Следующим утром Линь Хай и Линь Фань, не сговариваясь, проснулись ни свет ни заря, замышляя снова тайком ускользнуть. Но стоило им спуститься вниз, как они заметили Линь Ци, которая в полном смятении суетилась на кухне, стряпая какое-то кулинарное творение.
Оба в ужасе переглянулись и только было собрались отступить обратно в комнату, чтобы сбежать через окно, как грозный окрик заставил их окаменеть на месте.
— А ну стоять! Живо ко мне! Что, сбежать решили? Разве вы не спустились поесть?
Вчера утром Линь Ци наготовила целую гору еды, но обнаружила, что эти двое куда-то пропали, и тогда она едва не перевернула стол от злости — с чего бы ей сегодня снова совершать ту же ошибку?
Понурив головы, Линь Хай и Линь Фань присели за обеденный стол. От первого числа увернулись, а до пятнадцатого не дотянули. Едва усевшись, они учуяли палёный смрад, подняли глаза на стол, и в этот же миг всеобщее чувство безысходности пронзило их тела насквозь.
— Старшая сестрица, ты что, всю ночь не спала? Это уже перебор! Ранним утром — неужто ты тут императорский пир из ста блюд устроила? — Линь Фань пригляделся к столу: варёное, жареное, тушеное, в кисло-сладком соусе — всевозможные виды рыбы и мяса заполонили столешницу, но не было заметно ни единой травинки, весь стол ломился от животного жира.
В этот момент Линь Ци вынесла последнее из приготовленных лакомств — жареные свиные почки — и, примерившись, поняла, что ставить их решительно некуда, а потому в конце концов просто водрузила блюдо прямо на суп из рыбьих голов со свиными ребрышками. Сразу после этого она села, в упор уставилась на обоих и пригрозила:
— Ну как? Я так хочу. Если сегодня всё не доедите, никому из вас и шагу за порог не ступить. Хм!
Линь Хай, услышав это, заговорил первым:
— Старший племянник, у тебя здоровье слабое, кушай побольше. А у меня в последнее время барахлит давление и сахар, с утра пораньше такую роскошную снедь мой желудок просто не переварит. Я уж лучше кашкой перебьюсь, хе-хе.
Линь Хай сообразил неплохо и, поднявшись, уже собирался набрать каши.
— Твою ж! Ноги в руки! Дорогой дядюшка, так дело не пойдет! Если уж говорить о слабых местах, то ты от меня не сильно ушел! Нельзя же быть настолько бессовестным! К тому же, я перед тобой сыновнего долга толком и не исполнил, как я могу в одиночку уплетать столь аппетитное и роскошное пиршество? — Линь Фань тут же вскочил с возражениями, подумав про себя: когда беда на пороге, каждый сам за себя.
— А ну заткнитесь оба! Сели! — рявкнула Линь Ци, после чего принялась сурово отчитывать их:
— Считаете меня пустого места не замечаете, да? Я вам всё приготовила, а вы еще нос воротите, может, мне вас с ложечки покормить? Неблагодарные! А ну подняли палочки! Едим!
Линь Хай и Линь Фань торопливо уселись и взяли палочки. Глядя на дымящиеся черным дымом комки мясного варева, они в унисон сглотнули слюну. Переглянувшись, они долго ворочали палочки в воздухе, совершенно не представляя, с какого края подступиться.
У Линь Ци же всё обстояло совсем иначе. Размахивая палочками, она отправляла в рот по кусочку от каждого блюда, непрерывно дегустируя и бормоча себе под нос:
— Это какое-то сладковатое, в следующий раз нужно поменьше сахара класть. А это почему-то горчит, быть того не может... Это пересолено, фу-у... А горячее? Горячее где?.. Куда пропало? Тьфу, с чего бы этому пресному быть таким соленым...
Чем дольше Линь Хай и Линь Фань смотрели, тем сильнее теряли самообладание, а руки с зажатыми палочками непрерывно дрожали на весу.
Наконец Линь Фань принял твердое решение: закрыл глаза, затаил дыхание, принялся яростно орудовать палочками, запихивая в рот всё подряд, и проглатывал, даже не жуя.
Линь Хай, заметив, что Линь Фань уже сдался, внутренне взвыл от отчаяния: чёрт побери, я ведь собирался худеть, а теперь еще должен составлять компанию этому дурню и жрать эти обрезки... Эх! — подумав о том, что у него еще есть неотложные дела, ему пришлось последовать дурному примеру и затянуть ту же песню: подражая Линь Фаню, он принялся заталкивать еду себе в глотку.
Со слезами на глазах эти двое начисто опустошили весь стол, а по дому поплыл скорбный и зловещий дух разрушения.
После трапезы Линь Хай и Линь Фань, поддерживая друг друга, вышли из дома. Распахнув дверь, они увидели, что присланный Чжан Яном автомобиль уже ожидает у входа в вилла.
— Хоть у этого паренька совесть есть, а то нам сегодня вряд ли удалось бы дойти до его дома пешком.
И без того невысокий и полный Линь Хай раздулся от съеденного точь-в-точь как тыква.
— И то верно, дядюшка, только что я, кажется, словно заново объехал весь Китай, испытав на себе всю горечь и сладость этого мира! Техника моей старшей сестрицы по части готовки и специй — это чёрт побери нечто непостижимое.
Вспомнив то, что происходило пару минут назад, Линь Фань всё еще слегка дрожал от страха, а во рту у него даже выступила пена.
— Тьфу... Хватит болтать, пошли скорее, услышит этот маленький малый — не сносить нам головы.
Линь Хай поторопил Линь Фаня, и они забрались в машину, после чего кортеж прямиком направился к высотке семьи Чжан.
Пожалуй, они переели: всю дорогу Линь Хаю приходилось приказывать кортежу останавливаться. Едва машина успевала затормозить, как он пулей выскакивал из салона, стремглав несся в сторону торгового центра и мчался к туалету, до смерти пугая группу охранников, которые с электрошокерами наперевес пускались за ним в погоню.
Линь Фань, набивший брюхо точно так же, если не считать отвращения во время проглатывания, не испытывал никаких дурных последствий. Сейчас он сидел в машине со здоровым румянцем на лице, полный сил, и расспрашивал водителя о сплетнях вокруг семьи Чжан.
Вот так кортеж, то останавливаясь, то продолжая путь, прокрутился по центру города почти с час, прежде чем добраться до места назначения.
Неожиданное появление двух ряженых Даосов вызвало переполох в здании корпорации Чжан.
Столь вызывающий повторный визит Линь Хая и Линь Фаня немного озадачил Чжан Хуа. И всё же, не смея пренебрегать гостями, она отменила несколько встреч и велела проводить их в пентхаус, где принялась непринужденно беседовать с ними в гостиной.
— Уважаемый мастер, вчера после вашего благосклонного визита состояние Чжан Яна постепенно идет на поправку. Мы с матушкой Чжао дежурили у его постели по очереди, и прошлой ночью никаких странностей за ним больше не замечалось. Камень наконец свалился с моего сердца. Благодарю вас за то, что изгнали нечисть и исцелили странный недуг Чжан Яна. Вся наша семья до конца дней своих не забудет вашей великой милости, и если в будущем вам понадобится какая-то помощь с нашей стороны, пожалуйста, не стесняйтесь, мы непременно выручим...
Мрак в душе Чжан Хуа рассеялся вместе с выздоровлением Чжан Яна, и она искренне выразила свою признательность.
Линь Хай самодовольно улыбнулся и произнес:
— Вы излишне вежливы, бедный Даос просто выполнил свой долг. Во многом это заслуга крепкого телосложения Чжан Яна и вашей заботливой ухода — на всё воля небес, я лишь последовал ей.
Имея дело с Линь Хаем уже несколько раз, Чжан Хуа прекрасно понимала, что он человек способный и хитрый, а также хорошо знала его нрав. Поэтому она осторожно поинтересовалась:
— Мастер, вчера я сразу же перевела те заслуги, которые полагалось накопить, по номерам счетов, указанным вами. Вы успели всё проверить?
Линь Хай сразу уловил смысл слов Чжан Хуа и с натянутой улыбкой ответил:
— Ох, мадам, вы шутите. Разве я из тех, кто зацикливается на вознаграждении и вечно требует заслуженной платы? Не берите в голову, это всего лишь наше чистое послепродажное обслуживание.
Линь Фань, слушая это неподалеку, нахмурился и принялся тихонько ворчать про себя:
— Всё мелет языком какую-то чушь, давайте уже перейдем к делу!
В этот момент дядя Чжун легкой поступью внес чайный поднос и заварник. Чжан Ян и матушка Чжао с самого утра слышали, что вчерашний шарлатан снова вернулся ради наживы, и теперь они спешно прибежали, неся с собой фрукты, и тоже протиснулись в комнату.
Едва переступив порог, Чжан Ян смерил взглядом Линь Хая и Линь Фаня, плюхнулся рядом с Чжан Хуа и с подозрением посмотрел на Линь Хая, думая про себя: с чего это мастер сегодня такой тихий, совсем не похоже на вчерашний спектакль, неужто замышляют какую-то пакость?
Дядя Чжун умело и споро принялся заваривать чай и разливать его по чашкам, а матушка Чжао рассеянно чистила фрукты и то и дело пихала их в рот Линь Фаню.
Чжан Хуа взяла Чжан Яна за руку, с нежностью глядя на него, и беспрерывно расспрашивала о самочувствии. Чжан Ян же отмахивался с раздражением, то и дело бросая косые взгляды на Линь Хая.
Дядя Чжун, заварив чай, встал позади Чжан Хуа, и в этот момент она невольно откинулась назад.
Линь Хай же невозмутимо наблюдал за всеми вокруг, фиксируя каждую мелочь. Он взял чашку, отпил пару глотков и вдруг ни с того ни с сего обратился к дяде Чжуну:
— Отличный чай! Дядя Чжун, а вы мастер скрывать свои таланты, поистине человек широкой души и глубокой мудрости.
Дядя Чжун усмехнулся и ответил:
— Хе-хе, мастер шутит. Все эти навыки заваривания чая я перенял за последние годы, прислуживая мадам и молодому господину — слишком часто сталкивался с чайным искусством, вот и наловчился. Не судите строго.
— Вы же понимаете, что я говорю вовсе не об этом.
Линь Хай в упор посмотрел на дядю Чжуна, словно насквозь видел его.
В этот же миг движения всех присутствующих замерли, и их взгляды одновременно устремились на этих двоих.
— Э-э... Простите простого слугу за тугодумие, я не совсем понимаю, что имеет в виду уважаемый мастер. — Дядя Чжун по-прежнему держался вежливо и невозмутимо.
Линь Фань, Чжан Ян и матушка Чжао замерли в крайнем изумлении — они никак не ожидали, что Линь Хай внезапно набросится на дяди Чжуна.
Чжан Хуа, еще не зная в чем дело, поспешила улыбнуться, чтобы выручить дядю Чжуна:
— Мастер, не сердитесь вы так. Из-за хлопот с Чжан Яном дядя Чжун, должно быть, просто устал, и чай вышел не по вашему вкусу. Я велю принести кофе, а ты, дядя Чжун, ступай отдохни.
— Слушаюсь, мадам! — покорно отозвался дядя Чжун.
Видя это, Линь Хай поспешно остановил его:
— Погодите-ка, мадам Чжан. Я хотел бы поведать вам одну историю, и без участия дяди Чжуна она потеряет всю зрелищность. Так что...
Поняв, что Линь Хай не намерен отступаться, Чжан Хуа оставалось лишь подчиниться:
— Ну хорошо, мастер, извольте рассказать, мы внимательно слушаем.
Сердца Линь Фаня и Чжан Яна бешено заколотились — неужели это дело снова связано с дядей Чжуном? Они переглянулись с сомнением.
— Хе-хе, дядя Чжун, матушка Чжао, присаживайтесь тоже, послушайте неторопливый рассказ бедного Даоса.
Линь Хай поправил даосское одеяние, прочистил горло и продолжил:
— В молодые годы я исходил вдоль и поперек большую часть Китая, превратившись из бравого, писаного красавца, лихого романтика, честного и благородного юноши в нынешнего столь эрудированного, всесторонне развитого, стратегически мыслящего и великого мужа...
— Наставник, давай ближе к делу, к сути! — не выдержал Линь Фань.
Сидевшие рядом люди одновременно одарили Линь Фаня одобряющими взглядами.
Линь Хай только вошел во вкус, как его прервали, и он тут же вспылил, рявкнув на Линь Фаня:
— Негодный ученик! Заткнись! Если будешь молчать, за немого тебя никто не сочтет!
Затем он повернулся к Чжан Хуа и осведомился:
— На чем это я остановился?
Чжан Хуа поспешно подсказала:
— Вы говорили, что вы стратегически мыслящий и великий муж.
Линь Хай просиял:
— Ах да! Так вот, в процессе моих странствий и преображения на этой чудесной земле мне довелось пережить немало малоизвестных диковинных историй. И сегодня я хочу рассказать вам об одной древней профессии, существовавшей издавна — о кукловодах.
— Кукловодах? Что это за ремесло такое? Торговля марионетками? — хоть Чжан Хуа и повидала многое, но вращаясь в деловых кругах, оставалась совершенно невежественна в подобных загадочных делах.
Линь Фань, Чжан Ян и матушка Чжао и вовсе никогда о таком не слыхивали. Вытянув шеи, они ловили каждое слово, боясь пропустить хоть слог.
И лишь дядя Чжун сидел как ни в чем не бывало, с мягкой улыбкой наблюдая за Линь Хаем.
— Кукловоды произошли от старинного народного ремесла. Раньше мастера за ширмой при помощи тонких нитей или стальной проволоки управляли деревянными куклами, устраивая представления. Во время выступления артисты за ширмой не только двигали марионетки, но и мастерски имитировали любые голоса. В те времена это служило способом заработка на жизнь и передавалось из поколения в поколение. Но неизвестно с каких пор кое-кто с нечистыми помыслами усовершенствовал это искусство: они перестали использовать деревянных кукол, а стали применять живых людей, разыгрывая в реальной жизни тщательно спланированные жизненные драмы. Именно таких людей называют кукловодами. Погрузить человека в глубокий сон, а затем заставить этого спящего человека сброситься с крыши, свалив всё на призраков — для них это сущая мелочь. Я прав, дядя Чжун?
Линь Хай резко повернулся к дяде Чжуну.
— Понятия не имею, о чем вы говорите, — с прежним бесстрастным выражением лица ответил дядя Чжун.
— Хе-хе! А ты и впрямь до последнего не признаешь поражения!
Линь Хай извлек из пазухи потрепанную синюю тетрадь и несколько чертежей, швырнул их на стол и продолжил:
— А умен, надо признать, запрятал столь важную вещь прямо в спальне мадам Чжан! Но я всё равно её отыскал. Вот почему тебе так непременно нужно было сжить Чжан Яна со свету!
Приблизившись, остальные уставились на обложку: Величайший шедевр кукольного искусства: Абсолютная техника управления марионетками, а на разбросанных вокруг чертежах смутно угадывались анатомические схемы человеческих органов.
Линь Фань мысленно поразился: чёрт побери, неужели в наши дни уличные артисты выпускают мемуары?
Чжан Ян и матушка Чжао тоже были ошеломлены и испуганно перевели взгляд на дяди Чжуна. Но в глазах Чжан Хуа, которая уже успела потерять дар речи, помимо потрясения читалось куда больше горечи и непонимания.
В тот самый момент, когда всё внимание присутствующих сосредоточилось на дяде Чжуне, тот неторопливо поднялся, подошел к столу, подобрал синюю тетрадь с чертежами, аккуратно разгладил загнутые уголки книги, сложил схемы и медленно убрал всё за пазуху.
Линь Хай с улыбкой наблюдал за происходящим, не пытаясь помешать. Он лишь плавно перехватил за спиной свой рюкзак, слегка подался вперед и приготовился к схватке в любой момент.
Остальные же уже давно уронили челюсти на пол, отказываясь верить, что еще одним злым духом в их доме и вправду оказался дядя Чжун.
— Ха-ха-ха! — обменявшись с Линь Хаем парой взглядов, дядя Чжун вдруг взмыл голову вверх и разразился зловещим смехом. Словно переродившись, он заговорил противным, фальшивым голосом:
— Не думал я, что спустя столько времени кто-то еще помнит таких людей, как мы. Эх! Столько лет планирования пошли прахом из-за какого-то уродливого низкорослого толстяка, какая досада, чёрт побери! Сегодня никому из вас не уйти живыми — станьте моими марионетками! Хи-хи-хи...
Дядя Чжун мгновенно отпрыгнул назад, совершив молниеносный маневр, и одновременно с этим пальцы его дрогнули. Несколько невидимых глазу нитей со свистом вонзились в жизненно важные точки на теле Линь Хая.
Дядя Чжун прекрасно понимал: стоит лишь подчинить Линь Хая здесь, как остальные уже не смогут оказать никакого сопротивления.
Линь Хай был к этому готов. Быстро вытащив из рюкзака круглый предмет черного цвета размером с рулевое колесо, он заслонился им и пошел в атаку.
— Цзинь! Цзинь! Цзинь! — звонкий лязг не прекращался ни на секунду. Все серебряные нити в один миг изменили траекторию и сплошным потоком обрушились на круглый предмет в руках Линь Хая.
Увидев эту сцену, сидевшие рядом люди перепугались до смерти и потеряли дар речи.
Линь Фань на сей раз повел себя на удивление достойно: в обморок не упал, лишь замер в стороне с совершенно бледным лицом.
— Мощный магнит? Жирный ублюдок, жульничаешь!
Только теперь дядя Чжун понял, что вещица в руках Линь Хая — огромный кусок магнита. Однако эта секундная растерянность предоставила Линь Хаю шанс сблизиться.
— Пошел к чёрту! Ради тебя этакий толстяк исбегал весь город, пока отыскал хоть крошечный кусочек, думаешь, мне легко пришлось?
Пускай Линь Хай обладал массивным телосложением, но в ловкости ног ему было не занимать. Продолжая переругиваться с дядей Чжуном, он единым рывком преодолел расстояние и оказался перед противником. Не останавливаясь, будучи на две головы ниже дяди Чжуна, он оттолкнулся ногами от пола, взмыл ввысь и, занеся магнит, со всего маху обрушил его прямо на голову дяди Чжуна.
Будучи кукловодом, дядя Чжун специализировался на контроле, и ближний бой явно давался ему с трудом. Но и он не лыком был шит: резко дернув нити назад, он вскинул руки над головой и прямо в воздухе сплел паутину. Хотя паутину тут же притянуло к поверхности магнита, реакция дяди Чжуна оказалась молниеносной — выбросив ноги в выпаде, он вцепился обеими руками в края паутины и изо всех сил натянул её, успев за секунду до того, как ему раскроют череп, остановить стремительное падение магнита.
Словно заранее предвидя такой маневр, Линь Хай, едва коснувшись ногами земли, пружиной взлетел вновь и, не теряя времени, со страшной силой заехал правой ногой прямо в пах дяде Чжуну, не забывая отвесить оскорбление:
— Старый извращенец! Получи-ка от толстяка удар для просветления!
— Хрусь! — в комнате отчётливо раздался звук ломающегося яйца.
— О-о-у-у-у! — следом последовал такой пронзительный вопль, что его услышало всё здание.
— Ай! — Чжан Хуа и матушка Чжао отвернулись и зажали рты руками, чтобы заглушить крик.
Чжан Ян медленно закрыл глаза, не желая больше смотреть на дядю Чжуна. Теперь, когда выяснилось, что именно этот человек пытался его отравить, на душе у него воцарилась такая смесь чувств, будто там опрокинули все приправы разом.
Линь Фань вытаращил глаза, сочувственно сглотнув слюну и переживая боль дяди Чжуна как свою собственную.
После серии воплей дядя Чжун, зажав промежность, рухнул на пол и закрутился в агонии. Линь Хай же продолжал прессовать противника: одной рукой лупя магнитом, другой нанося пинки, и при этом приговаривая:
— Старый пройдоха, знаешь, во сколько мне обошелся этот кусок железа? Сводник проклятый, посмей мне еще нити покидать... Забью до смерти, старая ты калоша... Запинаю до полусмерти, бесстыжая рожа...
Линь Фань, опасаясь, что Линь Хай забьет дядю Чжуна до смерти подручным камнем, поспешно подбежал, оттащил наставника и принялся уговаривать:
— Наставник, наставник... Умерьте гнев, не пачкайте руки о таких людей. Передохните, я сам...
С этими словами он пару раз пнул дядю Чжуна для вида, а затем принялся изо всех сил тянуть Линь Хая обратно к дивану.
Заметив, что его пытаются удержать, Линь Хай нанес еще пару ударов для порядка, после чего наконец опустил залитое кровью орудие и свернул акцию. В конце концов, пар он выпустил, сам устал, да и приводить всё в порядок тоже нужно. Под ошеломленный взгляд Линь Фаня, невзирая на стоны дяди Чжуна, Линь Хай с хладнокровием палача заломил ему все десять пальцев, попутно прихватив секретные трактаты и чертежи, после чего, покачав головой и вальяжно покачиваясь, уселся на диван.
К этому моменту остальные тоже пришли в себя от потрясения. Чжан Хуа бросила взгляд на поверженного и еле дышащего дядю Чжуна и всё еще отказывалась верить:
— Мастер, неужели это вправду дядя Чжун? Он... Мне так трудно в это поверить...
— Всё в порядке, мама, не бойся, я с тобой... — Чжан Ян прижал Чжан Хуа к груди, успокаивая ее.
— Как же так? Почему это он?.. — Чжан Хуа продолжала бормотать, словно пережив сильнейший удар.
— Прошу прощения... я... оплошал... но такова уж... суровая правда, порой правда... оказывается настолько... невыносимой.
Линь Хай тяжело отдувался — схватка выдалась и впрямь не из легких.

Комментарии

Загрузка...