконец, приняв на себя тяжелейший боковой удар ноги Шэнь Ляня, Ли Юань ответил молниеносным подсекающим движением, в точности угодив тому под коленный сгиб.
Шэнь Лянь глухо охнул, взлетел в воздух и со страшным грохотом рухнул на каменные плиты.
Лежа на земле и шумно хватая ртом воздух, он смотрел на приближающегося Ли Юаня. В его глазах клубилась сложная смесь чувств, но прежняя слепая враждебность исчезла без следа.
С трудом приподнявшись на локте и стирая кровь с губ, он хрипло бросил: ─ Я проиграл. ─
Ли Юань протянул ему руку.
Поколебавшись мгновение, Шэнь Лянь вложил свою ладонь в чужую и, опираясь на эту поддержку, поднялся на ноги.
Они переглянулись, не произнося ни слова.
─ Итог решен, ─
Лю Хунъянь шагнула вперед. ─ Победитель – Ли Юань. Ему присуждается пять очков успеваемости. ─
Она выдержала паузу, обведя взглядом ряды затаивших дыхание учеников: ─ С сегодняшнего дня Ли Юань назначается старостой класса Тяньшу. В его обязанности входит передача распоряжений академии, координация внутриклассовых дел и организация повседневных тренировок. ─
Староста?
Все взгляды в едином порыве обратились на Ли Юаня.
Эта должность означала определенную власть, но вместе с тем накладывала куда большую ответственность...
Ли Юань опешил. Должность эта его нисколько не привлекала, и он тут же подался вперед, сложив руки перед грудью: ─ Наставница, ученик от природы леностив и совсем не умеет руководить людьми, а потому вряд ли справится с такой обязанностью. ─
Бровь Лю Хунъянь изогнулась: ─ О? И кого же ты находишь более подходящим кандидатом?─
Не задумываясь ни на секунду, Ли Юань указал на стоявшую неподалеку большеглазую девушку с круглым лицом, которая вовсю глазела по сторонам: ─ По моему мнению, Юй Линъэр отличается умом и живостью нрава, прекрасно ладит с людьми, а ее уровня культивации вполне хватит, чтобы заслужить авторитет. Она идеально подходит на роль старосты. ─
Упомянутая Юй Линъэр сперва растерялась, но тут же залилась краской до самых ушей и принялась отчаянно махать руками: ─ Я? Нет, я не смогу... ─
Лю Хунъянь окинула девушку оценивающим взглядом, чуть подумала и неожиданно кивнула: ─ Ладно. Юй Линъэр, с сегодняшнего дня ты – староста класса Тяньшу. ─
─ А? ─ Юй Линъэр остолбенела. Не успела она прийти в себя, как наставница продолжила: ─ Старосте каждого семестра полагается дополнительная надбавка в пятьдесят очков. ─
Пятьдесят очков!
Глаза Юй Линъэр мгновенно засияли, а все прежние сомнения улетучились в один миг: ─ Спасибо, наставница! Ученица сделает всё от нее зависящее! ─
Лю Хунъянь бросила косой взгляд на Ли Юаня, заметив, что на лице того не отразилось и тени раскаяния.
─ Однако если распоряжения будут искажаться, а порядок – нарушаться, очки станут удерживать обратно, вплоть до снятия с должности. ─
Улыбка на лице Юй Линъэр тут же застыла.
А Ли Юань тем временем добавил: ─ Наставница, хлопот у старосты будет немало, поэтому в заместители я рекомендую Цзинь Duoдуo. Он вездесущ и обладает широким кругом знакомств, так что наверняка поможет старосте управиться с хозяйственными делами. ─
Стоявший в сторонке Цзинь Duoдуo тоже опешил от неожиданности.
Ничего не возразив, Лю Хунъянь лишь бросила: ─ Годится. Заместителю старосты – двадцать очков. Ну а теперь – конец на сегодня. ─
─ Вторую половину дня посвятите личным делам, а завтрак по расписанию. Разойтись! ─
Ученики начали потихоньку расходиться, отвешивая поклоны.
Цзинь Duoдуo подбежал к Ли Юаню, сияя от благодарности всем своим пухлым лицом, и прошептал: ─ Брат Ли, премного благодарен за поддержку! ─
С этими словами он незаметно сунул в рукав Ли Юаню серебряный билет.

Комментарии

Загрузка...