К тому времени, как я швырнул Крипса обратно к жене и покинул здание Ассоциации, обед еще не наступил.
Улица, по которой изредка громыхали колеса повозок, казалась по-своему тихой. Возможно, потому что я только что наблюдал за пропитанным безумием судом на площади. По сравнению с этим улица с множеством прохожих ощущалась пугающе спокойной.
Ассоциация Охотников также находилась немного в стороне от площади.
Я шел неторопливым шагом. Эрик уже дал мне примерное представление, где что находится.
Большинство людей носили льняную одежду с кожаными накидками. Никто не кутался в толстые шубы. Чуть севернее Тирафа, в деревне Лапрадин, ранним утром был виден пар изо рта, но в самом Тирафе не было холодно даже зимой.
И все же встречались люди, закутанные с головы до пят.
Они носили знаки отличия Исполнительного Бюро — эмблему с глазом в цепях.
Они патрулировали парами, наблюдая за пешеходами и останавливая всех, кто выглядел подозрительно. Я не прошел и десяти минут от Ассоциации, как увидел уже три проверки.
«Они все используют оружие Heat Edge?»
Heat Edge был брендом. Вся продукция, изготовленная в магазине магического оружия «Heat Edge», называлась так. Они славились тем, что лезвие быстро раскалялось, и качество было достаточно хорошим, чтобы многие королевства и территории закупали их для военных нужд.
Когда я впервые вошел в Тираф, у Гувера — силовика, который меня досматривал — тоже было такое.
Его модель была классом выше.
Она не только нагревалась, но и фактически производила открытое пламя, достаточное, чтобы служить факелом. Судя по таймингу, это должна была быть недавно выпущенная модель.
Был хороший шанс, что Гувер купил ее за свои деньги.
Я продолжал идти по городу, молча запоминая маршруты патрулей Исполнительного Бюро.
***
Руа прибыла в мастерскую аптекаря.
За плату мастерская сдавала в аренду отдельные комнаты с верстаками. Однако она не несла ответственности за то, что производилось внутри.
Звучало как идеальное место для нелегальных дел, но на самом деле нет. Оборудование было слишком примитивным, чтобы нормально работать с ядами или наркотиками. В лучшем случае можно было измельчать травы, варить ингредиенты и комбинировать до трех материалов.
«Раньше я часто сюда приходила».
Руа села за верстак и достала приготовленную Сладкую траву, начиная ее измельчать.
Сладкая трава помогала заснуть. Она расслабляла мышцы и нервы, вызывала спокойствие и часто использовалась как чай.
Но у нее была скрытая истина.
Когда сухой порошок сжигали, он повышал чувствительность к ментальному миру. Демонические колдуны часто использовали его, чтобы пересекать грань между реальностью и адом.
Руа подумала о Талдрике с сегодняшнего утра.
Всё в нем — слова, действия — кричало о том, что он клирик. Клирик, который мог даже черпать божественную силу из святой реликвии, чтобы очистить проклятие.
И все же Талдрик продекламировал фразу, которую знали только демонические колдуны.
[«Даже в тени есть свет».]
Формально это была настоящая молитва, но ни один истинный клирик никогда не произнес бы эту строчку отдельно.
Так поступали только демонические колдуны, внедренные в церковь.
Поэтому она его проверила.
Она подсунула ему записку, пока он ел в одиночестве, спросив, какой чай он предпочитает.
«Он сказал Сладкая трава».
Этого было достаточно.
Талдрик был демоническим колдуном.
Демоническим колдуном, который мог использовать святые реликвии.
Затем...
Бам-бам-бам—
Кто-то постучал в дверь мастерской.
Руа была в одноместной комнате, так что никто другой не мог войти, если она не откроет.
Она достала карманные часы.
Стрелка указывала на семь.
— Я поспешил, пока Сладкая трава не остыла.
Голос Талдрика раздался снаружи.
«Значит, он действительно демонический колдун».
Как может демонический колдун притворяться клириком?
Отбросив эту мысль, Руа взмахнула рукой и отперла дверь.
Как и ожидалось, это был Талдрик.
Он скользнул внутрь без звука и запер за собой дверь.
Руа повернулась к нему на стуле и собиралась спросить, зачем он пришел.
Талдрик оказался быстрее.
В одно мгновение он сократил дистанцию. Одна рука схватила ее за лоб и запрокинула голову назад. Другая рука вогнала большой палец ей под челюсть.
— Гхк—?!
Ее язык был прижат его пальцем. Слова не выходили.
Она попыталась сопротивляться, но руки и ноги не двигались. Казалось, ее тело зафиксировали на месте, лоб и челюсть были заблокированы, пока она беспомощно сидела на стуле.
— Ммхх—?!
Руа поняла, что ее лоб нагревается.
Этот безумный демонический колдун прижал к нему четки уровня святой реликвии.
«Дерьмо — разве он не такой же демонический колдун, как я?!»
Неужели он на самом деле клирик, притворяющийся колдуном?
Было слишком поздно.
Она не знала, почему не может двигаться — магия это или какая-то скрытая функция четок — но все, что она могла сейчас, это сохранять ясность ума и искать способ выжить.
Руа посмотрела на Талдрика снизу вверх.
Это была ошибка.
— ...А?
Его глаза были пустыми. Глаза, которые выглядели так, словно могли сжечь мир дотла без тени эмоций или интереса.
«Я... умру здесь?..»
Затем Талдрик заговорил.
— С этого момента вопросы задаю я.
Руа кивнула.
Для нее это звучало как надежда — если отвечу хорошо, могу выжить.
Его палец все еще прижимал ее язык.
Металлический вкус крови и резкий травяной запах наполнили рот.
Она знала этот запах.
«Сладкая трава?!»
Она скосила глаза на верстак.
Часть измельченной Сладкой травы исчезла.
В кратчайший миг — настолько быстрый, что она даже не заметила движения — Талдрик, должно быть, взял ее из-за верстака.
Зачем?
Ответ пришел немедленно.
«Стой-стой-стой».
Если Талдрик не клирик... Если он демонический колдун, который может переходить в ментальный мир, просто зажигая Сладкую траву — это угроза.
Предупреждение, что он может вторгнуться в ее разум в любой момент и вырвать любую информацию, какую захочет.
«Не лги».
Вот каков был посыл.
От осознания зрачки Руа задрожали.
Затем она услышала его голос.
— Как тебе удалось заключить контракт с демоном линии Неллина, когда Фаза Созревания даже не закончилась?
Ее разум полностью опустел.
— А?
«Созревание? Неллина? О чем ты говоришь?»
Увидев замешательство в ее глазах, хватка Талдрика усилилась...
— !!!!
Руа внезапно вскрикнула, словно что-то щелкнуло.
Только тогда Талдрик отпустил ее язык и челюсть.
— Я не знаю, что это, но я призвала его, не зная, что это демон!!!
— ...?
— Я... я имею в виду...
Талдрик убрал четки с ее лба.
— Говори медленно.
В другой его руке были кремень и следы молотой Сладкой травы.
Руа глубоко вдохнула.
— Я взяла заказ. Меня попросили кое-что призвать. Когда я это сделала, оказалось, что это демон.
— Ты призвала демона, не зная об этом? — его голос был ровным.
Для Руа это прозвучало как: «Да ты гонишь».
— Я знаю, это звучит странно!! Но мой от... моя семья служила дому, известному магией призыва. Я училась этому с детства. Конечно, я знаю, что для призыва демона требуется истинное имя.
Она говорила быстро, наблюдая за его реакцией.
— Но в заказе не было истинного имени! Мне сказали только призвать объект с заданных координат — и это просто оказался демон!!
Ее голос эхом отдавался в маленькой комнате.
Талдрик только смотрел на нее сверху вниз.
Тишина.
Затем...
— Есть нестыковка.
— ...Что?
— Ты поняла фразу, которую я продекламировал. Это значит, что ты уже была демоническим колдуном.
Чирк.
Что-то было разрезано.
Мгновение спустя Руа почувствовала острую боль под языком.
«Как он порезал мне язык... внутри рта?»
Времени на раздумья не было.
— Мне жаль-мне жаль-мне жаль! Я действительно знала немного о демоническом призыве! Моя семья была из рода демонических колдунов! Простите, мне правда жаль!
Кровь брызгала изо рта с каждым словом.
— Если соврешь, я вырву тебе язык.
Руа яростно замотала головой.
Даже с закрытым ртом кровь распылялась от силы движения.
— Итак, — сказал Талдрик, щелкнув пальцами и зажигая пламя. — Ты на самом деле ничего не знаешь.
— ...А?
Его пылающая рука схватила ее за лицо.
— Умп—?!
В следующее мгновение — зрение почернело, дыхание перехватило.
— Кхг!
Она должна была почувствовать, как горит ее лицо.
Вместо этого она ощутила лишь сокрушительное давление, словно ее окунули в ледяную воду.
Несколько секунд спустя...
— Гах!
Руа забилась и судорожно втянула воздух, словно вынырнув на поверхность озера.
Все вокруг было темным и тусклым.
Она больше не была в маленькой комнате аптекаря.
Она стояла посреди пустоши под пепельным небом.
«Это...»
Она вытерла лицо.
Запах был гнилостным и металлическим.
Она поперхнулась, но сдержалась.
Посмотрев на свои руки, она замерла.
Кровь.
Не только на лице.
Все ее тело — нет, земля, сама бесконечная пустошь — была пропитана кровью.
— Угх—!!
Она больше не могла сдерживаться и ее вырвало.
Затем...
— Лорфинеллина.
Голос Талдрика.
Руа подняла глаза.
Талдрик стоял там. Напротив него на троне, сделанном из сплавленных человеческих костей, восседало нечто.
Она знала, что это.
Демон, которого она призвала.
Змеиная нижняя часть тела. Гуманоидная верхняя часть. Шесть глаз. Челюсть, рассеченная вниз. Паучьи костяные конечности, торчащие из спины. Чешуя, покрывающая все тело.
Безымянный демон.
Что означало...
«Это... Ад?»
В голове побелело.
Она ударила себя по щекам четыре раза, заставляя сосредоточиться.
«Ад — не то место, куда можно приходить и уходить так легко».
Даже она — призывающая демонов — могла звать их только во снах.
Так где же это место?
Почему ее чувства были такими живыми?
Пока вопросы наводняли разум, Талдрик заговорил.
— Фаза Созревания еще даже не закончилась, а ты уже заключила сделки с пятью людьми. Как ты это сделала?
Он шел по пропитанной кровью земле.
Сначала раздавалось чавканье — чвок, чвок — затем шипение, когда кровь начинала кипеть.
Багровое пламя расцветало под его шагами.
Спустя три шага вся кровь вокруг его ног испарилась, дым поднялся в воздух.
Он выглядел как темно-красное солнце, рассекающее море крови.

Комментарии

Загрузка...