Но в этот критический миг...
─ Довольно. ─
Холодный голос Лю Хунъянь прозвучал как закон, и одновременно с ним неописуемая давящая сила безжалостно раскинула обоих бойцов по сторонам.
Каждый отступил на два шага, сбивая дыхание. Грудь Шэнь Ляня тяжело вздымалась, но глаза по-прежнему горели безумным азартом.
Ли Юань опустил руку, сохраняя невозмутимость, хотя в плечах гудело от легкого онемения, а кровь в жилах всё еще бурлила.
Лю Хунъянь шагнула вперед, переводя взгляд с одного на другого: ─ Ничья. ─
Ничья?
Кадеты переглянулись.
Но вспоминая только что промелькнувшую смертельную грань, они понимали: не вмешайся наставница, всё и впрямь закончилось бы взаимным увечьем. Так что ничья выглядела справедливо.
─ Ли Юань, ─
Лю Хунъянь перевела проницательный взор на юношу. ─ Где тебя учили такой технике? ─
Ли Юань ответил с неизменным спокойствием, слегка поклонившись: ─ Никто не учил, наставница. Сам дошел, балуясь понемногу. ─
В ответе крылась лишь доля правды – в конце концов, это были армейские навыки выживания из прошлой жизни. Лю Хунъянь прищурилась, явно не поверив ни единому слову, но допытываться не стала:
─ Дойти до такого уровня самоучкой – уже достижение. Но раз уж ты в академии, учись системно, укрепляй фундамент и забудь про дешевые трюки. ─
─ Будет исполнено, ─ почтительно отозвался Ли Юань.
Вскоре подоспели результаты и в остальных парах.
Против Чжоу Мо Чу Юньхэ бился без малейшего напряжения. Как ни старался кадет просчитать противника, колоссальная разница в силе свела его потуги на нет – пара молниеносных движений, тычок в плечо, и лишенный чувствительности в половине тела Чжоу Мо признал поражение.
Поединок Юй Линъэр против Цзинь Duoduo вышел комичным.
Толстяк обладал здоровым прагматизмом и затевать денежные вливания во второй раз не стал, после пары пропущенных ударов просто упал на землю и закрыл голову руками.
К этому моменту на площадке осталось пятеро: Чу Юньхэ, Юй Линъэр, Ли Юань, Шэнь Лянь и отдыхавший в первом круге Чэн Чжао.
Лю Хунъянь обвела оставшихся холодным взглядом, и на её губках расцвела загадочная улыбка: ─ Третий круг. Правила меняются. ─
Все напряглись.
─ Общая свалка впятером. Никаких ограничений: можно объединяться, можно бить в спину. Запрещено лишь оружие и преднамеренное нанесение тяжелых увечий. ─
─ Тот, кто устоит на ногах до конца, побеждает и забирает все пять баллов. Вопросы есть? ─
Свалка?
Пятеро переглянулись, исподлобья оценивая шансы.
─ Начнем! ─
По команде никто не бросился в атаку. Все замерли в напряженном ожидании, выжидая момент.
Чу Юньхэ, судя по всему, заскучал первым. Небрежно сделав шаг вперед, он уставился на стоявшего ближе всех Шэнь Ляня и ухмыльнулся: ─ Воинская спесь из пограничья? Занятно. Давай-ка проверим, чего ты стоишь. ─
Не дожидаясь ответа, он взмахнул ладонью, и воздух рассек свистящий удар.
Шэнь Лянь взревел, не уклоняясь и не отступая. Обогнув корпус, он выбросил навстречу кулак, полный первобытной ярости.
Кулак столкнулся с ладонью с глухим хлопком, во все стороны брызнули волны энергии.
Плавный стиль Чу Юньхэ легко парировал сокрушительную мощь Шэнь Ляня, но со стороны было видно: если Чу Юньхэ лишь разогревался, то его противник уже выкладывался на пределе.
Почти одновременно с ними двинулась и Юй Линъэр. Не обращая внимания на Ли Юаня, она с воинственным криком бросилась на Чэн Чжао.
Тот встретил её нападение с лицом цветабелой глины, но стойку держал крепко.
Основательная школа Чэн Чжао позволяла ему держаться, однако юркая Юй Линъэр, чья ци уже перешла на уровень Истока, постепенно зажимала его в тиски.
Ли Юань же не спешил бросаться в месиво, сохраняя железное хладнокровие и контролируя взглядом каждого.
Вскоре Юй Линъэр нашла брешь в защите Чэн Чжао, впечатав ладонь ему в плечо. Волна мягкой энергии отбросила парня назад, он рухнул на задницу и больше не поднялся, выбыв из борьбы.
Девушка не стала добивать поверженного, выпрямилась, перевела дыхание и перевела лукавый взгляд на Ли Юаня.
─ Ну что, Ли Юань, теперь твоя очередь показывать мастерство. ─
С этими словами она стремительно сократила дистанцию, целясь ладонью прямо в грудь юноши.
Ли Юань был готов к этому. Не пытаясь принять удар на себя, он скользнул вбок, уходя с линии атаки, и вежливо отпарировал: ─ Прошу снисхождения. ─
Не успел затихнуть его голос, как он перешел в контратаку: ребро его ладони нацелилось в запястье соперницы с безупречной точностью.
Юй Линъэр изумленно выдохнула, на ходу меняя ладонь с удара на захват, чтобы отвести его руку, а второй рукой попыталась ткнуть его в ребра пальцами-мечами.
Однако теперь Ли Юань сменил тактику. Столкнувшись с маневренной противницей, он перешел на жесткую, выверенную оборону, шаг за шагом пресекая её выпады.
Казалось, он оставлял минимум пространства для маневра, но именно это лишало Юй Линъэр возможности развернуться во всю силу.
Мало того, по мере затягивания схватки девушка с ужасом ощутила: от ударов Ли Юаня начинает исходить слабый, но явственный отклик внутренней энергии.
─ Ты тоже прорвался к Истоку?! ─
воскликнула она, невольно замедляя темп. Она и не думала, что парень всё это время скрывал истинные возможности.
Минутная потеря концентрации оберлась фатальной заминкой в её безупречном доселе танце движений.
Ли Юань не упустил этот миг.
Оттолкнувшись носком от земли, он взметнулся вперед стрелой. Левая рука лишь обозначила ложную угрозу, заставив Юй Линъэр прикрыться, а правый кулак под невероятным углом проскользнул между её локтей и замер в дюйме от её горла.
Движение оборвалось мгновенно.
Давление воздуха заставило волоски на шейке девушки встать дыбом.
Её личико побледнело, она замерла на месте, осознав, с какой пугающей точностью противник рассчитывает время.
Прикусив губу, она сделала шаг назад и склонила голову: ─ Я проиграла. ─
─ Благодарю за бой. ─
Ли Юань опустил кулак, легко кивнув.
Внутри него тоже клокотали волны – в разгар схватки его собственная энергия наконец ответила на зов, подчинившись воле.
Неужели это и есть Исток?
Тем временем поединок между Чу Юньхэ и Шэнь Лянем продолжался, но на теле последнего уже красовалось несколько синяков, а из уголка рта сочилась тонкая струйка крови.
Было очевидно, что Шэнь Ляню приходится туго под градом чужих ударов.
Чу Юньхэ же выглядел свежо и невозмутимо.
Ли Юань молниеносно взвесил расклад: Чу Юньхэ явно сильнее всех. Если дать ему добить Шэнь Ляня, справляться с ним в одиночку придется на исходе сил, и шансы на победу растают.
Не раздумывая больше, он сорвался с места, подобно хищному зверю бросившись в гущу схватки и вплетая в удар кулака зародившуюся внутри энергию Истока.
─ Шэнь Лянь! ─ бросил он на ходу. ─ Давай выбьем его вместе! ─
Шэнь Лянь на миг замер, после чего в его глазах вспыхнул хищный огонь – он мгновенно просчитал выгоду. Гордость гордостью, но сражаться в одиночку против этого монстра означало верное поражение.
Объединение с Ли Юанем оставалось единственным шансом.
─ По рукам! ─
Рявкнув, Шэнь Лянь проигнорировал боль в мышцах и ринулся вперед, образуя вместе с Ли Юанем клещи, сжимающие Чу Юньхэ.
Тот лишь лениво приподнял брови, легко уходя от кулака Ли Юаня и одновременно отвешивая тому свистящий удар ребром ладони.
Кулак Шэнь Ляня уже летел ему в лицо.
В этот момент вечно расслабленный взгляд Чу Юньхэ ожесточился, и из глубины его тела хлынула тяжелая, подавляющая волна истинной силы.

Комментарии

Загрузка...