Когда я почти закончил завтрак, Эрик разыскал меня в таверне.
Я дал ему серебряную монету и снова попросил быть моим гидом. Эрик был компетентен — вчерашнего времени было мало, но более чем достаточно, чтобы это понять.
Он повел меня из таверны в административный район. Мне нужно было уладить вопросы с идентификацией, документами на проживание в жилой зоне, ночными пропусками — различные бюрократические процедуры.
Дороги были забиты, хотя был еще день. Мимо проезжали повозки всех видов: одни запряженные лошадьми, другие двигались вообще без видимых зверей. Мы шли по улицам, пока не достигли площади.
Площадь была битком набита людьми.
Обрывки разговоров витали в воздухе. По-видимому, проводился публичный суд в ответ на вчерашние беспорядки.
Я остановился и посмотрел в центр площади.
Там был возведен помост. На нем на коленях стоял человек, которого я никогда раньше не видел. По словам палача, его звали Ник.
«Разве вчерашний инцидент не был вызван бродячим рыцарем Дайлом?»
Я отложил вопрос и сосредоточился на помосте.
— Я... я не делал этого!!! Пожалуйста, поверьте мне!!!
Ник кричал от ужаса. Его глаза были пропитаны страхом, рассудок уже покинул его. Руки были скованы кандалами, прикрепленными к полу.
Вокруг помоста толпа начала топать в ритм.
Тук—
— Докажи!
Тук—
— Докажи!
Тук—
— Докажи!
Безумие было настолько сильным, что казалось, старики могут упасть замертво на месте.
Священник, стоящий на помосте, поднял святую воду в руке. Два солдата позади него шагнули вперед. Один схватил Ника за голову и запрокинул ее назад; другой разжал его челюсти.
В то же время толпа затихла.
— Если ты действительно не якшался с демонами, то получишь благодать богов!!!
Голос священника прогремел над площадью.
Толпа ответила как один, топая и выкрикивая одну фразу:
— Докажи!
— Но если ты слуга ада!! То встретишь достойный конец!!!
С силой открытым ртом Ник извивался и боролся. Но священнику, солдатам и толпе было все равно.
Священник сунул воронкообразный инструмент в горло Ника.
Святую воду влили прямо в него.
— Гхк!! К—кха-ах!!
Ник забился в жестоких конвульсиях, его тело скручивало. Скованые руки выгнулись под гротескными углами — углами, под которыми руки никогда не должны гнуться.
Хруст.
Раздался звук ломающихся костей.
Обе руки. Обе ноги.
Но звук потонул в реве толпы и топоте ног.
В конце концов, Ник обмяк, его голова упала на грудь.
Воронку вытащили, и на помост хлынула кровь, словно он выблевывал собственные внутренности.
Священник отпихнул тело Ника в сторону и провозгласил:
— Еретик!!!
Громогласный радостный вопль сотряс площадь.
Эрик, который молча наблюдал за этим, спросил меня:
— Он действительно был еретиком?
— Я не знаю.
Я знал только одно — любой на этой площади кончил бы так же, если бы его заставили выпить святую воду таким способом.
Тираф находился далеко от имперской столицы, Золотого Города.
Это было пограничное маркграфство, территория, наделенная высокой степенью автономии. От первого Маркиза Тирафа до нынешнего, семья Тираф правила этими землями из поколения в поколение.
В каком-то смысле это можно было считать малым государством.
Интересно то, что это «государство» позиционировало себя как правовое.
Как пограничная территория, слово лорда могло быть законом. Но чтобы поддержать авторитет императора, Тираф следовал Имперскому Кодексу превыше всего — политическое заявление о лояльности империи.
Суды в Тирафе проводились на основе имперского права.
Возможно, поэтому публичные суды на площади выглядели странно похожими на те, что были в 21-м веке.
Ну, за исключением мелкой детали, что казни проводились на месте.
Не считая этого, сходств было много.
Например — суд, который заставил нас с Эриком остановиться: суд над Дайлом.
— Подсудимый Дайл!!
Правда о вчерашнем «Инциденте с Аура-Ножом» была такова.
Мужчина по имени Ник сексуально домогался женщины по имени Руа. Дайл вмешался, что привело к физическому столкновению. Ник первым достал оружие. Дайл ответил в целях самообороны.
Дайл заявлял о самозащите.
Однако...
— Я никогда не видел случая, чтобы самооборона реально признавалась по имперскому закону, — прошептал Эрик.
Как и в некоторых странах на Земле, самооборона здесь существовала лишь как юридический призрак.
— Хотя жертва, Ник, первым обнажил оружие, ответ подсудимого превысил пределы необходимой обороны и представлял собой чрезмерную силу! Акт отсечения руки жертвы не может быть оправдан законом!
Нет, серьезно.
Когда с лезвия хлещет аура, я должен просто стоять и принимать удар?
Если бы Дайл первым не отрубил руку Нику, руку потерял бы сам Дайл.
Но такие детали власти не волновали.
«Тогда кто пришил Нику руку обратно?»
Перед казнью руки Ника были закованы в кандалы — целые и невредимые.
Пока я думал об этом, приговор продолжился.
— Впоследствии жертва трансформировалась в нежить и предприняла новую атаку. Признается, что подсудимый также впал в буйство из-за ментального заражения!
— Данное деяние совершено в состоянии ограниченной вменяемости, вызванной частичной ментальной коррупцией вследствие проклятия. Основания для смягчения приговора признаны!
Какой увлекательный город.
В ландшафте, не имеющем ничего общего с моим старым миром, логика казалась пугающе знакомой.
— Следовательно, подсудимый Дайл приговаривается к пятнадцати годам каторжных работ! Однако исполнительное бюро может...
Я перестал слушать и подал знак Эрику.
Он повернулся и снова зашагал вперед.
Сегодня у меня было много дел.
Мы пробрались сквозь орущую, топающую толпу и прибыли к административному зданию. Его центральная секция возвышалась на пять этажей.
Внутри было ощущение, будто входишь на станцию метро в час пик — люди лихорадочно двигались во всех направлениях.
Я замешкался.
Проходить сквозь такую толпу было неуютно. Я так долго жил один, что нахождение среди множества людей выбивало из колеи.
Честно говоря, было бы менее утомительно просто считать всех врагами и рубить их.
— Сюда, — сказал Эрик, ведя меня к стойке регистрации.
С этого началась бумажная волокита.
Идите туда. Сделайте это. Сделайте то. Вернитесь. Подпишите. Идите снова.
На удивление, это заняло не так много времени.
По словам Эрика, он небрежно упомянул, что именно я был тем, кто очистил Дайла вчера.
То, что обычно занимало больше месяца, завершилось всего за несколько часов.
— Сэр Дайл даже не смог получить одобрение на проживание и вынужден был оставаться в Зоне Сожжения больше месяца, — пробормотал сотрудник с недоверием, выдавая мне удостоверение.
Я принял карту, гадая, не стоит ли заплатить Эрику больше.
Когда мы вышли из здания, был еще полдень.
— Что будете делать дальше? — спросил Эрик.
— Я регистрируюсь как Охотник.
Я заплатил ему еще десять серебряных монет и попросил продолжать вести меня.
Менее чем через два часа я понял, что это было лучшим решением за день.
— Лицензия Охотника Среднего ранга. Вот, держите.
Я моргнул, глядя на лицензию в руке.
«Так быстро?»
Даже до регрессии я жил как охотник среди людей.
Существовало шесть рангов охотников: Низший, Низкий, Средний, Высокий, Топ и Особый.
Низший ранг можно было получить просто за пожертвование. Начиная с Низкого, нужно было выполнять определенное количество заказов. Ранг отражал не только силу и навыки, но и доверие.
От Низшего до Низкого обычно уходил месяц. От Низкого до Среднего — около трех.
Придя в Тираф, я ставил целью достичь Среднего ранга за три месяца.
Вместо этого я сделал это за два дня.
— Меня вызвали в другое место. Могу я откланяться? — сказал Эрик.
Перед уходом он протянул мне визитку из магически обработанной бумаги — Коммшит.
Можно было написать сообщение на обороте, разорвать его, и содержание будет доставлено ему.
По сути, одноразовый пейджер.
После ухода Эрика я остался в здании Ассоциации Охотников и просматривал список заказов Среднего уровня.
Именно поэтому я и форсировал ранг.
Качество заказов зависело от ранга. А для того, кто планирует войти в Великий Лес, Средний был минимумом.
Великий Лес к югу от Тирафа был неизведанной землей, кишащей монстрами. Вход туда разрешался только тем, кто доказал свои способности.
«Я выиграл время».
Не просто время — я сэкономил ресурсы и получил возможности.
Я выбрал подходящий заказ.
Собиралась команда для картографирования Великого Леса.
— Этот заказ — набор еще идет? — спросил я клерка.
— Осталось только одно место скаута и одно боевое.
Стандартная экспедиционная команда состояла из пяти членов: один скаут, два бойца и два саппорта.
Иногда состав меняли на три бойца и одного саппорта.
— Клиент сказал, что саппорт не нужен, — извиняющимся тоном добавил клерк. — И они известны тем, что не принимают клириков.
— Я не клирик.
Должно быть, Эрик слишком усердно напирал на использование мною святых реликвий.
Объяснять было утомительно, но срезать три месяца того стоило.
— Я подам заявку как скаут.
— Прошу прощения?
Клерк замер, затем улыбнулся и кивнул.
Он передал мне Коммшит.
— Мы свяжемся с вами.
Как только я закончил все дела...
— Эй, разве вы не тот следователь со вчерашнего вечера?
Я обернулся. Один из вчерашних стражников — кажется, Крипс.
— Никогда не думал, что увижу, как кто-то очищает святой реликвией при жизни, — сказал он, ухмыляясь.
— Меня зовут Крипс.
Он протянул руку. Я пожал ее.
— Талдрик.
Запах алкоголя ударил в нос немедленно.
— Направляетесь в Великий Лес?
— Да.
— Будьте осторожны.
Я посмотрел на него, не меняя выражения лица. Все знали, что лес опасен — к чему говорить это сейчас?
Крипс икнул.
— Ик.
Просто пьян.
— Ходит слух, — прошептал он, наклоняясь ближе. — Сокровище в Великом Лесу.
Запах утятины донесся от его дыхания.
— Говорят, все, кто отправился искать его, возвращались с гниющими глазами и конечностями...
— Понятно.
Я подыграл ему и попытался уйти. Крипс последовал за мной.
— Что вообще привело вас сюда?
И в этот момент...
— ЭЙ!! Крипс!!!
Пронзительный голос прорезал зал.
Толпа мгновенно расступилась, как Красное море.
Там стояла женщина.
Крипс побледнел.
— Ж—жена...!
Ловя момент, я схватил Крипса за плечи и швырнул его назад, к ней.
— Воу!!!
Я не оглядывался, покидая здание.
Позади раздался визг, словно резали свинью.
Не моя проблема.
Теперь важен был только Великий Лес.
«Сокровище, говоришь...»
Там было сокровище.
В конце концов...
В этом лесу стояло Мировое Древо.

Комментарии

Загрузка...